Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 170 Первая встреча с Бурей

Заслуженный маркиз уже принадлежал к настоящей верхушке армии Вечной Ночи. Сам факт, что лишь восемь-девять таких бойцов могли создать Цянь Е серьёзные проблемы, выглядел для них почти унизительно. Ведь сам Цянь Е пока оставался всего лишь вице-герцогом и до полноценного герцогского ранга ему ещё недоставало одного шага.

Но Цянь Е вовсе не хвастался. Его способность не бояться окружения и сражаться против множества противников давно была известна всему миру. Пространственная Вспышка в сочетании с целым набором смертоносных техник превращала его в настоящий кошмар для всякого, кто уступал ему в развитии.

На лице Марго мелькнуло смущение, но исчезло почти сразу.

— Господин, будьте спокойны. Я обязательно вернусь.

Цянь Е даже удивился:

— У меня настолько хорошо?

— Пока что — не особенно. Но вы сами и есть главная причина вернуться.

Толщина кожи Марго заставила даже Герцога Минхая почувствовать себя почти застенчивым человеком.

После этого Цянь Е распорядился подготовить воздушные корабли и отправить всех пленников в Империю, откуда их должны были переправить на Крепостной Континент. Десятки тысяч военнопленных сопровождала всего сотня имперских солдат. Настоящим гарантом порядка был Татум.

Узнав, что после прибытия на Крепостной Континент можно будет выкупить свободу, пленные окончательно отказались от лишних мыслей. Они спокойно погрузились на корабли и покинули Долину Чёрного Солнца.

Цянь Е переформировал оставшиеся части, принял очередную партию подкреплений и припасов, после чего вывел армию из тайной базы и двинулся к центральной области Долины Чёрного Солнца.

Даже после пополнения под его началом оставалось лишь около шестидесяти тысяч человек. Вечная Ночь сосредоточила в центре несколько сотен тысяч бойцов. Решение Цянь Е идти с такими силами прямо на них заставило Лю Чэнъюня и других старых военачальников всерьёз встревожиться.

Марго так и не успел вернуться. Вместо него Цянь Е дождался череды тяжёлых сражений.

Вечная Ночь снова и снова собирала превосходящие силы, пытаясь остановить его продвижение. На этот раз даже Цянь Е приходилось биться изо всех сил. Противники больше не повторяли ошибки Ларго и не выходили к нему в одиночку, ослеплённые собственной гордостью.

Каждый раз сидевший на направлении герцог приводил с собой нескольких маркизов. Они действовали слаженно, почти не оставляя брешей. Цянь Е приходилось раз за разом соединять Пространственную Вспышку со Сметающим Спокойствием и другими убийственными приёмами, чтобы ранить хотя бы одного-двух маркизов.

В затяжных боях ранения получал и он сам. Особенно когда хотел по-настоящему угрожать герцогу — тогда почти неизбежно приходилось менять рану на рану. Но стоило положению стать неблагоприятным, как герцог тут же отходил.

Против того, кто заранее решил бежать, Цянь Е тоже мало что мог сделать. Ларго сумел уйти даже после таких страшных ран. Нынешние герцоги были ещё осторожнее: получив едва заметную травму, немедленно отступали и не давали Цянь Е возможности нанести смертельный удар.

Страх долгоживущих рас перед смертью проявлялся здесь во всей красе.

За семь дней произошло пять сражений. Цянь Е подряд смял пять линий обороны и победил пятерых разных герцогов. Ран на его теле становилось всё больше, а некоторые уже плохо заживали. Число солдат под его началом неуклонно сокращалось. Империя бросала на пополнение всё, что могла, но огромные потери всё равно не удавалось восполнить.

Правда, потери Вечной Ночи почти в четыре раза превосходили имперские. Такое соотношение уже приближалось к тем временам, когда Сун Цзынин до появления Е Тун методично заставлял противника истекать кровью.

Это можно было назвать блестящим результатом. Получая донесения с фронта, высшие чины Военного министерства стискивали зубы и продолжали отправлять людей, вооружение и припасы в бездонную пасть Долины Чёрного Солнца.

Победы были победами, но, как и говорил Цянь Е, побеждал он совсем не так, как Сун Цзынин.

Сун Цзынин просчитывал едва ли не каждую мелочь. Его искусство управления войсками было тонким и изощрённым: после очередной ослепительной череды манёвров окружающие вдруг обнаруживали, что ещё одна армия Вечной Ночи угодила в ловушку. Когда появилась Е Тун и Искусство Небесной Тайны перестало позволять ему делать с противником всё, что заблагорассудится, преимущество пришлось добывать уже тяжёлыми крепостными боями.

Цянь Е действовал иначе — просто и прямо. Главные силы шли вперёд, а сам он прорывался к вражескому командованию. Одним своим присутствием он связывал почти всех сильнейших бойцов противника, после чего трое Божественных Воителей на флангах получали свободу действий и начинали выкашивать виконтов и графов Вечной Ночи.

Силы Цянь Е далеко не всегда превосходили вражеские. Но он неизменно держался до конца. И если бой превращался в обмен ранами, первым падал представитель Вечной Ночи.

Глядя на всё новые раны, некоторые из которых уже почти не хотели затягиваться, трое Божественных Воителей невольно чувствовали холод. Им всё чаще вспоминался Чжао Цзюньду. Когда-то и он, словно демонический бог войны, входил в самые плотные толпы врагов и выходил обратно. Пламя его изначальной силы постепенно сменилось с лазурного на чёрное, пока не стало похожим на воплощённый кошмар.

Теперь Цянь Е всё сильнее напоминал им того Чжао Цзюньду.

Возможно, Вечная Ночь слишком много раз потерпела поражение. Возможно, само возвращение Империи в центральную область заставило противника изменить подход. Как бы то ни было, однажды Цянь Е увидел впереди уже стотысячную армию — и одного особенно необычного врага.

Даже он, прошедший бесчисленное количество схваток между жизнью и смертью, впервые за долгое время стал по-настоящему серьёзен.

Он увидел Бурю.

Среди Десяти Знаменитых Орудий Буря была известна даже шире, чем Лилия Красного Паука. Лилия слишком часто оставалась без подходящего владельца и на годы исчезала из поля зрения мира, тогда как Буря почти неизменно находилась в руках сильнейших оборотней.

Её четыре характерных квадратных ствола невозможно было спутать ни с чем. А после недавнего боя, в котором Е Тун с Бурей в руках противостояла Монарху Небесного Порядка, слава оружия поднялась ещё выше.

Но, увидев Бурю, Цянь Е не увидел человека, которого хотел увидеть.

Его взгляд остановился на том, кто нёс знаменитое оружие за спиной.

Это был необычайно красивый вампир. На вид он едва достиг зрелости. Почти совершенные черты лица и высокий прямой нос сразу выдавали чрезвычайно благородную кровь, а молодая внешность означала, что его сила находится на самом пике и всё ещё способна расти.

На доспехе красовалась летучая мышь, державшая в пасти острый меч, — герб клана Мови. Скорее всего, этот вампир происходил от Лазурного Короля. Иначе Е Тун едва ли доверила бы ему Бурю.

Цянь Е вдруг вспомнил слух, слышанный в Империи: говорили, что Е Тун — пробудившаяся великая фигура древней эпохи и в те времена была тесно связана с Лазурным Королём.

Неизвестно почему, но при виде этого молодого красивого вампира, чем-то напоминавшего Лазурного Короля времён его юности, в сердце Цянь Е внезапно поднялось раздражение. Чувство возникло без всякой причины, и сам он не мог объяснить его происхождение.

Просто этот человек ему не нравился.

Цянь Е медленно повёл армию вперёд и остановил строй лишь у самой границы дальности вражеского огня. Затем один поднялся в воздух и долетел до переднего края армии Вечной Ночи, словно десяти тысяч врагов перед ним вообще не существовало.

— Буря здесь. А где она?

Вампирский герцог высокомерно ответил:

— Неужели дела Её Величества — то, о чём ты имеешь право спрашивать? Хочешь узнать новости о ней — сначала победи меня, Саниона!

Цянь Е слегка прищурился и неторопливо оглядел Саниона с головы до ног.

— А Пробуждение от Сна?

— Ты осведомлён лучше, чем я думал. Пробуждение от Сна — один из Трёх Священных Артефактов Совета. Разумеется, Её Величество держит её при себе.

— Верно. Тебе такой клинок всё равно не по силам. Впрочем, даже Буря в твоих руках выглядит натянутой на чужое плечо.

Санион прославился сравнительно недавно, но и это «недавно» означало несколько десятков лет. Лишь на фоне других вампирских герцогов он считался молодым — на самом деле ему давно перевалило за сотню.

Насмешку Цянь Е он вынести не смог.

— Если даже я не достоин Бури, тогда кто достоин?!

— Я, — ответил Цянь Е.

— Ты? Да ты…

Санион уже хотел расхохотаться, но вдруг почувствовал неладное.

— Что ты сейчас сказал?

Фигура Цянь Е перед ним размылась.

Пространственная Вспышка!

Едва Санион успел подумать, что это невозможно, как Цянь Е уже оказался перед ним.

В голове вампира взорвался один вопрос: неужели тот сошёл с ума? Он оставил троих Божественных Воителей далеко позади и одним рывком оказался прямо в центре вражеской армии! Неужели Цянь Е не видел, сколько здесь сильных бойцов? Не чувствовал герцогского ранга Саниона? Не замечал Бурю за его спиной?!

Все мысли промелькнули разом и тут же исчезли — времени размышлять не осталось.

В теле Цянь Е загрохотал гром. Восточный Пик один за другим обрушивал на Саниона тяжёлые удары.

Длинный меч мгновенно оказался в руках вампира. Перед ним развернулся водопад сверкающих клинков, принимая все удары Восточного Пика. Но с каждым столкновением становилось тяжелее. На шестом ударе ладони Саниона уже задрожали. На седьмом — задрожали обе руки.

Казалось, под внешностью стройного человека Цянь Е скрывает взрослого Пустотного Зверя. Каждое его движение несло такую чудовищную силу, что Саниону начинало казаться, будто перед ним не человек, а арахнид-принц.

И тут он вспомнил: у Сметающего Спокойствия есть восьмой удар.

— Спасайте! — взревел Санион, окончательно забыв о достоинстве.

В центральном строю находилось больше десятка маркизов, среди них сразу четверо заслуженных. Бойцы такого уровня уже могли вмешаться в сражение Цянь Е с Санионом.

Но они слишком хорошо знали характер своего командующего. Вначале все боялись задеть его гордость и не решались помогать без прямого приказа. А Цянь Е атаковал слишком быстро и слишком тяжело. В одно мгновение дело дошло до восьмого удара — до границы между жизнью и смертью.

Аура Цянь Е внезапно изменилась. Она стала зыбкой и непостижимой. Пространство вокруг него начало едва заметно искажаться.

Санион и все, у кого хватало глаз понять происходящее, осознали: сила Цянь Е снова перешла на иной уровень. Приём ещё не был нанесён, а пространство уже не выдерживало его мощи. Что же случится, когда этот удар действительно обрушится?

Санион внезапно понял, что совершенно не хочет принимать восьмой удар.

Теперь он наконец осознал, откуда у Ларго взялись такие раны. Тогда Санион ещё считал его просто бесполезным. Сейчас же выжить после этой уничтожающей всё силы казалось почти подвигом.

Все заслуженные маркизы поняли одно и то же: нельзя позволить Цянь Е закончить восьмой удар.

Они одновременно атаковали его самого. Разноцветные лучи, изначальные пули, клинковые волны и мечевые сияния хлынули к Цянь Е со всех сторон.

Его фигура мигнула и исчезла.

Все удары прошли мимо.

Санион резко обернулся — и увидел Цянь Е у себя за спиной. Восьмой удар уже был готов сорваться.

Восточный Пик опустился.

Санион в то же мгновение возник в сотне метров. У него тоже имелась техника спасения в критический момент, пусть и значительно уступавшая Пространственной Вспышке.

Оказавшись вдали, он вдруг понял: меч Цянь Е ещё в середине движения сменил направление. Удар вообще не был предназначен ему.

Восточный Пик прошёл через арахнида-маркиза.

Раздался протяжный вопль. Огромное паучье тело раскололось надвое. На срезе даже виднелось демоническое ядро. После такой раны не выжил бы и арахнид.

Санион только что спасся от смерти и ещё не успел испытать облегчение, как увидел, что Цянь Е у него на глазах убил важного подчинённого.

Кровавое ядро герцога мгновенно наполнилось яростью и унижением.