Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 4 Глава 12 Битва на Серебряной улице Асгарша, часть 4
Мне не нужно было докладывать о начале атаки. Я и сам понял это по грохоту взрывов и столбам дыма, поднимающимся за южными воротами.
Всё началось ближе к вечеру. Мы ждали на крышах деревянных лачуг в районе Пепельница. Внизу, прямо под нами, простиралась улица Асгарша, ведущая к восточным воротам. Наблюдая, как внизу снуют феи и солдаты-люди, я с силой ударил кулаком по крыше, закрыл глаза и прислушался к эху.
Я чувствовал топографию местности и каждое живое существо, движущееся по ней. У ворот скопилось около сотни врагов, включая мелких фей, но на городских стенах их было больше тысячи. Полагаю, это стандартное построение для защиты ворот, которые открываются и закрываются с помощью технологии священных печатей. Солдаты, собравшиеся внутри у ворот, вероятно, были просто резервом. Битва должна была начаться с того, что основные силы на стенах будут отстреливать наступающих и держать оборону от подхода противника.
Другими словами, сейчас самое время для нашего удара.
Похоже, началось.
Ночь выдалась ясной, на небе ни облачка. Белая луна заливала землю светом. Я оглянулся на Райно.
«Пора. Разнесём ворота изнутри».
«Наша первая цель — встретиться с товарищами из отряда героев, верно?»
«Именно».
Райно сжал копьё, готовый к бою. Френси, уже обнажившая свои изогнутые клинки, безучастно смотрела на север.
«...Интересно, справится ли Дотта».
«О нём можешь не беспокоиться», — ответил я.
Я ни капли не волновался. Враг не ожидает появления Дотты, так что помешать ему пробраться внутрь они не смогут. Кроме того, это тот самый идиот, который умудрился похитить богиню и выставил на посмешище всю охрану Тринадцатого Ордена.
«Ты действительно доверяешь ему, — заметила Френси. — Я больше беспокоюсь не о том, что он провалится, а о том, что он просто сбежит».
«Честно говоря, это меня тоже немного напрягает».
«Но, полагаю, Тришил там для того, чтобы присматривать за ним, так что всё должно быть в порядке».
«Ах да... его “адъютант”, верно?»
После небольшого расследования я выяснил, что она наёмница, нанятая военными. У неё даже был талисман со священной печатью в качестве доказательства. Судя по всему, она работала на один из орденов Святых Рыцарей, и я посчитал, что приставить кого-то следить за Доттой — отличная идея. Было бы неплохо, если бы это удержало его от кражи чего-нибудь, что могло бы навлечь на нас беду, но в Тришил было кое-что ещё, что меня заинтересовало.
«Френси, вы с ней, похоже, нашли общий язык. С чего бы это?»
«Мы сблизились на почве обсуждения того, каково это — присматривать за ходячими катастрофами».
«...Оу».
Расспрашивать дальше казалось пустой тратой времени. Скорее всего, мне пришлось бы выслушивать бесконечный список жалоб на меня и Дотту.
Оставив расспросы, я повернулся к остальным: остаткам Сопротивления. Их было двадцать четыре человека — так мало, что хотелось плакать. Их лица были омрачены тревогой, страхом и ноткой возбуждения. Единственными исключениями были парень, который вылакал слишком много выпивки перед выходом, и старик Ордо, который выглядел так, будто спит. Вероятно, так оно и было.
«Эй, отребье, готовы?» — спросил я.
«Наверное, Мастер», — ответил Мадриц.
Даже он теперь называл меня так. Хотелось бы, чтобы они прекратили.
Я нахмурился и рявкнул в ответ:
«В смысле “наверное”? Вы должны быть готовы так, как никогда в жизни!»
«А! Э-э... Я-я никогда не был более готов!..»
«А что насчёт остальных?»
Они ответили вразнобой, но смысл сводился к более или менее утвердительному «да». Примерно этого я и ожидал. В конце концов, они не солдаты. Но пока они могут хотя бы притворяться ими, этого будет достаточно.
Пока я мысленно морщился от их подготовки, на севере вспыхнул мощный пожар. Взрыва не последовало. Священные печати, которые мы изготовили, предназначались только для поджога, а не для подрыва. Миссия Дотты и Тришил состояла в том, чтобы использовать пламя с небольшим количеством масла и поджечь склады с припасами и военные посты. Блестящий отвлекающий манёвр.
«Он действительно сделал это», — удивлённо пробормотала Френси.
«Ага».
Отправить Дотту устраивать поджоги было куда более надёжной стратегией, чем использовать бомбы замедленного действия. Это было не совсем эффективно, но вынуждало врага разделить силы, чтобы справиться с беспорядками.
Я снова ударил кулаком по крыше. Мы могли игнорировать врагов на городских стенах. Однако стражники внутри ворот начали двигаться в сторону пожаров. Несколько фей тоже возбудились и покинули свои посты, заставляя ещё больше солдат-людей тратить силы на их сдерживание.
Я пересчитал оставшихся врагов на земле, всё ещё готовых к бою. Их было меньше шестидесяти.
«Выдвигаемся», — произнёс я тихо, но достаточно громко, чтобы все услышали. Прямо под нами проходила стая фей: боуги и покрытые чешуей гуманоидные феи, называемые данни, которые выступали в роли их укротителей. Данни были проворнее ноккеров, чьи тела изъедены минералами, но им не хватало их высокой защиты.
«Огонь!»
Члены Сопротивления подчинились, выстрелив из луков в унисон. Это было лучшее, на что я мог надеяться от группы авантюристов, непривычных к посохам молний и ненадёжных в ближнем бою. Несколько стрел даже попали в цель.
Райно, Френси и я спрыгнули с крыши в тот же миг, как они выстрелили, и результат оказался идеальным. Райно пронзил боуги копьём, а изогнутые клинки Френси обезглавили одного из данни. Я тоже не отставал, рубанув своим коротким мечом-топориком прямо по груди другого данни. Затем я развернулся, оттолкнулся от бегущего на меня боуги, активировал печать полёта и раздробил ему череп, пролетая по воздуху.
Сколько осталось?
Когда я оглянулся в поисках следующей цели, кое-что застало меня врасплох. Это был Старик Ордо. Судя по всему, он где-то раздобыл меч и спрыгнул следом за нами. Он только что одним махом отсёк руку и голову данни.
«Эй! Кто дал Старику Ордо меч?! — заорал я. — Он же только что сиганул с крыши!»
Сопротивление подняло шум наверху, но Старик Ордо не обращал на это никакого внимания и продолжал размахивать клинком, словно ему было на всё плевать. На этот раз он разрубил боуги надвое.
«Этот старикан знает толк в драке», — с похвалой заметил Райно.
Останавливать его было уже поздно, поэтому я решил просто позволить ему делать своё дело. Я был не в восторге от неподчинения, но это не было чем-то новым.
Я коснулся земли правым кулаком и активировал печать-сканер, Лорадд. Это дало мне чёткое представление об окружении на двести шагов во все стороны. Мне нужно было знать, сколько врагов осталось и кого устранить в первую очередь. Я быстро принял решение.
«Мы прорвёмся к восточным воротам! Прикрывайте нас!» — крикнул я тем, кто остался на крыше.
С этими словами я рванул по улице Асгарша. Мы установили складные лестницы, чтобы облегчить перемещение по крышам в Пепельнице вдоль нашего пути, и задачей Сопротивления было прикрывать нас сверху, пока мы сражаемся на земле. Однако враг действительно оказывал серьёзное сопротивление. Я метнул один из своих драгоценных ножей и сумел подорвать нескольких фей, но этого было недостаточно, чтобы добраться до восточных ворот. Огромный противник преградил нам путь, хотя я видел его приближение благодаря Лорадду.
«Тролль», — пробормотала Френси, принимая боевую стойку.
Тролль был двуногой феей ростом с торговые лавки, выстроившиеся вдоль улицы. В руке он сжимал нечто, что я мог описать только как дубину из дерева и камня, хотя называть это грубое оружие дубиной было бы слишком большой честью. Рядом с троллем стояло несколько боуги, трясущихся от возбуждения.
Но если мы пройдём через это, путь будет свободен. Больше ничего не стояло между нами и восточными воротами.
«Райно, я хочу, чтобы вы со Стариком Ордо занялись боуги у его ног, — скомандовал я. — Их там всего семь».
«С огромным удовольствием. Я так счастлив, что вы мне доверяете».
Именно в такие моменты жутковатая натура Райно делала его на удивление надёжным.
Всё последующее произошло в мгновение ока. Пока Райно нанизывал боуги на копьё, а Старик Ордо размахивал мечом, я оттолкнулся от земли, прыгнул горизонтально на стену большой лавки и помчался к голове тролля. Увернуться от его дикого взмаха было слишком легко, хотя удар и разнёс стену магазина в щепки.
Я не собирался тратить ещё один нож. Вместо этого я приложил левую руку, мягко, почти нежно, к виску тролля. Мне не нужно было бить. Я просто прижал ладонь к его коже, и его глаза тут же закатились. Это был ещё один способ использования Лорадда. Создатель печати, вероятно, никогда не предполагал, что её вибрации будут использоваться, чтобы встряхивать содержимое черепов фей, но устроить противнику сотрясение мозга было отличной альтернативой Затте Финде, когда взрывы были неудобны — например, в ближнем бою или во время тайных операций.
Колоссальный тролль покачнулся и рухнул на колени, в то время как клинки Френси, сияющие белым светом и искрами, глубоко вонзились в его ахиллово сухожилие. Как только тролль упал лицом вниз, Френси оглянулась, и наши взгляды встретились.
«Впечатляет», — сказал я.
«Пустяки. В конце концов, я леди из семьи Мастиболт», — ответила она с лёгкой улыбкой.
После этого мы смогли добраться до восточных ворот. Одной рукой я достал Священный Ключ, Каэр Вурк. Я уже знал, как им пользоваться. Я вставил его в отверстие прямо в центре священной печати, выгравированной на воротах. Оставалось только произнести магические слова. Механизм звуковой аутентификации активировался со слабым мерцанием.
«...Запрос активации герба. Пожалуйста, исполните контракт. Воплощение сияния, изваянное таинство. Я...»
Как мне сказали, это были стандартные фразы, используемые в древние времена, хотя ни один член королевской семьи уже не понимал, что всё это значит. Я решил, что это просто набор слов. Так уж работают секретные коды.
«...Я преемник Владда. Истинный король вернулся».
Это был пароль для активации печати. Восточные ворота внезапно поглотило яркое сияние, сложные древовидные печати засветились и замигали, и ворота начали скрипеть. Звук становился всё громче, пока створки медленно открывались.
«Мы сделали это! — восторженно заорал Мадриц. — Мы реально сделали это! Ваше секретное оружие сработало, Мастер! Теперь все будут в порядке!»
Другие авантюристы тоже заметно расслабились. Около 80 процентов работы было сделано. Оставалось только дождаться, когда остальные штурмуют город...
Но что-то было не так. Ворота открывались слишком медленно. Фактически, казалось, что они вообще перестали двигаться, в то время как скрип становился всё громче и громче. Что происходит?
«Ксайло, ты это видишь?»
Внезапно Френси оказалась за моей спиной, указывая на устройство, используемое для открытия и закрытия ворот. Оно было явно сломано и не подлежало восстановлению. Теперь всё встало на свои места. Так вот почему они загоняли нас в ловушку, заставляя атаковать именно восточные ворота.
«Механизм открытия ворот сломан, — продолжила она. — Похоже, они предугадали наши действия и перехватили инициативу!»
«Да ты издеваешься».
Дело дрянь. Тревожные колокольчики звенели где-то на задворках сознания. Я повернулся, чтобы крикнуть членам Сопротивления.
И тут я увидел её.
На крыше стояла женщина. В угасающем закате она выглядела как кукла. Иссиня-чёрные волосы свисали над её бесстрастным лицом. Она выглядела так, словно ни разу в жизни не испытывала ни единой эмоции. Однако ещё больше выделялись рога на её голове и чёрные крылья, растущие из спины. Она явно не была человеком.
«Значит, разрушение устройства и ожидание у ворот действительно сработали, — холодно пробормотала она. Её голос был ровным, но разносился далеко. — Тот человек был прав».
Меня пробил озноб, и я сразу понял, что дело не в зимнем холоде. Воздух вокруг нас стремительно замерзал, проникая в каждую пору кожи. Я видел, как белый иней расползается по крыше магазина у её ног. Один из членов Сопротивления, находившийся ближе к ней, закричал, схватился за горло и упал на колени.
Король Демонов..! Это что, её настоящее тело?
Я цокнул языком. Она могла говорить, и по тому, как она сознательно понижала температуру вокруг, было очевидно, что она не обычная фея. Её прислали сюда не просто так. Похоже, к врагам присоединилась настоящая заноза в заднице.
«Всем рассредоточиться! — заорал я. — Отходите назад как можно дальше!»
Успел ли я? Воздух становился всё холоднее. Я должен уничтожить эту тварь, чего бы это ни стоило. На нормальное подкрепление рассчитывать тоже не приходилось. Мы понятия не имели, с кем столкнулись. Был ли у нас вообще шанс?
«Ксайло». — Френси сделала несколько шагов ко мне, выдыхая облачка пара, и прошептала:
«Ты выглядишь ужасно. Никогда в жизни не видела более жалкого выражения лица».
«Я всегда так выгляжу».
«Я рада видеть, что ты всё тот же. Скажу сразу. Если что-то случится, я прослежу, чтобы ты выбрался живым. Я готова пожертво...»
«Подождите. Стойте, — произнёс Король Демонов. — Что это? Кто ты такой?»
Она прервала Френси, по-видимому, застигнутая врасплох. Лишь бровь едва заметно дёрнулась, но это было первое изменение на её кукольном лице.
«Ты...» — Она смотрела мне за спину.
Она обращалась к Райно? — «...Ты действительно человек? В твоём теле есть что-то странное. Кто ты?»
«Кто я? — переспросил Райно. — Ну как же, я союзник человечества».
Он взмахнул копьём по широкой дуге, ловко подпрыгивая, словно в танце. Он выглядел по-настоящему счастливым.
«Отвратительно», — подумал я, глядя, как его копьё пронзает ночное небо и устремляется к небесам.
Атака началась ровно в сумерках.
Восточные ворота лишь слегка приоткрылись и замерли, но времени ждать вестей от Ксайло не было.
Командование пришло к выводу, что отряд диверсантов провалился из-за непредвиденного вмешательства противника, и быстро перешло к новой стратегии.
«Невероятно...»
Бенетим смотрел вверх на стены Второй Столицы. Они были, должно быть, раз в десять выше его самого, и состояли не только из камня. Внутри находился каркас из стальных прутьев, а священные печати использовались для ещё большего усиления защиты.
Неудивительно, что войска Объединенного Королевства испытывали такие трудности с их разрушением. После уничтожения фей за пределами столицы к стене подтянули многочисленные осадные орудия, и каждая атака производила ужасающе громкий звук. Некоторые орудия использовали массивное бревно для удара по цели, другие метали колоссальные валуны с выгравированными печатями. Бенетим никогда раньше не видел ни того, ни другого.
Люди установили оборудование, но вскоре к ним присоединились гуманоидные тени, появившиеся словно из ниоткуда, и начали оказывать поддержку. Богиня Восьмого Ордена призвала их, и каждая тень держала щит, защищая людей от ударов со стен города. Иногда они использовали свои собственные тела, чтобы блокировать атаки.
Даже Бенетим понимал, что это мощное подразделение. Говорили, что Восьмой Орден умело сражается бок о бок с этими теневыми воинами. Некоторые тени были даже крупнее взрослого человека и могли помогать с физическим трудом.
«Блин, это потрясно, — зевнул Цав. — Похоже, им даже не нужна наша помощь, а? Думаешь, я могу вздремнуть? Мне так скучно, когда нечего делать. Они говорят, что остальные провалились, но мы же про моего братана Ксайло говорим. Уверен, ворота скоро откроются. Плюс, у нас Джейс разбирается в небе, так что там тоже скоро всё закончится. А потом, как только ворота откроются, Патоше ворвётся со своим отрядом, и всё будет кончено! Сегодня у нас считай выходной».
«Не неси такой чуши, ты, имбецил». — Как и ожидалось, Норгай был в ярости. Он схватил Цава за шкирку и поставил ровно. — «Они слишком долго возятся с разрушением этих стен. Используй мои священные печати и взорви ворота! Это будет гораздо быстрее».
Он твердил это всё время. По-видимому, он создал новую священную печать со взрывной силой, превосходящей всё, что они видели раньше.
«Мои верные подданные дрожат от страха внутри Второй Столицы, — продолжал он. — Они ждут моего возвращения! Да, я уверен, они жаждут увидеть моё лицо».
«Я... я бы не был так уверен...»
«Ты утверждаешь, что мой народ не будет рад видеть своего короля?!»
«Н-нет, это... Эм... Я вовсе не это имел в виду. Я просто...»
Цав взглянул на Бенетима в поисках помощи. Бенетим отвернулся, не проявляя интереса. Именно в этот момент воздух пронзил звук рога, за которым последовал крик.
«Это Святая! Святая здесь, чтобы присоединиться к битве!»
Юриса Кидафрени сделала шаг вперёд из строя солдат. Разумеется, она была не одна. По обе стороны от неё стояли тени, подняв щиты для её защиты, но её походка и осанка всё равно оставались очень подобающими святой. Она посмотрела прямо на городскую стену, затем подняла правую руку в воздух.
За вспышкой света последовал сухой хлопок, и как только её багровые волосы начали искриться, перед ней внезапно появилась огромная лестница, словно она всегда там была. Она вела прямо на стену, повергая стражников наверху в панику.
«Вперёд, мои рыцари! — Её голос разносился далеко, словно усиленный священной печатью, вселяя трепет в слушателей. — Моё чудо проложило путь к победе. Пришло время войти во Вторую Столицу вместе и спасти наших собратьев-людей!»
Гул голосов поднялся над армией, и трудно было отличить радостные возгласы от боевых кличей.
Бенетим подумал, что, возможно, впервые слышит, как говорит Святая. Но что-то в её голосе его беспокоило. За громкостью он чувствовал нотку страха, или, возможно...
«Воу-у. Это было безумно, — сказал Цав. — Так вот что может малышка Юриса? Невероятно. В смысле, она выглядит такой обычной, да? Теперь мы без проблем попадём внутрь!»
«Да, она проделала впечатляющую работу, создавая путь для моего возвращения», — сказал Норгай.
«Д-да», — напряжённо добавил Бенетим. Ему внезапно стало тревожно. В конце концов, это означало...
«Отряд Героев 9004, пришло время вам всем присоединиться к Святой, — скомандовал голос через священную печать на их шеях. Это был капитан Девятого Ордена, Адифф Твевел. — Вы поведёте нас в столицу, защищая её».
Я знал, что так будет, — подумал Бенетим, обмениваясь взглядом с Цавом. Последний беззаботно рассмеялся, когда Норгай поднял свой массивный посох молний, а затем вонзил его в землю.
«Выдвигаемся! Пришло время для нашего триумфального возвращения! — закричал он. Его глаза уже были прикованы к королевскому замку вдалеке. — Пора освободить моих верных подданных! Генерал Тацуя, уничтожь всех врагов, кто встанет у меня на пути! Мы должны встретиться с главнокомандующим Ксайло и искоренить Демоническую Скверну!»
Один лишь Тацуя издал победный рёв, подобный шквальному ветру неистового шторма.