Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 4 Глава 11 Битва на Серебряной улице Асгарша, часть 3
Внутри шатёр оказался ещё большим свинарником, чем представлял себе Бенетим, — совершенно неподходящее жилище для человека с титулом «Капитан Восьмого Ордена».
Изначально он воображал Адиффа Твевела человеком педантичным, собранным и даже элегантным. Поэтому, увидев личный шатёр капитана, он опешил. Повсюду валялся какой-то неопознанный хлам, ящики комодов были выдвинуты наполовину, а одежда скомкана в шары и брошена прямо на пол. Впрочем, Бенетим подозревал, что этот хаос как-то связан с богиней капитана, Кельфлорой.
Войдя внутрь, Бенетим обнаружил её саму: она была поглощена решением древней головоломки из толстой переплетённой проволоки. Вид у неё был такой, словно она не с игрушкой возится, а находится в гуще ожесточённой битвы.
«У меня есть разговор», — сказал он.
Адифф велел богине пойти поиграть снаружи. Но это прозвучало не как приказ, а скорее как мягкая просьба старшего родственника. Кельфлора молча кивнула, сгребла горсть сушёных сладостей из полуоткрытого ящика и вышла из шатра. Если не обращать внимания на утончённые черты лица и прозрачное, ледяное выражение, её легко можно было принять за ребёнка.
«...Ладно. Давай проясним ситуацию, — произнёс Адифф, откидываясь на спинку складного стула. Выслушав просьбу Бенетима, он теперь смотрел на него снизу вверх. В его глазах читалось насмешливое презрение — или, возможно, это было его врождённое выражение лица. — Ты возражаешь против плана, который предложил сам Марколас Эсгейн, генерал-губернатор, присланный прямиком из Галтуиля, и хочешь, чтобы мы послушались совета отряда героев-преступников и изменили цели в самую последнюю минуту? — В его голосе звучало веселье. — Нужно иметь стальные яйца, чтобы прийти сюда и заявить такое».
«Чёрт, он прав», — подумал Бенетим, но иного выбора у него не было.
В разработке общего плана по освобождению Зейлента участвовали всего три человека: Марколас Эсгейн, генерал-губернатор Второй Северной Армии; Адифф Твевел, капитан Восьмого Ордена Святых Рыцарей; и Хорд Кливиос, капитан Девятого Ордена.
Из этой троицы Бенетима никогда бы не допустили к Марколасу. Его бы вышвырнули ещё на пороге, а то и наказали бы за дерзость. Хорд Кливиос был доступнее и даже, казалось, по-своему уважал героев-преступников. Однако это уважение ограничивалось полем боя, и он был слишком серьёзен и упёрт, чтобы выслушивать предложения Бенетима.
В итоге оставался только один человек, к которому Бенетим мог обратиться: Адифф Твевел.
К тому же, по словам Ксайло, он был «тем парнем, который может понять, если ему всё нормально объяснить и он будет в хорошем настроении». Лично Бенетим предпочёл бы, чтобы Ксайло перестал заставлять его работать с такой расплывчатой информацией, но, когда дело дошло до крайности, он был в отчаянии. Он не хотел умирать, а если Ксайло сказал, что нужно атаковать с восточных ворот, значит, он, скорее всего, прав.
«...Нам нужно сконцентрировать силы и ударить по восточным воротам. Разумеется, выделив отдельный отряд для осады, — повторил свою просьбу Бенетим. — Атаковать через южные ворота — безумие. Прогнозируемые потери слишком велики, и это поставит нас в невыгодное положение в будущих битвах. Мы обязаны пересмотреть стратегию, потому что...»
Бенетим набрал в грудь воздуха, пытаясь подобрать правильные слова для такого человека, как Адифф. Он анализировал тон собеседника, его мимику. Правда здесь была не важна. Всё, что требовалось Бенетиму, — это склонить собеседника на свою сторону.
«Буду предельно откровенен: я считаю стратегию генерал-губернатора Марколаса Эсгейна ошибочной. Иначе и не скажешь».
Даже Бенетим понимал, что выражается резко, но останавливаться было нельзя. Нужно было действовать ещё провокационнее.
«И поэтому я прошу вас прислушаться к совету отряда героев. Нам нужна ваша помощь, чтобы не дать человечеству совершить фатальную ошибку. Да, мы надеемся использовать вас... потому что мы тоже не горим желанием умирать».
Выражение лица Адиффа почти не изменилось. Тем не менее, Бенетим почувствовал, что этот человек оценит подобный самоуничижительный юмор. Адифф сам обычно говорил циничным тоном, и Бенетим подозревал, что с самоиронией у капитана всё в порядке.
«...Честность — хорошая черта. Конечно, для всего есть своё время и место. — Адифф сделал глоток чая. Жест был элегантным, достойным аристократа. — Позволь и мне быть честным с тобой. Я полностью согласен с твоим мнением. Текущий план приведёт к колоссальным потерям. Однако я также не заинтересован в том, чтобы рисковать своей карьерой».
Бенетим внезапно почувствовал, что его проверяют.
«Мы говорим о главе семьи Эсгейн, — продолжил Адифф. — Противостояние ему может сильно навредить мне политически и в будущих кампаниях. Он может придумать миллион причин, чтобы урезать финансирование Восьмого Ордена».
Это было логично. Дело не просто в потере лица. Если кто-то в положении Адиффа Твевела возразит решениям Марколаса, это могут расценить как атаку на саму семью Эсгейн.
«Я капитан Ордена Святых Рыцарей, и мой долг — защищать Кельфлору и моих солдат. Фактически, я считаю это своей главной обязанностью, и не желаю ставить под угрозу их благополучие, зля Эсгейнов. — Адифф снова поднял взгляд на Бенетима. — Итак, капитан Бенетим, ты утверждаешь, что есть некая выгода от помощи тебе, которая перевесит риски? Или у тебя есть план, как убедить семью Эсгейн, что это не выпад в их сторону?»
«Разумеется», — ответил Бенетим мгновенно — и тут же пожалел об этом.
Впрочем, отступать было некуда. Слова сорвались с языка, связывая его обещанием. Ложь давалась ему легко, от природы, но после неё часто оставался гадкий привкус во рту.
Адифф прищурился. Он почти улыбался.
«Не могу представить, какая выгода может быть в помощи человеку, попавшему в отряд смертников за мошенничество».
«...Да, меня посадили за мошенничество, но обманывать людей очень трудно без начального капитала. Прежде чем делать что-то ещё, аферист должен найти деньги».
Бенетим почувствовал, как пересохло в горле. Если бы только у него был стакан воды. Даже чай Адиффа сейчас казался спасением.
«К счастью, у меня есть средства, которыми я могу свободно распоряжаться. Я обеспечил их себе в прошлом».
«Ты намекаешь на то, что у тебя припрятано состояние? Что-то вроде зарытого клада? Ну, вот я и потерял интерес окончательно. Ты правда думал, что сможешь одурачить меня такими беспочвенными заявлениями? Я оскорблён».
«Это не зарытые сокровища. Деньги лежат в хранилище Корпорации Развития “Веркл”».
С этими словами Бенетим закатал левый рукав до самого локтя. На его коже красовалась татуировка, состоящая из четырёх чётких линий.
Адифф прикрыл один глаз, внимательно разглядывая знак.
«Корпорация “Веркл” — организация, с огромным энтузиазмом ищущая таланты. Они часто усыновляют перспективных детей, и когда такой ребёнок становится достаточно умелым, чтобы встать на ноги, они предоставляют финансирование в виде займа. Они платят золотыми монетами — валютой старого королевства. Более того, сумма определяется количеством линий у ребёнка».
Татуировка была подтверждением размера займа, и человек с четырьмя метками считался невероятной редкостью. Такой суммы хватило бы, чтобы немедленно нанять людей и начать крупный бизнес.
«Капитал всё ещё у меня, и “Веркл” в данный момент управляет им от моего имени. Хотя моё личное имущество конфисковали при аресте, они не смогли тронуть деньги в хранилище корпорации».
«Юридически они тоже подлежали конфискации», — заметил Адифф.
«Корпорация “Веркл” никогда бы этого не допустила. И я по-прежнему имею право на эти деньги».
«Даже будучи преступником?»
«Даже будучи преступником. Такова политика этой организации. Кроме того... — Бенетим постарался, чтобы следующие слова прозвучали максимально естественно. — Я не был усыновлён организацией. Я биологический сын президента... Если вы примете нашу просьбу, я гарантирую политическую и экономическую поддержку от Корпорации “Веркл”».
В шатре на несколько секунд повисла тишина. Адифф снова прикрыл один глаз. Возможно, это была его привычка, когда он глубоко задумывался. Прошла почти минута, прежде чем он снова заговорил.
«...Твоя фамилия не совпадает. Ты Леопул».
«Верно. Так написано в моём официальном семейном реестре».
Семейные реестры было легко подделать. Фактически, одно время у Бенетима было три разных реестра одновременно.
«Пожалуйста, не стесняйтесь проверить это сами. Я сказал вам чистую правду».
«Любопытно. — Адифф слегка кивнул. — Я знаком с этими татуировками, и твоя совпадает с теми, что я видел... Однако у нас нет времени проверять, говоришь ли ты правду».
«Да. Потому что за это время погибнет бесчисленное количество солдат под вашим командованием».
Бенетим опустил рукав. Он не хотел, чтобы кто-то ещё видел метки на его руке.
«Вы сказали, что хотите защитить своих людей и избежать угрозы их благополучию. Это значит, вы захотите избежать отправки их на самоубийственную миссию. Вместо будущих политических конфликтов вашей заботой должно быть то, доживут ли ваши люди до завтрашнего вечера. Ради них, прошу вас, передумайте».
«...Значит, сначала ты выбиваешь человека из колеи, затем взываешь к его эмоциям и используешь его же логику против него самого. Хм... — Уголки губ Адиффа изогнулись в ухмылке. — Неплохо. Даже если ты лжёшь, твой вывод имеет смысл. Ты использовал мою ответственность как капитана Святых Рыцарей против меня, не оставив мне иного выбора, кроме как согласиться с твоей логикой. Другими словами, я могу тебя использовать. По крайней мере, это ты доказал».
У Бенетима возникло нехорошее предчувствие. Адифф, казалось, наслаждался происходящим.
«Бенетим Леопул... Нет, если твоя история правдива, то Бенетим Веркл. Я полагаю, мы сможем форсировать пересмотр текущей стратегии, и я уверен, что третий принц и принцесса согласятся с этим. В конце концов, они оба высокого мнения об отряде героев».
Бенетим представил лица королевских детей. Трудно было поверить, что спасение их Доттой было чем-то большим, чем случайная прихоть, но его действия уже приносили плоды.
«И всё же, выступление против Эсгейнов настроит всю их семью против меня, — сказал Адифф. — Все Святые Рыцари могут в итоге стать их врагами. Как только битва закончится, у нас на руках будет политическая война».
«Да, полагаю, так и будет», — кивнул Бенетим, хотя не понимал ни слова из того, о чём говорил Адифф.
«А потому мне придётся использовать тебя, а точнее — весь отряд героев. — Адифф встал. Он оказался гораздо выше, чем представлял себе Бенетим, и его взгляд давил своей тяжестью. Он выглядел совершенно иначе, чем пару мгновений назад. — Я найду применение твоему подвешенному языку, так что не забывай: теперь ты у меня в долгу».
«Я буду более чем счастлив помочь. — Бенетим натянуто улыбнулся. Он знал, что такое отношение иногда нервирует людей. — У меня есть свои цели, и я тоже без колебаний использую вас».
Это была наглая ложь. Никаких целей у него не было, но он был уверен, что именно такую фразу хотел услышать человек вроде Адиффа. Потому что даже если Адифф видел его ложь насквозь — нет, именно потому что он наверняка её видел, — этому капитану, похоже, нравились люди, которые не боялись играть роль шута.
Когда Бенетим вышел из шатра, снаружи его ждали Тацуя, Патоше и Джейс.
Это показалось странным. Он просил Патоше и Тацую подождать, чтобы объяснить итоги переговоров. Но почему здесь Джейс?
«Ну, это необычно».
Джейс почти не покидал драконьи стойла и был ещё менее общителен, чем другие члены отряда героев. Пожалуй, единственным человеком, с кем он вообще разговаривал, был Ксайло, да и то это была сплошная перепалка. И всё же вот он, болтает с Патоше.
«Что привело тебя сюда, Джейс?» — спросил Бенетим.
Джейс уставился на него своим обычным кислым взглядом. Он выглядел как бунтующий подросток.
«У меня новости, и они паршивые».
«Куда уж хуже, чем сейчас?»
«Дело в одном из врагов, с которыми нам предстоит столкнуться. Этот тип может оказаться даже большей занозой в заднице, чем Король Демонов Сугаар, — прорычал Джейс. Его тон отличался от того, каким он полушутя жаловался Ксайло. В глазах читалось неподдельное отвращение. — Когда я патрулировал небо, я ввязался в пару стычек с летающими феями из Второй Столицы, и стало ясно, что их тактика изменилась».
«Судя по всему, произошёл серьёзный сдвиг в их стратегии», — добавила Патоше, звуча ещё мрачнее обычного.
Бенетим понятия не имел, о чём речь, но всё равно кивнул.
«Ладно. И?.. С каким врагом мы имеем дело?»
«Феи начали прятаться за облаками и устраивать засады. Такую стратегию мы у них раньше никогда не видели».
«Они окружили нас, — добавил Джейс. — Они, казалось, твёрдо решили убить нас прямо там. Если бы не Нили и я, весь эскадрон мог быть уничтожен. — Джейс снял с головы штормовые очки и показал Бенетиму необычное зрелище: линзы были треснуты — явное доказательство того, как тяжко им пришлось. Было крайне редкостью, чтобы что-то из снаряжения Джейса ломалось. — Их стратегия мне знакома. Я сам кое-чему у неё научился. Помнишь, как я поднял восстание давным-давно?»
«Д-да, я... я знаком с этой историей. Ты совершил внезапную атаку на крепость и в итоге захватил её, верно?»
«Именно. У меня был парень, который фактически служил моим адъютантом, по имени Товиц Хьюкер».
Пожалуй, Бенетим впервые слышал какие-либо подробности о восстании Джейса. Он смутно знал, что на его стороне сражались люди-офицеры, а не только драконы, но на этом всё.
«Так вот, его бросили в тюрьму во Второй Столице, так что вполне возможно, что за этим стоит он. И если он присоединился к врагу, то у нас будут проблемы и на земле, и в небе».
«Ох».
«Твой вялый ответ говорит мне, что ты понятия не имеешь, что это значит, — вздохнула Патоше. — Это не так просто, как появление мощной феи или ещё одного Короля Демонов. Их общая стратегия резко улучшится, и все последующие битвы станут намного сложнее. Включая нашу предстоящую попытку отбить Вторую Столицу».
«Ох...»
«Пф-ф. Этот идиот никогда не поймёт, — фыркнул Джейс. Бенетим был даже благодарен, что тот так легко махнул на него рукой. — В любом случае, мне будет намного труднее прикрывать вас с воздуха. Так что не надейся на чудо, Патоше».
«Я знаю. Конечно, я никогда и не планировала полагаться только на прикрытие твоего эскадрона. Что важнее, есть ли у этого Товица какие-либо слабости? Если у него есть привычки или склонности, знание о них может оказаться полезным».
«“Слабости”? — Джейс на мгновение задумался, прежде чем пробормотать с отвращением: — Он не любит рисковать... Не знаю, считается ли это слабостью, но он действует только тогда, когда абсолютно уверен в успехе. Либо когда у него есть запасной план на случай, если всё пойдет к чертям».
«Но в таком случае, почему твоё восстание провалилось?»
«...Есть вещи, которые даже он не может предсказать. Он никогда не думал, что его поймают, но разведка людей сработала слишком хорошо, и в конце концов его взяли».
«И это его единственная слабость?»
«По сути, да. Это всё, что я о нём знаю. Я не имел с ним никаких дел за пределами восстания. Честно говоря, мне этот парень не особо нравился. — Выражение лица Джейса стало ещё более кислым. — Он живёт так, словно просто пытается убить время, пока не сдохнет. У него нет привязанностей ни к чему. Хотя, если он вышел из камеры, чтобы сражаться за врага, может быть, он...»
Джейс осёкся, не договорив, затем повернулся спиной к остальным и пошёл прочь. Его раздражение было заметно в каждом широком шаге.
«...Неважно, — пробормотал он. — Сейчас мне нужно придумать стратегию. Пойду поговорю с Норгаем. Бои на земле оставляю на вас, ребята. Убедитесь, что вытащите этого идиота Ксайло как можно быстрее».
«Понял, — ответил Бенетим. — Я сделаю всё возможное».
«Тебе придётся постараться лучше, чем просто “возможное”, — сказала Патоше, и в её обычно серьёзном лице промелькнула тревога. — Освобождение Второй Столицы имеет решающее значение. Я вижу, ты закончил переговоры с Адиффом Твевелом. Как всё прошло?»
«В основном хорошо. Они изменят стратегию, хотя, похоже, я теперь должен ему услугу. В любом случае, мы будем атаковать с восточных ворот. Миссия начинается завтра вечером».
«Понятно. Это хорошие новости. — Её губы тронула улыбка. — Полагаю, вопрос решён. Если Ксайло понадобится моя помощь, мне просто придётся прорваться через восточные ворота».
«...О-ох, хорошо».
«На этот раз мне дают полное командование кавалерией из бывшего Тринадцатого Ордена. Как только мы пройдём ворота, мы прорвёмся сквозь врага. Я никому не позволю встать у меня на пути».
«Я возлагаю большие надежды. Ксайло говорил мне, как сильно он рассчитывает на твою кавалерию».
«Это неудивительно!» — воскликнула она, выпятив грудь.
Оказалось, небольшое преувеличение творит чудеса с Патоше. Его слова резко улучшили её настроение, а заодно и атмосферу во всём подразделении. Джейс всё ещё выглядел злым, но не более чем обычно, когда Бенетим заглядывал к нему и получал порцию стандартных жалоб.
«Ладно, я иду готовиться к выдвижению, — объявила Патоше. — Смотри не опаздывай. Нам не нужно, чтобы кто-то вроде тебя тянул нас на дно».
«Да, я знаю».
Я бы предпочёл, чтобы вы просто оставили меня здесь, если боитесь, что я буду мешаться, — подумал Бенетим. Но он сделал то, о чём просил Ксайло, так что, надеялся он, шансы на выживание возросли.
Хотя подозреваю, что мне придётся заплатить за это довольно высокую цену.
Бенетим похлопал Тацую по плечу и направился прочь. Пехотинец только что вернулся после «ремонта», но, судя по всему, был готов к бою.
«Пошли, Тацуя».
«Гух».
Тацуя издал тихий ворчащий звук, за которым немедленно последовали боевые кличи бесчисленных солдат позади них. Скоро должна появиться Святая, чтобы поднять боевой дух войск.
...Что они заставят меня делать дальше?
Ударил бы его Ксайло, если бы узнал о тайном соглашении с Адиффом? Это было бы ужасно.
Интересно, мой дорогой брат Фидиус разозлится, когда узнает, что я солгал?
Бенетим вдруг осознал, что сжимает левую руку. Было кое-что, о чём он умолчал в разговоре с Адиффом насчёт займа у корпорации «Веркл». На самом деле организация не увидела в нём перспектив на четыре линии. Три из них он набил себе сам, чтобы подкрепить свой блеф. Тем не менее, он действительно был сыном президента компании. Но он был таким позором для семьи, что они тайно разорвали с ним все связи.
Кто-то другой, с той же датой рождения и биографией до четырнадцати лет, оставался в семейном реестре Веркл только на бумаге, чтобы никто никогда не узнал, что его приговорили стать героем.
«Я не хочу, чтобы Фидиус орал на меня. Может, он просто проигнорирует меня и сделает вид, что меня не существует. Это было бы намного лучше, чем крики».
В тот день Цав стал свидетелем чего-то весьма необычного.
Он обнаружил нечто похожее на юную девушку, свернувшуюся клубочком. Палатки, выделенные отряду героев, стояли почти на краю лагеря, но место, где он её заметил — временный сарай для хранения припасов, — находилось ещё дальше. Он увидел девушку, втиснувшуюся между кучами хлама. У неё были огненно-красные волосы, и она обхватила голову руками.
Какого хрена?
Цав застыл на месте. Он был измотан. За спиной у него висела огромная корзина, набитая металлическими пластинами для гравировки священных печатей, и весила она просто нереально много.
«Что ты делаешь, Цав?! — крикнул Норгай, шагающий впереди. — У нас нет времени прохлаждаться! Мы должны вернуться в мой кабинет и немедленно приступить к гравировке!»
«Он вечно полон энергии», — подумал Цав.
Ну конечно, Норгай не устал. Он ведь ничего не тащил. Поскольку он отказался помогать, Цаву пришлось переть двойной груз. Он ведь, в конце концов, король.
Цав очень хорошо понимал Норгая. Король скорее умрёт, чем замарает руки такой тривиальной работой, так что угрожать ему было бессмысленно. Более того, Норгай был одним из самых ценных активов отряда героев. Он стоил гораздо больше, чем способность убить даже сотню фей. Поэтому Цав был более чем готов нести двойной груз припасов, хотя менее уставшим он от этого не становился.
«Погодите, Ваше Величество. — Цав опустил корзину и указал на девушку у своих ног, отчасти просто чтобы получить передышку. — Тут, типа, какая-то малявка, и видок у неё не очень. По-моему, ей нужна помощь».
«Что?!»
Норгай всполошился и подошёл к девушке. Как и надеялся Цав, он полностью отвлёкся. Цав воспользовался шансом, чтобы размять ноющие плечи и расслабиться на мгновение.
«Э-э... Привет? — Цав присел на корточки и заглянул девушке в лицо. — Ты чего тут забыла? Нашла что-то прикольное? Типа редкого жука или муравья? Или тебе просто нравится пол?»
«Н-нет... — Девушка с красными волосами покачала головой, не поднимая взгляда. — Дело не в этом... Но спасибо, что спросил...»
«Хм. Тебе нездоровится? — Норгай посмотрел на неё сверху вниз и решительно кивнул. — Идти можешь?»
«Я-я в порядке... Простите. Я не больна... Всё будет хорошо... только немного отдохну... Так что, пожалуйста, не волнуйтесь обо мне... Я в норме. Правда...»
«Хм. Похоже, тебе нужна помощь, чтобы идти».
Норгай её не слушал.
Да что с этой девкой не так?
Цав подумал, что она выглядит довольно жалко, хотя раненой не казалась. Может, она просто вымоталась морально и физически.
«Цав, возьми её на руки и будь нежен. Она, скорее всего, из ближайшей деревни. Мы должны доставить её домой в безопасности».
«О чём вы говорите, Ваше Величество? Ни один простолюдин не смог бы попасть в нашу временную крепость».
Цав закатил глаза. Раз девчонка внутри крепости, значит, она должна быть каким-то низкоранговым солдатом. Ни один гражданский не был настолько тупым, чтобы жить так близко к горе Туджин, и уж тем более маловероятно, что сюда забрёл бы какой-то выживший.
И всё же девчонка казалась слишком хрупкой для солдата. Разве её не прогнали через курс молодого бойца? Но если она не солдат, то кто, чёрт возьми? Единственное, что пришло ему в голову — она такая же двинутая, как Дотта, и пробралась в крепость, чтобы воровать.
«Она по-любому солдат, — сказал он, снова поворачиваясь к ней. — Эй, барышня. Кто твой командир отряда? Если кто-то из семьи Курдель, я могу оттащить тебя туда, где тебе место. Но если ты работаешь на Дасмитура, придётся надрать тебе задницу».
«Ты что, невежда? — рявкнул Норгай. — Она явно не солдат. Как ты смеешь извергать столь гнусную чушь на эту юную крестьянку — опору моего государства?»
«Какая на хрен крестьянка? Как крестьянка могла пробраться внутрь крепости?.. Эй, сорян за этого парня. Он немного... ну, ты поняла».
«...У меня нет командира отряда», — ответила девушка.
«...Нет?»
«Но... я и не обычная деревенская жительница».
Девушка с красными волосами наконец подняла голову. Цав был в шоке. Её глаза опухли от слёз, но он мгновенно узнал её. Память у него была отличная.
«Ты ж малышка Юриса! Святая!»
«Прошу прощения? — Норгай поднял бровь, удивлённый не меньше Цава. — Любопытно. Значит, вы Юриса Кидафрени. Полагаю... мы должны были встретиться здесь... Да... частная аудиенция».
Норгай говорил запинаясь, связывая идеи в своей голове и интерпретируя сценарий перед собой. Цав мог посочувствовать девушке. Возможно, для Норгая то, как она свернулась на земле, выглядело как коленопреклонение.
«Вам не обязательно кланяться, — сказал он. — Расслабьтесь. Я дарую вам своё благословение».
«Простите, но... Эм... О чём вы говорите?..» — спросила она.
«О, не парься насчёт него, — ответил Цав. — Этот парень — кхм, этот уважаемый джентльмен — Король Норгай, и он рад наконец-то получить шанс поговорить с тобой, малышка Святая».
«О-ох... Да... Потому что... я святая. — Она слабо улыбнулась. Это была самоуничижительная, явно вымученная улыбка. — Мне нужно взять себя в руки. Все ждут меня... Я должна произнести речь перед началом битвы».
«Ха-ха. Толкать речи перед кучей народа — это так нервно, да? Открою тебе маленький секрет, который мне всегда помогает. Я просто представляю, как легко было бы перерезать им сонные артерии со спины! Так я теряю всё уважение к жалким червям, с которыми говорю, и перестаю париться! Что думаешь? Умно, скажи?»
«А? Э-э... Это... Ха-ха-ха. Я не то чтобы нервничаю...»
Почему-то Юрису комментарий Цава скорее озадачил. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить, и когда она наконец заговорила, казалось, она пытается убедить себя, что это была какая-то шутка.
Ну, не такой реакции я ожидал, — подумал Цав.
«...Простите. Я боюсь сражаться... И ещё больше боюсь просить — приказывать всем остальным сражаться вместе со мной...»
«Ты боишься? — спросил Цав. — Почему? Звучит как проигрыш по всем фронтам».
«Потому что это ужасно. Люди могут погибнуть из-за меня... Нет, люди будут умирать».
«А, это? Да, я в натуре понимаю, о чём ты! У меня очень сильное чувство ответственности, и я вообще очень хороший человек! Но, типа, я особо не боюсь. Мне просто как бы жаль всех! Но даже так я всё равно пробиваюсь через боль, преодолеваю её и делаю всё, чтобы победить. Впечатляет, да?»
«О-ох... — Юриса моргнула несколько раз, словно смотрела на представителя другого вида и не понимала человеческой речи. — Вы преодолеваете боль?.. Простите. Я не понимаю, как это возможно...»
«Ну, я гений, так что, наверное, нормальным людям это сложновато. Но любой может это сделать, если реально постарается! — Цав подмигнул ей. — Просто верь в себя!»
«Эм?..»
«Не обращайте внимания на бредни этого шута. Послушайте, Святая Юриса. — Норгай оттолкнул Цава с дороги и встал перед девушкой, гордо выпятив грудь. — Командир несёт ответственность за жизнь каждого солдата под своим началом. Это факт. Однако никогда не забывайте, что командир работает на короля».
Он опустился на одно колено, неуклюже присев, и положил руку на плечо Юрисы. Это был добросердечный жест, редкий для короля. Во всяком случае, с Цавом Норгай так никогда не обращался.
«Король стоит на вершине государственной иерархии, и потому он несёт ответственность за каждое действие и ошибку, которую совершает командир. И поэтому, если вы когда-нибудь по-настоящему захотите сдаться и сбежать, вы можете проклясть меня и возложить всю вину к моим ногам. Я приму ответственность за все ваши ошибки».
«...Король?» — повторила Юриса, её взгляд блуждал. Теперь она была окончательно сбита с толку.
Не виню её, — подумал Цав.
Он хихикнул где-то глубоко в горле. Кто бы не растерялся, столкнувшись с каким-то рандомным чуваком, утверждающим, что он король. Тот факт, что она не знала, кто такой Норгай, делало его слова ещё более безумными.
«Ты такая забавная, малышка Юриса! — воскликнул Цав. — Твои реакции — это типа умора».
«...А?»
«Интересно, что бы сказал мой братан Ксайло, будь он здесь. Вообще-то, он мог бы разозлиться... Да, точно бы взбесился. Держу пари, он был бы в ярости, что они сделали какую-то обычную девчонку святой. Всякая такая фигня его вечно выводит из себя, да? Верно?»
«А? Эм... Ваш брат?.. Простите. Я понятия не имею, о чём вы говорите».
«Юриса».
Голос внезапно раздался сзади. Цав обернулся и увидел женщину в доспехах с посохом молний на поясе. Её волосы были собраны в хвост, открывая измождённое лицо. Охранница Святой?
«Я обыскалась вас. Пора».
«Теви... Прости. — Юриса неловко поднялась на ноги. — Я... я немного заблудилась... и мне нужно было подумать».
«Я волновалась за вас. Пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас везде, куда вы пойдёте с этого момента».
«...Хорошо. Прости. Но... теперь я в порядке. — Глубоко вдохнув, Юриса выпрямилась и направилась прочь, поклонившись один раз героям напоследок. — Простите, что заставила волноваться. Я... я уверена, теперь всё будет хорошо. Я справлюсь. Я приведу всех к победе... потому что это мой долг».
«Хорошо, — сказал Норгай. Он твёрдо кивнул и провёл кончиком пальца по усам. — Я рассчитываю на вас, Святая Юриса. Идите и исполните свой долг именем моим».
«Ха-ха-ха! Умора».
Цав начал смеяться рефлекторно. Норгай зыркнул на него, но без толку. Он продолжал гоготать, глядя, как Юриса уходит, и её охранница тоже бросила на него быстрый холодный взгляд.
Что это было? Но Цаву было слишком весело, чтобы париться. И эта девчонка... Всё, что она делала — это извинялась. И это Святая?
Если девчонка, которую он только что встретил, действительно была Святой, то всё происходящее было одной большой, уморительной, плохой шуткой.