Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 192 В глубинах Сумеречного Континента

Покидая тайное пространство, они словно прошли сквозь невидимую водяную плёнку. Перед Цянь Е и Е Тун раскинулся первобытный лес; вдали громоздились величественные горы, а с другой стороны открывался вид прямо в Пустоту. Небосвод переливался причудливыми красками, и на его фоне можно было различить два медленно плывущих континента.

Е Тун внимательно вгляделась в них.

— Это наш вампирский Континент Новолуния и Азир, принадлежащий демонам. Значит, мы сейчас на Сумеречном Континенте.

— Рено устроил последнее убежище именно здесь?

Цянь Е это казалось странным. Если даже Лазурному Королю пришлось спасать свою жизнь, то Сумеречный Континент, сердце владений вампиров, скорее всего, уже оказался во власти врага. Казалось бы, прятаться здесь хуже всего.

Е Тун, однако, рассуждала иначе.

— Тайное пространство совсем маленькое. Как раз поэтому на Сумеречном Континенте оно в большей безопасности. Никому не придёт в голову прочёсывать такую область сплошным поиском.

Окраины континента и в самом деле были пустынны и опасны. У долгоживущих вампиров плотность населения и без того была куда ниже, чем в Империи. Они в основном селились кланами: старые роды с наследием занимали центральные земли, а новые семьи предпочитали бороться за богатые участки на срединных континентах. Забиваться в такую глушь никому не было нужды.

Поначалу Цянь Е и Е Тун двигались осторожно, обследуя окрестности. Потом перестали скрывать скорость и понеслись вперёд. Лишь через несколько сотен километров вдали показался древний вампирский замок.

Он стоял на горном склоне и был довольно велик — примерно такого размера, какой полагался владениям маркиза. Главная крепость занимала участок почти у вершины, ниже по склону уступами спускались многочисленные здания. У самого подножия лежал небольшой город, способный вместить десятки тысяч жителей; вокруг тянулись обработанные поля. Вдоль реки виднелись десятки мастерских — от маленьких до весьма крупных.

Цянь Е впервые видел замок на родном континенте вампиров. Он сразу почувствовал, что тот отличается и от сооружений на нижнем Континенте Вечной Ночи, и от крепостей на смешанных континентах, но сходу объяснить различия не мог. Любопытство проснулось само собой.

Е Тун заметила его взгляд.

— Посмотри на главную башню. Её стиль заметно отличается от всего, что построено вокруг. Она сложена из больших естественных каменных глыб, причём их почти не шлифовали. Так строили вампиры в глубокой древности. Значит, этому замку как минимум полторы тысячи лет. А здания ниже уже другие — из обтёсанного камня. Такая техника распространилась только после того, что мы называем Восстанием Рассвета.

— Восстанием Рассвета?

— А, у людей это называется Войной Рассвета.

Для Империи Война Рассвета была войной за основание государства. Для Вечной Ночи — и особенно для вампиров — она, разумеется, оставалась чистейшим мятежом.

После объяснений Е Тун различия стали очевидны. Главная башня выглядела тяжёлой, суровой, почти лишённой украшений. Окна — узкие, вытянутые бойницы. В ранние эпохи её явно строили прежде всего для войны. Легко было представить, насколько неуютно приходилось тем, кто жил внутри, особенно с учётом любви вампиров к роскоши и красоте.

Здания ниже были куда изящнее. Правильные прямоугольные блоки камня, резьба, украшения. Ещё ниже стояли уже настоящие роскошные дома с огромными окнами от пола до потолка — такие явно строились не для отражения штурма.

Самый нижний пояс замка всё равно не доходил до подножия. Город на равнине был ещё разнообразнее по архитектуре; местами там тянулись целые кварталы, напоминавшие трущобы.

Е Тун взглянула на Цянь Е.

— Теперь ты уже полностью вампир.

— …Я знаю.

Кровавое ядро оказалось на обложке Книги Тьмы, сердце — на задней стороне. Их соотношение было красноречивее любых слов. Все изначальные кристаллы Цянь Е переместились к сердцу. Отныне, от внутренних органов до кожи и костей, его тело принадлежало вампиру. От человеческой природы оставалась лишь та часть, что была заключена на задней стороне Книги Тьмы.

Е Тун тихо вздохнула.

— Ты привык?

Цянь Е ответил спокойно:

— Вначале было непривычно. Но тело — всего лишь тело. Кто мы на самом деле, в конце концов определяется тем, что мы делаем.

Е Тун внимательно посмотрела на него.

— И даже теперь ты всё ещё собираешься стоять на стороне человеческой Империи?

Цянь Е замолчал.

Этого вопроса он всё время избегал. Но раз Е Тун произнесла его вслух, дальше уклоняться было невозможно.

Немного подумав, он спросил:

— Я не понимаю одного. Почему Империя вдруг решила убить тебя любой ценой?

— Точной причины я не знаю, но примерно могу догадаться. Все на Священной Горе Совета хотели моего возвращения. Только после того, как я вернусь, Врата Нового мира смогут открыться по-настоящему.

Цянь Е удивлённо посмотрел на неё. Он никогда не знал, что именно Е Тун является ключом к открытию Нового мира.

— Но в Совете есть и другие люди. Они не хотят моего появления. Связи между мной и Новым миром они, возможно, не понимают — а может, понимают и просто не считают важной. Священная Гора для них всё равно недостижима, поэтому древняя ненависть, передававшаяся тысячелетиями, значит для них гораздо больше. Открыто возражать Священной Горе они не могут — вот кто-то и передал Империи сведения обо мне. Если бы ты сам правил Империей, позволил бы ты мне спокойно вернуться в Вечную Ночь?

— Но ты ведь жила среди людей и не испытывала к ним ненависти.

— Не испытывала? — Е Тун усмехнулась. — Ты забыл, почему нам пришлось бежать в нейтральные земли?

Цянь Е тяжело вздохнул.

— И только ради того, чтобы устранить возможную угрозу, они готовы зайти так далеко?

Слова прозвучали вопросом, но ответ он уже понимал. Не допустить полного открытия Нового мира, не позволить появиться ещё одной Тёмной Священной Горе — для Империи этого было более чем достаточно.

— Разумеется. И не впервые. Если вспомнить тот бой с Чжао Цзюньду… Думаю, он сам ничего не знал о той пуле.

— О какой пуле?

— О пуле Небесного Монарха.

Цянь Е резко изменился в лице.

Е Тун рассказала ему о сражении с Чжао Цзюньду от начала и до конца, а затем сказала:

— Цзюньду не умеет лгать. Даже на поле боя. По крайней мере, мне он бы не солгал. Так что вопрос не в нём, а в том, каким образом пуля Небесного Монарха оказалась в его оружии. Это уже нужно спрашивать у Империи.

Лицо Цянь Е становилось всё серьёзнее.

Он и представить не мог, что до последней трагедии Е Тун уже однажды получила пулю Небесного Монарха — причём из рук Чжао Цзюньду. Ни в одном из докладов, которые ему доводилось видеть, об этом не было ни слова.

И ещё он заметил другое: говоря о Сун Цзынине, Е Тун не пыталась смягчать выражения. Теперь, сопоставив причины и последствия, Цянь Е наконец понял, почему в Великом Вихре рядом с ним оказались Цзи Тяньцин и Ли Куанлань. Слишком многое указывало на то, что за этим стоял именно Сун Цзынин.

Стоило подумать о Седьмом Суне, как перед глазами возникло знакомое изящное лицо, а в ушах будто зазвучал его голос:

«Цянь Е, оставь её. Она уже не та Е Тун, которую ты знал. Но тебе самому ещё жить. Нельзя позволить себе утонуть вместе с ней. Поверь, я действительно желаю тебе добра. В мире достаточно хороших женщин и кроме неё».

И тут же этот образ сменился другим: Сун Цзынин лежит без сознания, с закрытыми глазами. Только тогда спадала вся маска лёгкости и утончённости наследника знатного рода, и проступал тот мальчишка из Жёлтого Источника — жёсткий, одинокий, привыкший полагаться лишь на себя и напарника.

Цянь Е горько усмехнулся и покачал головой, прогоняя видение.

Если смотреть глазами Сун Цзынина, возможно, он действительно считал себя правым. Но если смотреть глазами Е Тун — было за что ненавидеть его до костей.

Так прошло немало времени, прежде чем Цянь Е наконец вздохнул.

— Решил? — спросила Е Тун.

— Да.

— И что ты решил?

— То же, что сказал раньше. Кто мы — определяется тем, что мы делаем. Брат остаётся братом. Империя остаётся Империей.

Е Тун заметно расслабилась и даже похлопала себя по груди.

— Вот и хорошо. А я уже боялась, что ты снова захочешь им служить.

— Я похож на такого идиота?

Е Тун совершенно серьёзно ответила:

— Не похож. Ты и есть такой идиот.

Цянь Е возмутился, подхватил её на руки и с притворной суровостью произнёс:

— После твоего пробуждения я ещё ни разу как следует тебя не проучил!

Е Тун сразу обмякла у него на руках и прижалась к груди.

— Для этого у тебя впереди ещё много возможностей. А если серьёзно — что ты собираешься делать дальше?

Цянь Е задумался.

— Теперь я вампир, но это не значит, что обязан принимать всё, что делают вампиры. На Крепостном Континенте я увидел, что разные расы вполне могут жить на одной земле. Потом, в Долине Чёрного Солнца, немало вампиров согласились служить мне. Не каждый из них готов умереть только ради защиты старых традиций. Я много думал об этом. То, с чем я не согласен, можно попытаться изменить.

Е Тун кивнула.

— Тогда я спокойна.

— Пока мне под силу изменить совсем немного. Я всего лишь герцог. Даже став великим герцогом, я, скорее всего, не смогу тягаться с коронованным принцем. Но чем сильнее стану, тем больше смогу изменить.

При этих словах лицо Е Тун вдруг помрачнело.

Цянь Е сразу заметил.

— Что случилось?

Она с трудом улыбнулась.

— Я подумала… Если бы тогда не была такой своевольной и раньше закончила пробуждение, сейчас я, наверное, уже зажгла бы свою печать. По меньшей мере стала бы коронованным принцем. Может быть… тогда с Рено ничего бы не случилось.

Цянь Е мягко погладил её по спине.

— Прошлое уже не изменить. Нам нужно жить дальше. А когда придёт время — отомстить за Рено.

Е Тун кивнула, высвободилась из его объятий и сказала:

— Пойдём. Я расскажу тебе ещё кое-что о вампирах.

Большую часть населения города у подножия составляли вовсе не вампиры, а представители рас, которых вампиры считали низшими. Многие существовали здесь прежде всего как стада, регулярно поставлявшие кровь. Разумеется, среди них было немало людей: человеческая кровь издавна считалась для вампиров лучшим лакомством.

До Войны Рассвета низшие расы в основном были рабами и тяжёлыми рабочими. А народы, способные поставлять кровь, во главе с людьми часто не считались даже рабами — их просто разводили, как скот.

Обычай низших вампиров превращать представителей других рас в кровавых рабов, используя их как одноразовое пушечное мясо и слуг, всегда вызывал споры. Демоны особенно не любили эти чумоподобные стада безумных чудовищ. Оборотни и арахниды имели собственных природных слуг и потому относились к вопросу без особого интереса.

Всё изменилось после Войны Рассвета. Император-Основатель поднял людей и одним ударом прорвался с Сумеречного Континента. Для всей Вечной Ночи это стало потрясением.

С того времени вампиры от верхушки до низов начали иначе смотреть на человеческий потенциал. И быстро поняли, насколько расточительно содержать людей просто как скот.

Некоторые более просвещённые кланы попробовали дать им ограниченные права и свободу, начали обучать, позволили осваивать новые земли, выращивать урожай и строить. Взамен люди должны были регулярно отдавать установленное количество крови и определённую долю плоти.

Результат превзошёл все ожидания.

Даже в крайне жёстких условиях человеческие поселения показали поразительную жизнеспособность. На пустом месте выросли города, огромные площади пустошей превратились в поля. С ростом населения перестали возникать проблемы и с поставками крови и плоти.

Люди не ограничились земледелием. Они начали разрабатывать рудники, строить мастерские, поставлять вампирским производствам сырьё и простые детали. Некоторые даже получили должности и стали управлять представителями других низших рас.

Именно так появился город перед глазами Цянь Е.

Однако выросшие в такой системе люди уже были одним из вассальных народов вампиров. Их образ жизни и общественный уклад принципиально отличались и от Великой Империи Цинь, и от других человеческих государств.

Сами чистокровные вампиры изначально жили исключительно в замках, и верхушка до сих пор придерживалась этой традиции. Но многочисленные потомки со смешанными и разбавленными родословными постепенно переселялись вниз — ради удобства и комфорта. Обычно они занимали отдельные кварталы, не смешиваясь с низшими расами и подчёркивая своё превосходство.

Но Цянь Е уже видел здесь первые очертания совместного общества.