Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 200 Тринадцатая Печать

Е Тун коротко представила их друг другу:

— Это Его Высочество Вестник Тьмы Говард. А это Цянь Е. Снаружи ещё идёт бой, я сначала разберусь там.

С этими словами она покинула зал и исчезла за окном.

Палоция отступил, но ушёл слишком поспешно, и войска Совета всё ещё продолжали яростный штурм. Е Тун собиралась уничтожить сильнейших экспертов, надзиравших за сражением, и, ударив прямо по центру построения, заставить армию Совета отступить.

После её ухода в зале остались только Говард и Цянь Е. На мгновение между ними повисла странная неловкость.

Цянь Е двумя выстрелами вынудил Палоцию отступить и сейчас находился в состоянии крайней слабости. Прислонившись спиной к стене, он опустил веки и выглядел так, будто вот-вот задремлет.

Говард же ещё не успел завершить пробуждение, когда ему пришлось вступить в бой с грозным противником. На нём едва держалась одежда, а сам он был худ, словно скелет. Зал выглядел так, будто по нему только что прошёл ураган: всё вокруг было разбросано и разбито.

Говард кашлянул.

— Последний выстрел я не совсем понял. Такая изначальная сила... кажется, прежде мне никогда не доводилось её видеть.

— Я слишком торопился. Вообще-то следовало использовать изначальную силу Рассвета Венеры. Но мы всё время были в дороге, поэтому я успел подготовить лишь одну обычную материальную пулю, — честно ответил Цянь Е.

Уловить уязвимость Тёмного Монарха было непросто. Если бы сражение происходило не в таком тесном зале, а Цянь Е не находился всё это время под Сокрытием Крови, оба выстрела вряд ли легли бы настолько удачно.

Говард задумчиво произнёс:

— Сначала я не почувствовал, чтобы эта сила была особенно страшной. Возможно, потому, что раньше никогда с ней не сталкивался. Но судя по реакции Палоции, второй выстрел оказался даже сильнее Рассвета Венеры. Поразительно.

Они успели обменяться лишь несколькими фразами, когда натиск войск Совета снаружи внезапно ослаб. Один из воздушных кораблей вспыхнул от носа до кормы и, объятый пламенем, рухнул на землю. Остальные суда один за другим развернулись и начали покидать поле боя. Солдат, продолжавших сражаться внутри замка, просто бросили. Их ждала только смерть.

Е Тун вновь появилась в зале. На её доспехах виднелись многочисленные разрывы и следы клинков, а сбоку на шее тянулся тонкий кровавый порез. Однако её аура оставалась ровной и мощной — серьёзных ран она, очевидно, не получила.

— Я прогнала великого герцога Феликса, который командовал надзором за боем. Думаю, ему понадобится несколько десятков лет, прежде чем он снова сможет выйти на поле боя. Ваше Высочество Говард, распорядитесь дальнейшими делами клана, и нам пора уходить.

— Куда?

— Ты ведь не сможешь в ближайшее время отправить ещё одно послание? Средства связи здесь уничтожены, запасной кровавый пруд отравлен кровавым ядом, да и сам замок уже почти потерял ценность. Войска Совета вряд ли вернутся. Теперь мы направимся к клану Мови. Рено погиб, но его людей ещё можно спасти.

— Рено погиб?! — Говард резко изменился в лице.

Но, взглянув на Е Тун, он понял: пусть он по неизвестной причине и не почувствовал смерти Лазурного Монарха, это было правдой.

Говард, однако, всё ещё не двинулся с места. Он указал вверх и горько усмехнулся.

— Если ты способна ощущать Реку Крови, то должна понимать, в каком я сейчас состоянии.

— Реку Крови?

Е Тун закрыла глаза и замерла. Спустя мгновение её аура внезапно начала расти. Она один за другим пересекала невидимые пороги, и уровень её родословной стремительно поднимался.

На дальнем краю Пустоты Река Крови забурлила, отвечая на её зов, и вновь стала отчётливо ощутимой.

Аура Е Тун продолжала расти, пока не достигла вершины великого герцогского ранга. Прямо на глазах у Говарда она за считанные мгновения совершила огромный скачок.

После продвижения её присутствие вновь изменилось. В нём появилось нечто бездонное и древнее, будто пришедшее из бесконечной дали. Казалось, за каждым её движением следуют раскаты грома.

Она подняла взгляд к Пустоте. Её взор уже прошёл сквозь бесчисленные преграды и достиг Реки Крови.

Продвижение Е Тун пробудило Реку Крови. Та вышла из скрытого состояния и стала ясной, больше не ускользая от чувств. И именно тогда все трое одновременно осознали одну странность. Их восприятие по меньшей мере охватывало весь главный корпус замка, и потому они ясно понимали: хотя Е Тун снова пробудила Священную Реку, остальные вампиры в замке ничего не почувствовали.

Река Крови пребывала в безмолвии уже слишком долго. Когда Габсбург зажёг кровавую печать Пылающей Короны, это сочли началом её возвращения. Позднее Река действительно ещё несколько раз вскипала по неизвестным причинам. Однако даже крупнейшие фигуры герцогского уровня и выше понимали лишь, что кто-то совершает прорыв, но не могли определить источник.

Если бы Цянь Е узнал об их сомнениях, он бы обнаружил, что большинство тех всплесков Реки Крови было вызвано именно им.

Никто никогда открыто не обсуждал эту проблему. Даже прародители второго поколения не обменивались догадками, потому что подобный разговор неизбежно вёл к крайне тревожному предположению: возможно, Священная Река действительно пробуждается, но её пробуждение не имеет отношения к большинству вампиров. Они всё ещё оставались в том же положении, что и последнюю тысячу лет: не могли дотянуться до Реки и не получали от неё ответа. Исключением были лишь прародители и считанные могущественные существа.

Разумеется, Е Тун, Говард и Цянь Е не стали поднимать эту тему и сейчас.

Е Тун всё ещё завершала своё продвижение.

Связь Цянь Е с Рекой Крови изначально была намного теснее, чем у других вампиров. Теперь он отбросил посторонние мысли и тоже устремил сознание к Реке.

Это был редчайший шанс спокойно исследовать её. Раньше Река Крови начинала бурлить лишь в ответ на собственные прорывы Цянь Е, и вместе с ней на него обрушивались огромные пласты наследственных знаний. В такие моменты он мог только изо всех сил принимать их — на что-то ещё внимания уже не оставалось.

Но сейчас он впервые мог проследовать против течения, к истоку, и внимательно ощутить всё, что скрывала Река Крови.

Чем ближе к истоку, тем труднее становилось продвижение. Вообще-то герцог не мог достичь истока — даже приблизиться к нему было почти невозможно. Но благодаря связи древней вампирской крови с Рекой Крови Цянь Е всё же сумел подобраться достаточно близко. И это уже было пределом его нынешних возможностей.

Здесь он смутно ощутил несколько колоссальных источников силы. Каждый обладал собственной природой, но все они были одинаково чистыми и цельными.

Вот как на самом деле выглядели печати Реки Крови.

Цянь Е вздрогнул и едва не выпал из состояния связи. Ощущать источник силы печати и просто видеть саму печать — совершенно разные вещи.

Способность ощутить источник силы печати была первым шагом к её зажиганию — общеизвестной истиной среди вампиров. Но уже само восприятие печати оставалось недостижимым для подавляющего большинства.

Двенадцать древних кланов благодаря преимуществу родословной обладали особой чувствительностью к одной определённой печати. На этом и основывалось их наследие. Но даже при таком кровном преимуществе, если печать однажды гасла, зажечь её вновь с каждым поколением становилось всё труднее.

Цянь Е же, едва приблизившись к истоку, сразу ощутил семь или восемь печатей, причём несколько из них были невероятно ясными. Как тут было не потрястись и не заподозрить ошибку в собственных чувствах или наследственных знаниях? При такой чёткости восприятия, если бы у него хватило накопленной силы, разве не появилась бы возможность их зажечь?

Но в истории вампиров одну и ту же печать в одно время, похоже, всегда зажигал лишь один человек. Если Цянь Е зажжёт чужую печать, не означает ли это, что древний клан, которому она соответствует, лишится пути к коронации? А если он накопит достаточно сил и зажжёт две? Что тогда — двойная коронация?

Мысль была настолько невероятной, что Цянь Е несколько раз повторил попытку, убеждаясь, что не ошибается. Сможет ли он действительно зажечь какую-либо печать — вопрос будущего. Но раз уж он способен ощущать их источники, он не собирался упускать такой шанс для наблюдения. Каждая печать воплощала отдельный путь изначальной силы. Даже если её нельзя зажечь, одно лишь созерцание законов этой силы принесёт огромную пользу.

Цянь Е начал сопоставлять ощущаемые печати с известными ему сведениями о Двенадцати печатях вампиров и вскоре определил восемь. Пять из них официально считались угасшими.

Но ещё две выглядели странно.

Одна принадлежала коронованному принцу, Исповеднику Смерти Гусину, который спал уже шестьсот лет. Если Цянь Е способен чувствовать его печать как угасшую, не означает ли это, что Гусин давно погиб, а история о продолжающемся сне — лишь ложь для внешнего мира?

Но ещё более непонятной была другая печать — Замок среди Терний, принадлежавшая Мрачному Монарху Меданзо.

Меданзо совершенно точно был жив. Почему же Цянь Е мог ощущать его печать как свободный источник?

С этими сомнениями Цянь Е обратился к последней печати.

Она ощущалась гораздо слабее остальных, едва мерцая на грани восприятия. Если бы между ней и Цянь Е не существовала какая-то неуловимая связь, он вообще не смог бы установить контакт. В отличие от других печатей, она казалась намного более далёкой, словно скрывалась под толщей воды.

Исследовав её, Цянь Е ошеломлённо понял: эта печать не соответствовала ни одной из известных!

Тринадцатая Печать?

Он проверил ещё раз и наконец убедился: перед ним действительно совершенно новая печать, о которой не было ни одной записи.

В этот момент течение Реки Крови начало стихать. Она вновь скрывалась в глубинах Пустоты, и связь Цянь Е с загадочной печатью оборвалась.

Е Тун опустила взгляд и посмотрела на Говарда.

— Твоя печать скоро погаснет?

Говард горько улыбнулся.

— Признаки нестабильности появились уже давно. Именно поэтому я и пробуждался раньше — хотел убедиться в её состоянии. Теперь меня вынудили проснуться слишком поспешно. Угасание печати — лишь вопрос времени.

Е Тун спросила:

— В зале я видела, как ты отправил послание Лилит. Его действительно перехватил Меданзо?

— Меданзо! Кто ещё это мог быть?! — при одном имени Говард скрипнул зубами.

— Меданзо... — в глазах Е Тун не появилось ни единой эмоции.

Но Цянь Е понимал: подтверждение этой новости всё же нанесло ей сильный удар.

Постепенно рассвело.

Цянь Е, Е Тун и Говард стояли на вершине горы, глядя вниз на замок.

У подножия, на крупнейшей площади, горело больше десятка огромных костров. К ним непрерывно подносили тела и бросали в огонь. Среди мёртвых были солдаты Совета, но куда больше — вампиров.

По всему замку ещё полыхали отдельные пожары. Некоторые очаги, созданные особыми средствами, до сих пор не удалось потушить. С высоты Цянь Е видел весь город, но даже не глядя мог представить, насколько страшными были отдельные участки боя.

Замок Миддель строился и расширялся несколько тысяч лет. Говард был сравнительно деятельным прародителем, поэтому это место процветало сильнее многих подобных владений. В самом замке и окрестностях жило почти сто тысяч вампиров — фактически древний город. За столь долгие годы здесь неизбежно появилось множество мирных жителей, почти не способных сражаться.

Возвышение человечества наглядно показало расам Вечной Ночи, что именно мирные жители могут стать основой развития цивилизации. Пусть способы передачи силы у рас Тьмы и Рассвета различались в корне, после основания Империи все народы — осознанно или нет — в той или иной степени начали придавать больше значения обычным людям.

Когда-то сама Е Тун была лишь пробудившейся перворождённой из далёкой боковой ветви. В древние времена подобная кровь вряд ли получила бы достаточное внимание. Теперь же к перворождённым относились уже не настолько строго с точки зрения чистоты линии. Вампиры и демоны продвинулись в этом дальше всего. Оборотни, напротив, оставались наиболее упрямыми, а арахниды по-прежнему были ограничены самим способом размножения.

Войска Совета десантировались прямо внутрь замка. Для них весь город был полем боя, и они убивали любого вампира, которого видели, не разбирая ни возраста, ни пола, ни того, был перед ними мирный житель или воин.

Потому в отблесках пожаров всюду открывались одинаковые картины — резня мирных жителей.

Сумеречный Континент был исконной землёй вампиров. Особенно в центральных владениях прародителей война не приходила уже несколько тысяч лет. Даже Священные войны не затрагивали клановые замки Двенадцати древних кланов. Местные жители почти не проходили военной подготовки и совершенно не могли сравниться с элитой Совета, вооружённой до зубов.

Бой уже закончился, а войска Совета ушли. Но клан Берн понёс чудовищные потери. За одну ночь треть его членов навсегда вернулась в Реку Крови.