Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 114 Опасная эволюция

Преследовать разбитую армию было намного проще, чем сражаться с ней в строю. Демоны отступали быстро, а несколько сильных экспертов остались прикрывать отход, связывая Чжао Цзюньду и Сун Цзынина и не позволяя им безнаказанно уничтожать обычных солдат.

Поэтому войска за пределами леса понесли сравнительно небольшие потери. А вот судьба демонов, оставшихся внутри, уже была решена.

Большая часть этой армии сражалась со звериным легионом именно в лесу. Сун Цзынин не стал слишком далеко преследовать отступающих: выгнав наружные части, он развернул войска обратно и сосредоточил все силы на уничтожении противника среди деревьев.

Из-за способности леса изолировать внутреннее пространство от внешнего большинство демонов внутри даже не знало, что их товарищи уже сбежали. Когда они наконец почувствовали неладное, то оказались зажаты между имперской армией и звериным легионом.

Бои в лесу и без того были чрезвычайно сложными. После уничтожения демонов пришлось ещё разбираться с уцелевшими зверями, которые не различали сторон и нападали на всех подряд. Когда всё наконец закончилось, уже миновала полночь.

Первая битва завершилась победой, но настроение Сун Цзынина почему-то оставалось скверным. Он пристал к Чжао Цзюньду с одним вопросом:

— Я теперь правда настолько страшный?

Чжао Цзюньду в конце концов не выдержал и закатил глаза:

— Представь, что ты демон. Ты видишь: лично Сун Цзынин ведёт армию и несётся прямо на тебя. Что подумаешь?

Сун Цзынин просиял:

— Понял!

Если рассуждать здраво, Сун Цзынин бросился бы в безоглядную лобовую атаку только при полной уверенности в победе. Кроме того, демонические эксперты отлично знали силу его Домена. Он почти не убивал напрямую, зато в способности сковывать противника ему мало кто мог сравниться. Попав внутрь Домена Сун Цзынина, вырваться было чрезвычайно трудно. А рядом ещё находился Чжао Цзюньду — настоящий бог убийства.

Поэтому решение демонов оказалось быстрым и рациональным. Увидев, что ситуация складывается плохо, они сразу отступили. Пришлось бросить войска в лесу, зато удалось сохранить хотя бы часть сил. Это было куда лучше, чем остаться на месте, сражаться до смерти и позволить Сун Цзынину поймать всех одним махом.

Разобравшись, Сун Цзынин беспомощно покачал головой:

— Выходит, со звериными легионами даже проще. Они хотя бы никогда не бегут — только прут вперёд до конца.

Чжао Цзюньду заметил ещё дёргающегося крылатого зверя. Что-то привлекло его внимание. Он поднял тушу, внимательно осмотрел и протянул Сун Цзынину:

— Не уверен, что звери и дальше будут такими удобными противниками.

Сун Цзынин взял зверя и сразу обнаружил необычную деталь. У основания перьев появились мелкие твёрдые крупинки — ещё не до конца сформировавшиеся чешуйки.

Он прекрасно помнил все известные виды иноземных зверей и мог поклясться: раньше у этого вида никакой чешуи не было. Причём распределялась она совсем не случайно — особенно густо на мягком и уязвимом брюхе. Когда чешуйки полностью вырастут, защита зверя заметно усилится.

Сун Цзынин оторвал несколько мелких пластинок, сжал пальцами и нахмурился:

— Когда эта броня сформируется полностью, даже нашим крупнокалиберным пулемётам будет трудно её пробить.

Чжао Цзюньду сказал:

— Раньше этих чешуек у него не было. Понимаешь, к чему я?

Они переглянулись, и оба увидели в глазах друг друга беспокойство.

Само по себе развитие обычных зверей было ещё терпимо. Но шестирукие существа и так отличались чудовищной силой. Если начнут эволюционировать и они, это станет очень плохой новостью.

Сун Цзынин повернулся к телу шестирукого существа и сразу замер.

По прежним закономерностям в лесу с одним Священным Древом должны были жить самые слабые представители их вида.

В таких лесах ещё не возникал настоящий пруд Священного Древа — максимум небольшая лужа, а иногда не было и её. Без пруда не появлялся островок из странного материала, похожего одновременно на металл и камень, и, разумеется, не было трона.

Шестирукие существа обычно ходили совершенно нагими, имея при себе лишь оружие. Причём само оружие явно было принесено извне: местный лес его не производил, поэтому сломанное заменить было нечем. Это сильно отличалось от Леса Трёх Священных Древ, где на островке повсюду росли каменные столбы — выдерни один, слегка обработай, и готово оружие.

Но лежавшее перед ними шестирукое существо носило доспехи. Пусть всего лишь простой нагрудник без рукавов, но это всё равно была броня, заметно повышавшая защиту. Оружие тоже выглядело более совершенным и разумно спроектированным.

По силе это существо намного превосходило обычных представителей своего вида и уступало лишь полностью закованному в броню шестирукому командиру.

Теперь становилось понятно, почему демоны собрали против него столько сильных экспертов: пять или шесть маркизов и даже одного вице-герцога — но всё равно закончили бой ранеными и истощёнными.

Сам вице-герцог, похоже, выбрал неудачный способ сражения и получил довольно тяжёлую рану. Увидев имперскую армию, он даже не попытался вступить в бой и сразу сбежал.

— Похоже, дальше лёгких сражений не будет, — сказал Сун Цзынин.

Чжао Цзюньду кивнул. Его лицо тоже стало серьёзным.

В это же время, в другой части Нового мира, Цянь Е стоял возле тела шестирукого командира и внимательно его изучал. Выражение лица у него было таким же мрачным.

К нему подошла Каролина. Её лицо было болезненно бледным.

Цянь Е взглянул на неё:

выйдешь наружу на несколько дней и восстановишься

Каролина покачала головой:

— Не настолько серьёзно. У меня Тело Грома, восстанавливаюсь я быстро. Просто несколько дней буду слабее обычного. Никогда не думала, что эта тварь научится стрелять из лука.

Она посмотрела на шестирукого командира и невольно помрачнела, вспоминая недавнюю опасность.

Цянь Е поднял с земли огромный лук. Он действительно был исполинским: больше трёх метров от края до края. Держать его вертикально Цянь Е просто не мог, поэтому взял горизонтально двумя руками и начал рассматривать.

Сделан лук был чрезвычайно грубо. Всё тело состояло из металлокамня с островка, которому каким-то образом придали огромную твёрдость и упругость. Даже сердцевина тетивы была изготовлена из того же материала, а сверху обмотана волокнами древесной коры. По мастерству исполнения любой ученик оружейника любой расы сделал бы лучше.

Цянь Е положил лук на землю, прижал дугу ногой, обеими руками схватился за тетиву и попытался натянуть её, используя силу всего тела.

Он резко выдохнул и приложил усилие.

Тетива сдвинулась совсем немного.

Цянь Е удивлённо замер. Он уже использовал около шестидесяти процентов своей силы.

Лицо слегка покраснело. Кровавое ядро ускорило ритм, золотая кровь во всём теле закипела и загорелась. Цянь Е мгновенно высвободил чудовищную физическую силу.

Огромный лук жалобно заскрипел и наконец раскрылся — до тех пор, пока руки Цянь Е не распрямились полностью.

Он отпустил тетиву, позволив луку вернуться в исходное положение, и только тогда выдохнул:

— Впечатляет.

Каролина с любопытством спросила:

— Сколько силы ты использовал?

— Девяносто процентов, — честно ответил Цянь Е.

— Значит, эта тварь физически намного сильнее тебя?

— Именно.

Цянь Е понадобилось девять десятых силы, чтобы просто натянуть лук. А во время недавней битвы шестирукий командир стрелял с чудовищной скоростью, выпуская стрелы настоящим ливнем. Даже с быстротой Каролины избежать всех не удалось — одна всё-таки попала.

После попадания в теле оставалась сквозная дыра, из которой почти не текла кровь: края раны кристаллизовались ещё в тот момент, когда стрела проходила насквозь.

К счастью, Пространственная Вспышка Цянь Е была почти идеальной противоположностью любому лучнику. Улучив момент, он четыре раза подряд применил Выстрел Начала и израсходовал все чёрные перья, прежде чем наконец убил шестирукого командира.

Для нынешнего Цянь Е три последовательных выстрела уже были пределом. Четвёртый он сделал через силу и теперь носил скрытую внутреннюю рану.

Каролина коснулась брони шестирукого командира и нахмурилась:

— Раньше они были другими.

— Мы меняем тактику и улучшаем оружие, чтобы лучше бороться со звериными легионами. Они делают то же самое.

— Значит, раньше нам действительно везло.

— Да.

Цянь Е огляделся. Из леса всё ещё доносились звуки боя: оборотни и наёмники продолжали уничтожать оставшихся зверей.

Это всё-таки был Лес Трёх Священных Древ. Звериный легион здесь был и многочисленнее, и сильнее. Цянь Е с Каролиной удерживали шестирукого командира, но остальным тоже пришлось тяжело.

К счастью, знатные дома теперь делали большую ставку на Цянь Е и каждый прислал собственных экспертов. После присоединения владений Герцога Бурного Ветра количество сильных оборотней под его началом тоже резко выросло. Только благодаря этому его войска уже могли самостоятельно побеждать звериные легионы.

И всё же подобный результат был возможен лишь потому, что шестирукие существа не могли полноценно командовать, а звериные легионы действовали разрозненно.

Где-то далеко Цянь Е смутно ощущал существование Леса Четырёх Священных Древ.

Он сразу покачал головой и выбросил мысль о нападении.

В прошлый раз победа над шестируким генералом далась почти чудом. Теперь шестирукие существа явно начали развиваться. Попытка захватить ещё один Лес Четырёх Священных Древ потребует чудовищной цены. Один такой лес у Цянь Е уже был, поэтому рисковать необходимости не было.

Он твёрдо решил: пока не появятся новые действительно сильные союзники, к Лесам Четырёх Священных Древ он даже близко не полезет.

В другом уголке Нового мира среди леса с одним Священным Древом стоял невероятный грохот. Над кронами то и дело возникали призрачные силуэты горных вершин, а гигантские деревья одно за другим рушились на землю. Бой явно шёл ожесточённый.

Вскоре из центра леса раздался громоподобный смех:

— Жалкая шестирукая тварь! Что ты можешь сделать со мной?!

Голос был грубым, безудержным и настолько самоуверенным, что сомнений не оставалось: это Вэй Потянь.

Он стоял в центре леса, за спиной возвышалось Священное Древо, а перед ногами лежало тело шестирукого существа. На нём тоже был короткий нагрудник, а оружие выглядело гораздо лучше обычного.

Но Вэй Потянь понятия не имел, что это значит. Его тело всё ещё сияло изначальной силой, а призрачные горные вершины за спиной ещё не успели окончательно раствориться.

Из леса начали выходить сопровождавшие его эксперты и окружили молодого господина.

— Молодой господин проявил невероятную мощь! Совершить прорыв прямо в бою — сегодня мы действительно увидели нечто выдающееся!

— Поздравляем молодого господина с семнадцатым рангом! Теперь до барьера божественного воителя остался всего один шаг!

— По-моему, преодолеть этот барьер для молодого господина — дело ближайшего времени!

После последней похвалы вокруг внезапно стало тихо.

Все присутствующие были экспертами рода Вэй. Даже люди с другими фамилиями служили дому много лет и прекрасно знали друг друга. Последняя лесть была настолько бесстыдной, что даже своим слушать стало неловко.

Даже Чжан Боцянь в своё время после достижения семнадцатого ранга потратил больше полугода, прежде чем преодолел барьер божественного воителя. Как ни посмотри на Вэй Потяня, до тогдашнего Чжан Боцяня ему было далековато.

Однако Вэй Потянь погладил подбородок, задумчиво сверкнул глазами и вдруг сказал:

— Если в Новом мире мне попадётся ещё несколько таких тварей, я, пожалуй, действительно смогу пробить барьер божественного воителя прямо здесь!

Все вокруг изумлённо заговорили одновременно, требуя объяснений. Вэй Потянь скрывать ничего не стал и рассказал, что произошло.