Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 183.1 Я вернулся (2)

В данный момент Цянье находился в серьезной опасности, ведь Е Тун, ведомая пробудившимися несравненными инстинктами, смутно осознавала правоту слов Лазурного Монарха о том, что истинная цель врагов могла быть именно он.

— Неужели это снова те люди?! — стиснув зубы, прорычала Е Тун, сжав в ладони кристалл, после чего застыла в оцепенении.

Камень высвободил чудовищную мощь, подобную обрушившейся скале или ревущему цунами, породив внезапную лазурную вспышку, которая сравняла с землей все вокруг. В то же время Цянье и Е Тун, окутанные слоем сияющего света, в одно мгновение взмыли на высоту в тысячу метров.

Еще одно кольцо энергии разорвалось в небесах, отбросив их на несколько километров в сторону, а за ним последовал новый всплеск, перенесший беглецов уже на десятки тысяч метров прочь.

Лазурные кольца вспыхивали одно за другим, унося Цянье и Е Тун все дальше. Каждый новый скачок покрывал немыслимые расстояния, так что всего за долю секунды они растворились за горизонтом, двигаясь на скоростях, многократно превосходящих любую пустотную телепортацию.

Более того, траектория энергетических выбросов начала непрерывно меняться, выстраивая ломаную, запутанную линию полета, способную сбить со следа любого преследователя.

В мгновение ока они перенеслись в залитое солнцем тайное измерение, полное щебета птиц и аромата цветов. Среди деревьев возвышалось несколько простых, но добротно срубленных деревянных хижин, соседствующих с каменным залом, чья аскетичность скрывала поистине искусную работу мастера.

Едва оказавшись на месте, лазурный нефрит распался облаком света, плавно опустив Е Тун и Цянье на расчищенную площадку перед домом. После чего он тускло сверкнул и обратился в медленно рассеивающийся сизый дым.

Исчезновение сияния словно активировало невидимый спусковой механизм, пробудив постройки к жизни. В хижинах сами собой зажглись огни, на полках материализовались ровные ряды книг, а шкафы доверху заполнились всевозможными припасами.

В дворовом колодце забурлила чистая родниковая вода. Внутри каменного зала из пастей высеченных на колоннах звериных голов хлынула лазурная кровь, наполняя вырубленный в полу бассейн ровно до того уровня, чтобы скрыть человеческое тело, после чего поток иссяк.

Окружающий пейзаж также претерпел едва уловимые изменения, скрывшись за поднявшимся невидимым куполом. Он наглухо запечатал это измерение, не позволяя ни единой капле ауры просочиться наружу. Сам барьер пульсировал настолько естественно, что даже пролетающий прямо над ним великий темный владыка ничего бы не заподозрил.

Стоило Е Тун оглядеться, как ее лицо заметно изменилось, тогда как Цянье погрузился в тяжелое молчание.

Хотя это тайное укрытие не отличалось размахом, каждая деталь в нем была продумана до мелочей. Один лишь купол, способный обмануть чутье высших сущностей Вечной Ночи, требовал колоссальных вложений сил.

Более того, они оба смутно ощущали едва заметные искажения в законах мироздания, напоминающие им о былых временах поиска сокровищ Андуи и погружения в изолированные пространства. Это доказывало, что данное место представляло собой крайне редкий карманный мир в форме обособленного полуизмерения.

И пускай Резервуар Лазурного Монарха в каменном зале казался крохотным, он был создан самим Рено для собственного восстановления, что само по себе исключало любую посредственность.

Очевидно, что это карманное измерение служило Лазурному Монарху последним прибежищем на случай смертельной угрозы. Отданный им кристалл мог перенести владельца сюда из любой точки вселенной, мгновенно делая эту вещь бесценным артефактом, превосходящим обычные сокровища и сопоставимым разве что со святыми реликвиями или именными магнумами. Однако Рено добровольно отдал его Е Тун и Цянье, словно предвидя грядущую катастрофу.

— Резервуар внутри можно использовать еще один раз, и ты сможешь полностью восстановиться, — заговорила Е Тун, усилием воли подавляя нарастающую тревогу.

— Подожди, мне кажется, с моим телом что-то не так, — произнес Цянье.

— Давай пока не будем об этом думать, все пройдет после регенерации, — мягко, но непререкаемо отрезала Е Тун, заставляя его погрузиться в Резервуар Лазурного Монарха. Там Цянье тут же захлестнула невыразимая волна усталости, сломившая его сопротивление и погрузившая в тяжелый, беспамятный сон.

Глядя на то, как Цянье безмятежно покоится на дне бассейна, девушка покинула каменный зал, плотно прикрыла за собой тяжелые двери и опустилась на высеченную в саду скамью, потерянно глядя в пустоту.

В ее сердце непрестанно разрасталась глухая, гложущая тревога.

Когда Ань Вэнь и Праэтертиск бок о бок вошли в колоссальный тронный зал, Император демонидов стоял перед замысловатым макетом мироздания.

В отличие от привычных металлических механизмов, используемых остальными расами, здесь каждая шестерня и деталь несла в себе фактуру камня, источая куда более гладкий, мертвенный холодный блеск, до жути напоминающий материал тронов многоруких тварей из Нового мира, разве что степень полировки была на порядки выше.

Весь этот астрономический прибор находился в непрерывном движении, заставляя крошечные континенты и небесные тела медленно плыть по орбитам в строгом соответствии с законами вселенной, а связывающие их черные нити при детальном рассмотрении казались одновременно осязаемыми и иллюзорными, состоя из предельно сжатой субстанции, до боли похожей на Темную Ци.

И сколько бы раз Ань Вэнь с Праэтертиском ни смотрели на это зрелище, их взгляды неизменно приковывала к себе непостижимая, глубинная красота мира Вечной Ночи.

— Вы пришли, — тихо проронил Император демонидов.

Внезапно перед глазами вошедших вспыхнул ослепительный белый свет, после чего они обнаружили себя стоящими посреди бескрайней пустоты, где во всех направлениях простирался лишь абсолютный мрак, который, в отличие от обрядов крещения Тьмой, не вызывал ни трепета, ни страха, а напротив, дарил невероятное чувство умиротворения, заставляя тела казаться почти невесомыми.

— Конечной целью моего последнего странствия стал пояс астероидов на вершине Мирового Пика, — зазвучал голос владыки.

Эта, казалось бы, ничем не примечательная фраза обрушилась на разум Ань Вэня и Праэтертиска подобно ревущему шторму, не оставив им ни единого шанса осознать, что именно они сейчас испытывают: потрясение, благоговение или фанатичный восторг.

Испокон веков территории, расположенные на высших уровнях мироздания, оставались для всех рас абсолютной запретной зоной, и пускай каждый великий темный владыка имел опыт пустотных экспедиций, даже среди людей ходили легенды об одном из императоров, бесследно сгинувшем при попытке покорить этот рубеж.

До сего дня единственной сущностью, достоверно ступавшей за пределы изведанного, считалась Королева Ночи Лилит, что служило одним из неопровержимых доказательств ее статуса сильнейшего существа во всей Вечной Ночи.

— Сложное, сокровенное устройство нашего мироздания всегда манило меня, и там, на Мировом Пике, подняв взгляд к куполу небес, можно узреть совершенно иной небосвод, чья красота не поддается никаким словесным описаниям, — продолжил Император демонидов. — Мне оставался всего один шаг, чтобы пересечь грань и лично прикоснуться к этому великолепию, где даже последующий распад плоти или полное уничтожение души казались бы вполне оправданной ценой.

— Однако в тот самый миг я обернулся, чтобы бросить последний взгляд на нашу родину, и узрел ее истинное лицо.

В эту секунду бескрайний мрак вокруг Ань Вэня и Праэтертиска начал стремительно меняться.

Мир предстал перед ними сотканным из кромешной тьмы.

И все же эта первозданная чернота ощущалась в их восприятии поразительно живой, пульсирующей первобытной энергией, пока в небесах горели два черных солнца, чьи проливающиеся на твердь лучи омывали всё сущее, служа неисчерпаемым источником жизни для каждого обитавшего здесь создания.

Исконные расы черпали энергию из трав, камней и текучих вод, впитывая ее в свои тела и наполняясь искренней радостью, которая, в свою очередь, заставляла окружающие элементы Тьмы вибрировать с еще большей силой.

Вся планета буквально дышала здоровьем и процветанием.

Внезапно в одной из точек мира вспыхнуло светлое пятно, разошедшееся подобно кругам по воде и начавшее стремительно расширяться, искажая и сминая затронутые им частицы Тьмы, пока рябь не затихла, позволив некоторым участкам вернуться в прежнее состояние, тогда как другие навсегда омертвели, покрывшись блеклым налетом.

Спустя неопределенное время в самом центре этой белесой язвы, неуклюже перебирая конечностями, на ноги поднялось некое существо.

Обретя равновесие, оно нетвердой, шатающейся походкой двинулось в сторону диких пустошей, не зная ни направления, ни конечной цели, выписывая кривую, изломанную траекторию, но везде, куда ступала его нога, на черной земле оставался выжженный пепельно-серый след.

По прошествии долгих эпох это создание окончательно исчезло из виду.

Затем на сцене показалась группа аборигенов, совершенно не осознававших природу этой чужеродной серой линии: кто-то просто перепрыгнул ее, а кто-то, по старой привычке, принялся собирать энергию прямо с зараженной почвы.

И тогда белесый след, подобно смертоносному яду, начал стремительно расползаться, цепляясь за плоть местных жителей и следуя за каждым их шагом, заражая все новые, нетронутые земли.

Время шло, и первые носители скверны начали мутировать, утратив свою изначальную принадлежность к Тьме, отчего тропы, по которым они бродили, покрывались пятнами гнили, а территории их постоянного обитания медленно, но верно теряли свои насыщенные краски.

Этот катастрофический процесс непрерывно повторялся в самых разных уголках планеты.

С небес срывались новые вспышки света, порождая очередных белесых тварей.

К тому времени местные жители уже осознали ужасающие масштабы происходящего и больше не осмеливались приближаться к распространяющимся серым линиям. Они в панике метались вдоль растущих очагов заражения, однако ни чужеродные существа, ни сами туземцы, казалось, не обращали внимания друг на друга, что сводило на нет любые попытки сопротивления.

Обитатели этого мира пытались справиться с заразой, но их усилия приносили лишь минимальный эффект. Что было еще хуже, оставленные без присмотра участки заражения продолжали разъедать реальность, вызывая выцветание окружающего мира.

Так продолжалось до того рокового дня, когда весь мир стал немного светлее. Хотя этот незначительный сдвиг мог бы остаться незамеченным для обычных жителей, истинные правители знали: Тьма навсегда изменила свою сущность, потеряв прежнюю чистоту.

Иногда кому-то из местных жителей доводилось наткнуться на эпицентр катастрофы. Тогда он замирал в первобытном ужасе перед чудовищно искаженной землей, где зияли огромные проплешины чистого света, изрыгающие столбы сияющей энергии. В этом месте ткань мироздания трещала по швам, а законы физики искажались до неузнаваемости, напоминая бьющегося в агонии, хаотичного зверя.

Охваченный паникой наблюдатель начинал кричать, бросался наутек и в конечном итоге взмывал в воздух. Но сияющая волна распространялась с такой неистовой скоростью, что поглощала его в мгновение ока.

Лишь спустя долгое время изнутри застывшего светящегося кокона выходило новое существо. Оно было точной копией погибшего аборигена, за исключением того, что его плоть теперь отливала стеклянной, призрачной прозрачностью, а движения стали дергаными, противоестественными и пугающе искаженными.

Сохранив в искаженном разуме воспоминания о пути домой, монстр упрямо шагал вперед, пока не пересекал границу родного поселения. Как только он ступал за порог, вся деревня содрогалась, мгновенно вспыхивая пожирающим пламенем.

На этом видение резко оборвалось. Император демонидов небрежно взмахнул рукой, и бескрайняя тьма вновь обрела прежний облик, тот, что предстал перед Ань Вэнем и Праэтертиском в первые секунды их визита.

Оба посетителя тяжело дышали, их лбы покрылись испариной, а одежда промокла насквозь от холодного пота. Лишь оказавшись в успокаивающей тишине мрака, их бешено колотящиеся сердца начали постепенно замедлять свой ритм.

— Вы оба заглядывали в различные варианты будущего, но их объединял один неизменный финал — абсолютное уничтожение, — разнесся голос владыки, доносившийся словно с другой стороны реальности.

— То, что вы только что увидели, есть истинное лицо нашего мироздания, где породивший нас Источник Тьмы непрестанно подвергается осквернению. Законы мрака искажаются, а дети ночи мутируют в безмозглых чудовищ. И хотя наши предки на протяжении неисчислимых эпох отчаянно пытались переломить ход судьбы, мы продолжаем терпеть поражение, утрачивая понимание природы вещей и предавая забвению наследие прошлого.

— В летописях каждой расы сохранились предания о героях, достигших Мирового Пика, и теперь я могу с абсолютной уверенностью заявить: да, за границами нашего купола существует иная реальность, и наделенные достаточной мощью мастера способны покинуть этот гниющий, извращенный мир, — продолжил Император демонидов. — Но как быть с нашим народом?

— Тысяча двести лет назад… Война Рассвета… — внезапно прохрипел Ань Вэнь, не в силах скрыть дрожь в голосе.

— То был плач нашей умирающей земли, ибо заражение Источника Тьмы достигло критической отметки, — медленно, чеканя каждое слово, ответил монарх. — Высшие старейшины ждали тысячелетиями, и теперь, наконец, дождались прибытия Нового мира. За последние десятки тысяч лет наша Изначальная сила утратила способность к регенерации, однако в этих новых землях сокрыто то, в чем мы так отчаянно нуждаемся.

Ань Вэнь и Праэтертиск окончательно погрузились в гробовое молчание.

И хотя по меркам долгожителей они считались юнцами, оба уже входили в элиту правящего ядра демонидов, будучи посвященными в детали множества грандиозных стратегических замыслов. Если раньше истинный смысл этих маневров ускользал от их понимания, то после сегодняшнего откровения владыки мозаика сложилась в единую, пугающую картину.

В то же время, они предельно ясно осознавали, почему Император демонидов вызвал именно их, решив приоткрыть завесу над главной тайной мироздания.

— Чистая, нерушимая мощь заслуживает уважения, и в этом отношении я ничем не отличаюсь от вас, — вновь заговорил Император демонидов. — На обратном пути с Мирового Пика я пролетал мимо цветущей столицы Небес Цзюймоло и повстречал Линь Ситана, оказавшегося врагом, достойным высочайшего почтения.

— По правде говоря, еще тогда меня предупреждали, что Праэтертиск внес его в список угроз высшего уровня среди сил Фракции Рассвета, — на безупречном лице монарха проступила горькая усмешка. — Но взгляните, какую непростительную ошибку я совершил.

— Когда завеса реальности будет разорвана, мы сможем сбежать в иное измерение, но что станет с нашей расой? С тем самым источником, что даровал нам жизнь? — глубокий вздох владыки эхом пронесся по тронному залу, словно пришедший с далекого берега безбрежной пропасти.

Придя в себя, Ань Вэнь и Праэтертиск обнаружили, что находятся в совершенно опустевшем тронном зале. После короткого обмена взглядами они направились к выходу.

Снаружи сияло яркое солнце, но кто из живущих под ним мог услышать предсмертные рыдания их погибающего мира?