Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 172 Прорваться сквозь окружение

В центральной области, в крепости Вечной Ночи, Е Тун сидела у окна с исторической книгой в руках и читала, полностью погрузившись в текст. Рядом стоял Марго. По его виду было ясно: чувствует он себя крайне неуютно.

В дверь постучали. Вошёл барон с пачкой донесений, поклонился Е Тун и осторожно положил бумаги на ближайшую полку. На рабочем столе уже громоздилась целая гора отчётов, и нового места там не осталось. Барон снова поклонился и удалился.

Едва дверь закрылась, как снова раздался стук.

— Войдите, — лениво отозвалась Е Тун.

В кабинет вошёл демон-герцог. Сначала он тщательно исполнил все положенные формальности, а затем спросил:

— Ваше Высочество, вы ознакомились с донесениями за последние дни?

Е Тун ничего не ответила. Зато Марго мгновенно вспылил:

— Следите за обращением, господин Ролони!

Ролони высокомерно бросил:

— Здесь не место для голоса какого-то заслуженного маркиза!

Лицо Марго налилось кровью. Он пришёл в такую ярость, что почти сорвался с места, но прекрасно знал: сил для победы над герцогом у него нет. От бессилия его едва не трясло.

Е Тун наконец подняла глаза.

— Если ты думаешь, что я не убью тебя лишь потому, что это испортит мои отношения с Неугасаемым Пламенем, то ошибаешься.

Ролони холодно усмехнулся:

— И в чём же моя ошибка?

— Наши отношения уже хуже некуда. Твоя смерть ничего не изменит.

Лицо Ролони наконец изменилось. Он слегка склонился:

— Ваш подчинённый только что позволил себе лишнее. Прошу простить. Но я действительно прибыл по приказу Его Величества Неугасаемого Пламени. Если вы убьёте меня здесь, Его Величеству тоже будет трудно объяснить случившееся.

Взгляд Е Тун вернулся к книге.

— Зачем он тебя прислал?

— Его Величество очень обеспокоен последними событиями на фронте. До него дошли… некоторые тревожные слухи. Поэтому он велел мне лично посмотреть, как идут дела.

На последних словах Ролони как бы невзначай покосился на гору нераспечатанных донесений.

— Всё идёт хорошо, — ответила Е Тун.

— Я слышал другое.

— И что же ты слышал?

Голос Ролони стал громче:

— Я слышал, что кое-кто вообще не занимается военными делами, из-за чего фронт один за другим терпит поражения. А теперь ещё и Буря оказалась у людей!

Е Тун спокойно сказала:

— Они не слушали моих приказов. Вот и получили то, что заслужили. Что касается Бури — она не принадлежит вампирам и тем более не имеет отношения к демонам. Неугасаемое Пламя это понимает и не станет использовать её как повод для нападок. Если только…

Она вдруг подняла голову и посмотрела прямо на Ролони. В её глазах вспыхнуло убийственное намерение.

— Если только это не ты решил воспользоваться случаем.

В одно мгновение Ролони словно провалился в ледяную бездну. В сознании остались только глаза Е Тун. Тело перестало слушаться.

Она подошла к нему и небрежно взмахнула рукой.

Хлоп!

Звонкая пощёчина разнеслась по кабинету. Удар казался не особенно сильным, но Ролони опрокинулся на спину и долго не мог подняться.

Е Тун будто ничего не произошло вернулась на своё место, снова взяла книгу и сказала:

— Раз ты настолько презираешь заслуженных маркизов, вернись на этот уровень и вспомни, каково там живётся.

Ролони со стоном поднялся. Он качнулся и едва снова не рухнул.

Его аура стремительно ослабевала.

Герцогский ранг рухнул вниз и остановился только на уровне заслуженного маркиза.

Ролони смотрел на Е Тун с ужасом и яростью.

— Что… что вы со мной сделали?!

— Если сейчас же не уберёшься, можешь не сохранить и этот ранг.

Е Тун даже не подняла головы.

— Неугасаемое Пламя этого не оставит!

Бросив последние слова, Ролони поспешно ушёл.

Только после его ухода Е Тун произнесла:

— Закрой дверь.

Марго послушно выполнил приказ и вытянулся у стены, словно прилежный ученик.

Е Тун подошла к столу, взяла несколько верхних донесений и внимательно прочитала их. Закончив, тихо вздохнула.

Марго даже дышать старался незаметно.

Е Тун снова подошла к окну. Казалось, она то ли обращается к нему, то ли просто говорит вслух собственные мысли:

— Санион был очень талантлив. И очень честолюбив. Я думала, он сумеет сделать что-нибудь достойное.

Марго осторожно ответил:

— Господин Санион всегда считался гордостью вампиров. Он… погиб?

Едва слова сорвались с языка, Марго захотелось самому себя ударить.

Буря потеряна. Что ещё могло случиться с Санионом? Знаменитое Орудие такого уровня следовало удерживать даже ценой собственной жизни.

Е Тун вздохнула:

— Он был слишком самоуверен. Я специально предупредила его: ни в коем случае не вступать с тем человеком в одиночный бой. Очевидно, он меня не услышал. И как мне теперь смотреть в глаза Лазурному Королю?

Марго с самым серьёзным видом кивнул:

— Именно так. Когда я увидел господина Цянь Е, у меня в голове сразу стало пусто. Я развернулся и побежал. Поэтому до сих пор жив.

Е Тун посмотрела на него:

— У тебя действительно хватает чутья на подобные вещи?

— Это мой врождённый талант. Я инстинктивно чувствую скрытую опасность. И потом…

— Говори.

Марго честно продолжил:

— Я подумал: раз человек имеет отношение к вам, то, скорее всего, он примерно того же уровня, что и вы. А до такого уровня нам всё равно никогда не дотянуться. Если победить невозможно, зачем оставаться? Конечно, надо бежать.

Е Тун не удержалась от улыбки.

— По крайней мере, ты честен.

— Ваш подчинённый временами слишком честен. Ваше Величество, а когда вы позволите мне вернуться?

— Зачем? Чтобы умереть?

— Умереть?

Марго не понял.

— А что ты собираешься делать после возвращения?

— Я обещал господину Цянь Е вернуться. Если он не захочет принять меня на службу, я хотя бы должен лично передать ему выкуп. Тогда совесть будет спокойна.

— Оставайся рядом со мной. Разберёмся с этим после решающего сражения.

— Решающее сражение? Но моё присутствие или отсутствие на его исход ведь не повлияет?

Самооценка у Марго, несмотря ни на что, оставалась вполне здравой.

— Конечно, не повлияет.

Е Тун бросила на него взгляд.

— Я говорила, что Новый мир всё ещё требует от нас двух герцогов, верно?

— Да.

Марго по-прежнему не понимал, какое это имеет отношение к нему. Между заслуженным маркизом и герцогом всё-таки лежала очень заметная пропасть.

Е Тун посмотрела на него чуть холоднее:

— Если двух герцогов в нужный момент не найдётся, можно отдать одного, а недостающее количество дополнить несколькими заслуженными маркизами.

Марго буквально подпрыгнул.

— Как так можно?! Это же подмена!

Только выкрикнув это, он понял, что снова забылся, и мгновенно закрыл рот.

Е Тун не стала спорить и снова потянулась к книге.

Марго постоял молча, но ненадолго.

— Ваше Величество, демоны в последнее время совсем распоясались. Уже в вашем присутствии позволяют себе обращаться без должного почтения! Такое просто невозможно терпеть. Вы правильно поставили того типа на место.

— Поставила на место? — Е Тун слегка улыбнулась. — Он уже никогда не вернётся на герцогский ранг. Хотя я его не убила, так что, пожалуй, это действительно можно считать всего лишь наказанием.

Марго раскрыл рот.

— Одной пощёчиной вы… вы…

Е Тун не стала объяснять ему природу Ока Разрушения.

— Сейчас я сама всего лишь герцог. Ваши обращения и без того слишком высоки.

— Но это другое! Вы ведь пробудившаяся великая фигура древности.

Е Тун снова вздохнула и больше ничего не сказала.

Марго понял намёк и застыл рядом, словно статуя. Он знал: если Е Тун начала читать, она вполне способна не отрываться сутки. А простоять целый день неподвижно для заслуженного маркиза было совсем не трудно.

Так прошли сутки.

Е Тун почти всё это время оставалась в мире книги, а барон, доставлявший фронтовые донесения, появлялся всё чаще. С каждым разом на его лице становилось всё больше тревоги.

После участи Ролони никто больше не осмеливался беспокоить Е Тун. Когда на столе кончилось место, бумаги складывали на шкаф. Когда переполнился шкаф — начали оставлять на полу.

Донесения приходили уже с такой частотой, что даже Марго не выдержал.

— Ваше Величество… может, всё-таки стоит посмотреть, что происходит?

— Наверное, снова прорвали линию обороны, — без особого интереса сказала Е Тун.

Марго замер.

— Снова? Сколько же линий они уже прошли? Так люди ведь скоро окажутся прямо у наших ворот!

— Даже если окажутся, сюда они не пойдут. Он не настолько глуп.

Марго посмотрел на Е Тун. Сейчас от неё не исходило ни малейшего намёка на жизненную силу. Она словно полностью исчезала из мира, пока читала.

И вдруг у него возникла мысль: а что, если тот человек не атакует крепость именно потому, что не знает, что Е Тун находится здесь?

* * *

В это же время по бескрайней земле Долины Чёрного Солнца стремительно двигался небольшой отряд людей.

Их было мало. Доспехи на каждом висели клочьями, клинки и оружие были разбиты, у многих в руках уже находилось трофейное снаряжение Вечной Ночи. Но каждый воин, от первого до последнего, двигался быстро, словно ветер, и яростно, словно тигр. В каждом взгляде плескалось убийственное намерение.

Впереди шёл Цянь Е. По сторонам от него — Герцог Минхай и Герцог Вэньюань.

Глаза Минхая теперь сияли острым светом. От прежней старческой рыхлости и хитроватой ленцы почти ничего не осталось. Среди седых волос над лбом появилось немало чёрных — казалось, старик действительно немного помолодел.

Вэньюань, напротив, заметно похудел. Всё тело было перевязано бинтами, но теперь он казался выкованным из железа, точно вынутый из ножен клинок. От прежнего мрачного, книжного облика не осталось и следа.

Цянь Е внезапно остановился и посмотрел вдаль.

Оба герцога напрягли зрение, но ничего не увидели.

Цянь Е указал вперёд:

— Там поднимается чёрный огненный столб. Похоже, это и есть проход в настоящий Новый мир.

Герцог Минхай сказал:

— Когда маршал Цзынин строил центральную крепость, я был здесь. Во всей Долине Чёрного Солнца только один такой Небесный Провал и только один чёрный огненный столб. Надо признать, зрелище удивительное. Я за всю жизнь ничего подобного не видел и даже представить не мог, что такое вообще существует.

Герцог Вэньюань добавил:

— Весь этот огонь рождается из горящей силы Тьмы. Он полыхает уже столько времени… трудно вообразить, сколько же тёмной изначальной силы находится внизу.

Цянь Е слегка прищурился и долго смотрел в другом направлении.

— Господин, что там?

— Крепость Вечной Ночи. Судя по размерам, она даже крупнее той, которую когда-то построил Цзынин.

— Будем атаковать? — совершенно буднично спросил Герцог Вэньюань, словно за их спинами стояла не пара тысяч измождённых бойцов.

Всю дорогу они действовали одинаково. Сколько бы врагов ни находилось впереди — атаковали. Ни разу не отступили. Они прорубили путь через одну линию обороны за другой и наконец добрались до самых ворот центральной базы Вечной Ночи.

С расстояния, на котором стоял отряд, ни Минхай, ни Вэньюань ещё не могли разглядеть крепость. Видел её только Цянь Е.

Он долго смотрел туда, а затем покачал головой.

— Нет необходимости.