Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 107 Атака на Мосаал

Под крики боли жрец заговорил с такой скоростью, будто боялся потерять хотя бы секунду.

Он оказался родственником родственника одного из дальних родственников тёмного монарха Суосы и именно благодаря этой весьма сомнительной связи сумел занять довольно высокое положение. На него же возложили обязанности, связанные со Священным Древом.

Когда жрец впервые подошёл к дереву, ему почудился тихий зов. Не придав этому значения, он ответил на него мысленно. И тут едва слышный шёпот мгновенно превратился в грохот грома. Голос словно превратился в тысячи игл и вонзился прямо в сознание. От боли жрец едва не потерял сознание.

После дополнительных расспросов Цянь Е понял, что зов, скорее всего, исходил от самого Священного Древа. Оборотни Мосаала едва не погубили его, а этот жрец ещё и осмелился откликнуться на волю дерева. Неудивительно, что ничего хорошего из этого не вышло.

Оборотни Мосаала всегда славились свирепостью и боевыми качествами, однако освоение Нового мира с самого начала складывалось для них крайне неудачно.

Когда Врата только открылись, тёмный монарх Суоса ещё не знал, как сражаются звериные армии. Он собрал слишком мало войск, а оборонительный строй оказался недостаточно плотным. В результате первая же волна иноземных зверей буквально смела позиции оборотней.

Они выдержали кровавую битву и в конце концов перебили всю звериную армию, но находившаяся в тылу группа жрецов почти полностью погибла.

Для племён оборотней жрецы были одновременно хранителями знаний, целителями и учёными. Их гибель повергла племена почти половины континента в страх и смятение. В конце концов Суосе пришлось вмешаться лично, чтобы восстановить порядок.

После этого освоение Нового мира пошло куда осторожнее. Оборотни двигались шаг за шагом и полностью уничтожили звериную армию первого леса. Но во время боя с шестирукими существами один герцог и трое маркизов были ранены, причём раны начали ухудшаться почти мгновенно. К счастью, лес находился недалеко от Врат, поэтому сильнейших успели эвакуировать. Один маркиз всё же умер от ран.

Лес, в котором сейчас находился Цянь Е, был второй целью оборотней Мосаала. Здесь они уже уничтожили и армию зверей Нового мира, и шестирукое существо. Но одному из жрецов тёмного монарха Суосы пришло в голову, что древесина Священного Древа прекрасно подойдёт для статуи самого Суосы. Именно поэтому отряд вернулся сюда снова.

— Почему вы не срубили дерево сразу? — спросил Цянь Е.

— И что стало со Священным Древом в первом лесу?

— Потери были слишком велики. Суоса разгневался и приказал сжечь весь лес.

Цянь Е удивился ещё сильнее.

— И как вы его сожгли?

Леса Нового мира совсем не походили на обычные леса Вечной Ночи. Деревья здесь обладали чрезвычайно высокой устойчивостью, и обычный огонь почти не причинял им вреда. Поджечь несколько стволов можно было пламенем изначальной силы, но уничтожить целый лес — совсем другое дело.

Жрец ответил:

— Суоса собрал сто тысяч рабочих. Они без остановки переносили в Новый мир чёрный камень и заваливали им лес. Так его и сожгли.

— Среди тех раненых был кто-нибудь особенный?

— Погиб племянник Суосы.

— Теперь понятно.

Цянь Е кивнул. Без личной причины даже Суоса вряд ли стал бы устраивать настолько бессмысленное и затратное представление.

Больше полезного жрец сказать не мог. Цянь Е сжал ему горло.

Тот в ужасе вытаращил глаза:

— Я всё рассказал! Разве ты не должен меня отпустить?!

— Разве я что-то обещал?

Пальцы Цянь Е сомкнулись, ломая шейные позвонки.

Он уже собирался отбросить тело, когда ощутил слабый зов. Цянь Е повернулся к Священному Древу. Его ветви покачивались в ровном ритме, хотя в лесу не было ни малейшего ветра.

Вспомнив, что произошло со жрецом, Цянь Е не стал отвечать на зов. Вместо этого он подтащил труп к дереву и прислонил к стволу.

Кора разошлась. Изнутри вытянулись бесчисленные тонкие корешки и начали оплетать тело. Постепенно они сомкнулись вокруг него, затвердели и превратились в ткань, напоминающую кору. Труп медленно втянуло внутрь ствола, и на поверхности остался лишь человеческий силуэт.

Цянь Е молча наблюдал. Интуиция подсказывала, что это ещё не конец.

Так и оказалось.

Внутри Священного Древа внезапно хлынул мощный поток изначальной силы, словно в нём на мгновение пробудилась вся оставшаяся жизнь. В месте, где исчез труп жреца, выросла новая ветвь. Она прямо на глазах покрылась цветами, затем плодами. Один из них, размером с кулак, постепенно изменил цвет с зелёного на бурый и с тихим стуком упал к ногам Цянь Е.

После этого дерево будто исчерпало последние силы. Ствол заметно увял, листья пожелтели, засохли и один за другим начали осыпаться.

Священное Древо умерло.

Вместе с ним лес словно лишился своей магии. Внутренняя изначальная сила быстро стала такой же, как снаружи. Влага начала уходить из почвы, и земля на глазах высыхала, становясь непригодной для растительности.

Цянь Е поднял плод. В момент прикосновения возникло странное чувство — будто в нём сохранилась едва заметная частица ауры погибшего жреца.

Разбираться с этим сейчас было некогда. Цянь Е убрал плод и быстро отправился обратно, по пути вызывая Дворец Мученика. К тому времени, когда он вернулся на базу у Леса Четырёх Священных Древ, корабль уже был готов к бою.

Цянь Е приказал загрузить максимум боеприпасов, взял с собой несколько десятков тысяч оборотней и поднял Дворец Мученика в воздух. Целью были Врата оборотней Мосаала.

По словам жреца, сейчас оборотни Мосаала должны были заниматься расширением базы. Работами руководил один вице-герцог. После тяжёлых потерь в лесу Священного Древа они ещё не успели восстановиться и только собирали новые войска и сильных бойцов в мире Вечной Ночи. Силы в Новом мире были временно ослаблены.

Для Цянь Е все оборотни Вечной Ночи, кроме Уильяма, так или иначе оставались врагами. Тем более оборотни Учения Предков. Судя по всему, положение Мосаала в Совете Вечной Ночи было не слишком высоким — иначе им не пришлось бы осваивать Новый мир практически вслепую, без важнейших сведений.

В огромной природной котловине строилась крепость оборотней.

Десятки тысяч рабочих добывали камень и землю в других частях долины, таскали их к укреплениям и засыпали пространство между двумя рядами вертикально установленных стальных плит. Когда слой достигал нужной высоты, сверху клали поперечный железный настил, после чего снова насыпали землю и камень.

Это был человеческий способ быстрого возведения крепостей, который оборотни переняли за долгие годы войны. Но здешняя крепость была огромной, рассчитанной более чем на сто тысяч человек, поэтому строительство шло медленно.

Одна колонна рабочих, согнувшись под тяжёлыми корзинами с землёй, вошла внутрь и направилась к своему участку. Внезапно один из них пошатнулся и рухнул лицом вниз.

Оборотень-надсмотрщик выхватил плеть и со всей силы ударил лежащего.

— Вставай и работай! Хватит притворяться мёртвым!

Рабочий закричал и попытался подняться, но тело затряслось ещё сильнее. Через несколько мгновений он затих.

Оборотень сплюнул.

— Чёрт. Ещё один не выдержал.

Он взмахнул плетью и крикнул остальным:

— Работать! Выполните норму — сможете уйти отсюда! Не выполните — останетесь в Новом мире навсегда, как он! Понятно?!

Колонна двинулась быстрее.

Огромная база только начала приобретать очертания. Во многих местах стены ещё не были закончены, зато несколько артиллерийских башен уже стояли.

В центре крепости на высокой постройке находился высокий оборотень с суровым лицом. Он прищуренно следил за всем происходящим. Давление вице-герцогской ауры заставляло окружающих невольно холодеть.

Перед вице-герцогом невозможно было лениться или уклоняться от работы. Благодаря своей силе он мог почти весь день стоять наверху и следить за стройкой, словно вообще не нуждался в отдыхе.

Неподалёку несколько оборотней-виконтов вместе затаскивали на башню тяжёлую баллисту. Увидев это, вице-герцог наконец немного смягчился. Монтаж стационарного тяжёлого вооружения означал, что строительство близилось к завершению. Скоро можно будет покинуть это проклятое место.

Баллистическая установка поднялась примерно до половины высоты, когда раздался грохот, от которого содрогнулась земля.

Вся башня качнулась. Виконты вздрогнули, канаты вырвались из рук, и тяжёлая баллиста рухнула вниз, раздавив больше десятка воинов. Но хуже всего было то, что орудие стоимостью целое состояние тоже оказалось разбито.

Зрачки вице-герцога резко сузились. Он посмотрел к краю долины.

Там медленно появлялась гигантская тень. Она находилась прямо против света, поэтому сначала невозможно было понять, что именно приближается.

В центре тени вспыхнул свет.

Из неё вылетел огромный болт, невероятно толстый даже по меркам тяжёлой артиллерии. Вице-герцог мгновенно увидел мерцающие массивы изначальной силы на его поверхности, и сердце пропустило удар.

Болт за несколько мгновений преодолел несколько километров и врезался в наполовину построенную надвратную башню. Грохнул взрыв. Верхнюю часть сооружения отбросило на десятки метров вверх, а ещё не до конца заполненная крепостная стена заметно накренилась.

Когда прилетел третий огромный болт, участок стены длиной больше сотни метров наконец с грохотом рухнул.

Вице-герцог пришёл в себя, но ужас только усилился.

— Это главный калибр боевого корабля! Не меньше уровня линейного корабля! Откуда у звериной армии такое оружие?!

Он начал один за другим отдавать приказы. Телохранители спрыгивали с башни и мчались в разные части базы. Везде, куда они прибывали, начиналась суматоха: из складов вытаскивали зенитные орудия, расчёты занимали места.

Но прежде чем люди и боеприпасы успели подготовиться, началась вторая волна обстрела.

Следующие два гигантских болта ударили прямо в энергетическую башню крепости. Оборотничьи энергетические установки были грубыми, но прочными, однако даже они не выдержали попаданий корабельного главного калибра. После второго выстрела башня переломилась посередине. Верхняя часть рухнула, уничтожив целый участок готовых и недостроенных зданий.

Только теперь Дворец Мученика полностью появился над крепостью, и его колоссальный корпус открылся глазам оборотней Мосаала.

Корабль развернулся бортом. Главная пушка потеряла угол обстрела, зато бесчисленные боковые стволы выглядели ещё страшнее.

Оборотни всё ещё не могли понять, что перед ними — боевой корабль или исполинский зверь пустоты, — когда с небес уже хлынули потоки огня.

Сотни орудий били с разным ритмом, вычерчивая на земле полосу пламени, которая медленно продвигалась вперёд. На её пути здания превращались в руины, а воины и рабы одинаково гибли в огне и взрывах.

Огневая мощь Дворца Мученика была подавляющей. К тому же сверху давило природное присутствие Земного Дракона. Мораль защитников рухнула почти мгновенно. Вице-герцог успел отдать лишь несколько приказов, а гарнизон уже начал разбегаться.

Он ещё не успел найти, на ком сорвать ярость, как лицо резко изменилось, и он взмыл в воздух.

Внизу здание, на котором он только что стоял, исчезло в море пламени. Взрывы следовали один за другим. Оно было слишком заметной целью и после общего обстрела моментально стало любимым объектом корабельных артиллеристов.