Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 108 Мощь «Испепелителя Пустошей»
Всего за несколько мгновений крепость, которую оборотни Мосаала строили целый месяц, полностью погрузилась в море огня. Внутри ещё оставалось немало оборотней и рабочих. Охваченные пламенем, они метались между руинами и кричали.
На самом деле больше половины оборотней уже успели выбраться за стены, но зарево пожара и непрерывный грохот взрывов всё равно не могли заглушить предсмертные вопли оставшихся. Даже привычные к крови оборотни быстро потеряли самообладание. Теперь каждый думал только о спасении.
А путь к спасению был всего один — Врата.
Все одновременно ринулись туда. Подбежав ближе, беглецы с ужасом обнаружили, что из Врат непрерывным потоком выходят новые бойцы. Судя по всему, очередной отряд как раз в этот момент перебрасывали в Новый мир.
Едва прибывшие оборотни ещё не успели оправиться от неприятных ощущений после пространственного перехода, как увидели вперёди бушующий пожар, услышали непрерывный гром и столкнулись с толпой своих же воинов, несущихся им навстречу. Те проталкивались мимо и с головой бросались обратно во Врата.
И это было лишь начало.
Через несколько мгновений у Врат воцарился полный хаос. Одни пытались вырваться наружу, другие по инерции продолжали заходить внутрь. Проход мгновенно оказался забит с обеих сторон.
Хуже всего было то, что система командования уже полностью развалилась. После первой серии приказов ни один офицер не сумел отдать ничего внятного. Убегавшие из крепости знали только одно: база подверглась почти уничтожающему удару. Многие из них ещё не оправились от воспоминаний о недавней резне, устроенной звериной армией на Мосаале, и даже не поняли, что на этот раз их атаковали вовсе не иноземные звери.
Одна сторона отчаянно пыталась спастись, другая понятия не имела, что происходит, и пока приказ не был отменён, продолжала двигаться вперёд. Вскоре Врата оказались намертво закупорены толпами оборотней.
Цянь Е видел всё издалека. Упускать такой шанс он не собирался.
— Главную пушку к бою. Противопехотный боеприпас. Высший класс.
Артиллерист удивлённо посмотрел на него.
— Боеприпасов высшего класса осталось всего два.
— Один из них сюда.
Спорить никто не посмел.
После короткой команды несколько помощников вместе загрузили в главную пушку огромный тёмно-красный болт. Ствол сам начал доворачиваться в сторону Врат. Цянь Е не стал ждать, пока расчёт закончит точную наводку, и сам повёл голову Земного Дракона, прицеливаясь в плотную массу бегущих оборотней.
— Огонь!
Тёмно-красный болт вылетел словно молния. Оказавшись в нескольких десятках метров над толпой, он внезапно разорвался сам. Во все стороны разлетелась мельчайшая жидкая взвесь, медленно оседая на землю.
Один из более смелых оборотней протянул руку. Жидкость обладала сильным, резким запахом. Он только успел насторожиться — и в воздухе вспыхнула крошечная искра.
В следующее мгновение загорелось всё облако.
У Врат вырос гигантский огненный шар. Он медленно поднялся на десятки метров, затем начал чернеть и превратился в огромный гриб дыма, уходящий в небо.
Даже туман вокруг Врат отступил примерно на десять метров.
Когда пламя рассеялось, перед проходом осталась выжженная область в несколько сотен метров поперёк. Повсюду лежали почерневшие тела, застывшие в самых странных позах. Огненный шар существовал всего мгновение, однако оружие в руках погибших местами расплавилось и деформировалось. Одного этого хватало, чтобы понять, насколько чудовищной была температура.
Некоторые особенно сильные оборотни всё ещё шевелились благодаря невероятной живучести. Но по полностью обуглившимся телам было ясно: выжить уже не сможет никто.
Одним выстрелом большая часть бегущих была уничтожена. По меньшей мере десять тысяч оборотней погибли практически мгновенно. Они стояли слишком плотно и совершенно не были готовы к подобной атаке.
Цянь Е остался более чем доволен мощью главной пушки.
Эту пушку — «Губитель Земель» — он когда-то захватил у Линь Цзяэр вместе со складом специальных боеприпасов. Линь Цзяэр была лишь вице-герцогом, но обладала огромными ресурсами и широкими связями. Остальные характеристики её корабля были довольно обычными, зато на главной пушке она не экономила. По мощности орудие вполне соответствовало флагману великого герцога.
Позднее Цянь Е заказал аристократическим родам новую партию боеприпасов специально для «Губителя Земель». А некоторые старики из Имперского исследовательского института, желая получить дополнительные образцы сока Священных Древ, попросту передали Цянь Е несколько особых болтов, которые изначально предназначались для гвардейского флота.
Тёмно-красный «Испепелитель Пустошей» был как раз одним из творений Имперского исследовательского института.
В этот момент сбоку раздался низкий голос:
— Так это всё-таки вы, господин Цянь Е! А я-то думал, кто ещё способен устроить такое представление!
Цянь Е повернул голову. В воздухе висел тот самый вице-герцог оборотней, яростно глядя на него.
Цянь Е сложил руки за спиной и спокойно улыбнулся.
— А, это ты. Я просто немного развлекаюсь. Подумал, что ты всё равно не осмелишься подняться сюда, поэтому особенно за тобой и не следил.
Эти слова оказались оскорбительнее любой брани. Лицо вице-герцога стало железно-серым.
— Ты всего лишь…
Цянь Е усмехнулся:
— Я всего лишь кто?
— Ты… ты…
Он хотел сказать «всего лишь маркиз», но теперь, присмотревшись, вдруг понял, что вообще не способен определить уровень Цянь Е. Ни малейшего ощущения, ни намёка.
Подобного с ним ещё не случалось. В Вечной Ночи хватало сильных существ, умевших скрывать ауру, но не настолько совершенно, чтобы не выдавать вообще ничего.
Впрочем, обычно узнать уровень противника было просто: достаточно обменяться парой ударов. Но сейчас внутреннее чувство опасности вице-герцога не умолкало ни на миг. Будто перед ним находился древний хищник из первобытных времён.
На лбу выступил пот. Он замешкался, и собственная боевая воля уже начала слабеть. Вице-герцог испугался ещё сильнее и поспешно взял себя в руки.
Цянь Е усмехнулся.
— Ладно, не нервничай. Сейчас я тоже вице-герцог. Мы с тобой одного ранга. Поэтому ты, скорее всего, всё равно не посмеешь напасть. А Врата слишком близко: чтобы убить тебя, мне пришлось бы лишний раз напрягаться. Так что возвращайся на Мосаал сам. Я не стану тратить силы, и тебе будет проще.
Вице-герцог продолжал смотреть на него, не двигаясь.
Если он сейчас просто вернётся на Мосаал, то не только окончательно потеряет лицо — Суоса наверняка сурово его накажет.
Цянь Е увидел, что тот не уходит, и улыбка исчезла.
— Похоже, пока тебя не проучить, ты всё ещё будешь надеяться на чудо. Убить тебя мне, может быть, и трудно, но если заплатить небольшую цену, избить до полусмерти — вполне реально.
За спиной Цянь Е медленно раскрылись световые крылья.
Увидев четыре чёрных световых пера на их концах, вице-герцог вдруг вспомнил слухи, которые начали распространяться совсем недавно. Сердце бешено забилось.
Он вскрикнул, развернулся и бросился к Вратам. В воздухе осталась цепочка остаточных образов. Через мгновение он уже достиг тумана и исчез внутри.
Если даже командующий гарнизоном убежал после нескольких фраз Цянь Е, остальные оборотни тем более не собирались сопротивляться. Все, кто ещё оставался в живых, бросились к Вратам.
На стороне Мосаала к этому времени, очевидно, уже получили точные сведения и перестали присылать новые войска. Проход наконец освободился, и беглецы один за другим исчезали в тумане.
— Господин, ещё один выстрел? — спросил артиллерист.
— Нет. «Испепелитель Пустошей» слишком ценен. Не будем тратить его на бегущих.
Дворец Мученика не стал преследовать отступающих. Он завис над крепостью, непрерывно обрабатывая землю скорострельными пушками и медленно снижаясь.
К этому моменту база была разрушена почти полностью. Организованного сопротивления больше не существовало.
На одном борту Дворца Мученика открылись сразу несколько люков. Тысячи оборотней Цянь Е прыгнули вниз и начали зачищать поле боя.
Стоя на голове Земного Дракона, Цянь Е оглядел разрушенную крепость и вдруг улыбнулся.
— Суоса действительно не поскупился. Какой размах… жаль только, что теперь всё это моё.
У одной из стен были обнаружены несколько огромных складов. Когда двери открыли, внутри показались настоящие горы оружия и боеприпасов.
Под рукой Цянь Е служило множество оборотней, поэтому трофеи подходили идеально. Запасов было так много, что больше десяти тысяч бойцов целый час непрерывно таскали ящики и лишь после этого очистили склады до конца. Всё отправилось на Дворец Мученика.
— Всем возвращаться.
По кораблю прокатился сигнал — три длинных гудка и один короткий. Разбросанные по крепости бойцы немедленно потянулись обратно, цепляясь за спущенные канаты и поднимаясь внутрь корабля.
Когда последний отряд оказался на борту, Дворец Мученика набрал высоту и взял курс на базу.
Пролетев около сотни километров, Цянь Е неожиданно почувствовал опасность и оглянулся.
В поле зрения уже оставались только бескрайний горизонт и далёкие холмы. Врата давно исчезли из виду. Однако именно оттуда пришло ощущение присутствия, от которого даже у Цянь Е сжалось сердце.
Появился противник, с которым он пока не мог сравниться.
Без сомнения, это был тёмный монарх оборотней Суоса. После уничтожения базы он в любом случае должен был лично прийти посмотреть, что произошло.
Цянь Е ожидал этого заранее, поэтому не стал ускоряться. Дворец Мученика продолжил спокойно удаляться.
Как он и предполагал, Суоса, которому и без того не везло в освоении Нового мира, не погнался следом.
Новый мир, подобно Великому Вихрю, был наполнен странностями. Его фундаментальные законы резко отличались от мира Вечной Ночи. Даже Тёмный Монарх не мог действовать здесь бездумно — цена ошибки могла оказаться чудовищной.
В Великом Вихре уже погибал не один Тёмный Монарх. После этого все расы Вечной Ночи стали куда осторожнее, и с тех пор сильнейшие редко пытались входить туда силой.
Суоса ещё не успел понять правила Нового мира, поэтому тоже не рискнул уходить далеко от Врат.
На этот раз Цянь Е полностью уничтожил основную базу Мосаала в Новом мире. Потерян был вовсе не один месяц строительства.
Даже Суосе будет непросто быстро собрать такое количество стратегических материалов заново.
Производственные возможности оборотней сильно уступали Империи. Даже модульные стальные плиты для быстрого возведения стен давались им с большим трудом. Вероятно, часть Суоса одолжил у Верховий Гор, а остальное закупал повсюду, чтобы в итоге накопить достаточно ресурсов для целого города-крепости.
Теперь большинство плит придётся переплавлять и делать заново. Для оборотней это огромный объём работы.
К тому же их положение в Совете Вечной Ночи сейчас было неловким. Все расы активно осваивали Новый мир, поэтому достать у соседей большое количество стратегических материалов вряд ли получится. Возможно, даже обычные крепостные модули уже стали дефицитом.
Цянь Е удавалось расширяться так быстро только потому, что его поддерживали сразу многие аристократические роды, каждый понемногу отдавая из собственных стратегических запасов.
И чем успешнее продвигался Цянь Е, тем охотнее рода продолжали его снабжать.
Мосаал и раньше отставал. После такого удара добыть крупную партию материалов им станет ещё труднее, и придётся в основном полагаться на собственное производство.
Если даже крепостные плиты были проблемой, то уничтоженный или захваченный запас вооружения, рассчитанный примерно на двести тысяч оборотней, тем более невозможно будет восстановить за несколько недель.
Позади Дворца Мученика внезапно взметнулась чудовищная буря!
Даже с такого расстояния Цянь Е прекрасно ощутил безумную ярость Суосы. Однако буря не распространялась дальше, а в восприятии быстро отдалялась.
Всё происходило именно так, как он ожидал. Цянь Е больше не обращал на это внимания и спокойно повёл Дворец Мученика обратно.
Он был уверен: Суоса не рискнёт преследовать его в глубине Нового мира.
Здесь было слишком много неизвестного — возможно, даже больше, чем в Великом Вихре. И чем сильнее был пришелец, тем осторожнее ему приходилось быть. Стоило ранам перейти определённую черту, как сильнейшее существо могло погибнуть здесь даже быстрее обычного воина.
И кто сказал, что в Новом мире не существует Леса Пяти Священных Древ?
А если существует — что тогда насчёт шести?
При этой мысли Цянь Е невольно вздрогнул.
Теперь он особенно ясно понял, насколько ему повезло в Лесу Четырёх Священных Древ: шестирукий генерал тогда спал. Будь тот полностью пробуждён, неизвестно ещё, кто вышел бы из боя победителем.