Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 4 Глава 10 Битва на Серебряной улице Асгарша, часть 2
По словам Бенетима, штабное командование грызлось из-за стратегии до последнего момента.
Всё упиралось в две главные проблемы.
Во-первых, география самой столицы. Город окружён стенами. Хотя проходы и ворота имелись с востока, запада и юга, для начала нужно было выбрать основное направление удара. Северные ворота, предназначенные для экстренной эвакуации из замка, охранялись слишком тщательно, да и были чересчур узкими для большой армии, так что этот вариант отмели сразу.
Второй проблемой была «Святая». Командиры никак не могли договориться, как именно использовать её силу в предстоящей бойне.
К счастью для нас, находящихся внутри вражеского лагеря, характер нашей диверсионной миссии давал нам полную свободу действий. Пока мы помогаем основным силам начать штурм, нам плевать, как именно это будет сделано. Наша единственная обязательная цель — захватить одни из ворот, используя Священный Ключ, Каэр Вурк, и тем самым открыть путь союзникам.
Однако ворота, которые они в итоге выбрали — южные, — вызывали у меня серьёзные опасения.
Оказалось, новоиспеченный верховный главнокомандующий вознамерился устроить лобовую атаку прямо по центру. Я ещё раз мысленно оценил ситуацию: южные ворота, безусловно, самые большие, но именно поэтому их охраняли лучше всего.
Штурмовать их — всё равно что с разбегу прыгнуть в пасть дракону. Практически самоубийственная миссия.
Лично я ставил на восточные ворота. Охраны там меньше, и хотя гарнизон мог быстро перегруппироваться, мы были готовы устроить переполох и отвлечь войска на себя.
Бенетим передал моё мнение союзникам снаружи, но полученный в ответ приказ перечеркнул все доводы логики.
Нам велели «дерзко атаковать врага с фронта великой силой, вселить страх в их сердца и успокоить перепуганных жителей Второй Столицы».
Конечно, оставалась вероятность, что Бенетим, как обычно, что-то напутал или не так передал мои слова. Но даже с поправкой на это, план звучал просто смехотворно.
Способны ли вообще Короли Демонов испытывать страх? Звучит как бред сумасшедшего.
В итоге мне пришлось принять волевое решение.
«Мы захватим восточные ворота. Встречаемся на улице Асгарша», — заявил я Бенетиму.
Мы уже подготовили почву для нескольких диверсий вокруг нового убежища Сопротивления в восточном районе. Шансы на выживание там были выше: лабиринт переулков и сеть подземных канализационных стоков давали нам хоть какое-то преимущество.
Очевидно, что в столице сейчас нигде не было безопасно, но я обязан был сделать всё, чтобы хоть немного повысить наши шансы.
Члены Сопротивления — не солдаты. Пусть они всего лишь изгои, пытающиеся спасти свои шкуры, но намеренно приносить их в жертву было бы неправильно. По крайней мере, так я считал, хотя вслух этого говорить не собирался. А когда Райно первым поддержал мой план, мне и вовсе расхотелось признаваться в своих мотивах.
Честно говоря, у меня стойкое ощущение, что нас, как крыс, загоняют именно к восточным воротам.
Взрыв у южных ворот только укрепил мои подозрения. И всё же выбора не было. Сколько бы ловушек ни ждало нас на востоке, это всё равно лучше, чем мясорубка на юге или западе. Нам просто нужно обнаружить капканы и обезвредить их. Либо пожертвовать собой, чтобы показать остальным, где кроется опасность.
Такова наша участь шпионов в тылу врага.
«Интересно. Восточные ворота, значит?» — пробормотал Бенетим.
Голос его звучал обеспокоенно. — «Это будет сложно. Очень сложно. Они ведь уже утвердили общую стратегию».
В словаре Бенетима слово «сложно» означало:
«Я не думаю, что это возможно, но если я скажу прямо, ты разозлишься и посчитаешь меня бесполезным, поэтому я скажу “сложно”».
Но именно в таких ситуациях талант Бенетима раскрывался ярче всего.
«Послушай, ведь благодаря тебе у них есть полная картина того, что творится внутри столицы, верно? Я полагаю, ты подтвердил наличие как минимум трёх Королей Демонов?»
Он был прав. У нас не было детальной информации об их верховном лидере, Абаддоне, но мы знали достаточно об остальных.
Сугаар, отвечающая за воздушный бой, обладала самонаводящимися снарядами, которые взрывались при контакте. Афанк, патрулирующий периметр в поисках беглецов, был медлительным, но невероятно жестоким: его когти резали камень зданий, как масло. Я подозревал, что в тени скрывается ещё один или два босса.
«Сначала Девятый Орден и Богиня Ядов займутся подземными коммуникациями, так как они лучше всего работают в узких, замкнутых пространствах».
«Да, это разумно».
Девятый Орден под командованием Хорда Кливиоса был смертоносен в таких условиях, так что за них я не волновался.
«...А основные силы под предводительством “Святой” ударят в лоб через южные ворота. Таков план».
«Слишком оптимистично. Чья это гениальная идея?»
Концентрация сил — это нормально. У нас хватало солдат, чтобы занять и подземелья, так что шансы были неплохими. Если ударить всей мощью разом, прорвать оборону южных ворот вполне реально.
Но какой ценой?
Они вели себя так, будто солдаты растут на деревьях — срывай сколько хочешь, лишь бы достичь цели. Эта стратегия опиралась исключительно на грубую силу. И чем дольше затянется бой, тем выше вероятность, что жители столицы станут заложниками.
Наёмники тоже были той ещё занозой. Они не просто сбегут с поля боя, они перед этим ещё и разграбят всё, до чего дотянутся.
Лучшим вариантом было бы нейтрализовать врага одним точным, сокрушительным ударом.
Я представил двух людей, которые должны были командовать предстоящей битвой.
Капитан Девятого Ордена, Хорд Кливиос — высокомерный тип с вечно серьёзной физиономией.
Капитан Восьмого Ордена, Адифф Твевел, известный своей холодной, насмешливой ухмылкой.
Мог ли кто-то из них придумать такой план? Я плохо знал Хорда, но Адифф и его армия теней отлично показали себя против Скверны на западе. Я сражался с ним бок о бок, и его тактика, пусть и лишённая особой изобретательности или отваги, всегда была продуманной и взвешенной.
Неужели он одобрил бы такую халтуру?
«Эм... Это приказ верховного главнокомандующего, присланного из Галтуиля».
Всё было именно так, как я боялся.
«Марколас Эсгейн, генерал-губернатор Второй Северной Армии... Он аристократ и крупный инвестор всей операции Святых Рыцарей, так что у него огромное влияние...»
«Эсгейн? Этот ублюдок снова в деле?»
Я цокнул языком так громко, что Бенетим, вероятно, услышал это даже через магическую связь. Этот Эсгейн был настоящей занозой в заднице.
В Галтуиле существовала официальная должность «генерал-губернатор такой-то армии», стоящая сразу под главнокомандующим. Это примерно соответствовало званию «генерал» в старом королевстве. Когда я был капитаном, таких было семь или восемь, сейчас, наверное, больше. Они курировали боевые действия в каждом регионе. И даже в мои времена службы в Святых Рыцарях Эсгейн был известен лишь громкой фамилией и ничем более.
Похоже, он до сих пор не потерял власть.
Его семья обеспечивала львиную долю финансирования армии, поэтому возражать ему было трудно. Но это был худший тип людей. Иногда попадаются такие «инвесторы», которые любят превращать войну в собственный спектакль. Они сами раздают роли, пишут сценарий и норовят сыграть главного героя в своём же шоу.
Вот только провернуть такое могут лишь единицы — гении, рождающиеся раз в столетие.
А Марколас Эсгейн искренне верил, что он один из них.
«Если мы атакуем, то только через восточные ворота. Меняй план».
«Я бы хотел, но это будет не так просто...»
«Если не можешь направить сюда всю армию, дай мне людей из нашего отряда. Пришли сюда Патоше и Теоритту, — Я просил о минимуме. — Особенно Патоше. Я знаю, она справится».
Я был уверен, что она сможет прорваться к нам. Патоше Кивия знала, как управлять кавалерией, а в битве при Туджин Туга доказала, что способна разрывать вражескую оборону снова и снова, чтобы перегруппировать своих людей. Сейчас нам нужен был именно такой надёжный боец, на которого можно положиться, когда всё пойдет наперекосяк.
«С ними у нас будет шанс. Может быть... Если повезёт».
«Э-э... И как ты прикажешь мне провернуть невозможное?»
«Поговори с Адиффом. Он из тех парней, кто может понять ситуацию, если ему всё нормально объяснить. Особенно если он будет в хорошем настроении».
«Эм... Мне кажется, или твоя формулировка сейчас прозвучала слегка расплывчато?»
«Просто заткнись и делай. И скажи им, чтобы не забыли прихватить броню Райно, когда выдвинутся. Всё, я на тебя рассчитываю».
«А! Ксайло, я...»
Бенетим явно хотел сказать что-то ещё, но мне было неинтересно, поэтому я оборвал связь и повернулся к Райно и Дотте.
«Бенетим сказал: “Всё идёт как по маслу, так что давайте сделаем это, парни!” Его слова, не мои».
«Он явно этого не говорил!» — взвизгнул Дотта.
Мы гоняли его до седьмого пота последние два дня, и сейчас он выглядел болезненно бледным и совершенно измотанным. Нам наконец удалось сделать перерыв чуть раньше обычного, и мы ели сносную кашу и свинину, жаренную с травами.
«День, когда Бенетим скажет что-то подобное, станет днём, когда я перестану ему доверять. А тот факт, что это сказал ты, делает всё ещё более подозрительным! Это уже два очка подозрительности».
«Две подозрительные вещи аннулируют друг друга, так что ты должен мне верить».
«Ну уж нет! — лицо Дотты исказилось отчаянием. — За что мне всё это?.. Я только вернулся из лазарета! Я всё ещё на реабилитации!»
«Я так рад видеть вас в добром здравии, господин Дотта», — произнёс Райно, полностью игнорируя суть жалоб нашего товарища.
Нацепив свою обычную скользкую ухмылку, он продолжал потягивать тёплое вино с сухофруктами. Казалось, он вообще не пьянел, сколько бы ни выпил, и хлестал вино как воду.
«Кстати, вы нашли себе весьма занятного солдата в адъютанты. Как, бишь, её звали?»
«Тришил... Ох, и это только с её слов, так что мы вроде как квиты. Лично я понятия не имею, кто она такая и что происходит», — в отчаянии пробормотал Дотта.
К счастью, Тришил сейчас была в подземной купальне вместе с Френси, и её здесь не было. Одним из немногих плюсов столицы был доступ к чистой воде. Кстати, Тришил, похоже, привязалась к Френси. Возможно, у них были схожие характеры.
«Ах да. Тришил, — пробормотал Райно. Он смотрел куда-то вдаль, словно о чём-то размышлял. — Её правая рука интригует меня. Она не похожа на человеческую».
«А, точно. Эм... Она, кажется, пересадила себе руку феи. Это помогает ей сливаться с ними и оставаться незамеченной. Так мы и пробрались внутрь».
«Чего? — громко переспросил я, не в силах сдержать удивление. — Какого чёрта? Можно пересаживать конечности фей людям?»
«Видимо, да, — пожал плечами Дотта. — Она сказала, что её правая рука теперь ещё и сильнее стала».
«И ты просто поверил ей?! Будь хоть немного скептичнее!»
«Это не является невозможным, господин Ксайло, — вмешался Райно. Он был раздражающе спокоен. — Феи изначально были живыми существами, искажёнными Демонической Скверной. Они обладают способностью пожирать других существ и ассимилировать их. Однако иногда сила сопротивления жертвы — их жизненная сила, если хотите, или, возможно, душа? — так вот, эта сила даёт отпор, не позволяя произойти полной ассимиляции».
«Ты, я погляжу, много знаешь. Выяснил всё это, экспериментируя на трупах фей?»
«Да, в основном».
«Правда?.. — осторожно спросил Дотта. — Эй, эм... Райно... Я давно хотел спросить тебя об этом, но... Разве некоторые из трупов, которые ты притаскиваешь, не человеческие?»
«Вам, должно быть, мерещится. Зачем мне человеческий труп?»
«Ну, когда ты так говоришь, я даже не знаю... Может, чтобы препарировать их? Или съесть?..»
«Зачем мне это делать?»
«Я... я не знаю. Просто это кажется чем-то в твоем духе».
«С чего бы вам так думать?»
«Ох, эм... Просто забудь об этом...»
«Ха-ха-ха! Вы такой забавный, господин Дотта, с вашими новаторскими идеями и взглядами на мир. Вас так интересно слушать».
Райно приятно рассмеялся, и Дотта захлопнул рот. Я не мог его винить, да и, наверное, так было к лучшему. Ничего хорошего от познания больных привычек Райно ждать не стоило. Было в нём что-то такое, что заставляло любого нормального человека держаться от него и его дел подальше.
Впрочем, всё это не имело значения. Он мог запасать человеческие трупы на закуску и потрошить фей сколько влезет, мне было плевать. Этому парню нельзя было доверять как человеку, но он был лучшим артиллеристом из всех, кого я знал. Никто в мире не мог делать то, что делал он.
«Райно, Бенетим попытается дернуть за ниточки, чтобы они атаковали восточные ворота. По крайней мере, они притащат с собой твою пушку-броню, так что готовься к работе».
«Я приложу все усилия. Не хотелось бы ударить в грязь лицом перед господином Ксайло или господином Доттой».
«Я бы предпочёл вообще не работать, если можно...» — пробурчал Дотта.
«Слушайте сюда, у нас одна цель, — сказал я, игнорируя нытьё Дотты и указывая пальцем в одну точку на карте. Под моим пальцем был замок на севере столицы. — Убить их лидера, Абаддона. Именно так мы закончим всё это».
«Да... Да, как чудесно... — Я заметил, как Райно облизнул губы. — Я последую за вами до самого конца, господин Ксайло, даже если это убьёт меня. Для меня честь сражаться на вашей стороне».
«Мерзость какая!» — простонал Дотта. Я был с ним полностью согласен.