Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 4 Глава 13 Битва на Серебряной улице Асгарша, часть 5
Копье Райно пронзило морозный ночной воздух, устремляясь прямо к Королю Демонов.
Она стремительно перепрыгнула на соседнюю крышу. Двигалась она проворно и с явным намерением. Должно быть, видела, как я швырял свои взрывающиеся ножи, и решила, что копье Райно работает так же. Она явно пыталась покинуть радиус взрыва... Но это было частью нашего плана.
«Вы ошиблись», — произнес Райно.
Его копье искрило и сменило курс прямо в воздухе, преследуя девушку в черном. Это было то самое метательное копье, которое используют рыцари-драконы, с нанесенной на него печатью самонаведения — Вонир. Оно создавалось как одноразовый снаряд, что обеспечивало ему превосходную точность и огромную разрушительную силу.
И теперь оно шло по следу Короля Демонов.
«Хфф».
Она выдохнула, и изо рта вырвалось облачко пара. Раздался резкий, тяжелый звук: из пальцев её левой руки выдвинулись белые когти, которые в мгновение ока рассекли летящий снаряд. Тем не менее, удар выбил её из равновесия, и она пошатнулась. Используя этот импульс, она спрыгнула со здания вниз.
«Огонь! Бейте её!» — закричал я.
Двое или трое авантюристов откликнулись, выпустив несколько стрел. Я не ждал многого, и Король Демонов легко уклонилась от атак минимальными движениями. Но этого было достаточно. Нам просто нужно было не давать ей прийти в себя, пока мы с Френси не сократим дистанцию.
«Френси, я атакую сверху».
«Хорошо».
Решив стратегию, я рванул вперед. Ледяной воздух окутал мое тело. Я чувствовал, как он просачивается под кожу. Понижение температуры вокруг определенно было одной из способностей этой девчонки.
Нужно покончить с этим быстро.
Я прыгнул в воздух и метнул нож изо всех сил, в то время как Френси полоснула клинками у самых ног врага. Король Демонов без труда справилась с нашими атаками. Взмахом левой руки она отбила мой нож когтями и одновременно подпрыгнула, уклоняясь от мечей Френси. Она видела, как Френси использовала молнии против тролля, и быстро училась.
К тому же холод мешал нам двигаться, в то время как на неё он, похоже, совсем не влиял. Не слишком ли это несправедливо? Я хотел закончить дело быстро, но ближний бой становился слишком рискованным.
«Не моргай, Френси. Иначе рискуешь больше вообще не открыть глаза».
«Поняла».
Френси попыталась продолжить атаку, но закашлялась и пошатнулась. Воздух был настолько холодным, что буквально вымораживал гортань. Вдобавок ко всему, земля под ногами стала мокрой. Неужели лопнул водопровод? Это её рук дело?
Приземлившись, я заметил, что подошвы моих сапог прилипают к земле.
Плохо дело.
Король Демонов взмахнула правой рукой, на которой тоже выросли белые когти. Это был лед? Я должен был остановить её атаку. Нужно думать быстро. Использовать Затте Финде, чтобы... Нет, не пойдет.
В прошлом я воевал на севере, где было гораздо холоднее, чем здесь. Я до сих пор помнил, как один солдат неосторожно коснулся замерзшего металла голой рукой, и кожа слезла вместе с ним. Другими словами, использовать Затте Финде было слишком опасно — мне пришлось бы коснуться металла, чтобы напитать его печатью.
Пришло время сменить тактику. Я использовал Сакару, чтобы оттолкнуться от земли как можно сильнее, вдребезги разнеся мостовую и осыпав Короля Демонов градом щебня.
«Тч».
Я увидел еще одно редкое изменение в её лице: щека дернулась. Тем не менее, она легко заблокировала гравий своими ледяными когтями. Неужели она собирается броситься вперед? Я был готов к этому.
«Атакуй!»
Черная тень захлопала крыльями и вылетела из моего нагрудного кармана. Как оказалось, держать там птичку Кельфлоры было отличной идеей. Она рванула вперед, рассекая лоб Короля Демонов. Кровь потекла в её правый глаз.
Пусть эта кровь и тебя заморозит!
Но стоило мне подумать, что я перекрыл ей обзор, как ледяной воздух немного потеплел. Черт. Похоже, она могла мгновенно и точечно менять температуру. Тень сделала круг в воздухе и вернулась мне на плечо.
«Какое раздражающее отребье, — пробормотала девушка, отпрыгивая назад. — Сколько еще мелких трюков у вас в рукаве? Тот человек был прав. Подходить слишком близко не стоит».
Она разорвала дистанцию и, похоже, намеревалась удерживать её.
Это ставит нас в невыгодное положение. Кажется, она отказалась от агрессивного преследования, а значит, планирует затянуть бой как можно дольше.
«Ксайло, отходи! При таком раскладе мы...»
Френси внезапно зашлась в очередном приступе кашля, судорожно сжимая рукояти мечей. Резкий холод лишал пальцы чувствительности, и я чувствовал себя не лучше. Долго я так не продержусь. Нужно было срочно что-то придумать.
«Я не позволю вам встать на пути господина Абаддона, — пробормотала женщина, прежде чем броситься на меня. Обжигающе холодный воздух превратился в шторм, накатывающий волнами. — Эта столица уже принадлежит нам».
Она взмахнула своими белыми ледяными когтями, и я приготовился блокировать удар. Френси что-то крикнула, но я решил, что она просто в очередной раз меня оскорбляет. Мой клинок вот-вот должен был скреститься с вражеским. Крепко сжав рукоять, я приготовился отразить удар и контратаковать.
Но в тот миг, когда эта мысль промелькнула в моей голове, массивная тень скользнула между нами.
Это был Райно. Со скоростью дикого зверя, невероятной для человека его комплекции, он врезался в женщину в черном, а затем впечатал её в стену здания, мертвой хваткой вцепившись своей огромной правой рукой ей в горло. Зрелище было пугающим — колоссальный мужчина буквально выжимал жизнь из хрупкой на вид женщины.
Райно, казалось, совершенно не чувствовал холода, даже находясь вплотную. Более того, её белые ледяные когти глубоко вонзились ему в бока.
«У меня есть к вам вопрос, — пробормотал он. На его лице играла расслабленная, мягкая улыбка. Словно он вообще не чувствовал боли. — Назовите мне ваше имя. Интересно, какое имя вам дали?»
«Ты..!» — я понятия не имел, о чем толкует Райно, но женщина была явно потрясена. Её безупречно бесстрастное лицо исказилось. «Как ты всё еще двигаешься? Нет... Это тело...»
Именно тогда появился он.
«Довольно, Анис. Отступай», — раздался хриплый голос с крыши.
Значит, её звали «Анис». Но что важнее — почему этот голос казался мне знакомым?
«Это тот самый отряд, — продолжал мужчина. — Товиц сказал, что нам пока не под силу их одолеть».
«Райно, назад!» — закричал я.
Хотя я не понимал, что происходит, я чувствовал — сейчас случится что-то нехорошее.
Но я опоздал. Белый туман вырвался в воздух рядом с Анис и Райно. Неужели рядом была водопроводная труба? Ей как-то удалось её пробить? В считанные мгновения Анис и Райно полностью скрылись в тумане. Я на секунду опешил, но тут же понял: это был просто ледяной туман из лопнувшей трубы. Анис, должно быть, мгновенно заморозила воду.
Тут же сверху обрушились темно-багровые клинки, четыре или пять раз прорезав туман. У меня даже не было времени гадать, успел ли Райно уклониться.
Я уже видел подобную атаку раньше: сгустившаяся кровь.
«Это он..! — выкрикнул я. На крыше стоял мрачный человек с ужасно сгорбленной спиной. — Буджум! Какого черта ты всё еще жив?!»
Я выхватил нож и метнул его со всей силы, но Буджум просто молча взмахнул рукой, создав багровый щит, заблокировавший взрыв. Багровые клинки продолжали сыпаться сверху, разрушая водопроводные трубы и создавая еще больше ледяного тумана.
Я ничего не видел... Но я еще не закончил.
Я ударил кулаком по крыше, по эху определяя местоположение Буджума. Он несся по крышам, явно пытаясь скрыться, но прежде чем я успел броситься в погоню, в нашу сторону полетело еще больше кровавых клинков. Они были крупнее и летели быстрее, чем раньше. У меня не оставалось выбора, кроме как откатиться в сторону.
«Проклятье! Райно!»
Словно в ответ, я услышал, как что-то тяжелое рухнуло на землю. Когда ледяной туман рассеялся, Анис уже след простыл. Вместо неё я нашел Райно — он лежал, свернувшись калачиком, а его тело было покрыто инеем.
«Гха! Хфф!»
Райно сухо закашлялся. Его бока были изранены, как и плечо со спиной. Багровые клинки глубоко вонзились в его плоть.
«Кончай придуриваться, Райно. — Я схватил его за здоровое плечо. — Мне только не хватало, чтобы ты выбыл из строя еще до того, как получишь свою броню! Ты что, пытался меня спасти?»
«...Да, это моя дурная привычка... которую мне нужно исправить... Но посмотрите на это». — Он показал мне кинжал в левой руке, с которого капала кровь. Должно быть, он тоже нанес Анис глубокую рану. — «Неплохо, правда, господин Ксайло? Может, я заслужил небольшую похвалу?»
«Черта с два я буду тебя хвалить, идиот, — рявкнул я, хватая его за ворот. Мне хотелось его ударить. — Я говорил Теоритте то же самое, и с тобой буду еще жестче! Ничто не бесит меня больше, чем люди, приносящие себя в жертву, чтобы достать врага. Хватит вести себя как какой-то герой-смертник».
«Разве я не помог?»
«Нет, не помог. По моему плану ты должен вступить в бой, когда прибудет твоя броня. Ты понадобишься нам тогда, а ты чуть не сдох тут без моего разрешения! Я сам тебя убью!»
«Мне кажется, вы сами себе противоречите...»
«Не мои проблемы. Что важнее...»
«Ксайло. Довольно», — прошипела Френси, прерывая мою нотацию. — «Разберешься с этим человеком позже. У меня к тебе тоже есть как минимум десять претензий по поводу того, как ты вел бой, но я буду достаточно добра, чтобы подождать до конца».
Она всё еще кашляла, сжимая и разжимая правую руку. Похоже, чувствительность к пальцам постепенно возвращалась.
«Мы окружены, — сказала она. — Похоже, та женщина должна была лишь задержать нас до прибытия подкрепления».
«Похоже на то».
Я и сам заметил. Пока мы сражались с Королем Демонов, у нас не было времени заняться нашей основной целью — сдерживанием подкреплений. Короче говоря, нас полностью окружили стражники ворот и прибывшие им на подмогу феи.
«Мастер! Ч-что нам делать? — донесся с крыши жалкий голос Мадрица. — Всё идет совсем не по плану!»
«Хмпф... Придется просто перерезать их по одному, парень, — пробормотал Старик Ордо, голос которого звучал наполовину сонным. Всё это время он вполне успешно отбивался от фей. Откуда у него, черт возьми, столько энергии? — Похоже, придется делить их на всех, штук по четырнадцать на брата. Что скажете, Мастер?»
Он даже не выглядел встревоженным. Должно быть, в свое время он был тем еще авантюристом.
«Будем надеяться, этого хватит», — сказал я.
Я выхватил нож и швырнул его в группу нападавших фей. Взрыв разметал их, и битва возобновилась. Люди на крыше издавали нечленораздельные вопли, подбадривая себя и выпуская стрелы.
Стреляли они позорно плохо, но это было лучше, чем ничего.
«Я уверена, ты и сам понимаешь, Ксайло, но мы в явно проигрышном положении, — сказала Френси. Она сразила фею и отступила назад, пока наши плечи не соприкоснулись. — Я думаю, нам стоит выбрать одну точку в рядах врага и прорваться сквозь неё, чтобы сбежать».
«...Нет».
Я посмотрел на Райно, который скорчился и не мог двигаться самостоятельно. Я даже не понимал, откуда именно у него течет кровь. Логика подсказывала мне бросить его здесь, и именно так я и должен был поступить. Он сам в это вляпался, и мне следовало оставить этого фрика гнить тут. К тому же он — герой-преступник, так что его, скорее всего, просто воскресят позже. Может, он даже не вспомнит об этом.
«От него одни проблемы, — подумал я. — Какого черта я делаю?»
И всё же...
«Мы сделали достаточно, Френси. Они успели».
По какой-то причине восточные ворота теперь были широко распахнуты, позволяя нашим союзникам ворваться внутрь. Это была Патоше и её кавалеристы.
«Ты выглядишь скучающим, Ксайло. Должно быть, устал нас ждать», — сказала она. У неё даже хватило наглости шутить. Какая-то запаниковавшая фея бросилась на неё, и Патоше с легкостью насадила её на копье. — «Я решила почтить тебя своим присутствием, раз уж ты так настойчиво умолял о помощи!»
Кто-то еще ехал вместе с ней, крепко обхватив её за спину.
«Мой рыцарь!»
Сверху посыпались мечи, пронзая ближайших фей.
«Интересно», — подумал я. Так вот как Патоше изначально планировала сражаться вместе с Теориттой. Первая, в своих полных доспехах, служила живым щитом, защищая богиню, пока та атаковала. Это была крайне эффективная стратегия.
«Я не прощу тебя за то, что ты оставил меня». — Теоритта указывала на меня пальцем, попутно расправляясь с феями. — «Впрочем, я великая богиня, поэтому пришла спасти тебя! Можешь начинать благодарить».
Затем она спрыгнула с лошади.
«Ах! Богиня Теоритта!» — в смятении вскрикнула Патоше.
Что Теоритта собиралась делать, если бы я её не поймал? Её золотые локоны слабо искрили, когда она приземлилась мне на руки, покалывая кожу.
«...А вы двое и впрямь близки», — пробормотала Френси, наполовину раздраженно, наполовину с облегчением. Её голос звучал ворчливо, но разве мы могли жаловаться? Нас спасли. Кавалерия Патоше косила ряды отступающих фей.
«Хе! Я знала, что у моего рыцаря будут неприятности, поэтому проделала весь этот путь вместе с Патоше. — Теоритта бросила на меня укоризненный взгляд. — Но единственная причина, по которой ты попал в беду, это то, что ты меня бросил, ясно тебе?! Покайся!»
«Я не бросал тебя специально. У меня не было выбора».
«Какое жалкое оправдание, даже для такого дурака, как ты», — сказала Патоше, хмыкнув. — «Ну что, может, поблагодаришь нас?»
«Вы реально нас спасли. Спасибо».
«Звучит не очень искренне».
«Да ладно тебе».
Они и вправду спасли нас. Я почувствовал облегчение. У нас всегда были неплохие шансы на успех, а громовой рев со стороны восточных ворот подсказал мне, что мои прогнозы были не так уж далеки от истины. Механизм открытия ворот мог быть сломан, но наши союзники просто прошибли их насквозь.
Скверна — или, точнее, вражеский тактик — явно недооценила мощь человеческих осадных машин. С другой стороны, это была первая битва такого рода, так что это логично. Как мог кто-то, кто не заглядывал в технологический отдел министерства обороны, предсказать подобное?
Осадные машины эволюционировали на протяжении всей истории, пока люди воевали друг с другом, а с появлением Демонической Скверны технологии священных печатей совершили резкий скачок. Сочетание этих двух факторов вдесятеро повысило эффективность старых механизмов. Инженеры технологического отдела с восторгом вкладывали душу в работу именно для такого сценария.
Осадная печать Милгнис и таранная печать Як Лид были тому примером. Трудно было поверить, что такая разрушительная мощь была создана кем-то, находящимся в здравом уме. Благодаря всему этому мощному оружию и огромному количеству люминесценции, питающей его, ворота были выбиты с невероятной скоростью.
И дело было не только в осадных машинах. Я понятия не имел, как они это сделали, но солдаты Объединенного Королевства уже были на городских стенах, беря их под контроль. Неужели они разработали какую-то абсурдно длинную лестницу или что-то в этом роде? Как бы то ни было, восточные ворота были нашими, и оставалось только добить гуманоидных фей, отчаянно пытавшихся их вернуть.
«Патоше, слушай! Это Райно! Он серьезно ранен. Нужно отвести его в безопасное место».
«Райно ранен? — Патоше скептически нахмурилась. — Где?»
«...Я в порядке, господин Ксайло», — раздался спокойный голос.
Когда я обернулся на звук, то увидел, что Райно уже стоит на ногах.
«Мои раны не так уж серьезны. Я еще могу работать».
Я был изумлен. Даже больше чем изумлен. Я взглянул на его бок, затем на плечо. Порезы были, но они не выглядели опасными. Но как это возможно? Я видел, как глубоко когти того Короля Демонов вошли в его тело. И мне не показалось... его раны как будто слегка шевелились?
«Простите, господин Ксайло, — прошептал Райно так тихо, что никто другой не услышал. — Есть один маленький секрет насчет моего тела, о котором я не распространялся. Оно особенное. Я не планировал никому рассказывать... Но я не хотел бы рушить ваши стратегии, поэтому решил, что вам стоит знать об этом моем “секретном оружии”».
Это уже звучало подозрительно, но для него это было в порядке вещей. И почему-то в его голосе слышалась досада. Возможно, он искренне сожалел о своих действиях.
«...Ты уверен, что сможешь работать дальше?» — спросил я.
«Я немного устал, но это не должно стать проблемой. В любом случае, пожалуйста, не рассказывайте остальным о моем секрете. Это, вероятно, их напугает, верно?»
«Наверняка».
Мы договорились. Я всё равно не знал, как объяснить это кому-либо еще.
Кто такой этот Райно? Простая фраза о том, что его тело «особенное», не объясняла того, что я только что видел. Может, у него одна из тех стигмат, о которых я столько слышал?
Потому что если нет...
Как только я подумал о другой возможности, небо озарилось вспышками ослепительного света, словно наступил полдень. За этим последовали взрывы и рев, возвещающие о начале воздушного боя.
Ночь во Второй Столице обещала быть шумной.