Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 4 Глава 1 Журнал святой: Возвращение второй столицы Зейлент
Сколько бы раз он ни видел это место, секретная комната для совещаний в Галтуйле всегда нагоняла на него тоску. Она была пропитана мрачной, давящей атмосферой, а железная скульптура эмблемы Объединенного Королевства на задней стене отбрасывала особенно удручающую тень на интерьер.
«Неужели они умрут, если хоть немного оживят это место?» — гадал Луфен Каурон.
Из-за скульптуры комната без окон казалась еще более клаустрофобной; неудивительно, что его богиня, Нифлейн, не хотела сопровождать его сюда. Конечно, ей бы и не позволили ступить на порог, даже если бы она захотела. Богиням вход был строго воспрещен.
Эта комната предназначалась для тайных встреч исключительно капитанов Святых Рыцарей, и они придерживались строгой конвенции никогда не разглашать информацию о своих богинях даже коллегам-капитанам.
Тем не менее, богиня Луфена, Нифлейн, всегда хотела общаться с себе подобными, словно такие правила ничего для неё не значили.
«Это просто смешно, — всегда говорила она. — Мы ведь как сестры, верно? Так что плохого в дружеской беседе? В этом нет никакого смысла. У меня мало воспоминаний о прошлом, так что я хотела бы провести хотя бы немного времени со своими сестрами-богинями!»
Честно говоря, Луфен был с ней более или менее согласен.
Какой смысл скрывать способности богинь от других капитанов? Если уж на то пошло, секретность только мешала Святым Рыцарям работать как единая команда.
Тот, кто придумал это правило, либо очень любил хранить секреты, либо боялся, что один из нас предаст человечество.
В любом случае, это душило, и, что еще хуже, единственный человек, с которым Луфен мог поделиться своим честным мнением, больше не был членом Святых Рыцарей.
Сколько лет прошло с тех пор, как ушел Ксайло Форбартц? Луфен всё еще время от времени гадал, что могло заставить Ксайло сделать то, что он сделал. У него должна была быть причина для совершения такого ужасного преступления. Должна была...
«Луфен Каурон».
Внезапный звук его имени заставил Луфена резко открыть глаза. Видимо, он бессознательно позволил им закрыться.
Давящая комната для совещаний заполнила его поле зрения, со своей унылой скульптурой и неоправданно большим столом. Присутствовали еще три человека — все капитаны Святых Рыцарей.
«Капитан Каурон из Шестого Ордена, вы слышали, что я только что сказала?» — спросила женщина, которая выглядела так, словно годы брали свое.
Пряди зимней седины виднелись в её волосах, но она всё еще была в отличной форме и возвышалась бы над большинством мужчин, если бы выпрямилась во весь рост.
«Только не говорите мне, что вы спали».
Это была Мавика Ригар, капитан Третьего Ордена Святых Рыцарей. Она была закаленным воином и служила богине, способной видеть будущее.
«Я не спал, конечно, — Луфен Каурон почтительно склонил голову, хотя он не был фанатом строгого отношения этой женщины. По правде говоря, он находил общение почти со всеми остальными капитанами трудным. — Я просто задумался».
«...Тогда как насчет того, чтобы высказать нам свое мнение по теме сегодняшнего обсуждения?» — предложила одна из присутствующих — молодая женщина с красивыми золотыми локонами.
Она была моложе Луфена и самым новым капитаном в Святых Рыцарях. Несмотря на спокойное, серьезное выражение лица, в её глазах плясали смешинки. Она явно просто издевалась над ним.
«Если вы думали, вам должно быть что сказать. Если, конечно, вы не мечтали о чем-то постороннем».
Она была вундеркиндом и бывшим боевым жрецом по имени Саветт Фисбалла, которую завербовали Святые Рыцари и сделали капитаном Четвертого Ордена. В настоящее время она служила богине, способной управлять погодой.
«Я не мечтал о чем-то постороннем. Вы хотите мое мнение по текущему вопросу, да? Хмм...»
Луфен сделал вид, что ищет правильные слова, и яростно почесал затылок. В такие моменты лучше всего было подчеркнуть собственную глупость.
«Извините. Наверное, я спал. Похоже, в глубине души я просто немотивированный бездельник. Мои ленивые веки закрываются сами по себе».
«Это не оправдание», — рявкнула Саветт, тут же осадив его.
Казалось, она наслаждается процессом. Честно говоря, она была той еще занозой. Луфен жалел её богиню.
«Я не могу спустить это с рук, капитан Каурон. Вы предоставите письменное извинение позже… Или, может быть, в качестве наказания...»
«Проект "Святая"», — прервал третий голос — мужчина в черной мантии, сидящий в углу комнаты.
Его комментарий был резким, но таков уж он был. Что касается внешности, он выглядел болезненным и мрачным, напоминая Луфену скорее гробовщика, чем капитана Святых Рыцарей.
Однажды один человек сказал о нем:
«Нужно быть прошаренным типом, чтобы быть солдатом и управлять похоронным бюро».
Он сказал это прямо в лицо капитану, и Луфен не смог сдержать смех.
«Проект "Святая" был официально одобрен и вскоре будет развернут в реальном бою. Если возможно, мы бы хотели услышать ваше мнение об этой операции», — продолжил он.
Этот человек тоже был Святым Рыцарем — Гио Дан Килба. Он, предположительно, был дворянином из бывшего островного королевства Кио, и его богиня призывала оружие.
«...Святая уже готова. Пути назад нет. «Канцлер и главнокомандующий уже дали добро на продвижение проекта, —сказал Гио мрачным голосом, едва громче шепота. Каждое предложение походило на вздох. — Я был против всей этой идеи... Превращение обычной маленькой девочки в стратегическое оружие... Это просто не стоит риска».
Конечно, Луфена уже ввели в курс дела.
План включал перенос сил покойной богини Сенервы в человека путем пересадки её правой руки и правого глаза, давая одному человеку способность и видеть двери, и ключ, чтобы открыть их.
Тот, кого выбрали для этого проекта, обладал поистине уникальной стигматой, известной как «Гармония», которая позволяла ей заражать других и делать их частью себя. Все стигматы были редкими, но эта сила в частности считалась чрезвычайно ценной, редкость среди редкостей.
Как и сказал Гио, она когда-то была обычной девочкой из типичной фермерской деревни на юге. До тех пор, пока Отдел Союзной Администрации не обнаружил её особый талант.
Он смутно помнил, что её звали... да, Юриса Кидафрени.
...Только из-за её стигматы.
Этого было достаточно, чтобы решить её судьбу.
«Среди капитанов Святых Рыцарей тоже есть один со стигматой, — подумал Луфен. — Полагаю, нужно быть таким же сильным, как они, если хочешь выжить с этой штукой в этом мире».
Даже у Храма не было твердой позиции, как поступать с теми, кто обладал стигматами, особенно учитывая, что они были источником технологии, используемой для создания священных печатей.
Анализируя силы обычных людей со стигматами, создавались священные печати, которые мог использовать кто угодно. Комбинируя печати, можно было вызывать определенные явления, и всё, что нужно было для использования этих сил — это энергия солнечного света.
Некоторые даже предполагали, что эта технология пришла из другого мира, возможно, благодаря какой-то древней богине, которая могла призывать технологии и знания.
«Не будьте так негативны, Капитан Десятого Ордена. Я рада, что они продвинулись с проектом».
В голосе Саветт звучала уверенность, словно она ни разу не усомнилась в собственной гениальности.
«Неизвестно, насколько полезной окажется Святая и её силы, но если она сможет изменить ход этой войны так, что мы больше не будем в обороне, и объединит Административный Отдел, Храм и военных, то я только за. Даже если она всего лишь символ или номинальная фигура, мне всё равно. Нам нужна лишь возможность перейти в наступление».
Ее аргумент был радикальным, но Луфен подумал, что в её словах есть смысл.
Позиция военных была такой же — они верили, что необходима крупномасштабная, концентрированная наступательная стратегия. Не хватало только поддержки, и если Святая могла помочь склонить на свою сторону Административный Отдел, Храм и дворян, то не было причин возражать против плана. А если она окажется полезной в бою, то тем лучше.
«Нам нужно сконцентрировать силы и уничтожить центральную цитадель врага, или это никогда не закончится», — заключила Саветт.
«...Но во время Третьей Войны Покорения... Святая была развернута, и соглашение было достигнуто... только для того, чтобы человечество проиграло в конце. Человеческая культура пришла в сильный упадок, и записи того времени в конечном итоге иссякли. Что вы об этом думаете?» — спросил Гио.
«Очевидно, была какая-то политическая ошибка. Из записей ясно, что Третья Война Покорения закончилась военной победой и что Святая помогла военным усилиям».
«Вы уверены? ...Этот план вполне может привести к провалу в итоге».
«Что именно вы имеете в виду? Если мы не выиграем эту войну, человечество будет уничтожено еще до того, как у нас появится шанс преуспеть или провалиться».
Слушая перепалку Гио и Саветт, Луфен размышлял.
Третья Война Покорения и её последствия... Человечество пришло к соглашению со Скверной, но потом случилось что-то, что ввергло наших предков в культурный упадок. Это хорошо известно. Но записи того времени смутны и бесполезны.
Возможно, капитан Седьмого Ордена, изучающая историю, имела бы больше представления об этом вопросе.
«Если бы только она была здесь», — подумал Луфен.
Теперь, когда Ксайло ушел, она была единственным человеком, с кем Луфен мог поговорить, и единственным капитаном, которого он считал другом. К остальным ему было трудно подступиться, особенно к Саветт, которая, похоже, находила поддразнивание его особенно забавным.
«Хорошо, позвольте мне продвинуть разговор вперед, — сказала Мавика низким голосом. — Я полагаю, вы оба ясно выразили свои мнения. Мне нечего добавить. Остался только ты, Луфен Каурон. Выскажи свою точку зрения по этому вопросу».
Безразличие Мавики было вполне логичным. Она служила богине, которая видела будущее, поэтому у неё не было причин строить догадки или предубеждения.
Участвуя в этих встречах, она лишь следила за тем, чтобы разговор не сходил с рельсов. Если её богиня предвидела будущее, которое нужно было обсудить, она просто передавала факты.
«Другими словами, Капитан Третьего Ордена... — Луфен назвал Мавику по титулу, к чему никак не мог привыкнуть. — Ваша богиня ничего не предвидела касательно этого плана?»
«Верно. Видеть будущее, связанное с богинями, очень трудно, а когда дело касается долгосрочных последствий, это почти невозможно».
«Интересно. Ладно».
Луфен кивнул, но внутри у него всё сжалось.
Он не мог отменить решение, которое военные уже приняли, поэтому не мог активно противостоять плану. Не было выбора, кроме как двигаться дальше и начать использовать Святую в бою.
Он подумал о девушке с частями трупа покойной Богини Сенервы, пришитыми к ней. Ему было противно, но все здесь знали, насколько это ужасно.
Саветт и Гио просто были прагматиками, обсуждая, как они будут действовать с этим планом. Мавика, вероятно, тоже.
Однако Луфен знал одного человека, который не поколебался бы занять противоположную позицию. И если бы Ксайло Форбартц был здесь прямо сейчас... Что ж, Луфен не мог не задаваться вопросом, как всё сложилось бы иначе.
Ксайло был бы категорически против, и Луфен мог представить, как он сыплет оскорблениями и раздает саркастичные ответы.
К сожалению, теперь это было невозможно. Ксайло никогда не вернется на свое место за столом капитанов.
А Луфен никогда не сможет быть как он. Он никогда не сможет заставить себя гореть той же яростью. Единственное, что мог сделать Луфен — придумать чуть лучший способ справиться с ситуацией.
«Наша первая цель — вернуть Вторую Столицу, верно? — начал он. — К счастью, у нас уже есть два ордена, выстраивающихся на поле боя в рамках подготовки, так почему бы нам не отправить Святую туда и не посмотреть, на что она способна в прямой и относительно безопасной битве?»
Два ордена с двумя капитанами: чрезмерно серьезный Хорд Кливиос и циничный, поверхностно вежливый Адифф Твевел.
Хотя оба раздражали Луфена, казалось, они составят неплохую пару в бою.
Более того, Ксайло Форбартц и отряд героев-смертников будут там же, вместе с их особой богиней, способной призывать Святой Меч.
Власти предержащие всё еще понятия не имели, как с ними поступать, но верхушка Галтуйла, похоже, рассматривала возможность изменения отношения к ним.
Другими словами, герои-смертники избежали немедленного наказания и предотвратили усыпление своей богини. Они просто накопили слишком много выдающихся военных достижений.
Силы новой богини также были сильно ограничены, и люди в Галтуйле, вероятно, всё еще ломали головы над тем, как её использовать.
По возможности, Луфен надеялся немного облегчить их бремя. Если Святую отправят на передовую, то те, кто стоит за проектом, должны будут сделать всё возможное, чтобы поддержать её.
Возможно, это пойдет на пользу Ксайло и остальным, которым наверняка поручат возвращение столицы.
«...Если план сработает, — продолжил Луфен, — это будет хорошей рекламой для Святой. Если она станет действительно популярной, мы можем даже начать получать пожертвования от общественности. Эм... Как она выглядит? Она милая?»
«Вот теперь ты говоришь дело, Капитан Шестого Ордена. Похоже, мы с тобой отлично поладим».
Саветт бодро кивнула.
Лучше бы нет, — подумал Луфен.
«Внешность важна, — продолжила она. — Людям нужен кто-то, кто хорошо выглядит. Мне тоже, разумеется».
«Хорошо, — торжественно сказала Мавика, одергивая остальных, пока разговор не ушел слишком далеко в сторону. — Я передам наше предложение по стратегии помощи в возвращении Второй Столицы. Капитан Десятого Ордена, вы выразили свое неодобрение ранее. Если у вас есть еще аргументы, пожалуйста, изложите их сейчас».
«...Если вопрос уже решен, и мы решили отправить Святую в бой... — уныло пробормотал Гио. Он посмотрел вниз, возможно, намереваясь кивнуть. — ...Тогда я полагаю, что это лучший план действий. Мои опасения касаются самого проекта. У меня нет возражений против этого предложения».
«Очень хорошо, — сказала Мавика. Она встала и направилась к двери. — Полагаю, пришло время вам всем увидеть Святую своими глазами. С этого момента вы будете работать вместе довольно часто, так что обязательно познакомьтесь с ней».
«Что?!»
Глаза Луфена широко раскрылись.
«Она здесь, в крепости? Прямо за этой дверью?»
«Хи-хи! Это было первое, что мы обсуждали сегодня, — сказала Саветт. — Вы действительно совсем не слушали, Капитан Каурон».
«Конечно, слушал. Я просто беспокоился, что она могла подслушать наше обсуждение».
«Она никак не могла ничего услышать. Где мы, по-вашему, находимся? Честное слово».
Несмотря на сердечный смех Саветт, Луфен молчал. Она была права — эта комната предназначалась для сверхсекретных совещаний. Даже если бы кто-то снаружи попытался подслушать, он бы ничего не услышал.
«П-прошу прощения!»
Они услышали хриплый голос, как только дверь открылась.
Он принадлежал девушке с огненно-рыжими волосами. За исключением этой одной черты, она была совершенно обычной. Разве что, почему-то, она казалась крайне напуганной. Она была довольно высокой, но сутулила плечи, из-за чего казалась ниже.
Однако больше всего выделялись повязка на правом глазу и длинная, похожая на перчатку латная рукавица, закрывающая правую руку.
Должно быть, это и были части трупа Сенервы, пересаженные в её тело.
«Эм... Меня зовут Юриса Кидафрени».
Щеки девушки по имени Юриса дернулись. Вероятно, она пыталась улыбнуться.
Луфен почувствовал укол в груди. Она казалась отчаянно желающей угодить им.
«П-получить роль — быть назначенной на роль Святой — э-это честь. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы быть полезной вам, так что... эм...»
Её левый глаз жутко блестел, пока она смотрела на выстроившихся перед ней Святых Рыцарей.
«Я клянусь... принести победу человечеству... и славу нации».
Луфен понятия не имел, как реагировать, когда Святая энергично поклонилась им, и Саветт с Гио, должно быть, чувствовали то же самое. Если только ему не показалось, улыбка Саветт выглядела немного натянутой.
Это будет тяжко, — подумал Луфен. Придется начать с того, чтобы научить её стоять прямо. А потом можно будет поработать над навыками общения.