Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 163 Решимость

Все ожидали, что Цянь Е сразу согласится. Но он покачал головой.

— Сейчас я ещё не могу принять это назначение.

Чжао Сюаньцзи словно предвидел такой ответ и ничуть не удивился. Зато генералы Военного министерства мгновенно забеспокоились.

Один из генералов средних лет шагнул вперёд:

— Господин Цянь Е, от этого дела зависит подъём или упадок Империи. Нельзя принимать решение под влиянием чувств. Что бы вам ни понадобилось — говорите. Всё, чем располагает Военное министерство, мы постараемся предоставить. Я отвечаю за производство военного оборудования и снабжение. Насколько понимаю, вы уже создали на Крепостном Континенте собственные владения и наверняка испытываете нехватку технологий и оборудования для переработки различных ресурсов. Я могу прямо сейчас принять решение: выберите любые пять видов ресурсов, и уже завтра соответствующее оборудование вместе со всей технической документацией будет передано вам.

Цянь Е никак не отреагировал. Тогда заговорил другой, пожилой генерал:

— Этот старик ведает штатной численностью армейских частей. Господин расширяет свои земли, а значит, нуждается прежде всего в людях. Людям же нужны положение, довольствие и место, к которому они смогут принадлежать. Если господин согласится принять это назначение, то при вашем звании и авторитете собственный корпус будет совершенно естественным. Если существующие корпуса Империи вам не подходят — можно создать новый.

После этих слов многие генералы не смогли скрыть удивления и посмотрели на старика. Тот оставался невозмутим. Очевидно, столь щедрое предложение было заранее одобрено наверху.

При той основе, которой Цянь Е уже располагал на Крепостном Континенте, возможность набрать в Империи полноценный регулярный корпус означала ещё сто тысяч солдат. Подобной силой не могли похвастаться даже многие аристократические дома высшего ранга. Но важнее было другое: новый корпус получил бы стандартное оснащение регулярной имперской армии, а поскольку главные владения Цянь Е находились за пределами Империи, фактически никакого рычага давления на него не существовало. По самостоятельности он почти не уступал бы пограничному князю.

Условия были более чем щедрыми — куда реальнее любых обещаний наград за заслуги.

Но всё это станет возможным лишь после войны.

А эту войну Цянь Е вести не хотел.

Наконец он назвал своё условие:

— Сначала я хочу увидеть Цзюньду и Цзынина.

Чжао Сюаньцзи вздохнул.

— Если хочешь — конечно. Но… увидишь сам.

Оба сейчас лечились в имперской столице. Чжао Цзюньду находился ближе, поэтому первым отправились к нему.

Он жил в тихой усадьбе, где постоянно дежурили врачи и прислуга. Каждый день лучшие лекари Империи лично осматривали его. Когда Цянь Е вошёл во двор, Чжао Цзюньду сидел под открытым небом и читал книгу.

Увидев Цянь Е, он вздохнул, закрыл книгу и произнёс:

— Пятый, ты всё-таки пришёл.

Цянь Е уже очень давно не слышал этого обращения.

Чжао Сюаньцзи сказал:

— Вы, молодые, поговорите. А я пока выйду подышать воздухом.

Когда Герцог Ю и сопровождавшие его высокопоставленные генералы ушли, Чжао Цзюньду отправил прочь и прислугу. Затем посмотрел на Цянь Е.

— Я знал, что они обратятся к тебе. И знал, что ты придёшь.

Цянь Е не ответил.

— Как твоя рана?

— Один удар насквозь через грудь. Я даже сопротивляться не успел. Чтобы меня спасти, Принц Зелёное Солнце тоже принял её удар. Вот его действительно ранили тяжело, — горько усмехнулся Чжао Цзюньду.

— Покажи.

— Не нужно. Ничего серьёзного. Она очень точно рассчитала удар: не задела ни сердце, ни изначальный кристалл. По сути, просто рана плоти.

Немного помолчав, Чжао Цзюньду продолжил:

— Тогда она сказала: этим ударом возвращает старый долг. Многие решили, что речь шла о том, который получил Принц Зелёное Солнце. А мне кажется, она говорила обо мне. Она пощадила меня — значит, расплатилась за то, что когда-то в Неукротимом я помог вам выбраться. В следующий раз, если встретимся на поле боя, это уже будет настоящая битва не на жизнь, а на смерть.

— Почему всё стало так?

Чжао Цзюньду нахмурился, задумался, а затем покачал головой.

— Не знаю.

На самом деле вопрос «почему» был слишком огромен. Возможных ответов существовало бесчисленное множество, но кто мог с уверенностью сказать, какой из них верен?

Цянь Е не стал расспрашивать дальше. Некоторое время он просто посидел рядом с Чжао Цзюньду, затем покинул усадьбу и отправился к Сун Цзынину.

Тот по-прежнему находился в Центральной больнице Империи. Для него выделили отдельное лечебное здание с чрезвычайно строгой охраной.

Даже в сопровождении представителей Военного министерства Цянь Е трижды проверили, прежде чем пропустить внутрь.

По коридорам небольшого здания туда-сюда спешили врачи и медсёстры. На каждом лице лежала тяжёлая сосредоточенность.

Навстречу вышел пожилой врач. Один из генералов представил его:

— Это божественный лекарь Лу. Он особенно искусен в лечении самых сложных и необычных недугов и считается одним из трёх лучших врачей Империи. Лично отвечает за лечение маршала Сун.

Поднимаясь наверх, Цянь Е спросил:

— Как сейчас Цзынин?

Лекарь Лу ответил:

— Маршал Сун пострадал от обратного удара Небесной Тайны. Если сказать проще — он попытался просчитать того, кого трогать не следовало. Такие раны лечить труднее всего. К счастью, дарование маршала Сун необычайно, поэтому надежда всё ещё остаётся. Каждый день он ненадолго приходит в сознание, но утомлять его нельзя. Если хотите что-то сказать — говорите как можно короче. А лучше вообще не говорить.

Цянь Е кивнул.

Они поднялись на третий этаж, вошли в изолированную зону и наконец оказались перед палатой Сун Цзынина.

Тот спокойно лежал, словно спал. Лицо побледнело почти до прозрачности, длинные ресницы едва заметно подрагивали — неизвестно, какой сон он сейчас видел.

При одном взгляде на него Цянь Е невольно ускорил шаг, но лекарь Лу тут же схватил его за руку.

— Сейчас маршала ни в коем случае нельзя тревожить. Нужно дождаться, пока он проснётся сам.

Цянь Е остановился и кивнул. Заодно он стал относиться к старому врачу ещё серьёзнее. Чтобы только что удержать Цянь Е за руку, требовалась совсем не слабая культивация.

Лекарь Лу подошёл к кровати, некоторое время наблюдал и сказал:

— Похоже, маршал ещё поспит. Поэтому…

— Я подожду здесь.

Лекарь явно собирался возразить, однако несколько генералов Военного министерства незаметно потянули его назад. В конце концов он промолчал и вместе с остальными вышел.

В комнате остались только Цянь Е и Сун Цзынин.

Цянь Е сел у кровати, взял его за руку и просто молча смотрел.

Сейчас Сун Цзынин напоминал хрустальную куклу — слишком тонкую, слишком прозрачную, словно одно неосторожное прикосновение способно было разбить его. Его жизненная сила была такой же: светлая, чистая, будто сияющий хрусталь, но готовая в любой миг рассыпаться.

Ладонь Сун Цзынина то холодела, то становилась горячей. Внутри тела ощущалась пустота, словно от человека осталась одна оболочка. Казалось, вся его жизненная сила находилась где-то далеко за пределами этого мира и там отчаянно сражалась с неизвестной мощью.

Цянь Е когда-то изучал основы искусства Небесной Тайны и потому особенно ясно понимал: это была область, доступная только прорицателям. Даже нынешний он не мог вмешаться. Но для Небесных и Тёмных Монархов уже почти не существовало подобных запретных зон: куда достигала мысль, туда могла прийти и сила.

Лекарь Лу сказал, что Сун Цзынин просчитал того, кого не должен был касаться. Именно это и происходило. Сила, опутавшая его жизненную энергию и пытавшаяся полностью её уничтожить, исходила от того самого человека.

Кто это был, Цянь Е знал.

Его рука слегка дрогнула. Сун Цзынин и сейчас балансировал между жизнью и смертью; в любой момент его существование могло рассеяться без следа. А она ещё даже не стала Тёмным Монархом. Чтобы довести Сун Цзынина до такого состояния, ей пришлось действовать намеренно, в полную силу и не оставить ни малейшей возможности для отступления.

Когда отчаявшийся человек сам вонзает в себя нож — что болит сильнее: рука, которая держит клинок, или сердце, которое он пронзает?

Дыхание Цянь Е стало тяжёлым. Потребовалось немало усилий, чтобы снова успокоиться. Но боль, будто бесчисленные змеи, продолжала медленно грызть его изнутри.

Солнце опустилось за горизонт. В комнате зажёгся мягкий свет. За это время врачи и медсёстры приходили одна группа за другой, каждый раз бесшумно записывали показатели и уходили, стараясь не тревожить ни одного из двоих.

Незаметно луна поднялась высоко в небо.

Внезапно Сун Цзынин сделал глубокий вдох и тихо произнёс:

— Как же я устал…

Его глаза медленно открылись.

— Ты проснулся, — сказал Цянь Е.

Сун Цзынин слегка удивился, но затем выражение лица стало спокойным.

— Ты всё-таки пришёл.

— Как я мог не прийти, увидев тебя в таком состоянии?

Сун Цзынин оказался куда спокойнее, чем ожидал Цянь Е.

— Раз ты здесь, значит, решение уже принял.

Цянь Е очень медленно кивнул.

Сун Цзынин вздохнул:

— Я знаю, насколько тебе трудно. Но будь предельно осторожен. Я подозреваю, что теперь она уже… другой человек. Если встретитесь на поле боя, она больше не станет щадить тебя. Если ты не способен отбросить сомнения, лучше вообще не иди…

Его голос становился всё тише. Едва вернувшееся сознание снова покинуло тело и устремилось на невидимое поле битвы Небесной Тайны, где решалась его жизнь.

После целого дня жестокой борьбы Сун Цзынин получил меньше трёх минут ясного сознания.

Цянь Е посмотрел на опустевшее лицо друга, медленно поднялся и вышел, очень тихо прикрыв дверь.

— В Военное министерство, — сказал он ожидавшим снаружи генералам.

* * *

Вскоре небольшой Зал Небесных Заслуг был заполнен людьми. Почти все достаточно высокопоставленные генералы, находившиеся в тот день в министерстве, собрались здесь, чтобы стать свидетелями мгновения, которое, возможно, войдёт в историю.

Чжао Сюаньцзи сидел в первом ряду. Его лицо было торжественным, но в глазах читалось множество чувств. Губы едва шевельнулись без звука. Если бы кто-нибудь умел читать по ним, то разобрал бы:

«Жаль, что Вэйхуана здесь нет».

Назначенный час приближался. Постепенно стихли все разговоры, и взгляды обратились к боковой двери.

Стрелка часов достигла нужной отметки. Дверь распахнулась, и из неё вышел молодой имперский офицер.

Невероятная красота его лица сочеталась с властностью и убийственной суровостью. В миг появления исходящая от него мощь словно перехватила дыхание всему залу. Но никто из генералов не почувствовал недовольства. Напротив, глаза у многих загорелись.

Только такая непобедимая аура и могла соответствовать маршальскому мундиру.

Старый генерал вышел вперёд и громко объявил:

— Слушать императорский указ!

Цянь Е сделал шаг и поклонился, ожидая продолжения.

В Империи указ императора полагалось принимать на коленях. Главы и великие старейшины Великих Домов и аристократических родов, а также герцоги и маршалы могли опуститься на одно колено. Поклон, который совершил сейчас Цянь Е, полагался только Небесному Монарху. Небесные Монархи являлись опорами человечества и не преклоняли колени ни перед кем.

Но этот этикет применили к Цянь Е не потому, что считали его Небесным Монархом. Так Империя признавала его самостоятельное положение на Крепостном Континенте. Сейчас он выступал скорее как союзный правитель, связанный с Империей, а не как её подданный — и потому не обязан был вставать на колени.

Старый генерал посмотрел на слишком молодое лицо Цянь Е и мысленно вздохнул. Затем отбросил посторонние мысли, набрал воздуха и торжественным, чеканным голосом зачитал:

— Императорским указом от сего дня Чжао Цянь Е назначается Великим маршалом — носителем жезла Империи и получает титул Герцога Вэйюань. Ему передаётся верховное командование тремя армиями Империи и полная власть над всеми военными действиями в Новом мире. Всем ведомствам и войскам надлежит оказывать ему полное содействие. Да будет исполнено.