Правитель Вечной Ночи Том 10 Глава 213 Истинная чистота

Континент Бандари считался одним из сравнительно молодых среди материков демонов.

Его небосвод не обладал великолепием красок Сумеречного Континента, зато воздух здесь был полон движения. Бесчисленные рассеянные лучи света чрезвычайно медленно сходились и расходились, превращаясь из овальных колец в световые завесы, а затем вытягиваясь широкими веерами дуг.

Рельеф и растительность континентов демонов уже заметно отличались от средних континентов. Чем глубже лежали земли, тем явственнее ощущалась в них древность, будто бесконечные годы оседали здесь слой за слоем. Даже на фоне главных материков других рас Вечной Ночи эти места выглядели особенными.

Перед глазами раскинулось бескрайнее море хрустальных цветов. Оно покрывало холмы и долины до самого горизонта, и казалось, у него вообще нет границ.

На пологом склоне стоял древний замок, занимавший почти всю солнечную сторону холма. Однако обычной для крепостей суровости в нём не было. Каждая линия, каждый поворот стены, каждый резной узор были сложными, но изящными. Среди моря хрустальных цветов замок выглядел не оборонительным сооружением, а великолепным произведением искусства.

Габсбург стоял у огромного окна гостиной на втором этаже и смотрел наружу. На маленьком столике рядом лежала незаконченная партия.

За окном, в воздухе над цветочным морем, парил Король Демонов Каин. В руках он держал Небесную Арфу и сосредоточенно перебирал струны.

Мелодия струилась с четырнадцати струн — чистая, как хрустальные лепестки под его ногами. Протяжные звуки напоминали сияние небесных полярных огней: они рассеивались по цветам, переплетались, складывались в лёгкую световую дымку и мягко растекались по каждому уголку земли.

Габсбург молча слушал.

Это была чрезвычайно популярная в мире Вечной Ночи мелодия. Она рассказывала о путнике, идущем через бескрайнюю Пустоту, пока перед ним не нисходит откровение самого мира — самая чистая, таинственная, величественная и вечная Тьма.

В том месте, где привычная версия композиции должна была закончиться, неожиданно началась новая вариация.

Перед путником бесконечная Тьма вдруг обрела множество слоёв. Завеса мира медленно раскрылась, и за ней вспыхнуло небо, полное звёзд.

Звук оборвался.

Король Демонов остался стоять над цветочным морем с арфой в руках, слегка опустив голову. Его профиль походил на вырезанный из света силуэт.

Только когда со стороны главного входа в замок пришла волна сообщения, Каин повернул голову. Он протянул руку и словно вытащил из пустоты перед собой свиток пергамента.

Король Демонов одним взглядом прочитал написанное и щёлкнул пальцами. Пергамент исчез, вернувшись туда, откуда пришёл.

В следующий миг Каин уже находился в гостиной.

Габсбург к этому времени вернулся к столику и, опустив глаза, переставлял фигуры на доске.

Король Демонов сказал:

— Чёрное пламя в Новом мире почти угасло. Но оставшаяся часть горит намного медленнее поверхностного слоя, а выделяющийся туман практически не рассеивается. Давление среды не только не уменьшилось — оно продолжает расти. И нашим, и имперским ближайшим наблюдательным постам пришлось отойти. Похоже, придётся подождать ещё несколько дней.

— Законы того места слишком хаотичны, — сказал Габсбург.

Каин покачал головой.

— Дело не в хаосе законов. Это результат того, что концентрация изначальной силы сжата до предела. Представь низшего перед высшим: когда тяжесть силы становится невыносимой, всё просто рушится.

Габсбург немного подумал и понял смысл.

— Что же находится внутри?

— Вещество, способное восстановить сам Исток нашего мира. Хотя, возможно, правильнее назвать его энергией. Пока даже форму определить невозможно.

Король Демонов улыбнулся.

— Есть ещё одна занятная вещь.

Габсбург посмотрел на него.

— Что может показаться занятным даже вам?

— Появились Е Тун и Цянь Е.

Габсбург лишь слегка поднял глаза и молча ждал продолжения.

— Цянь Е восстановил силу гораздо быстрее, чем я ожидал. Похоже, я его недооценил.

— Как ни посмотри, он всего лишь заслуженный маркиз, разве нет? — равнодушно заметил Габсбург. — Да, он способен сражаться выше собственного ранга. Но под вашим началом хватает талантов, и подобные люди не являются чем-то невиданным. Неужели он действительно заслуживает такого внимания?

— Сейчас Цянь Е, вероятно, уже достиг герцогской ступени. И рядом с ним Е Тун. Вдвоём они сумели заставить Палоцию отступить с потерями. Таких людей трудно назвать незначительными.

Король Демонов посмотрел на Габсбурга и рассмеялся.

— Не нужно меня провоцировать. Даже если бы я ничего тебе не обещал, я всё равно не отправился бы на Сумеречный Континент лично обижать этого ребёнка.

— Сумеречный Континент?

— Да. Они спасли Вестника Тьмы и ещё несколько групп вампиров. Похоже, хотят вывести людей с Сумеречного Континента.

Каин задумался, словно что-то просчитывая.

Габсбург слегка нахмурился и прервал его размышления.

— Говард сейчас всё равно не способен разбудить Её Величество. Кровавые пруды кланов, которые вы собирались очистить, уже очищены. Даже если они объединят силы с Изначальным и Новолунным Континентами, на общую ситуацию это не повлияет, верно?

Король Демонов взглянул на него и примирительно махнул рукой.

— Книга Тьмы у Цянь Е.

— Книга Тьмы?

Габсбург действительно удивился.

— Об этой так называемой святыне рассказывают почти чудеса. Говорят даже, что Андруил резко усилился лишь после того, как получил записанное в ней древнее тайное искусство. Но мы-то знаем, что это обычная легенда, выросшая из пересказов. Вас действительно интересует Книга Тьмы?

Достигнув ранга принца, вампир уже не мог получить извне готового ответа, куда двигаться дальше. Габсбург стал прародителем именно потому, что сумел самостоятельно пройти часть этого пути.

Одним способом было установить связь с Рекой Крови, получить расовую память и наследие, затем почувствовать и зажечь собственную кровавую печать. Этот путь опирался на родословную.

Другой путь заключался в наблюдении, размышлении и постижении самой природы мира — в овладении его глубинными законами.

Расовое наследие зависело от слишком многих случайностей. Исследование законов мира позволяло действовать активнее.

Но второй путь был неизмеримо опаснее.

Считалось, что для понимания глубинных законов необходимо подниматься к верхним слоям мира. Однако даже бесконечное Море Пустоты было почти непреодолимым препятствием. Там в любой момент могли появиться гигантские звери Пустоты. А уж подняться на верхние континенты было задачей, с которой не справился бы обычный принц.

Любой эксперт любой расы, поднявшийся выше уровня принца, проходил собственный, уникальный и чрезвычайно трудный путь.

Именно поэтому Габсбург не верил, что существует тайное искусство, позволяющее легко преодолеть барьер над принцем. На уровне самого Короля Демонов Книга Тьмы тем более должна была быть бесполезной.

Каин сказал:

— Я действительно видел Чёрную Книгу. Никакого тайного искусства там нет. Её другое имя — Книга Творения. Она родилась одновременно с нашим миром. Настоящее её предназначение — записывать и выводить дальнейшее развитие. Есть ещё несколько мелких функций, но они не стоят упоминания.

Габсбург спросил с явным интересом:

— Она выводит перед нами законы мира? Тогда это действительно может быть полезно.

Король Демонов покачал головой.

— Увидев её лично, ты бы понял: мир, который Книга Тьмы выводит на поздних стадиях, очень сильно отличается от реальной Вечной Ночи, существующей сейчас.

Габсбург не понял.

Каин медленно объяснил:

— Книга Тьмы запечатлела мгновение рождения Вечной Ночи. А её дальнейшие выводы показывают, как после этого рождения Вечная Ночь должна была развиваться и процветать.

Он сделал короткую паузу.

— Иными словами, мир, который выводит Книга Тьмы, — это то, какой Вечная Ночь должна была стать изначально. Настоящий, чистый мир.

Габсбург застыл.

И вдруг понял главное.

— Вы хотите сказать, что результат развития в Чёрной Книге не совпадает с настоящей Вечной Ночью?!

* * *

Как именно должна выглядеть «чистая» Вечная Ночь, Цянь Е не знал. Да его это и не интересовало.

Но в тот самый момент, когда Король Демонов произнёс последние слова, Цянь Е словно что-то почувствовал. Он резко обернулся и посмотрел вдаль.

Е Тун сразу заметила перемену.

— Что случилось?

Лицо Цянь Е слегка побледнело. Он молча активировал талант изоляции родословной и лишь после этого сумел оборвать невидимый взгляд, который словно зафиксировался на нём из бесконечной дали.

За эти короткие мгновения его аура заметно ослабла.

Е Тун встревожилась.

— Кто это?!

Цянь Е покачал головой.

— Не знаю. Но, похоже, кто-то обратил на меня внимание.

В этот момент издалека подошёл Говард.

— Мои воздушные корабли готовы. Прямые потомки всех кланов тоже собрались. Когда прибудут твои суда?

Цянь Е посмотрел вдаль.

На горизонте уже появилась тёмная масса транспортных кораблей, быстро приближавшихся к ним. А в тайной долине вампиры один за другим выходили из временных палаток и с волнением смотрели на флот.

Спасательная операция прошла удивительно гладко и закончилась почти на сутки раньше расчётного срока.

По неизвестной причине Совет действительно словно выполнял всего лишь обычную служебную задачу. Уже на второй день основные силы начали постепенно покидать Сумеречный Континент.

Как бы то ни было, это сильно облегчило задачу Цянь Е и остальных.

Их целью было спасение людей. Территории, где не обнаруживалось признаков вторжения, они обходили стороной, чтобы снова не угодить в ловушку вроде той, которую устроил младший Линч.

За всё время трое лишь дважды напрямую столкнулись с войсками Совета. Меданзо так и не появился. Самым сильным из оставленных для поддержания порядка экспертов был герцог.

Позже несколько отрядов Совета, похоже, начали специально разыскивать их. Но без Тёмного Монарха во главе они не могли даже определить след троицы.

В итоге в тайной долине собралось несколько десятков тысяч вампиров.

Услышав вопрос Говарда, Цянь Е вдруг почувствовал знакомый отклик.

— Уже прибыли.

Вдали небо внезапно пришло в движение. Облака закрутились, и сквозь них прорвалась гигантская тень корабля немыслимых размеров.

Такой корпус, подобный летящему городу, мог принадлежать только Дворцу Мученика.

Гигантский корабль направился прямо к тайной долине и успел снизиться раньше транспортного флота. Он пошёл вниз, словно ныряющий Земной Дракон, а в самый последний момент неожиданно стал лёгким и почти невесомо опустился на землю.

Вампиры в долине никогда не видели корабля таких размеров. Многие просто застыли на месте.

— Быстро, начинайте посадку! — приказал Цянь Е. — Всё ненужное оставляйте. Появление Дворца Мученика на Сумеречном Континенте долго скрыть невозможно.

Говард тоже пришёл в себя и немедленно отправился ускорять погрузку.

Все эти вампиры едва избежали смерти и прекрасно понимали, что опасность ещё не миновала. Под жёсткими приказами посадка пошла значительно быстрее.

С другой стороны долины один за другим начали опускаться многочисленные транспортные корабли. Они должны были доставить обычных вампиров на Крепостной Континент.

Десятки тысяч людей уже ждали рядом. Стоило кораблю сесть, как его почти мгновенно заполняли. Транспортники не задерживались: набрав людей, тут же взлетали и брали курс на Крепостной Континент.

Картина выглядела хаотично, но работала достаточно эффективно. Цянь Е наконец немного расслабился.

Он только отвёл взгляд, как рядом взорвался воздух.

Чёрная тень неслась к нему со скоростью, намного превосходившей пушечный снаряд. Увернуться Цянь Е просто не успел.

Грохот!

Удар вбил его прямо в землю.

Сила была чудовищной. Даже древнее вампирское тело не спасло Цянь Е от головокружения. Хуже всего — никакого предупреждения он не почувствовал. Нападение оказалось слишком внезапным.

Цянь Е несколько раз мотнул головой и только тогда понял, что маленькое тело в его руках обхватило его, словно восьминог. Сжимала девочка с такой силой, будто гигантский зверь Пустоты поймал добычу в пасть и решил поточить об неё зубы. Кости Цянь Е, уже почти завершившие очередное преобразование, начали подозрительно потрескивать.

Перед его глазами возникло красивое до почти нереальности личико.

Девочка сияюще улыбнулась и несколько раз со всей силы поцеловала Цянь Е в лицо.

От каждого поцелуя было ощущение, будто герцог-арахнид размахнулся боевым молотом и приложил прямо по щеке. В голове снова зазвенело.

— Папа!!!

Цянь Е с большим трудом подавил инстинктивное желание отбить нападение. Он сфокусировал взгляд и спустя мгновение неуверенно произнёс:

— Чжуцзи?

— Конечно, я! Ну как? Я ведь стала ещё красивее, правда?

— Подожди. Сначала слезь. Ты мне рёбра сейчас переломаешь.

Цянь Е со стоном ухватил маленькую Чжуцзи за загривок и наконец отлепил от себя.

К счастью, хотя девочка снова внезапно немного подросла, слабое место осталось прежним. Стоило взять её за заднюю часть шеи — и всё тело тут же становилось мягким, а сама Чжуцзи послушно сворачивалась клубочком.

Цянь Е выбрался из ямы, отряхнул с одежды землю и только теперь смог как следует рассмотреть девочку.