Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 212 Интересы рода

Лишь теперь Чжао Цзюньхун понял, что отреагировал слишком резко. Императорский дом и Великие Дома никогда не вмешивались во внутренние дела друг друга.

Да, главу Великого Дома формально утверждал императорский двор, однако это было лишь процедурой. Кандидатуру представлял сам род. В прошлом случался даже фарс, когда один дом прислал сразу два имени. Управление наследственных пожалований просто вернуло оба списка и не стало разбираться, что у них творится внутри семьи.

Слова Сияющего Императора и в самом деле звучали так:

— Если подумать, Герцог Жун тоже мой племянник. С тех пор как старшая сестра Гаои вышла замуж и покинула двор, её связь с Тяньци стала гораздо слабее. Даже встречаемся мы теперь в основном на больших пирах императорского рода. Сегодня я вижу, что все сыновья сестры — выдающиеся люди, истинные драконы среди людей, и не могу не радоваться. Не думал ли ты, Цзюньду, отделить собственную ветвь рода? Земли в большом округе Тяньшуй хороши, но тебе они подходят не слишком. Императорский дом ещё сохраняет владения Фуи и Датун. Они поменьше, зато богаты рудой. Думаю, это тоже неплохой выбор.

Чжао Цзюньду сначала даже не понял, к чему идёт разговор, и ответил уклончиво.

Сияющий Император продолжил:

— Дом Чжао славится доблестью и является одной из опор Империи. Обычно мне незачем вмешиваться в такие дела. Но дети старшей сестры Гаои принадлежат и к императорскому роду, поэтому выделить земли из резервных владений двора вполне допустимо. Когда всё обдумаешь, просто сообщи мне.

На этом весь разговор и закончился. Всего несколько фраз — и Сияющий Император ушёл. Судя по тому, что он направился через внешнюю Пустоту, император сразу покинул Западный Континент.

Выслушав рассказ, Чжао Цзюньхун невольно горько улыбнулся. Если бы брат не напомнил, он бы и сам не вспомнил, что Сияющий Император фактически приходится им дядей. Причём по крови они были ближе, чем нынешняя ветвь Герцога Ю внутри самого Дома Чжао. Если смотреть на ситуацию как на заботу старшего родственника о первом реальном феоде младшего, придраться вроде бы было не к чему.

Но всё было не так просто.

Гаои и Сияющий Император хоть и были сестрой и братом, близкими их назвать было невозможно. Гаои родилась от главной супруги, её материнский род отличался высоким положением, а императорская кровь была особенно чиста. В те годы, когда она ещё жила во дворце, она, вероятно, даже не смогла бы толком вспомнить, как выглядел нынешний император.

После восшествия Сияющего Императора на престол последовал довольно долгий период затишья. В то время семья Герцога Чэнъэня была всего лишь боковой ветвью линии Герцога Ю. Гаои едва успевала разбираться со своими собственными делами — какое ей было дело до младшего брата-императора, который почти не напоминал о своём существовании?

И вот теперь Сияющий Император внезапно вспомнил об этом родстве. Тем самым он словно подчёркивал: совет исходит от старшего родственника, а не от императора — и уж тем более не от Небесного Монарха.

Чжао Цзюньду всё равно не понимал, почему государь вообще заговорил об отделении ветви.

Пожалование титулов и земель в Империи подчинялось строгим правилам. Проще всего было получить почётный титул без реального владения: независимо от его высоты все формальности обычно завершались за месяц. С земельным пожалованием дело обстояло совсем иначе. Если земля не выделялась из уже существующих владений собственного рода, процесс затягивался надолго.

Когда речь шла о недавно завоёванной территории, её сначала требовалось измерить, нанести на карты, определить пространственные координаты, отделить военные районы — обычно на это уходило больше полугода.

Но если пожалование требовало обмена на земли в самой Империи, всё становилось куда сложнее. Почти вся внутренняя территория давно принадлежала аристократическим родам. Небольшие участки, оставшиеся без владельцев по тем или иным причинам, находились под управлением государства. Причём такие земли почти всегда представляли собой одну из двух крайностей: либо были исключительно хороши, либо совершенно никому не нужны. Поэтому согласование интересов нередко занимало несколько лет.

Чжао Цзюньду дважды участвовал в войнах расширения и после получения наследственного титула государственного герцога должен был владеть не только землями на Парящем Континенте, но и целым округом внутри Империи. По площади это уже соответствовало владению графского аристократического дома, а потому подобрать такую территорию было совсем непросто.

Сам Чжао Цзюньду до сих пор этим совершенно не интересовался.

Теперь он нахмурился.

— Моё земельное пожалование и так не должно было решиться быстро. Почему же теперь уже называют конкретный большой округ? Насколько я помню, Тяньшуй — известная провинция Восточного Континента. Такие места обычно не отдают новому государственному герцогу.

Чжао Цзюньхун уже приблизительно понял, к чему ведёт дело. Он вздохнул и с беспомощной горечью сказал:

— Тяньшуй первоначально собирались пожаловать Герцогу Чжэньго — Линь Ситану.

Даже обычно невозмутимый Чжао Цзюньду заметно изменился в лице.

— Потомки рода Линь, конечно, должны унаследовать титул с понижением. Но почему земли вообще возвращают? Его титул маркиза Чжэньго пожаловал ещё прежний Император, и все эти годы его ранг почти не повышали. Одних военных заслуг Линь Ситана хватило бы ещё как минимум на отдельное герцогское пожалование. Насколько велики нынешние владения рода Линь?

После того как Империя окончательно закрепилась на четырёх основных континентах, получать реальные земельные титулы становилось всё труднее. Особенно теперь, после стольких лет мира во внутренних землях, размеры местных владений большинства аристократов уже не соответствовали их формальным титулам. Поэтому при определении статуса Великих Домов и аристократических родов учитывались не только собственные земли, но также военные заслуги и доходы с удалённых владений.

Род Линь относился к аристократическим домам низшего ранга. Среди его представителей преобладали младшие и средние офицеры. Во внутренних землях семья владела всего одним округом, да и тот был невелик.

Когда Линь Ситан получил титул маркиза Чжэньго, он одновременно занимал пост главы Кабинета и находился под особенно яростными нападками двора и чиновничества. Титул был земельным, но новых владений к нему так и не добавили.

Позже, уже став маршалом, Линь Ситан неоднократно расширял границы Империи. Пока он командовал, эти территории считались театром военных действий, но после ухода с должности закон позволял оставить за ним часть земель. Если прибавить к этому все накопленные заслуги, обмен на большой округ внутри Империи выглядел совершенно естественно.

Подумав об этом, Чжао Цзюньхун невольно прижал пальцы ко лбу. На последний вопрос брата он так и не ответил.

— Я слышал, что сам род Линь подал прошение. Они заявили, что не способны оборонять свои владения и хотят вернуть их Империи.

Чжао Цзюньду прекрасно разбирался в военных делах. В политике он немного уступал второму брату, однако имперские порядки знал достаточно хорошо. Услышав это, он мгновенно связал между собой события последних дней, и выражение его лица стало мрачнее.

— Второй брат. Почему Северный Легион всё это время так и остаётся на Западном Континенте?

Чжао Цзюньхун понял связь немного раньше, но всё не знал, как об этом заговорить. Теперь же тяжело вздохнул.

— Когда Северный Легион должен был сменить гарнизон, как раз началось вторжение звериных армий. Отец лично попросил их остаться и помочь обороне.

В то время Чжао Цзюньду уже находился на Континенте Цинь и руководил передовой базой. Позже он услышал, что потери Западного Континента оказались намного меньше, чем на Континенте Юэ, и потому не вникал в подробности.

Теперь чувство неправильности становилось всё сильнее.

— Кто подсказал отцу эту идею?

Все эти годы Чжао Вэйхуан и Линь Ситан были соседями, и отношения между ними нельзя было назвать хорошими. Во время промежутка между сменами гарнизона Северный Легион формально подчинялся старшему по званию военачальнику Западного Континента — Великому Северо-Западному Генералу Чжао Вэйхуану. Но Чжао Цзюньду мог поручиться, что отец за все эти годы ни разу даже не ступил в главный лагерь Северного Легиона.

К тому же характер Чжао Вэйхуана был известен всем. При вторжении внешнего врага его первой реакцией всегда было собрать войска и самому идти в бой. С чего бы ему лично отправляться просить помощи у Северного Легиона?

Чжао Цзюньхун вздохнул.

— Кто бы это ни предложил, возражать тогда никто бы не стал.

Чжао Цзюньду понял смысл этих слов.

Теперь, оглядываясь назад, он признавал: даже если бы присутствовал лично, то вряд ли увидел бы в предложении что-то неправильное. Имперский легион обязан защищать земли государства — разве это не само собой разумеется?

Но если взглянуть на события в более длинной перспективе, одно действие Дома Чжао за другим фактически удерживало Северный Легион на Западном Континенте. А теперь, когда война давно изменилась, легион всё ещё не завершил формальности с передачей и передислокацией. Это уже слишком бросалось в глаза.

— Тогда что происходит с Тяньшуем?

— Оформлением твоего титула через Военное министерство и подбором земель во внутренних владениях занимается весь род, — с горечью сказал Чжао Цзюньхун. — И, если уж говорить прямо, на этот округ претендуем далеко не только мы. У Тяньшуя целостные границы, развитые города и торговля, он находится в глубине континента — за последние годы хорошие земли такого уровня появлялись крайне редко. Пока Герцог Чжэньго был жив, с его заслугами, стажем и положением он стоял впереди всех остальных. Даже если кто-то был недоволен, вслух ничего не сказал бы. Теперь же… любой, кто ждёт земельного пожалования или хочет обменять свои владения, наверняка попытается урвать эту возможность. Дом Чжао тоже не стал исключением.

Земельные владения затрагивали судьбу всего рода. Сам человек, получавший титул, естественно, не занимался подобной мелочёвкой лично. В каждом доме сначала на семейном совете разрабатывали несколько вариантов, после чего отправляли самых способных людей выторговать максимально выгодные условия.

Это было решение не одного и не двух человек. За ним стояли интересы всего Дома Чжао — главной линии, двух старших ветвей, восемнадцати младших домов и всех вассальных родов.

Чжао Цзюньду не стал даже спрашивать подробности семейного совета. Точно так же не имело смысла искать человека, первым предложившего Чжао Вэйхуану задержать Северный Легион. Если смотреть исключительно с позиции интересов рода, очень многие подумали бы совершенно одинаково. А чтобы найти тех, у кого были ещё и скрытые намерения, пришлось бы искать в другом месте.

Чжао Цзюньхун тяжело вздохнул.

— За каждым окончательным распределением земель внутри Империи стоят бесчисленные сделки, компромиссы и обмены. Один Дом Чжао никогда не смог бы провернуть всё это самостоятельно. Поэтому я и не понимаю, зачем Его Величество обратился именно к тебе.

Чжао Цзюньду спокойно ответил:

— Возможно, Дом Чжао и не был главным зачинщиком. Но невиновными нас это не делает.

Чжао Цзюньхун на мгновение замер. Ему хотелось возразить, однако подходящих слов не нашлось.

Даже он сам не мог уверенно сказать, что, увидев, как род Линь явно теряет возможность сохранить земли, отказался бы от выгодного случая и позволил другому аристократическому дому забрать всё себе. Легко говорить о благородстве, когда никто не видит твоего выбора. Но сколько людей действительно способны поступить так, когда перед ними лежит настоящая выгода?

Чжао Цзюньду некоторое время размышлял.

— Кажется, я начинаю понимать, что хотел сказать Инспектор Линь. Слухи всплыли именно сейчас — трудно не связать их со всем остальным. Тем более распространять слух просто, а расследовать такое дело чрезвычайно трудно. Учитывая многолетнюю неприязнь между Домом Чжао и Герцогом Чжэньго, многие вообще не посчитают несколько злых слов чем-то серьёзным.

Чжао Цзюньхун покачал головой.

— У меня дурное предчувствие. Даже если мы докопаемся до истины, как наказывать виновных? Убивать за сплетню? Среди младших домов наверняка найдутся замешанные. Но наши дяди и двоюродные деды в жизни не признают, что ругать Герцога Чжэньго — преступление. Они ведь и самого Императора ругать не боятся. А если дело коснётся прямых потомков основной линии, ни Герцог Ю, ни Герцог Янь нас не поддержат.

И тут Чжао Цзюньду вспомнил внешне похвальные слова Сияющего Императора: «Дом Чжао славится доблестью».

Воинская доблесть действительно была основой рода Чжао. Его дети с совершеннолетия выходили на поле боя. Поэтому среди двадцати старейшин, занимавших самые высокие позиции в нынешнем доме — главы основной линии, двух старших и восемнадцати младших ветвей, — не было ни одного пустого человека, получившего место лишь по происхождению. Даже Чжао Цзюньду возглавил собственный дом в столь молодом возрасте не потому, что считался гением, а потому, что заработал это силой и военными заслугами.

Поэтому каждый из этих старейшин, даже уступая другим в личной мощи, обладал огромным количеством заслуг и чрезвычайно высоким авторитетом.

Именно это позволяло Дому Чжао, несмотря на отказ от браков со многими аристократическими родами, из-за чего его обвиняли в высокомерии, и несмотря на частые браки с императорским домом, из-за которых он порой оказывался неудобен и Великим Домам, и двору, неизменно удерживаться среди Четырёх Великих Домов и смотреть сверху на остальные семьи.

Но у подобной системы была и обратная сторона: внутри дома не существовало единственного голоса, способного подавить всех остальных.

Прежде положение главы рода поочерёдно занимали Герцог Ю и Герцог Янь, и между основной линией и боковыми ветвями сохранялось относительно устойчивое равновесие. Возвышение Герцога Чэнъэня разрушило эту систему и фактически раздробило власть, прежде сосредоточенную в трёх старших домах.

Особенно сложным было положение самой линии Герцога Чэнъэня. Она отделилась от ветви Герцога Ю меньше сорока лет назад. Нынешние Герцоги Ю и Янь принадлежали к поколению старше Чжао Вэйхуана, а среди глав младших ветвей, если не считать Чжао Цзюньду, все были либо ровесниками его отца, либо старше.

Пока никто не нарушал родовые заветы Янь-Юньского Дома Чжао, каждая ветвь сама управляла своими делами. Попробуй одна указывать другой — и ответная реакция была неизбежна.

История с Чжао Гуаньвэем была лучшим примером.

Чжао Цзюньхун говорил всё это и вдруг вспомнил ещё об одном. Выражение его лица стало немного странным.

— Его Величество внезапно спросил тебя об отделении ветви… Неужели он знает о том, что произошло некоторое время назад?..

Чжао Цзюньду взглянул на брата и сразу понял, о чём тот думает. Он спокойно хлопнул Цзюньхуна по плечу.

— Меня это совершенно не задело. К тому же всё это были слова посторонних. Второй брат, не принимай их близко к сердцу.

Чжао Цзюньхун лишь горько улыбнулся.

Всё началось после окончания войны на Парящем Континенте.

Хотя Хайми сумел спасти Чжао Цзюньду, никакие лекарства долго не могли полностью восстановить его. Хуже всего было то, что качество его изначальной силы явно упало.

Для Дома Чжао это стало настоящим потрясением. Ранее Герцоги Ю и Янь, подавив все возражения, нарушили обычный порядок выбора главы рода и заранее определили Чжао Цзюньду наследником. Официально об этом ещё не объявляли, но совет старейшин уже одобрил решение.

После ранения какое-то время считалось, что путь к рангу Божественного Воителя для Чжао Цзюньду закрыт. А с самого основания Дома Чжао у него не было ни одного главы, который не являлся бы Божественным Воителем. В такой ситуации предложение пересмотреть прежнее решение выглядело совершенно естественно.

В то время Чжао Фэнлэй, внук Герцога Янь, после событий на Парящем Континенте был заключён под домашний арест на два года. Основные ресурсы его линии перешли к двум другим молодым представителям рода. Оба не подвели ожиданий: и в культивации, и в последующих сражениях показали впечатляющий рост.

В линии Герцога Ю, кроме Чжао Юйин, наконец тоже появилось несколько подростков с выдающимися задатками.

Старшие радовались тому, что среди прямых ветвей исчезла угроза разрыва поколений, но одновременно вновь встал вопрос наследника. Одним из компромиссных вариантов было назначение Чжао Цзюньхуна.

Когда сияние Чжао Цзюньду затмевало почти всех молодых талантов Империи, посторонние обычно называли Цзюньхуна человеком со средними способностями. Внутри же Дома Чжао его оценивали иначе: зрелый в государственных делах, сильный в военной стратегии; если сосредоточится на культивации и дождётся подходящей возможности, прорыв к Божественному Воителю тоже не исключён.

К моменту получения должности заместителя маршала Чжао Цзюньхун уже перешагнул семнадцатый ранг.

Эти разговоры окончательно прекратились, когда Чжао Цзюньду прошёл закалку истинного золота и прорвался через Небесный Порог Божественного Воителя. А затем Принцесса Гаои пришла в такую ярость, что публично заявила: она никогда не позволит кому-либо сталкивать двух её сыновей лбами.

Следом началось вторжение зверей, затем война в Новом мире — и вопрос о наследнике главы Дома Чжао временно отложили.

В этот момент далеко в небе вспыхнули несколько сигнальных ракет. Это был общий сигнал Дома Чжао о возвращении в лагерь.

— Нам пора, — сказал Чжао Цзюньхун. — Иначе скоро начнут искать. Сияющий Император и Принц Зелёное Солнце могут пройти мимо ворот и даже не зайти, но нам с тобой ещё нужно успокоить гарнизон перевала Ютун.

Чжао Цзюньду кивнул.

— Второй брат, всё, о чём мы сегодня говорили, пока никому не рассказывай.

Цзюньхун вздохнул.

— Я как раз хотел сказать то же самое. Пока лучше не сообщать матери. Раз ты тоже так думаешь, сначала сами разберёмся.

Среди братьев именно эти двое были особенно близки, поэтому Чжао Цзюньхун сразу понял: под «никому» Цзюньду имел в виду и родителей, и остальных братьев.

Чжао Цзюньду нахмурился.

— А мать тут при чём?

Чжао Цзюньхун уже устал даже горько улыбаться.

— Я вспомнил ещё одно. Не знаю, связано ли это с нынешним делом, но тебе лучше знать. Когда Герцог Чжэньго создавал сокровища для молодых представителей родов, чтобы отправить их в Великий Вихрь, младшая сестра каким-то образом отобрала у кого-то один из пропусков и тоже вошла внутрь. Мать, когда бросилась за ней, сказала, что ещё рассчитается с Герцогом Чжэньго.

Чжао Цзюньду совершенно не ожидал такой истории.

— При чём здесь вообще Герцог Чжэньго? Не он же подговорил младшую сестру?

— Мать тогда была не в себе и, наверное, сказала это просто сгоряча. Проблема в том, что кто-то превратил фразу в целую историю и разнёс её так широко, что даже я услышал.

Теперь тяжело вздохнул уже Чжао Цзюньду.

Каждый отдельный эпизод выглядел совершенно ничтожным. Но соединённые вместе они складывались в крайне злонамеренную картину, где Дом Чжао неизменно оказывался в роли злодея.

Чжао Цзюньхун сказал:

— Даже представить не могу, у кого хватило возможностей расставить столько ловушек и заставить Дом Чжао по очереди в каждую влезть.

Чжао Цзюньду покачал головой.

— Не обязательно искать заговор во всём. Во многих случаях люди просто не умеют держать язык за зубами, сами допускают ошибки, а кто-то потом умело подталкивает события в нужную сторону. По сравнению с Его Величеством меня куда больше беспокоит Инспектор Линь. Боюсь, найдётся умник, который решит устроить ему неприятности, а в итоге не только погибнет сам, но ещё и выставит грязное дело на всеобщее обозрение.

Чжао Цзюньхун вспомнил прежние истории Линь У — тогда ещё Фан Цинкуна — и почувствовал, как начинает болеть голова.

На Фан Цинкуна покушались столько раз, что никто уже не считал. Ни одна попытка не удалась, а после каждой наружу каким-то образом всплывал скандал, который уже невозможно было прикрыть.

Великие Дома дорожили лицом. Многие вещи они предпочли бы решить внутри рода, лишь бы не выставлять их на публику.

И всё же даже Чжао Цзюньхун признавал: после того тона, которым Линь У говорил с ними сегодня, действительно хотелось вызвать его на поединок.

Теперь он наконец полностью понял ситуацию.

— Если бы дело было только в слухах, Линь У не стал бы говорить настолько жёстко. Ни один Великий Дом не начнёт массово чистить собственный род из-за сплетен. Значит, кто-то внутри нашего дома действительно сделал нечто смертельно опасное. Вопрос лишь в том, уже есть ли у Линь У доказательства — или он специально встряхнул траву, чтобы вспугнуть змею и эти доказательства получить.

Чжао Цзюньду ответил:

— Со слухами всё равно нужно разобраться. Начнём с них: потребуем от всех ветвей приструнить своих людей и найти источник. А мы вдвоём проверим остальное тайно и выясним, что именно произошло.

Чжао Цзюньхун кивнул.

После этого братья вместе вернулись на перевал Ютун.