Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 195 Мирные жители и война

Впервые Цянь Е смотрел на жизнь вампиров верхнего континента не глазами солдата, а как на обычное общество — и увиденное заметно отличалось от привычного представления о рас Вечной Ночи, где каждый является воином.

Вампиры этого замка всю жизнь провели на родном континенте, то есть в относительно мирной среде. Здесь ясно различались бойцы и мирные жители.

У всех была энергия крови, но по одежде, движениям и занятиям Цянь Е видел: большинство никогда не проходило настоящей военной подготовки. Они управляли хозяйством, работали мастерами, архитекторами, ремесленниками. Настоящие воины составляли, возможно, лишь десятую часть населения.

В старых мирных владениях Империи люди такого рода считались обычными гражданскими, причём большинство из них даже не пробуждало изначальную силу Рассвета. Во внутренних землях, если и происходили вооружённые столкновения, мирных жителей старались без нужды не трогать.

Но на территориях, за которые боролись два лагеря, настоящих мирных жителей не существовало.

На границах расы Вечной Ночи могли выживать только большими кланами и племенами. Природное преимущество давало почти каждому изначальную силу тьмы, а значит — способность сражаться. Когда начиналась война лагерей, уже никто не разбирал, где старик, где женщина, где ребёнок.

Поэтому настоящих вампирских мирных жителей Цянь Е видел впервые.

Стоило им заметить его, как они бросали любое дело и немедленно становились на колени. В их глазах было почтение, иногда даже восторг — но куда больше страха.

Среди тел, собранных на площади, лежали и воины, и мирные. Мирных было больше.

Если верить демону-маркизу, без появления Цянь Е и Е Тун и при полном попустительстве его заместителю почти всех вампиров замка уничтожили бы.

Рабы и представители низших рас, напротив, могли уцелеть. Для тех, кто стоял наверху, они были не врагами, а имуществом.

Цянь Е становилось всё неуютнее.

Пусть это были вампиры, массовое убийство мирных жителей всё равно тяжело давило на сердце. На поле боя всё иначе: там идёт бой. Но здесь была резня. Уничтожение семьи за семьёй, а потом и целых кланов.

Он почувствовал движение за спиной и обернулся. Появилась Е Тун.

— Всё закончила?

— Да.

Цянь Е указал на людей вокруг.

— А с ними что делать?

— Им придётся остаться.

— Другого выхода нет? Они не могут уйти туда, куда ты отправила молодых Мора?

— Это тайное убежище вампиров. Такие места готовят на случай угрозы всей расе. Запасов там немного, а путь очень долгий. Добраться смогут только достаточно сильные, способные оторваться от преследования. Эти… — Е Тун посмотрела на окружающих. — Они и за месяц не дойдут.

Цянь Е огляделся.

— Отряд демонов пропал. Скоро заметят. Может, останемся и уничтожим подкрепление, которое придёт проверять?

Е Тун на мгновение задумалась, но покачала головой.

— Отрядом командовал демон Елушэн, но сами войска действительно подчинялись Совету напрямую. Пока мы не понимаем всей картины, лучше больше не атаковать прямые части Совета. То, что произошло здесь, ещё можно объяснить конфликтом и обстоятельствами. Если уничтожить следующую группу — это уже будет открытое противодействие Совету.

Она говорила мягко, но Цянь Е понял смысл.

Внутри Вечной Ночи давление ранга и происхождения было куда сильнее, чем в Империи. С положением и кровью Е Тун она могла убить демона из великого рода вместе с его отрядом прямо на месте казни вампиров — и позже это ещё можно было «объяснить». Но уничтожение второго отряда уже выглядело бы как война против Совета.

Е Тун добавила:

— Сейчас всеми прямыми войсками Совета командует арахнид Ноксус. Он молод, но действует чрезвычайно жёстко и очень неудобен как противник. В такой момент я не хочу превращать ещё и арахнидов во врагов.

Цянь Е вздохнул.

Нетрудно было представить, что случится с теми, кто останется в замке, когда сюда придут следующие войска Совета.

— Тогда пусть не остаются. Пусть разбегаются кто куда и уходят настолько далеко, насколько смогут.

— Хорошо. Пожалуй, другого выхода действительно нет.

— Куда дальше?

— К ближайшему владению семьи, подчинённой клану Пасс. Там есть шанс связаться с Лилит или хотя бы с Меданзо. Сейчас повседневными делами вампирской расы занимаются он и Габсбург, причём Меданзо — в основном.

— Мрачный Монарх… Мне он никогда не нравился. Ещё когда ты была в нейтральных землях, он хотел тебя захватить.

— Тогда он не знал, кто я. Меданзо слишком долго застрял на своём уровне и одержим мыслью устранить изъяны собственной родословной. Поэтому тайно собирал изначальную кровь существ с необычными талантами. В то время я проявляла способности, которых не было у других первородных вампиров. Для него естественно было захотеть мою кровь. А теперь… — Е Тун холодно улыбнулась. — Даже если я поставлю свою изначальную кровь перед ним, пусть сначала подумает, способен ли заплатить цену за попытку её взять.

Цянь Е нахмурился.

— Всё-таки он Тёмный Монарх. В прямом столкновении я, скорее всего, ему не соперник.

Е Тун удивилась.

— С чего нам с ним сражаться?

— Просто будь осторожнее. У меня плохое предчувствие.

— Неважно. Меданзо — только первый шаг. Он всё равно не сможет единолично решить такую проблему. Лилит должна узнать.

Цянь Е подумал, но ничего лучше предложить не смог.

Они приказали вампирским мирным жителям разойтись как можно дальше, после чего покинули замок и растворились в ночи.

* * *

Замок Ави стоял на границе внутренних земель Сумеречного Континента. Девятьсот лет назад его построил герцог Линч, так что по вампирским меркам замок нельзя было назвать особенно древним.

Прошло девять столетий, и теперь хозяином Ави был младший Линч, могучий маркиз. Старый герцог, по слухам, всё ещё спал. Никто не знал, проснётся ли он когда-нибудь снова.

Стоял вечер. Закат полыхал огнём, а луна уже поднялась высоко — лучший час суток для созерцания пейзажа.

Младший Линч сидел перед огромным окном и читал древнюю книгу. Время от времени он поднимал роскошный золотой кубок, делал глоток выдержанного кровавого вина и переводил взгляд наружу.

В этом расцвете, который вот-вот должен был уступить место ночи, ему всегда чудилась особая печаль и холод. Маркиз любил это состояние: только в нём ему удавались стихи, которыми он оставался доволен.

Но сейчас, взглянув наружу, он застыл.

За окном каким-то образом появились две фигуры. Между ними и маркизом оставалось лишь стекло, однако он не заметил ни их приближения, ни срабатывания защитных систем замка.

Е Тун откинула капюшон.

— Не пригласишь войти?

Маркиз вздрогнул, вскочил, распахнул окно и глубоко поклонился, прижав руку к груди.

— Прошу простить! Я и представить не мог, что Ваше Величество посетит такой скромный замок, как Ави.

Е Тун вошла и села в кресло, которое только что занимал хозяин. Цянь Е встал рядом, не открывая лица.

Линч закрыл окно, отсекая холодный горный ветер.

— Какие будут распоряжения, Ваше Величество? Прикажете устроить торжественный приём? Времени мало, поэтому несколько местных блюд, требующих долгого приготовления, могут не успеть. Прошу заранее простить.

— Никакого приёма. И никому не говори, что я здесь была. У вас слишком спокойно. Демоны или войска Совета не появлялись?

Младший Линч широко раскрыл глаза.

— Войска Совета? Зачем им сюда? А демоны… Это же Сумеречный Континент. Не думаю, что они осмелятся свободно разгуливать так глубоко в наших землях.

Е Тун нахмурилась.

— Никого?

— Совершенно никого. Если желаете, я могу вызвать командиров владения и перепроверить. Но, насколько мне известно, за последний месяц здесь не появилось ни одного незнакомого демона. В городе внизу демоны есть, конечно, но те несколько семей держат мастерские у нас уже почти триста лет.

Е Тун произнесла медленно:

— Хорошо, что их не было. Советую немедленно усилить охрану замка и связаться с главной ветвью Пасс. Или уходите к ним, или попросите прислать войска для совместной обороны.

Младший Линч побледнел.

— Это… это очень серьёзно. Что случилось, Ваше Величество?

— Я подозреваю, что полномасштабная война между вампирами и демонами вот-вот начнётся.

— Полномасштабная война?! Как такое возможно? Священная война ведь прекращена! И вы сами, Ваше Величество, один из великих лордов, осваивающих Новый мир!

— Делай, как я сказала.

Е Тун явно не собиралась объяснять больше.

Она поднялась.

— В каком состоянии старый герцог? В Ави должно быть устройство для связи с Её Величеством Королевой Ночи. Мне нужно им воспользоваться.

Лицо младшего Линча слегка изменилось.

— У нас действительно есть такое устройство. Но даже отец, кажется, уже не помнит, сколько сотен лет им не пользовались. И… вы знаете правило: запустить его может только отец собственноручно. Я чистокровный Линч, но моего уровня недостаточно.

На Сумеречном Континенте связаться с Королевой Ночи было намного проще, чем где-либо ещё. Однако это «проще» всё равно означало необходимость быть герцогом клана Пасс.

Любой герцог Пасс занимал в клане важнейшее положение. Если уж такой человек обращался к Королеве Ночи, причина должна была быть чрезвычайной.

Сон Лилит нельзя было тревожить без необходимости. По мере того как Река Крови отдалялась, Королева Ночи просыпалась всё реже; даже её воплощения и проекции почти перестали появляться. Король Демонов и Паучья Королева на её фоне были куда активнее.

Поэтому беспокоить Лилит мог далеко не каждый. За исключением нескольких прародителей второго поколения, такое право имели лишь герцоги клана Пасс.

И даже в самом древнем клане вампиров далеко не любой герцог получал право построить собственный семейный замок на Сумеречном Континенте.

Именно поэтому Е Тун выбрала Ави: здесь существовало устройство прямой связи с дворцом Королевы Ночи.

Выслушав её, младший Линч некоторое время колебался, а затем произнёс:

— Ваше Величество, прошу за мной.

Е Тун двинулась следом, и Цянь Е естественно пошёл рядом.

Маркиз нахмурился.

— Ваше Величество… вашему сопровождающему, возможно, нельзя входить туда.

— Он не мой сопровождающий.

Цянь Е слегка выпустил ауру крови.

Ужасающая мощь высшей родословной заставила младшего Линча побледнеть и невольно отступить. Он потрясённо посмотрел сначала на Цянь Е, потом на Е Тун и больше не сказал ни слова.

Втроём они спустились в глубины замка. Пройдя длинный коридор и шесть открытых и скрытых постов охраны, наконец остановились перед массивными стальными воротами. Судя по расположению, они находились уже внутри горы.

— Здесь спит мой отец. Последний раз он просыпался тридцать пять лет назад, — сказал младший Линч.