Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 196 Ловушка с кровавым ядом

У каждого устройства, способного связаться с дворцом Королевы Ночи, существовали собственные правила запуска.

В замке Ави требовалась кровь семьи Линч и ранг не ниже герцога. Младший Линч был всего лишь могучим маркизом, поэтому воспользоваться устройством мог только после пробуждения старого герцога.

Он подошёл к воротам и запустил механизм. Из пола поднялась управляющая панель. Маркиз ввёл пароль, разрезал запястье и пролил кровь на поверхность. Огромные створки задрожали и медленно разошлись.

За ними лежал глубокий сумрачный зал. В огромном помещении горело лишь несколько одиноких кровавых ламп, едва очерчивавших силуэты предметов.

Когда Е Тун и Цянь Е вошли, узор на передней стене начал вращаться. Из толщи камня выдвинулся медный гроб и опустился в центре зала. Несколько труб поднялись из пола и защёлкнулись на соединениях. Через них кровь из кровавого пруда должна была поступать внутрь, помогая спящему вампиру пробудиться.

Но ни Цянь Е, ни Е Тун не почувствовали крови в трубах.

Младший Линч достал гроб — и не подал питание из пруда?

Маркиз вздохнул, положил руку на крышку и направил в неё энергию крови. С запястья всё ещё падали капли. Рисунки изначальной силы на металле вспыхнули, внутри заскрежетали механизмы, и крышка медленно открылась.

В гробу лежал старый вампир, сложив руки на груди вокруг меча. Мышцы высохли, тело почти превратилось в скелет, черты лица едва можно было различить.

Старые вампиры во время долгого сна часто отдавали большую часть крови в пруд и оставались почти иссохшими — так жизненные процессы замедлялись до предела и срок существования растягивался. Только сильнейшие могли сохранять во сне обычный облик.

Старый герцог Линч явно к ним не относился.

Однако Цянь Е не ощущал в теле ни малейшей жизни. Для его чувств в медном гробу лежал просто мертвец.

Он никогда прежде не видел спящего вампира и не знал, нормально ли это, поэтому посмотрел на Е Тун.

Она нахмурилась.

— Герцог умер. Зачем ты всё ещё держишь его здесь?

Младший Линч горько улыбнулся.

— Мне не хватает силы. Без отца я едва ли удержал бы владение Ави. Поэтому я скрыл его смерть и надеялся ещё немного поднять родословную. Когда стану заслуженным маркизом, тогда и объявлю правду.

— Когда он умер?

— Около десяти лет назад я заметил, что его сон изменился. Попытался разбудить — безуспешно. — Маркиз развёл руками. — Если бы просто рассказал, мне бы никто не поверил. Поэтому я и привёл вас сюда лично.

Е Тун кивнула.

— Тогда понятно. Пойдём. У меня ещё есть вопросы.

Линч заметно расслабился. Он закрыл гроб и отправил его обратно в стену.

— Служить вам — моя честь, Ваше Величество.

Они покинули подземный зал. Маркиз привёл гостей в личную гостиную и приказал принести два кубка кровавого вина.

— Лучший запас нашей семьи. В каждом кубке — капля изначальной крови уровня виконта. Даже когда отец был жив, он выпил всего чуть больше десятка таких порций. Сейчас у нас осталось ещё на пять кубков.

Е Тун выпила сразу.

Цянь Е всё ещё испытывал внутреннее отторжение к кровавому вину и на секунду замешкался.

Младший Линч мягко сказал:

— Прошу принять уважение нашей семьи.

Е Тун тоже посмотрела на него.

— Это вино, не кровь.

Цянь Е мысленно покачал головой.

Для вампиров кровавое вино было не только редким питательным напитком. Предложить его существу высшей крови означало ещё и выразить почтение, почти признание подчинённости. Сначала младший Линч принял его за спутника Е Тун, но после того, как ощутил ауру в подземелье, стал обращаться к обоим одинаково почтительно.

Отказ выглядел бы странно.

Цянь Е поднял кубок и выпил.

Ни металлического привкуса, ни сырой крови. На языке раскрывались один за другим тонкие ароматы, и даже Цянь Е, никогда особенно не разбиравшийся в винах, почувствовал, как проясняется сознание. В желудке напиток рассеялся чистой энергией крови; часть её была настолько хорошо очищена, что могла почти сразу пойти на восстановление.

— Хорошее вино.

Теперь Цянь Е понял, почему имперские богачи готовы платить за вампирские вина безумные деньги. Даже без капли изначальной крови этот напиток стоил целого состояния.

И тут он почувствовал холод.

Среди энергии крови скрывалась тончайшая ледяная нить. Куда она проникала, там тело немело. Хуже того — холод оказался заразным: соприкоснувшись с энергией крови, он мгновенно заставлял её застывать.

Это было не вино.

Это был яд, созданный специально против высших вампиров.

В глазах Цянь Е мелькнул холодный свет. Он резко встал.

— В вине яд?!

Но тут ноги будто отказали. Он рухнул обратно в кресло, лицо побледнело, тело охватил ледяной холод.

Е Тун рядом тоже тихо простонала и бессильно откинулась на спинку.

Младший Линч расхохотался.

— Это божественное средство, перед которым даже Тёмному Монарху трудно устоять! Смиритесь! Ха-ха! Ваше Величество? Величество? Теперь вы никогда не станете никакими величествами!

Е Тун словно с трудом удерживала сознание.

— Почему?

— Раз вы знаете, что придут демоны и войска Совета, зачем ещё спрашивать? Его Величество Король Демонов вернёт порядок древней эпохи! Тьма снова станет чистой! Вампиры смоют свои грехи, снова получат благоволение Тьмы и возродятся! Очень скоро наступит новая эпоха, будет построен новый порядок. На Священной Горе навеки останется только один Верховный Владыка, и это…

За спиной прозвучал голос Цянь Е:

— В любом случае не ты.

Линч резко обернулся.

Цянь Е стоял почти вплотную.

Но ведь секунду назад он сидел перед ним!

Маркиз судорожно повернул голову к креслу. Там было пусто.

Он будто увидел призрака. Ни один его инстинкт не заметил движения Цянь Е.

В следующую секунду Линч понял, что произошло, вскрикнул и попытался бежать.

Но Цянь Е выпустил давление крови. Перед истинной высшей родословной тело маркиза само потеряло силу.

Цянь Е схватил его за горло и поднял над полом.

— Кто приказал отравить нас? Если не хочешь почувствовать, как кровавое ядро ломают по кусочку, не лги.

— Ты… почему яд на тебя не подействовал?

Цянь Е усмехнулся.

— Решил убить нас кровавым ядом? Слишком наивно.

Е Тун тем временем спокойно поднялась. От прежней слабости не осталось и следа. Она открыла рот, и на ладонь выпала прозрачная ледяная капля. Е Тун осмотрела её, положила в маленький флакон и убрала.

— Яд редкий. Жалко выбрасывать. Цянь Е, твой где?

— Убрал.

Книга Тьмы могла вместить почти бесконечное количество вещей. Каплю яда он просто отправил туда.

Лицо Линча стало безнадёжным.

— Невозможно! Великий герцог лично сказал, что даже Тёмные Монархи с трудом выдерживают этот яд!

— Какой великий герцог?

Под холодным взглядом Цянь Е маркиз задрожал.

— Сави из рода Елушэн.

— Что ещё он говорил?

— Он… он сказал… — Линч увидел выражение Цянь Е и торопливо продолжил: — Тьма неизбежно вернётся к своей славе.

Е Тун презрительно произнесла:

— Потомок Священной Реки поверил демонам. Ты глуп или безумен?

Даже с рукой на горле Линч не смог промолчать.

— Река Крови с каждым днём отдаляется от нас! Сколько уже лет прошло? Даже герцоги не получают от неё никакого ответа. — Он взглянул на Е Тун и слегка сбавил тон. — Конечно, вы всё ещё любимое дитя Священной Реки. Но что остаётся таким, как мы?

Е Тун холодно спросила:

— То, чего не даёт тебе Священная Река, дадут демоны?

Маркиз замялся. Под давлением двух высших существ он не решился скрывать.

— Они могут позволить мне приблизиться к Истоку Тьмы.

Цянь Е и Е Тун одновременно нахмурились.

В спектре сил мира Вечной Ночи энергия крови находилась в области тёмной изначальной силы. Источником вампиров считалась Река Крови, но конечная вершина всех тёмных рас лежала у Истока Тьмы — высшей точки силы этого мира.

Ни Е Тун, ни Цянь Е не понимали, каким образом демоны собирались приблизить вампира к Истоку Тьмы, минуя рост энергии крови.

Однако младший Линч не производил впечатления идиота, готового поверить любому обещанию. Значит, ему хотя бы показали возможность реального усиления.

Спорить с ним о Реке Крови сейчас не имело смысла.

— Сави не мог знать, что именно мы придём сюда. Для кого изначально была ловушка?

— Для любого, кто появится и попытается связаться с Её Величеством Королевой Ночи. Великий герцог приказал убить таких людей любой ценой.

— И всё?

Взгляд маркиза дрогнул.

Цянь Е заметил.

— Кровавое вино бесполезно, если гость его не выпьет. Демоны затеяли слишком крупное дело, чтобы рассчитывать только на один кубок. Каков второй ход?

Тот, кто доберётся до Ави ради связи с Королевой Ночи, скорее всего, уже пережил бедствие вроде случившегося у Мора. Такой человек будет осторожен. А слишком настойчивая попытка напоить его вином только вызовет подозрение.

Значит, Сави предусмотрел продолжение.

Цянь Е тихо фыркнул. С кончика пальца вытянулась кровавая нить и вошла в шею маркиза.

Линч забился в мучительной судороге.

— Скажу! Всё скажу!

Цянь Е медленно вытянул нить обратно. Если бы не рука на горле, маркиз уже сполз бы на пол.

С трудом восстановив дыхание, он выпалил:

— Нужно направить их в замок Багрянника. Сказать, чтобы искали помощи там.

Е Тун удивилась.

— Замок Багрянника? Он ведь стоит на земле Меданзо.

Меданзо сейчас фактически управлял делами вампиров. Если происходило нечто серьёзное, обращаться к клану Дракулы выглядело естественно.

Но совет исходил от великого герцога-демона Сави — и потому становился подозрительным.

Цянь Е сильнее сжал горло Линча.

— Зачем туда идти?

— Так приказал великий герцог! Тот, с кем не справлюсь я, там попадёт к тому, кто справится!

— К кому? К Меданзо?

— Правда не знаю.

С пальца Цянь Е снова показалась кровавая нить.

— Я действительно не знаю! — отчаянно завопил маркиз.

Е Тун вдруг спросила:

— Когда на самом деле умер старый герцог?

Хватка Цянь Е чуть ослабла.

— Я же сказал… — начал Линч, увидел нить у кожи и мгновенно поправился: — Несколько дней назад.

— Кто перекрыл подачу крови?

— Это приказ Сави. Если бы я не подчинился, уничтожили бы весь род.

— Покажи устройство связи.

— …Хорошо.

На этот раз Линч привёл их в обсерваторию на самом верху замка. Там стоял алтарь — устройство, способное связаться с дворцом Королевы Ночи.

Теперь он был полностью разрушен.

Все массивы изначальной силы разбиты, особенно тщательно — часть, проверявшая и распознававшая кровь. Её целиком вырезали из основания.

Маркиз уже научился не ждать вопросов.

— Всё сделал Сави. Он забрал систему проверки крови и… кровавые ядра некоторых спящих предков. Ядро отца оставили только потому, что его тело должно было служить приманкой для возможных гостей.

Е Тун нахмурилась.

— Зачем демонам столько кровавых ядер?

Цянь Е тоже не находил ответа.

Судя по всему, операция Совета началась только после того, как Королева Ночи погрузилась в сон. Демоны подготовились тщательно: разрушали и контролировали все каналы связи с Лилит, не позволяя ей узнать о происходящем в Пустоте, и одновременно уничтожали или склоняли на свою сторону отдельные вампирские семьи.

Одного Сави не учёл: первыми в его сеть попадут Е Тун и Цянь Е, чья кровь настолько сильна, что даже специальный яд ничего не сможет сделать.

— Есть ещё способы связаться с Королевой? — спросил Цянь Е.

— Все прародители могут обращаться к дворцу Королевы Ночи. Кроме того, в главной ветви Пасс есть массив, способный напрямую разбудить Лилит. Но Меданзо…

— Я думаю, в главные владения Пасс идти нельзя.

Е Тун кивнула.

Связанные с Пасс семьи оказались настолько глубоко пронизаны изменой. А клан Монро, из которого происходила Е Тун, исторически не ладил с Пасс. Если они сейчас явятся туда открыто, последствия предсказать невозможно.

Е Тун задумалась.

— Тогда найдём Пылающую Корону — Габсбурга?

— Есть другие варианты?

Если даже Меданзо нельзя доверять, Габсбург тоже оставался под вопросом. Демоны либо действительно нашли путь к Истоку Тьмы для вампиров, либо убедительно разыграли эту возможность, а вместе с обещанием силы существовала ещё и угроза смерти за неповиновение. Невозможно было знать, сколько сильных вампиров устоят.

Е Тун тоже думала об этом. Некоторое время она молчала, а потом резко подняла голову.

— Нет. Мы пойдём к клану Берн.

— К Тёмному Проповеднику Говарду?

Цянь Е припомнил этого прародителя. Его печать в Реке Крови, насколько он знал, всё ещё сияла.

— Недавно было известие, что он проснулся. Но я знаю, что сейчас он должен находиться лишь в неглубоком сне.

Цянь Е сразу всё понял.