Причина, по которой Раэлиана оказалась в особняке герцога Том 0 Глава 2 Шаг навстречу герцогу.

Первая встреча.

В прошлой жизни Раэлиана не состояла в отношениях ни разу, поэтому неудивительно, что сейчас она не знала, как деликатно расстаться. К тому же, она не чувствовала, что этот мужчина заслуживает столько внимания. Поэтому она высказалась прямо.

«Давай расстанемся.»

Фрэнсис изобразил преувеличенную улыбку и махнул рукой в сторону. Ворон, сидевший на верхушке фонаря, угрожающе смотрел на них сверху вниз и испражнялся.

«Ха-ха-ха! Ты это видела?»

«Видела что? Ты слышал, что я сказала?»

«Ты что-то говорила?»

«Я говорю, давайте расстанемся, лорд Брукс.»

«Ха-ха-ха-ха! Посмотри, Раэлиана.»

«Эй, я сказала, давай расстанемся.»

После того, как Раэлиана семнадцать раз попросила его разорвать отношения, она поняла, что мужчина вовсе не обращает внимания на какающего ворона, а скорее делает вид, что не слышит ее.

На следующий день после их первого свидания Раэлиана побежала в книжный магазин. Владелец магазина со скучающим лицом протянул ей книгу под названием «Руководство по расставаниям для чайников» из-под прилавка. Раэлиана прочитала весь том за ночь.

Книга действительно оказалась кладезем знаний.

Вторая встреча.

Изучив все и подготовившись к расставанию, Раэлиана отправилась в элитный ресторан со своим кавалером.

Затем, в течение десяти минут после прибытия в ресторан, она вылила в общей сложности пять различных жидкостей, начиная от воды и заканчивая различными винами, на голову и пах мужчины.

Фрэнсис Брукс, который поначалу пытался казаться кротким, начал подергивать своими толстыми губами на третий раз.

На четвертый стакан он глубоко вздохнул и нервно заерзал. На пятый, когда она вылила вино, специально нацелившись на его пах, его вены вздулись, а руки задрожали.

«О боже, я опять поскользнулась. Приношу свои извинения.»

Раэлиана извинилась без тени раскаяния на лице и указала на пианино в центре ресторана.

«Лорд Брукс, я бы хотела послушать, как вы играете.»

Чтобы отдохнуть от этого хаоса, Фрэнсис Брукс подошел к пианино.

Услышав мелодию фортепиано, Раэлиана подозвала официанта, чтобы похвалить аромат вина, теплую атмосферу ресторана и великолепную кухню шеф-повара.

Фрэнсис Брукс оглянулся, но ее комплименты не прекращались.

Поскольку Раэлиана демонстративно не слушала, Фрэнсис Брукс, пытаясь привлечь ее внимание, окликнул ее, сказав: «Прекрасная Раэлиана».

Когда он позвал, Раэлиана направилась прямо в туалет, даже не обернувшись. К тому времени, как она вышла, звук рояля давно закончился.

Когда пришло время расставаться, Раэлиана нахмурилась, глядя на высохшее белое пятно на паху Фрэнсиса Брукса, выглядящее так, словно он обмочился.

Она вздрогнула, словно желая подчеркнуть свое смущение, и поспешила домой одна в экипаже.

Раэлиана была удовлетворена.

[Могу поспорить, что после сегодняшнего свидания пойдут какие-нибудь грязные слухи. Нет, он может даже ударить меня, сказав, что никогда раньше не видел такой сумасшедшей женщины.]

Вопреки ее ожиданиям, Фрэнсис Брукс так и не прислал ни одного гневного письма.

Прогноз относительно расторжения помолвки все еще оставался неутешительным.

Третья встреча.

До третьего свидания прошло некоторое время. Видимо, это время было необходимо Фрэнсису Бруксу, чтобы залечить свое хрупкое сердце.

Дата была назначена, и они запланировали отправиться вдвоем на охоту.

Скорее всего, Фрэнсис Брукс собирался укрепить статус наследника дворянского рода в глазах своей невесты с помощью охоты. Однако, Раэлиана была той, кто по праву мог называться «Королевой охоты».

Отец Раэлианы, Джондейн, многие годы увлекался охотой в качестве хобби. И его дочь часто сопровождала его с тех самых пор, как научилась ходить.

Несмотря на то, что теперь в этом теле находилась другая душа, мышечная память сохранилась. И Раэлиана могла довольно ловко обращаться с огнестрельным оружием.

Фрэнсис Брукс хвастался перед ней своими скудными навыками, рассказывая, как она должна охотиться или держать ружье. Но все его попытки были скорее похожи на то, будто бы мальчик-подмастерье пытается чему-то научить мастера.

Раэлиана, которая с прищуром наблюдала за клоунадой мужчины, сыграла роль неуклюжей молодой леди на своей первой охоте, чтобы оправдать его ожидания.

Не сходя с места, она выстрелила из ружья так, что пуля слегка задела Фрэнсиса Брукса, оставив ему неглубокое ранение на виске.

«О, нет. Как я могла так ошибиться?!»

Должно быть, он намочил штаны.

После этого Раэлиана умело разобрала огнестрельное оружие и передала его слуге.

«Похоже, лорду Бруксу нужно сменить одежду. Присмотрите за ним, пожалуйста.»

По идее, Брукс уже должен был взбеситься и начать размахивать кулаками. Но, видимо, этот человек ценил деньги больше, чем свою гордость.

Вчера Фрэнсис Брукс появился в особняке Макмилланов без каких-либо предварительных договоренностей. Раэлиана, прогуливавшаяся снаружи, встретила его с суровым лицом.

«Лорд Брукс, что привело вас сюда? Я не знала, что вы собираетесь навестить меня.»

«О, Раэлиана, ведь мы помолвлены. Неужели я не могу навестить свою дорогую невесту?»

Когда он кокетливо улыбнулся, возле его глаз появились морщинки.

[Фу, он вызывает у меня дрожь.]

«Чем ближе мы становимся, тем более вежливыми должны быть друг с другом. Пожалуйста, уходите.»

Потирая дрожь на руке, Раэлиана резко отчитала его и повернулась, чтобы уйти, когда Фрэнсис Брукс схватил её за запястье.

«Раэлиана, я не понимаю, почему ты вдруг стала так себя вести со мной.»

«Чт… что вы делаете?»

«Хоть мы и обручились из-за желания наших семей, но я верил, что между нами есть нечто более глубокое. Или только я был под таким впечатлением?»

В его голосе слышалось отчаяние.

Вопреки воле Пак Ынха, сердце Раэлианы дрогнуло.

Раэлиана, первоначальная хозяйка этого тела, любила Фрэнсиса. Несмотря на то, что его семья стояла на грани разорения из-за неумелого управления главой дома, Бруксы всё ещё считались одной из самых известных аристократических семей. В дни своего расцвета они бы и не взглянули на таких нуворишей, как Макмилланы.

Фрэнсис Брукс был старшим сыном в семье, и внешне он был достаточно красивым джентльменом.

Несмотря на то, что в душе он лелеял планы по отравлению своей невесты, внешне он вёл себя учтиво и доброжелательно. Поэтому неудивительно, что Раэлиана, выросшая на мечтах о чистой и крепкой любви, влюбилась в него.

Вот почему Макмилланы были только рады этой помолвке с Бруксами.

[Может быть, тело всё ещё хранит чувства первоначального владельца?..]

Она горько усмехнулась.

Но теперь это тело принадлежало ей.

Если Фрэнсис Брукс с его лживыми намерениями продолжит манипулировать сердцем и телом Раэлианы, всё закончится отравленным красным чаем.

«Вы ошиблись, лорд Брукс.»

Вместо того чтобы устроить сцену, Раэлиана заговорила тихим голосом. Весомый голос, сорвавшийся с её хрупких губ, заставил его плечи вздрогнуть.

«Отпустите меня.»

Он инстинктивно понял, что она ведет себя иначе, чем обычно.

Она больше не была той застенчивой женщиной, которая краснела, когда он заговаривал с ней, или той, кто лепетал тихим, едва слышимым голоском.

После того, как они на некоторое время отложили свидания из-за её болезни, она предстала перед ним совершенно другим человеком.

Фрэнсис, который планировал убедить её подчиниться сладкими речами, стиснул зубы.

Когда она оттолкнула его руку, чтобы уйти, он с силой схватил её за плечо и остановил.

«Раэлиана, выслушай, что я должен сказать, прежде чем ты уйдешь.»

Раэлиана высоко подняла брови.

«Как бы ты ни старалась играть в недоступную женщину, это бесполезно.»

«О чем вы говорите?»

«Эта детская игра окончена. То, что нужно Макмилланам, — это престиж Дома маркиза Брукса. Неужели ты думаешь, что твоя семья нуворишей, которая может похвастаться разве что деньгами, сумеет найти лучшего жениха? Мы скоро поженимся. Так что перед этим тебе было бы неплохо ознакомиться с тем, как обслуживать своего будущего мужа.»

Его глаза блестели, как у крысы. Раэлиана сжала кулаки так, что ногти впились в плоть до крови.

* * *

Возможно, просто выйти замуж за этого человека не было таким уж плохим решением. Поскольку она знала обстоятельства своей смерти, она могла бы попытаться избежать такого исхода, если бы была осторожна.

Хотя, конечно, в таком случае ей пришлось бы пережить множество покушений и угроз. Вероятно, она не смогла бы даже есть без страха быть отравленной.

Или она могла бы сбежать куда-нибудь и затаиться там на время.

[Смогу ли я это сделать?]

Смогла бы она вообще выжить самостоятельно в этом незнакомом мире?

Свернувшись калачиком в углу своей кровати, Раэлиана размышляла обо всём.

[А что, если Фрэнсис Брукс упадет замертво к тому времени, как я проснусь завтра? Да, можно убить его. Я должна убить его прежде, чем он убьет меня.]

Уткнувшись головой в подушку, она что-то бормотала себе под нос.

Если она использует нож или яд, то следы могут привести к ней, поэтому ей следует выбрать какой-нибудь безобидный, но достаточно эффективный способ.

Она вспомнила случай, который однажды слышала о человеке, который умер от церебрального менингита из-за инфекции, когда он вручную выдергивал волосы из носа.

[Я должна выщипать ему волосы из носа…]

Она бы вырывала у него из носа по волоску, пока он не упадет замертво. Не останется никаких улик, и она сможет совершить идеальное преступление.

[Это идеально. Однозначно надо выщипать ему все волосы.]

Мечтая о различных планах, Раэлиана провела всю ночь, прежде чем, наконец, уснула под утро.

Когда она открыла глаза, был уже полдень, и служанки деловито готовились к балу.

Служанки сделали ей прическу и искусно оделся.

Её мягкие волосы были собраны в хвост, открывая нежный затылок, а темно-красное платье подчеркивало её кремовую кожу.

Все постоянно хвалили её, говоря, что она прекрасна, как роза. Но Раэлиана молчала, погружённая в свои мысли.

Даже когда она вошла на бал в сопровождении Фрэнсиса Брукса, даже когда благородные дамы обмахивались веерами и обменивались шутками, Раэлиана стояла оцепеневшая, как застывший столб.