Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 1 Глава 17 Защита крепости Мурид, часть 1

— Защищайте эту крепость до последнего вздоха.

Эти слова передал нам посланник — здоровенный бородач из Галтуиля.

Честно говоря, он мне с первого взгляда не приглянулся. Я вообще сторонился тех, кто выглядел слишком благородно и чинно. Может, на мне лежит какое-то проклятие, из-за которого я их просто терпеть не мог.

— Демоническая Скверна надвигается. Отряд героев должен удерживать крепость любой ценой. В одиночку.

Мы с Бенетимом торчали как два дурака, внимая, как этот парень с каменным лицом велит нам погибнуть.

— Ксайло… — прошептал Бенетим. — Пожалуйста, держи себя в руках… И умоляю, не бей меня по морде и не забей насмерть, окей?

— Да за кого ты меня принимаешь? — нахмурился я.

"Я что, похож на человека, который просто так набрасывается на других?"

Хотя, возможно, и похож. В конце концов, я же убил богиню, и это можно расценить как чистое бессмысленное насилие. Наверное, Бенетим думал, что я действую чисто по импульсу.

— Кхм. Извините, уважаемый посланник, — заговорил Бенетим. — Я понимаю, вы желаете, чтобы мы охраняли крепость любой ценой, но…

Он откашлялся и продолжил голосом человека на краю могилы. По крайней мере, так оно звучало — словно его брюхо уже нашпиговано дырками, и он медленно вытекает кровью.

— Какая наша цель?

— Ваша задача — держаться здесь. И точка, — важно ответил посланник. — Бойтесь до последнего бойца.

— Ах, то есть нам предстоит сдерживать врага и растягивать сражение, верно? И насколько долго их тормозить? — Бенетим оставался упорным и даже приветливым. Он улыбался… Видимо, просто отказывался смотреть правде в глаза.

— Пока не сдохнете все, — отрезал посланник. — Тринадцатый и Девятый Орден сохранят силы позади. Как только последний из вас падёт и крепость отойдёт врагу, они нанесут специальный удар.

Какая гадкая затея, подумал я. Но раз на его шее висит настоящая священная печать, то никаких сомнений — он и впрямь посланник Галтуиля.

— И… если позволите, что за специальный удар?

Посланник важно кивнул Бенетиму.

— Яд. Богиня Девятого Ордена сотворит своё божественное чудо.

Я слыхал об этом байки.

Рассказывали, будто богиня Девятого Ордена способна нагонять любой яд, просто прикоснувшись пальчиками к вещам. Однако охватить обширную зону, чтобы прикончить владыку демонов, ей было непросто. Нужна была приманка.

Значит, они её здесь и устроят? В этой самой крепости? Скорее всего, к яду добавят бомбу со священной печатью. Звучит пафосно — «специальный удар». А на деле просто бабахнут всё к чертям.

— Эта крепость превратится в могилу для Короля Демонов номер пятнадцать — Иблиса. А вы, герои, станете её основанием.

Мы с Бенетимом онемели. Челюсти наши уже отвисали где-то у пола.

Суть плана проста: заманить владыку демонов с его фейской ордой в крепость, отравить всё ядом и сгинуть вместе с ними.

Получается, мы просто выигрываем время своей смертью? Полный абсурд.

— Это ужасно неэффективная стратегия, — вырвалось у меня, не успев подумать. — Вы готовы угробить целую крепость, чтобы прихлопнуть одного-единственного короля демонов? С таким мощным ядом это место потом и вовсе не пригодно для жизни.

— Король демонов номер пятнадцать, Иблис, невероятно мощен, — посланник уставился на меня с явным презрением.

Бенетим нервно ткнул меня локтем. Но зря он меня сюда притащил, если сам в тактике ни бум-бум.

— В предыдущей стычке он пережил натиск Девятого Ордена, — продолжал посланник. — Вы в курсе его фантастической регенерации?

Я слышал краем уха, но лишь сплетни.

Иблиса впервые засекли в начале войны с Демонической Скверной. Он неторопливо шатался по землям, пожирая или разнося всё в пыль, и прославился неуязвимостью к ударам. Рыцари пытались его добить, но так и не преуспели окончательно.

К тому же Иблис частенько впадал в спячку, так что о нём на время позабыли. Двигался он пару раз в год, да и то в безлюдье, нанося малый вред. Его принизили в угрозах.

Но теперь он маршировал прямиком к этой крепости. Словно точно знал маршрут.

— Тогда мы долбили Короля демонов издалека, пока богиня вливала в него летальную порцию яда.

Снайпером, наверное, был Цав из нашей команды. Его перевели в Девятый Орден для той заварушки.

— Операция удалась, но без толку. Иблис впал в подобие анабиоза, однако воскрес ранее, чем его смерть подтвердили.

Я начал врубаться, куда клонится, и предчувствие подсказывало — конец мне не по душе.

— По итогам той акции и пророчеству третьей богини, Сеедии, Галтуиль перестроил тактику. Единственный путь стереть Иблиса — закидать его гигантской дозой яда, чтобы он корчился в агонии раз за разом. Богиня пустит в ход особый яд… почти разумное создание.

"Я так и знал."

— Иного варианта нет, — подытожил посланник.

— Ты спятил?! — заорал я. — А мы-то что, когда—

— П-подождите, уважаемый посланник, — вклинился Бенетим. — Если заманим врага куда надо, разве не успеем эвакуироваться?

— Ничего не выйдет, — рубанул он.

— Почему же? Раз задание выполнено, в чём загвоздка?

— Я не допущу. Так решил Галтуиль. Если хоть один герой покинет крепость Мурид, ваши священные печати на шеях сработают, и вы сгинете.

"Они что, совсем с катушек слетели?" — пронеслось в голове.

Какой в этом прок? Тут явно подвох. Почему им так нужно, чтоб мы все сдохли? Полная бессмыслица. Или наше выживание как-то им мешало?

Может, их заслуга. Тех, кто меня подставил.

Они, видно, нас всех ненавидели до чёртиков. Делали всё, чтоб нас угробить. В ивде я их понимал… но сдаваться не собирался.

Что же мне делать? Умирать некогда.

Теоритта.

Не докажем её пользы — и она на столе вивисекторов, где её выпотрошат заживо. Уничтожение Короля демонов с крепостью не прокатит. Славу стянет богиня Девятого Ордена со своим ядом.

Или в этом соль? План скроен, чтоб Теоритта выглядела бесполезной?

— Ладно. Мы возьмёмся за миссию по приказу, — внезапно спокойно выдал Бенетим, пока я кумухался.

"Он что, серьёзно?" — кольнуло в мыслях. Я машинально глянул на него. Улыбка его, тон вкрадчивый — посланник и не заподозрил подвоха.

— Впрочем, — добавил Бенетим, — предлагаю пару правок для лучших шансов успеха. Для начала… это правило, что все гибнут, если один удерёт. Оно проблемно.

Посланник насупился, но Бенетим не дал вставить слово. Его супероружие — язык. Он заглушал всех своим говором.

— Как вам известно, мы — сборище уголовников с психическими заскоками. Кто-то может сломаться и рвануть раньше срока. А тогда враг не попадёт в капкан.

Здесь он попал в точку.

Если цель и впрямь — Король демонов, а не наша смерть, этот риск они учли.

— Назначьте надзирателя, но кто-то всё равно может удрать. Потому наказывать стоит только беглеца, а не всех скопом.

Уму непостижимо, как Бенетим подобные доводы из воздуха тянет.

Тараторил он вихрем, я и не разобрал, логика ли там.

— Плюс дело с богиней Теориттой, — не унимался он. — Она связана пактом с Ксайло и вряд ли уйдёт, что ни скажи.

— …Я постараюсь её уговорить, — буркнул посланник.

— Она вас проигнорит. Сострадание нашей богини безмерно, она нас не бросит ни при каких обстоятельствах.

Звучало дико, но Бенетим держал каменное лицо. Сложил пальцы в Великую Священную Печать: круг в воздухе, потом черта посередь, рассекая его. Классический жест храмового поклонения.

— Все наши свежие победы случились лишь под покровительством великой богини Теоритты, — гнул своё Бенетим. — Потому прошу разрешить ей остаться с нами.

— У меня нет таких полномочий.

— А у кого есть?

— Богиня под Тринадцатым Орденом, и…

— Ксайло, свяжись с капитаном Кивией. Я тут разберусь, — велел Бенетим, хлопнув меня по плечу. Тихо добавил: — Думаю, выторгую, чтоб Теоритта отступила после миссии. Что ещё надо?

— Больше бойцов, — отрезал я. — Нас кот наплакал. В одиночку не потянем.

Не ждал многого, но он кивнул без запинки:

— Договорились. Ещё?

— Орудие и жратву.

— Договорились. Ещё?

— Помилование.

— Договорились. Ещё?

Соглашался на лету со всем подряд, при серьёзном виде. Я хмыкнул.

— Ладно, без помилования переживу… но кавалерию с артиллерией — это да. А Джейса и Райно достанешь?

— Они с запада не вернулись. Не успеют.

Джейс у нас кавалерист, Райно — артиллерист. Их кинули на западный фронт, там и рубятся.

Джейс особенно важен — рыцарь-драконовник. Сам он тот ещё фрукт, но дракон его надёжен. С ним бы мы рисковали смелее. Но фантазии мимо.

— Оставь на меня, — важно сказал Бенетим, стукнув себя в грудь. — Я всё разрулю. Тебе только верь в меня.

— Из твоих уст это пустой звук. Ты правда веришь, что вытянешь?

— Как бы сказать… Мне никогда не верят, но… — Он вдруг перешёл на шёпот. — …у меня есть один секрет. Огромный секрет. Когда-то я был в пузыре от спасения мира. А это — ерунда по сравнению.

— Ага, конечно.

Разумеется, я знал — он справится.

И да, Бенетим выбил всё, что я хотел… кроме помилования.

Позже Кивия передала: ей приказали вытащить богиню из Мурида, как только эвакуация станет реальной.

Парень этот опасный. Рано или поздно его прикончат в спину на поле брани.

Благодарю за прочтение главы! Если тайтл зашёл, киньте оценку или коммент. Так пойму, что перевод кому-то в кайф и труды не зря.

Ошибки заметите — сигнальте.