Причина, по которой Раэлиана оказалась в особняке герцога Том 0 Глава 1

По уже сложившейся привычке, едва проснувшись, Раэлиана Макмиллан распахнула окно и выглянула наружу.

Тёплые лучи солнца касались её век, позволяя видеть реку Сямкейн, что спокойно несла свои воды вокруг особняка. По ту сторону реки раскинулись кварталы элитных домов, выстроенные столь искусно, словно изваяния на фоне дивного пейзажа. Вид этот стоил целое состояние.

История о том, как много денег её отец, барон Джондейн Макмиллан, выложил за покупку поместья в столь живописном уголке, давно стала местной легендой.

Раэлиана уселась у окна, её взгляд блуждал по поверхности реки без всякой цели.

Река Сямкейн огибала столицу, пронизывая её своей водной артерией. Эта река была гордостью города, известного как Водный Город.

Тысячи путешественников ежедневно стекались в столицу, дабы узреть это чудо. Даже сейчас, на берегу, художник развернул свой мольберт, создавая портреты для туристов и влюблённых пар.

Раэлиана подпёрла подбородок рукой и вздохнула. Хотя прошло уже два месяца, она вновь осознала.

[Это не мой дом.]

Река Хан протекала через столицу её родного мира, но вместо того, чтобы любоваться ею, её дом теперь находился за миллиарды световых лет оттуда.

Раэлиана Макмиллан… Нет, Пак Ынха, каталась по огромной кровати, издавая протяжные стоны.

"Ах, ну почему…!»

Сейчас она пребывала в мире романа.

***

18 февраля 2015 года Пак Ынха скончалась.

Причиной тому стало падение с крыши – кто-то столкнул её. И до сих пор она не понимала, за что её жизнь оборвалась.

Дело было зимой, после сдачи выпускных экзаменов. Отказы пришли из всех выбранных университетов. И Пак Ынха проводила дни в зале для самостоятельной подготовки, в тщетном ожидании вестей о дополнительном наборе.

Тревога не давала ей сосредоточиться на учёбе, и тогда она поднялась на крышу учебного заведения. Стоя на краю, размышляя о своей непростой и печальной судьбе, она услышала голос незнакомца.

"Ну что ж… Бзззз… Тсс."

Пак Ынха беседовала с этим человеком около трёх минут, но всё, что она могла припомнить сейчас – это трескучий звук, похожий на помехи сломанного радио.

Она строила безумные догадки о том, что же могло произойти. Возможно, её полная амнезия была вызвана шоком от внезапного перемещения в роман. Ынха пыталась восстановить в памяти разговор, надеясь найти хоть какую-то зацепку. Но голос мужчины, его слова и даже лицо – всё казалось размытым в её воспоминаниях.

Осталось лишь чувство любопытства и недоверия к неизвестному. А ещё – смутное ощущение радости от чего-то.

В разгар беседы её телефон завибрировал. Звонивший сообщил о её поступлении в Сеульский национальный университет. Она подпрыгнула от переполнявшей её радости, сжимая телефон в руке. И в этот самый момент всё и случилось.

Она резко подняла взгляд вверх.

"Хааа?"

Ноги внезапно оторвались от земли, голова закружилась, словно на качелях, взмывших на огромную высоту. Она в шоке посмотрела на улыбающегося мужчину. Не успев позвать на помощь, она ощутила стремительное падение.

Говорят, перед смертью перед глазами проносится вся жизнь. И самые разные мысли роились в её голове.

Её мать, воспитывавшая её в одиночку, брат, вечный забияка, но с добрым сердцем, друзья, отличавшиеся добротой и весёлым нравом, и, наконец, она вспомнила…

"Твоя жизнь недолгая".

Так когда-то сказала гадалка.

Это случилось, когда ей было девять лет, и она пошла с матерью к предсказательнице.

Её мать, суровая, как военачальник, опрокинула стол, осыпала гадалку оскорблениями и вывела маленькую Пак Ынха из комнаты. Те слова впились ей в мозг, словно заноза, а теперь вдруг всплыли из забвения.

[Какая же короткая жизнь.]

В этот миг её окутал свет.

И как только она открыла глаза, Пак Ынха стала Раэлианой Макмиллан.

***

"Миледи, я принесла воду для умывания", –

горничная Вения постучала в дверь, услышав крики Раэлианы.

Последние два месяца Раэлиана придерживалась своего странного ритуала – кричать каждое утро. Но Вения, будучи опытной горничной, лишь улыбаясь, пропускала эксцентричность юной госпожи мимо ушей.

Вения аккуратно расчёсывала длинные волосы Раэлианы, пока та умывалась. Приложив к лицу пушистое полотенце, Раэлиана взглянула в зеркало.

Пышные светло-каштановые волосы до пояса, сияющие светло-зелёные глаза, плавно изогнутый подбородок, щеки цвета персика и изящные черты лица – её облик привлекал внимание даже в столице, полной красавиц.

"Это всё ещё кажется странным, даже когда я вижу себя каждый день."

Лицо, знакомое последние двадцать лет, теперь изменилось. Поэтому, очевидно, двух месяцев было недостаточно, чтобы привыкнуть к новой себе.

Но, к счастью, она чувствовала, что столь прекрасное лицо стоило всех неловких моментов, когда она не узнавала себя, глядя в зеркало.

"Вам следует пойти поесть", –

услышала она слова Вении, рассматривая своё отражение, и кивнула.

"Хорошо."

Направляясь в столовую на первом этаже, она увидела своего отца, Джондейна Макмиллана, который, сложив газету, поприветствовал ее из гостиной.

«Ты хорошо спала, Лери?»

«Да, отец…»

Когда Джондейн протянул руки, Раэлиана нерешительно шагнула к нему для объятия. Он поцеловал ее в щеки и повел в столовую.

«Раэлиана!»

Ее младшая сестра, Розмари, сидевшая за столом и размахивавшая вилкой, подбежала к ногам Раэлианы. Раэлиана подняла Розмари и подошла к столу.

«Роуз, я же говорила тебе не бегать с вилкой! Соблюдай манеры!»

Положив руки на талию, их мать Кэти отчитала Розмари строгим голосом.

«Лери, я тоже говорила тебе не баловать ее так сильно».

«Мадам, пожалуйста, присаживайтесь, пока еда не остыла», — мягко сказал Джондейн, отодвигая стул и приглашая Кэти сесть.

«Ты слишком мягок», — упрекнула его Кэти с улыбкой.

Раэлиана забрала вилку у Розмари, которая лепетала о своем сне, будто летала по небу прошлой ночью, и села за стол.

Атмосфера за столом была очень теплой и дружелюбной. Причина, по которой Пак Ынха из Кореи смогла так быстро адаптироваться к роли Раэлианы в романе, заключалась исключительно в том, что Макмилланы оказались невероятно заботливой и чуткой семьей.

Хотя двух месяцев было недостаточно, чтобы принять их как родных, она, по крайней мере, смогла их полюбить.

Они успокаивали и утешали свою дочь, которая в одночасье, казалось, обезумела и запуталась в себе. Кроме того, они позаботились о том, чтобы все в особняке соответствовало ее потребностям, демонстрируя таким образом свою искреннюю заботу о ней.

Благодаря их усилиям тоска по прежнему миру или опасения по поводу нынешнего значительно ослабли.

«Итак, этот контракт…»

«Джон, пожалуйста, не говори о работе за завтраком. Ты согласна со мной, не так ли, Лери?» — когда Кэти спросила, Раэлиана кивнула, пережевывая салат, поданный на богато украшенной тарелке.

Раэлиана Макмиллан была старшей дочерью барона Макмиллана. Джондейн Макмиллан, глава дома, разбогател на нефтяном бизнесе, а Дом Макмилланов был тем, кого можно было бы назвать нуворишами*, получившими титул барона благодаря своему значительному богатству.

Нувориш или нет, это не волновало Раэлиану, поскольку она пришла из мира, где богатство значило все.

Скорее, она почти чувствовала благодарность за то, что после смерти переродилась и обрела комфортную жизнь в достатке и любящей семье.

Пак Ынха, ставшая Раэлианой, вздохнула с облегчением, осознав, что перевоплотилась в счастливого, богатого ребенка. Однако, в то же время, ей казалось, что она вытянула чертовски короткую спичку в какой-то дурацкой божественной игре.

Это был мир внутри романа, и Раэлиане Макмиллан отводилась очень незначительная роль. Что еще хуже, ее роль заключалась в том, чтобы умереть в самом начале истории, тем самым побудив главную героиню вернуться с учебы за границей.

Да, Раэлиане Макмиллан вскоре предстояло завершить свою счастливую, богатую и короткую жизнь.

«О, точно, Лери. Лорд Брукс должен прибыть завтра в шесть часов».

[Пффф.]

Раэлиана невольно подавилась чаем, который пила после завтрака.

«Чт… почему?»

«Что ты имеешь в виду, спрашивая «почему»? Завтра Королевский Бал!»

Фрэнсис Брукс был женихом Раэлианы. Макмилланам нравилось, что он был довольно крепким мужчиной, и они уважали фамилию «Брукс». Но Раэлиана ненавидела «гусиные лапки», которые уже виднелись на его молодом лице.

Эти морщины, несомненно, были следствием его вечно кокетливых взглядов, которые он бросал целыми днями. Вспомнив елейные улыбки этого человека, Раэлиана сжала свою чашку с чаем так сильно, что чуть не разбила ее.

Этот кошмарный человек.

Он был проклятием ее жизни.

Причина ее преждевременной смерти.

Будущий убийца Раэлианы Макмиллан!

«Я буду наверху, в своей комнате».

Раэлиана медленно поставила чашку и побрела в свою комнату.

Позади нее раздавались обеспокоенные голоса, спрашивающие, не плохо ли ей и все ли в порядке, но она настаивала, что ничего страшного не случилось. Макмилланы, казалось, ошибочно полагали, что она нервничает из-за предстоящей свадьбы.

[Это действительно можно назвать нервами из-за предстоящей свадьбы, ведь я умру еще до того, как высохнут чернила на свидетельстве о браке.]

В течение последнего месяца Раэлиана не просто проводила дни, обливаясь слезами на подушку и оплакивая реальность.

Сначала она записала детали романа, которые едва могла вспомнить, прояснила отношения персонажей и сюжет, затем углубилась в то, как именно Раэлиана встретит свою смерть.

Раэлиана умрет от отравления мышьяком. Еще до того, как высохнут чернила на свидетельстве о браке, Фрэнсис Брукс подмешает яд в чай, который будет заваривать для нее каждый вечер.

Завоевав доверие Макмилланов, Фрэнсис Брукс уговорит семью, пережившую тяжелую утрату, уехать, пока он будет заниматься планом по захвату бизнеса под свой контроль.

В романе главная героиня была той, кто раскрыл это преступление и вывел на свет все проступки Брукса.

Как подруга Раэлианы Макмиллан, главная героиня возвращается домой после известия о ее кончине и начинает расследовать правду о ее смерти.

Но если история будет развиваться таким образом, Раэлиана определенно скоро умрет!

Независимо от сюжета романа, она должна сначала разорвать помолвку.

Но в этом и заключалась большая проблема.

Семья Раэлианы любила ее, но не могла просто так разорвать помолвку, будто отменить заказ в ресторане. Причины "потому что теперь она так чувствовала" или "он ей больше не нравился" было не достаточно.

Поскольку брак между дворянами был соглашением двух семей, одна сторона не могла просто разорвать помолвку. Особенно для Макмилланов, как для нуворишей, такое было бы неприемлемо.

Хотя слава Дома Бруксов уже была в прошлом, они все еще были знатной семьей. У них были связи со многими высокопоставленными дворянами, и те могли нанести ответный удар любым непредсказуемым образом.

И еще, не похоже, что она могла ходить вокруг и кричать: "Вот ублюдок! Этот ублюдок убьет меня!" и тому подобное, как какая-нибудь гадалка, наделенная силой от Бога.

Поскольку даже в мире, где магия развивалась наравне с наукой, психические заболевания все еще существовали, как и лечебницы.

Так что это было бы в порядке вещей, если бы она вдруг начала метать пламя из рук, но если она начнет рассказывать, что ее жених собирается убить ее потому, что она прочитала об этом в романе, её определенно сочтут психически больной.

Это была печальная реальность.

Ей нужна была веская причина, чтобы обоснованно разорвать помолвку с этим мужчиной.

Раэлиана понимала, что Фрэнсис Брукс будет в любом случае настаивать на свадьбе. Поэтому она должна разозлить его как можно сильнее, чтобы вывести его из себя и спровоцировать на жестокость или даже насилие.

И если он действительно сделает что-то недостойное джентельмена, она, вероятно, смогла бы использовать это как предлог, чтобы разорвать помолвку на том основании, что она не может жить с таким ужасным мужем.

* Нувори́ш — быстро разбогатевший человек из низкого сословия. Слово изначально имело оттенок пренебрежения аристократии к культурному уровню и манерам новых «выскочек», происходивших, главным образом, из неаристократической среды.