Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 199 Вестник Тьмы
— Один из Двенадцати древних кланов вампиров нельзя недооценивать. Тем более здесь находится Его Высочество Вестник Тьмы Говард. Даже если наши люди всё сделали правильно и он не успел восстановиться полностью, коронованный принц — существо, с которым обычному герцогу не справиться. А если Говард сумеет уйти, в будущем это станет огромной проблемой. Поэтому я решил прийти сам.
Палоция посмотрел в глубину зала.
— Похоже, наши фигуры на доске справились неплохо. Кто бы мог подумать, что среди вампиров, всегда хваставшихся прочностью кровных уз, тоже найдутся предатели.
Ролин стиснул зубы, выхватил меч и встал перед входом.
— Хочешь пройти — шагай через мой труп!
— В этом нет никакой необходимости. Ты слишком слаб.
Палоция небрежно махнул рукой.
Невидимая сила отбросила Ролина через весь зал. Герцог врезался в стену и потерял сознание. Ради пробуждения Говарда он уже отдал слишком много изначальной крови и теперь не выдержал даже одного движения Тёмного Монарха.
Палоция вошёл глубже.
— Говард. Ты всё ещё не собираешься выйти?
За тяжёлыми дверями внутреннего зала внезапно прекратились хриплое дыхание и рычание. Мрачное давление начало расширяться и вскоре заполнило помещение.
Прозвучал величественный голос:
— Палоция?! Ты решил начать полномасштабную войну?
— Она уже началась.
Тьма зашевелилась.
Огромные двери будто схватила невидимая рука. Их вырвало целиком и отбросило в сторону.
В глубине внутреннего зала вертикально стоял древний гроб. Крышка медленно открылась.
— С каких пор великий род Мазфилд стал настолько невоспитанным? — донёсся голос Говарда.
Тьма вокруг Палоции не дрогнула.
— Подумать над этим успеешь после возвращения в Реку Крови.
Крышка медного гроба взорвалась наружу и полетела в Палоцию.
Тёмный Монарх отделил от своей ауры небольшой сгусток мрака. Крышка вошла в него и мгновенно растаяла, словно никогда не существовала.
— Такие приёмы даже показывать неловко. Ты ведь когда-то был Вестником Тьмы. Раз уж возвращаешься в Реку Крови, сохрани хотя бы немного достоинства.
В открытом гробу лежал пожилой вампир со сложенными на груди руками. Тело было иссохшим и худым — не скелет, как во время глубокого сна, но до обычной формы после полного восстановления ему оставалось очень далеко.
Говард явно проснулся не до конца.
Палоция усмехнулся.
— Говорят, коронованные принцы вампиров не уступают Тёмным Монархам. Ты и сам когда-то сражался с Тёмным Монархом лицом к лицу. Вот мне и интересно, сколько силы осталось у тебя сейчас.
Говард открыл глаза и медленно вышел из гроба. Движения оставались немного скованными.
Он достал из-за спины большой меч и поднял его.
— Раз великий род Мазфилд отбросил даже остатки чести, говорить нам не о чем. Её Величество Королева Ночи не простит вам этого преступления!
В зале мгновенно поднялся ураган.
Тело Говарда стало раздуваться, словно в него вливали жизнь. Аура стремительно росла. Когда она достигла предела, старый вампир громко крикнул. Самоцвет в рукояти меча засиял и выпустил бесчисленные потоки энергии крови, обвившие его тело.
Палоция взревел.
Мрак сгустился в несколько длинных копий. Они разлетелись по залу и глубоко вошли в стены.
Говард исчез.
В следующую секунду весь зал содрогнулся. Вампир появился у потолка и с чудовищной силой ударился о стену из глубокой тьмы.
Стена раскололась.
Но Говарда тоже отбросило назад.
За пределами зала десятки вампиров одновременно рухнули на землю. Из носа и рта хлынула кровь. Большинство уже не поднимется.
Это была лишь ударная волна первого обмена атаками Говарда и Палоции. Но обычные бойцы не могли вынести даже её.
Говард вернулся в центр зала. Лицо изменилось.
— Копьё Запретного Домена! Вы даже Священный Артефакт Совета принесли!
— И что? Прерванный Сон ведь тоже находится у вампиров. Правда, недолго. Скоро все Три Священных Артефакта Совета будут принадлежать Его Величеству Королю Демонов. Лучше побереги силы и не думай о бегстве.
Говард помрачнел.
Копьё Запретного Домена могло закреплять пространство и подавляло любые способности вроде Перемещения в Пустоте. Палоция запер им Говарда внутри горного зала — идеального места для такой ловушки. Даже полностью пробудившемуся коронованному принцу было бы чрезвычайно трудно уйти.
Говард горько усмехнулся.
— Вижу, ради моей смерти вы постарались.
— Падение одного коронованного принца отбросит вампиров на сотню лет. Ради такого результата любая цена разумна.
— Хорошо. Тогда сражаемся! Посмотрим, чем так знаменит Владыка Мазфилда!
Палоция оглядел зал и неторопливо произнёс:
— Место для битвы и правда замечательное.
Тьма вокруг него сложилась в гигантскую ладонь.
Она лишь сжалась в кулак — и весь замок содрогнулся. Ужасающая волна демонической силы и давления прошла сквозь стены, мгновенно убив сотни вампиров.
Говард почувствовал через кровь смерти собственных потомков и подданных.
— Палоция! У тебя совсем не осталось достоинства?!
— Всё равно умирают вампиры. Заодно избавимся от лишних.
Палоция холодно рассмеялся.
Миддель не мог выдержать битву Тёмных Монархов. После настоящего сражения от замка, скорее всего, останутся руины.
Но Палоция даже не пытался ограничивать силу ради континента. Напротив — действовал ещё безжалостнее.
Если так продолжится, десятки тысяч вампиров внутри крепости — потомки и подданные Говарда — станут жертвами схватки.
Палоция сознательно заставлял его сдерживаться, увеличивая собственное преимущество.
Приём был постыдным.
Но Говард ничего не мог с этим сделать.
Он снова поднял меч.
— Её Величество Королева Ночи покарает вас!
— Ты уже второй раз это говоришь.
Говард не обратил внимания на насмешку и сосредоточенно начал читать заклинание.
Энергия крови в воздухе собралась в лист письма. На поверхности один за другим проступили строки символов.
Кровавый лист вспыхнул и исчез.
Чёрные стены Копья Запретного Домена совершенно его не задержали, словно письмо шло через иное измерение. В следующее мгновение оно уже прошло сквозь барьер и понеслось через Пустоту.
Сообщение во дворец Королевы Ночи было отправлено.
Но Говард не обрадовался. Напротив, с подозрением посмотрел на Палоцию.
Тот за всё время не попытался ни помешать, ни перехватить письмо. Только спокойно наблюдал, а затем даже заинтересованно произнёс:
— Значит, вот как выглядит Послание Реки Крови. Немало энергии крови она у тебя забрала, верно?
— Почему ты не остановил?
Говард не верил, что Палоция способен перехватить уникальный способ связи вампирских прародителей, но всё же не удержался от вопроса.
Тёмный Монарх низко рассмеялся.
— А зачем?
Послание двигалось в Пустоте со скоростью, к которой обычные меры неприменимы. По расчётам Говарда, за время их короткого разговора оно должно было уже почти достигнуть дворца Королевы.
И тут связь внезапно оборвалась.
Последний отклик перед исчезновением содержал достаточно сведений.
Лицо Говарда резко изменилось.
— Меданзо!
Палоция расхохотался.
— Когда дорогу держит Мрачный Монарх, вы всё ещё надеетесь передать что-то Королеве?
— Почему он предал Её Величество? Почему предал собственную расу?!
Говард немедленно погрузил сознание в Реку Крови и послал зов между прародителями, надеясь, что кто-то ещё бодрствует.
Но поверхность Реки Крови оставалась гладкой, как зеркало.
Его зов упал на неё, словно маленький камень, дважды подпрыгнул — и бесследно исчез, будто никогда не существовал.
— Спросишь у него после возвращения в Реку Крови.
Палоция создал из тьмы четыре длинных меча. Они зависли перед ним, а затем молниями понеслись к Говарду.
Тот холодно фыркнул и поднял свой огромный клинок. Тончайшей, почти изящной техникой он поочерёдно отвёл все четыре удара.
Но после каждого шага меча Говард невольно отступал.
Палоция громко рассмеялся.
— Пора возвращаться в Реку Крови!
На этот раз в воздухе возникло больше десятка чёрных мечей.
Следующий удар должен был стать сокрушительным.
Мечи сорвались с места одновременно.
Даже в глазах Вестника Тьмы появилось отчаяние. Но достоинство прародителя не позволяло отступить. Он продолжал отбивать атаки, готовый сражаться до последнего мгновения.
И вдруг оба сильнейших существа услышали тонкий хруст.
Ломалась чёрная стена Копья Запретного Домена.
В мрачном зале вспыхнуло сияние, похожее на цветной сон.
Эта роскошная дуга клинка была знакома и Палоции, и Говарду.
Никто из них не ожидал увидеть её здесь.
Прерванный Сон!
Священный Артефакт против Священного Артефакта.
Копьё Запретного Домена предназначалось прежде всего для ограничения пространства, а Прерванный Сон умело сосредоточить всю силу в одной точке. Поэтому сияющий клинок мгновенно пробил одну из чёрных стен и устремился к Палоции.
Тот остался совершенно спокоен.
— Дерзость!
Демоническая тьма сгустилась в огромную ладонь и схватила удар.
Палоция всё-таки был Владыкой Мазфилда, Тёмным Монархом, сотни лет беспрепятственно ходившим по Вечной Ночи. Даже когда часть силы уходила на Копьё Запретного Домена и одновременно приходилось давить Говарда, он всё равно осмелился принять Прерванный Сон в лоб.
Сияние упало.
Тёмную ладонь почти рассекло надвое. Но и сам удар истощился и быстро растаял в мраке.
Палоция повернулся — и внезапно увидел самого себя в чужих глазах.
В радужках цвета кровавого янтаря отражалась не только внешняя тьма, но и его настоящее тело, скрытое внутри.
Палоция впервые испугался.
Мрак вокруг него, как и бледное пламя Неугасаемого Пламени, был преобразованной демонической силой. Как кто-то мог так легко увидеть сквозь него?
В отражении на янтарной радужке тело Палоции внезапно покрылось трещинами — и рассыпалось на бесчисленные осколки.
Тёмный Монарх почувствовал удар по демоническому ядру.
Мрак вокруг взорвался и сразу потерял почти треть объёма, впервые открыв смутный силуэт настоящего тела.
— Око Разрушения!
Крик Палоции ещё не стих, как из самой глубины существа поднялся ледяной холод.
Так ощущалась угроза смерти.
Он резко повернул голову.
Неподалёку стоял Цянь Е.
Световые крылья входили в Погребение Дракона, сливаясь с оружием в единое целое. Из ствола вылетел ослепительно горячий изначальный снаряд. Рядом с ним кружилось маленькое чёрное перо.
В этот миг Палоция вспомнил финальную битву в Долине Чёрного Солнца.
Тот последний выстрел тогда ушёл в небо, но его мощь Тёмный Монарх запомнил навсегда. И лишь теперь, оказавшись настоящей целью, понял: даже тогда он всё ещё недооценивал его.
Пусть этот снаряд по своей природе немного уступал пуле Небесного Монарха, относиться к нему легкомысленно было невозможно.
Снаряд достиг цели в тот же миг, когда Палоция его увидел.
Тёмный Монарх взревел как гром.
Все стены Копья Запретного Домена одновременно разлетелись. Но тени копий не исчезли: почти сразу они собрались перед Палоцией в новый барьер.
Барьер сломался от первого касания, лишь немного замедлив выстрел.
Вся тьма вокруг Палоции рванулась вперёд и поглотила снаряд.
Тот взорвался.
Рассвет Венеры превратился в чистейшие свет и жар и за одно мгновение испарил окружающий мрак.
А маленькое чёрное перо прошло сквозь остатки тьмы и вошло в тело Палоции.
Тёмный Монарх глухо застонал.
Орлиные глаза впились в Цянь Е. Убийственное намерение стало почти осязаемым.
Быть раненым герцогом — унижение, которое Палоция едва мог вынести.
Его дыхание загремело. За один вдох тьма начала возникать заново и постепенно закрыла тело.
Но времени расправиться с Цянь Е не было. Перед ним Прерванный Сон и огромный меч Говарда не прекращали атак.
Цянь Е тоже нахмурился.
Он не ожидал, что такой выстрел лишь ранит Владыку Мазфилда, не лишив того способности сражаться.
Тёмные Монархи действительно были чудовищно сильны.
Сейчас Палоция оказался ослаблен несколькими ударами подряд — редчайшая возможность. Но подготовленных снарядов Рассвета Венеры у Цянь Е больше не осталось.
Такой момент исчезает за одно мгновение.
Цянь Е не стал размышлять. Он направил новорождённую изначальную силу Хаоса в Погребение Дракона и выпустил совершенно новый снаряд.
Ни ослепительного света. Ни пугающей ауры. Только едва уловимое, странное ощущение.
Снаряд прошёл сквозь тьму и вошёл в тело Палоции.
Тот на секунду застыл.
А затем окружающий мрак растаял, словно снег под полуденным солнцем. За мгновение исчезла большая его часть.
Лицо Тёмного Монарха резко изменилось. Он взревел — на этот раз в голосе слышались не только ярость, но и настоящий испуг.
Раздался грохот.
Палоция пробил собой гору и исчез среди ночных огней сражения.
Палоция… бежал?
Говард почти не верил собственным глазам.