Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 171 Со мной — на смерть

Буря была у Саниона, но вокруг сейчас находились свои же войска, и почти весь сектор огня знаменитого орудия был забит союзниками. Герцог замешкался, затем снова закинул Бурю за спину, мелькнул к Цянь Е и рубанул мечом.

Наследнику высшей вампирской родословной, настоящему аристократу крови, великолепное владение клинком полагалось почти по праву рождения. Даже в плотнейшем наступлении Восточного Пика Санион нашёл щель и сумел рассечь доспех Цянь Е, оставив на теле новую рану.

Вслед за клинком разошлась броня — и сердце Саниона дрогнуло.

Под ней он увидел целую сеть перекрещивающихся шрамов. Многие ещё не успели затянуться.

Цянь Е словно не заметил нового удара. Будто боли для него больше не существовало. Весь залитый кровью, он казался не измученным — скорее освобождённым от чего-то.

Внезапно Цянь Е запрокинул голову и издал долгий крик. Звук взлетел прямо в небо, будто пронзая девять небес. В следующий миг пространство вокруг вновь превратилось в ад света и пламени. Тяжёлое давление заставило всех противников невольно осесть вниз.

Даже Саниону, способному выдержать саму тяжесть домена, были отвратительны чистые свет и жар Рассвета Венеры. Он инстинктивно прищурился и отвёл взгляд от Цянь Е, словно превратившегося в восходящее солнце.

Стоило зрению дрогнуть, как Санион мысленно выругался.

В бою такого уровня нельзя позволять себе даже мгновения колебания.

Боковым зрением он увидел бесчисленные кровавые нити. Часть устремилась прямо к нему, но ещё больше разлетелось во все стороны.

Расхищение Жизни!

Тёмно-красные нити ударили в Саниона. Большинство остановила броня. Доспех герцога передавался в его роду уже пятьсот лет и был целиком изготовлен из костей Пустотного Зверя. Его защитные свойства не нуждались в похвалах.

Но среди багряных нитей скрывалось несколько тёмно-золотых.

Они почти не знали преград. Пронзив доспех, тёмно-золотые нити вошли в тело и устремились прямо к кровавому ядру.

Только там их остановили кристаллы, сформировавшиеся вокруг ядра. Но даже они покрылись тончайшими трещинами под силой удара.

Перед глазами Саниона потемнело. Сквозь головокружение он увидел, как сильные бойцы вокруг один за другим падают к земле. Сочетание домена Рассвета и Расхищения Жизни пока ещё не могло мгновенно убивать маркизов, однако противостоять ему они тоже были не в силах.

За несколько мгновений вокруг Саниона образовалась пустота.

Тело герцога похолодело. Инстинкт кричал о смертельной опасности.

Он заставил кровавое ядро заработать на пределе, одним всплеском смёл оставшиеся нити и вошёл в состояние Кипящей Крови. Тело рванулось прочь. Ещё одно перемещение на сотню метров — и расстояния хватит, чтобы развернуть Бурю.

Но в следующий миг его зрение словно очистилось от всего мира.

Осталась лишь пара глаз.

Глаза Цянь Е.

Стоило встретиться с ними, как Саниону показалось, что всё вокруг стало чуть медленнее. Кровавая энергия текла медленнее. Мысли двигались медленнее. Даже само время будто потеряло прежний ход.

Нет.

Время не изменилось. И не могло измениться.

Тогда Санион наконец различил самого Цянь Е. За его спиной раскрылась пара световых крыльев. Кончики каждого пера были слегка окрашены чёрным. А на каждом крыле выделялось по одному совершенно чёрному световому перу — настолько глубокого цвета, словно в них заключалась самая тёмная бездна мира.

Крылья дрогнули.

Четыре пера сорвались одновременно: две тёмные стрелы впереди, две абсолютно чёрные следом.

Все четыре в одно мгновение вошли в тело Саниона.

Потомок Лазурного Короля. Один из столпов клана Мови. Член Совета Вечной Ночи. Герцог Санион.

Его сознание погасло.

Тело упало с неба и тяжело ударилось о землю, несколько раз нелепо подпрыгнуло и затихло.

Цянь Е медленно опустился рядом. Его холодный взгляд прошёл по окружавшим его сильным бойцам Вечной Ночи.

— Вот ваша заслуга. Почему никто не идёт её забирать?

Все смотрели на тело Саниона. Никто не двинулся вперёд. Никто даже не попытался унести останки герцога.

На лицах читалось потрясение, но ещё сильнее — растерянность.

Цянь Е наклонился, поднял Бурю и заговорил голосом, похожим на весенний гром:

— Передайте ей: раз она не желает меня видеть, я буду бить вас до тех пор, пока ей самой не придётся выйти!

Последние слова прокатились на сотню ли. Одновременно вверх взвился столб тёмно-золотого пламени и пробил облака.

К этому времени кровавая энергия Цянь Е уже восстановилась. Короткое окно, когда его ещё можно было попытаться убить, закрылось.

Но сильные бойцы Вечной Ночи и без того окончательно потеряли желание продолжать сражение. Большинство тех, кого привёл Санион, были вампирами. Увидев тёмно-золотой столб, они сначала застыли, затем выражение потрясения сменилось уважением.

Один за другим они подходили к Цянь Е, опускались на одно колено, клали руку на грудь и отдавали высший почёт, после чего молча уходили.

Стотысячная армия Вечной Ночи расступилась, словно море. Воины проходили по обе стороны от Цянь Е, не приближаясь к нему ближе чем на сотню метров.

Так сражение, которое должно было стать великой битвой, закончилось, едва успев начаться.

Трое Божественных Воителей подошли ближе. Они смотрели на тело Саниона и всё ещё не могли скрыть потрясения. Затем взгляды переместились к Буре. На мгновение в глазах мелькнула жадность — и тут же исчезла.

Все трое прекрасно понимали: это оружие не для них. Даже если забыть о потерях при превращении силы Рассвета в силу Тьмы, Буря меньше чем за минуту высосала бы их изначальную силу досуха.

Лю Чэнъюнь тяжело вздохнул:

— Похоже, у Империи теперь стало на одно Знаменитое Орудие больше.

Герцог Вэньюань внезапно поправил его:

— У господина Цянь Е стало на одно Знаменитое Орудие больше.

Лицо Лю Чэнъюня слегка дёрнулось. На нём мелькнуло что-то сложное, но старый маршал всё же кивнул:

— Верно. Оно действительно принадлежит господину Цянь Е.

Впрочем, смена владельца Знаменитого Орудия всегда была событием, способным всколыхнуть весь мир. Будет ли Империя спокойно смотреть на то, как Буря остаётся у Цянь Е, — ещё вопрос.

И оборотни совершенно точно не оставят дело как есть. И Волчий Владыка, и Волчий Предок вполне могли вмешаться лично. За пределами Нового мира Тёмные Монархи уже не были связаны ограничениями на вмешательство, поэтому сумеет ли Цянь Е удержать Бурю, оставалось неизвестным.

Цянь Е не обратил внимания на мелькнувшие у Лю Чэнъюня мысли. Он смотрел вслед удаляющейся армии Вечной Ночи.

— Вы слышали, что я только что сказал?

У троих Божественных Воителей одновременно возникло дурное предчувствие. Они молча кивнули.

— Я думаю о том, — медленно произнёс Цянь Е, — как довести Вечную Ночь до состояния, когда у неё совсем не останется выхода.

Трое переглянулись.

Ты уже заставил бежать шестерых герцогов, одного убил и заодно отобрал Бурю. Если это ещё не «не осталось выхода», тогда что вообще должно считаться таким состоянием?

Но вслух никто ничего не сказал.

Цянь Е продолжил:

— Вы следуете за мной уже некоторое время и успели накопить немало заслуг. Теперь я дам вам выбор. Либо идёте со мной в центральную область и вступаете в решающий бой с Вечной Ночью. Либо возвращаетесь сейчас.

Герцог Минхай ошеломлённо переспросил:

— С этими людьми — на решающий бой против Вечной Ночи?

У Цянь Е оставалось чуть больше пятидесяти тысяч солдат. Напротив находилось по меньшей мере четыреста тысяч, и никто не знал, сколько подкреплений уже подошло за последние дни. Идти на них такими силами означало разбить яйцо о камень.

Да, Цянь Е одну за другой громил вражеские линии. Но большинство герцогов лишь получали раны, причём не слишком тяжёлые. Они отступали не потому, что не могли продолжать, а потому, что начинали бояться и уходили ещё до того, как положение становилось действительно критическим. Если все эти герцоги однажды решат навалиться одновременно, даже Цянь Е может не выдержать.

И главное — за всей армией Вечной Ночи стояла Е Тун.

Пока она не проиграла, Вечная Ночь не считалась проигравшей.

Даже если Буря теперь у Цянь Е, у неё оставалось Пробуждение от Сна. Кроме того, у Вечной Ночи имелись ещё четыре Знаменитых Орудия. Раз Е Тун сумела получить Бурю, кто мог сказать, что она не сумеет взять и Благословение Мрачной Бездны?

Цянь Е проигнорировал вопрос Герцога Минхая и просто смотрел на троих.

За проведённое рядом время они уже неплохо поняли его характер. Решение принято. Спорить бесполезно. Осталось только выбрать.

Первым заговорил Лю Чэнъюнь:

— Солдаты Империи пришли сюда воевать, а не умирать впустую…

— Говори о своём решении. Не читай мне нравоучений, — без всякой вежливости перебил Цянь Е.

Лю Чэнъюнь подавился словами. На лице вспыхнул гнев, но выплеснуть его он не решился.

— Я ухожу.

Цянь Е кивнул и обратился к сопровождавшему его офицеру:

— Запиши. Отступил перед решающим боем. Все военные заслуги аннулировать. Отправить обратно в Империю.

Лю Чэнъюнь сначала остолбенел, затем взорвался:

— Я всю жизнь проливал кровь за Империю! Как ты смеешь? Одним словом стереть все мои заслуги? Ты решил, что можешь закрыть небо одной ладонью?!

— Здесь могу.

Цянь Е повернулся к охране:

— Запечатать его изначальную силу.

— Кто посмеет?!

Лю Чэнъюнь свирепо оглядел окруживших его людей, но телохранители сейчас признавали только приказы Цянь Е. Они бросились разом.

Будучи Божественным Воителем, старый маршал мог сопротивляться. Но по-настоящему ударить он так и не решился. Он прекрасно понимал: стоит ему поднять руку, и Цянь Е вмешается. И жалости не будет.

После того как Лю Чэнъюнь собственными глазами увидел смерть Саниона, ему и в голову не приходило, что он сумеет спастись от Цянь Е.

Через несколько мгновений старого маршала уже прижали к земле и связали. Затем охрана вогнала элементы полного комплекта подавления в основные узлы изначальной силы, полностью перекрыв её движение.

Несколько человек подняли Лю Чэнъюня и унесли, готовя к отправке в Империю.

Герцог Минхай смотрел ему вслед, потом тяжело вздохнул:

— Старый уже человек… Мы ведь пришли сюда именно затем, чтобы этими остатками жизни заработать что-нибудь для семей. И никто из нас всерьёз не рассчитывал вернуться. Как же перед самой развязкой он вдруг испугался? Только позор на себя навлёк. Эх, старый Лю… помутился разум.

После этого он повернулся к Цянь Е:

— Эти старые кости отныне ваши, господин.

Цянь Е кивнул и распорядился:

— Удвоить заслуги Герцога Минхая. Возьмите долю Лю Чэнъюня. Если не хватит — добавьте из моей.

Герцог Минхай опешил:

— Как же так можно?

Цянь Е едва заметно улыбнулся:

— Я тоже не собираюсь возвращаться после этой битвы. Военные заслуги мне больше не пригодятся.

Теперь Герцог Минхай по-настоящему испугался.

— Господин, нельзя говорить такое! Вы ещё молоды. Впереди вас ждёт путь Небесного Монарха!

Цянь Е покачал головой.

— Не дождусь.

Герцог Вэньюань внезапно произнёс:

— Раз господин желает умереть, я могу составить вам компанию.

— Вот как?

Цянь Е слегка удивился. Он не ожидал, что Герцог Вэньюань сам вызовется идти до конца.

— Я и так почти мертвец, — спокойно сказал тот. — Вернусь — всё равно не уйду от наказания. Лучше погибнуть на поле боя. Прошу только об одном: после моей смерти защитите мой род от обвинений и передайте семье заработанные мною заслуги. С вашими связями в Империи это не должно быть трудно.

— Хорошо. Обещаю.

Цянь Е решил поручить это Чжао Цзюньду. Для Великого Дома Чжао устроить посмертные дела погибшего Божественного Воителя было вполне возможно.

Когда выбор сделали трое Божественных Воителей, настала очередь генералов. Для них правила были мягче: идти на верную смерть никто не обязан. Несколько человек отступили. Их заслуг Цянь Е не тронул и позволил самостоятельно вернуться в Империю.

После генералов выбор дали старшим офицерам, затем младшим, затем рядовым.

Среди высших офицеров отказавшихся оказалось немало. Зато среди младших командиров и обычных солдат желающих идти на смерть оказалось настолько много, что Цянь Е пришлось ввести жеребьёвку. Из десяти выбирали одного — лишь так удалось оставить большинство армии позади.

На рассвете следующего дня Цянь Е повёл несколько тысяч добровольцев к центральной области — к Вратам Внутреннего мира.