Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 208 План эвакуации

Пока сражение на Западном Континенте входило в самый опасный этап, в одном из замков Сумеречного Континента наступило редкое мгновение тишины.

Полный масштаб нападения всё ещё оставался неизвестен. Однако по обрывочным сведениям, собранным за день и ночь непрерывных перемещений, Цянь Е уже примерно понимал общую картину.

Демоны явно рассчитывали на молниеносную операцию. Войска Совета почти одновременно атаковали множество целей по всему Сумеречному Континенту.

Основными целями были замки семей маркизского уровня и выше, важнейшие замки Двенадцати древних кланов, а также владения, где находились такие крупные фигуры, как Вестник Тьмы Говард.

Для подобной операции требовались огромные силы. Даже с предателями, действовавшими изнутри, всё равно было необходимо достаточное число сильнейших экспертов, способных подавить сопротивление.

Демоны явно не собирались превращать внезапный удар по сердцу вампирских земель в затяжную войну на истощение.

Но именно поэтому давление на Цянь Е и остальных вскоре должно было стать огромным.

До сих пор они двигались от владений клана Кадон к землям Мови и ни разу не столкнулись с Тёмным Монархом или прибывшими подкреплениями Совета лишь потому, что опережали распространение информации.

Чем больше проходило времени, тем неизбежнее становилось известие о том, что Цянь Е и Е Тун появились на Сумеречном Континенте и сорвали несколько операций Совета.

К тому же Совет всё ещё разыскивал находившуюся у Цянь Е Книгу Тьмы.

Стоило их местонахождению стать известным, как началась бы настоящая охота.

Цянь Е и Е Тун были уверены, что сами смогут вырваться. Но если с ними будут десятки тысяч вампиров, о побеге не могло быть и речи.

Говард тем временем нашёл в кабинете Айвар карту Сумеречного Континента. Вместе с Е Тун он отметил все земли и замки, подвергшиеся нападению по пути.

Когда отметки были закончены, лицо Говарда стало особенно тяжёлым.

От первого столкновения Е Тун с войсками Совета до нынешнего момента они прошли почти половину континента. Почти половина встреченных замков была атакована. Большинство разрушено. А среди уцелевших неизвестно сколько оказалось тех, кто, подобно Айвар, добровольно сдался.

Если так выглядели места, которые они видели лично, остальные районы вряд ли сильно отличались.

Но хуже всего выглядел состав объединённой армии Совета.

По местам, занятым арахнидами и оборотнями, можно было сделать вывод: их высшие руководители тоже заключили соглашение с демонами.

С оборотнями это ещё можно было понять.

Но Паучья Королева обычно интересовалась только собственными потомками. Почему арахниды оказались втянуты настолько глубоко?

Говард долго смотрел на карту, затем тяжело вздохнул.

— Я не ожидал, что демоны ударят настолько быстро и настолько жестоко. Многие старики, которые всё ещё спят, вероятно, уже никогда не проснутся.

Сумеречный Континент был главным домом вампиров. Здесь находились центральные семьи почти всех кланов.

Сильные вампиры, приблизившиеся к пределу жизни, чаще всего выбирали сон именно на собственных землях Сумеречного Континента.

Без преувеличения, почти в каждом старом замке спал хотя бы один сильный эксперт.

В обычное время активными защитниками семейного замка служили главным образом маркизы, а в клановом центре обязательно находился герцог.

Такая сила сама по себе была серьёзной.

Но против подготовленных элитных ударных групп Совета её оказалось недостаточно.

Именно спящие эксперты и составляли настоящую потерю вампиров.

Если бы им дали полностью пробудиться, они превратились бы в чрезвычайно мощную армию.

Однако Король Демонов воспользовался войной в Новом мире, получил возможность масштабно перебрасывать войска Совета, а Меданзо помогал изнутри. Всё было скрыто настолько хорошо, что никто ничего не заметил заранее.

Очевидно, демоны и не собирались давать спящим вампирам время проснуться.

Даже Говард погиб бы, если бы Цянь Е и Е Тун не успели вовремя и не застали Владыку Мазфилда врасплох.

Теперь жизнь Вестника Тьмы удалось сохранить, но неполное пробуждение сильно повредило его основу. Он даже рисковал потерять ранг.

Цянь Е тоже подошёл к карте и нахмурился.

— Большинство тайных пространств вампиров, вероятно, уже раскрыто?

— Очень вероятно, — признал Говард.

Меданзо наверняка знал расположение большинства общих убежищ.

Частные тайные пространства кланов и семей не требовали официальной регистрации, но если внутри появлялся предатель высокого уровня, сохранить секрет становилось крайне трудно.

Другими словами, почти все убежища Сумеречного Континента теперь могли оказаться небезопасны.

Цянь Е внезапно сказал:

— Нужно уйти с Сумеречного Континента.

— Что? — Говард и Е Тун одновременно посмотрели на него.

Для вампиров Сумеречный Континент был уже не просто местом проживания.

Он являлся символом, святыней и частью идентичности.

Каждый клан считал честью владеть здесь землёй и иметь собственный древний замок.

И теперь Цянь Е предлагал полностью уйти?

Он пояснил:

— Все тайные пространства Сумеречного Континента, скорее всего, уже перестали быть тайными. Даже те, что принадлежали принцам и Тёмным Монархам. Кроме того, реально спасти удастся не так много вампиров. Примерно половина встреченных людей вообще непонятно на чьей стороне. И наверняка будет немало таких, как Вантрив, которые уже успели капитулировать.

Он указал на карту.

— Но даже «немного» — это десятки тысяч прямых потомков различных семей и кланов только из нескольких уже спасённых замков. Где бы мы их ни разместили, это будет крупная цель.

Говард медленно кивнул.

— Сумеречный Континент находится в ядре среднего слоя и соединяет множество континентов. Но именно поэтому его трудно защищать, — продолжил Цянь Е. — Демоны чрезвычайно мобильны и великолепно проводят ударные операции. Они в любой момент могут перебросить сюда большую армию. Даже если больше не будут использовать общие силы Совета, удержаться на Сумеречном Континенте мы не сможем.

Теперь кивнула и Е Тун.

Цянь Е много лет воевал с демонами и прекрасно понимал их сильные стороны.

Если бы эта война началась открыто и по правилам, вампиры на собственной земле были бы готовы принять даже объединённую армию Совета.

Но теперь на Сумеречном Континенте находился Меданзо. Любые заранее созданные козыри могли быть раскрыты или обращены против них.

— У демонов есть и очевидный недостаток, — продолжил Цянь Е. — Их мало. Поэтому они делают ставку на качество. Каждый солдат, каждый корабль, каждый сильный эксперт получают оснащение, обеспечение и подготовку на уровень выше, чем у других рас.

— В результате их армия невероятно сильна, но создание каждого подразделения требует куда больше ресурсов и времени. При одинаковых потерях демоны страдают сильнее остальных, и заменить погибших им гораздо труднее.

— Проще говоря, они плохо переносят длительную войну и особенно не любят войну на истощение.

Во время кампании в Долине Чёрного Солнца тактика размена Сун Цзынина в значительной степени была направлена именно против демонов.

Тогда в рядах Вечной Ночи почти не осталось оборотней, а значит, исчезла половина качественного пушечного мяса.

Жестокая система постоянных разменов и потерь заставляла всю армию Вечной Ночи истекать кровью.

Теперь Цянь Е возвращался к той же слабости.

Говард заметил:

— Но сейчас у нас самих слишком мало людей для войны на истощение.

И это было правдой.

Все вампиры, которыми располагали Цянь Е и Е Тун, вместе едва дотягивали до размера одного древнего клана — причём скорее слабого клана уровня Кадон. Многие вообще никогда не были настоящими солдатами.

— Масштабную войну на истощение мы не потянем, — согласился Цянь Е. — Поэтому нужен такой участок, где рельеф позволит небольшими силами перекрыть демонам путь. Тогда мы заставим их вести осаду и оборону именно на наших условиях.

— Такие места существуют. Но что делать с воздухом?

— У меня есть Дворец Мученика. Я смогу закрыть воздушное пространство.

Длинные брови Говарда расправились.

— Если их флот не сможет войти, всё гораздо проще. На Континенте Восходящего Солнца как раз есть подходящее место.

Е Тун нахмурилась.

— Восходящее Солнце? Это ведь верхний континент.

— Именно. Много лет назад я исследовал верхние континенты и случайно нашёл пустотный маршрут к области, похожей на полуубежище. Среда там тяжёлая, но горы со всех сторон закрывают горячие ветры, поэтому жить можно.

Говард усмехнулся.

— Я вообще собирался передать это место потомкам ближе к концу жизни и обменять на какие-нибудь ресурсы. Не думал, что пригодится так скоро.

— Маршрут стабилен? — спросил Цянь Е.

— Стабилен. Просто сложный и извилистый. Быстро проходить по нему нельзя. Но для наших нынешних целей это скорее достоинство.

Цянь Е немного подумал.

— Тогда на Восходящем Солнце можно устроить убежище для прямых потомков кланов. Обычных вампиров и представителей зависимых рас отправим на Крепостной Континент. На моих землях там сейчас все расы равны. Они смогут найти работу и жить.

Он сделал паузу.

— И ещё нужно поговорить с Уильямом. Узнать позицию оборотней, по крайней мере Верховий Гор. Меня всё время мучает вопрос: как демоны вообще убедили Совет начать такую объединённую операцию? Если уничтожат вампиров, почему арахниды и оборотни считают, что не станут следующими? Думаю, Верховьям Гор стоит очень хорошо над этим подумать.

— Тогда решено, — сказал Говард. — Сначала спасаем людей, потом организуем перевозку.

Цянь Е спросил:

— А что делать с кланом Пасс?

Е Тун и Говард одновременно нахмурились.

Е Тун взглядом предложила Говарду объяснить.

— Пасс — прямые кровные потомки Её Величества Королевы Ночи. Их положение особое. Когда Её Величество спит, внутренние дела клана формально берёт под защиту активный Тёмный Монарх или коронованный принц. Я сам когда-то отвечал за Пасс несколько десятилетий.

Цянь Е удивился.

— Интересная система. Клан не боится, что внешний человек начнёт вмешиваться во внутренние дела?

— «Управлять» здесь не совсем верное слово. Скорее защищать. В настоящие внутренние вопросы Пасс я не лез. Наоборот, если им что-то требовалось, обязан был предоставить часть ресурсов.

Говард усмехнулся.

— Пока Её Величество жива, кто осмелится по-настоящему посягнуть на её потомков?

Теперь Цянь Е понял.

Покровительство клану Пасс было вовсе не выгодной должностью: приходилось тратить собственные ресурсы и силы, но почти не получалось отдавать приказы.

— Сейчас покровителем должен быть Меданзо, — продолжил Говард. — Рено пробудился сравнительно недавно и вообще не находился в нормальном периоде активности. Проблема в том, что мы не знаем, насколько глубоко Меданзо вмешался и есть ли предатели внутри самого Пасс.

Цянь Е кивнул.

— Тем более нельзя оставаться на Сумеречном Континенте.

— Хорошо. Дальше разделимся. Я, конечно, старый и почти бесполезный, но защитить себя ещё способен. Я проверю несколько других семей и после этого встречусь с вами в условленном месте.

— Подойдёт.

Вестник Тьмы всё-таки был коронованным принцем. Даже с потускневшей печатью обычный великий герцог или герцог не мог его победить.

Пока Говард не встретит ещё одного противника уровня Владыки Мазфилда, серьёзной угрозы для него не будет.

Цянь Е и Е Тун, разумеется, отправились вместе.

Они с Говардом разделили районы, после чего покинули замок и продолжили спасать вампиров.

Условие было одно: поиски продолжатся только три дня.

По истечении срока все обязаны прибыть в заранее выбранное тайное пространство, начать общую эвакуацию и покинуть Сумеречный Континент.

После ухода Цянь Е Вантрив почти закончил сбор пленных и вынос ценностей.

Возможно, пытаясь компенсировать собственные потери, он буквально соскребал замок до камня. Не пощадил даже погребальные вещи, которые Айвар приготовила себе заранее. Некоторые фрески и скульптуры вырезали из стен, упаковали и увезли.

Когда Вантрив наконец ушёл, замок выглядел так, словно по нему прошла стая саранчи.

Но глубоко внутри, в разгромленном помещении запасного кровавого пруда, одна крышка спального саркофага, небрежно сложенного в углу, медленно сдвинулась.

Изнутри выбрался вампир-виконт.

Саркофаг был лишь недоделанной заготовкой. Матрицы изначальной силы на нём даже не закончили наносить. Корпус был железным, а не медным.

Поэтому Вантрив не удостоил его вниманием.

Благодаря этому виконт и сумел спрятаться.

Убедившись, что замок пуст, он поспешно ушёл.