Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 4 Глава 9 Битва на Серебряной Улице Асгарша, часть 1
Во Второй Столице Зейлент было три общественных дороги, но самой коммерчески активной, пожалуй, была Серебряная Улица Асгарша, расположенная на восточной стороне.
Самая большая дорога называлась Улицей Величия и использовалась дворянами, а Улица Просвещения, проходившая через школьный округ, также была впечатляющей. Но Асгарша немного отличалась от двух других. Начинаясь у восточных ворот и простираясь прямо до центральной площади столицы, она была самым сердцем торговли в Зейленте.
Более того, у Асгарши было две стороны. Из-за своего расположения на востоке она имела неразрывную связь с Пепельницей. Если свернуть с процветающей главной дороги, вскоре можно было оказаться в темных переулках, часто посещаемых авантюристами и другими головорезами и изгоями.
Всякий раз, когда у меня был перерыв в службе, я отправлялся на эту улицу ради развлечения.
Рядом была большая баня с водой из природного горячего источника и недавно открывшийся театр. В отличие от Первой Столицы, где я был довольно известен, здесь я был никем, и находил эту анонимность освежающей.
Я провел много ночей, бродя по улицам, выпивая до рассвета с капитаном Шестого Ордена, словно мы были беззаботными студентами.
Именно поэтому я неплохо знал этот район. Но «неплохо» — это всё, что я мог сказать.
Когда дело доходило до мелких деталей, мы не могли просто полагаться на карту; нам нужно было самим разведать местность. И я не мог доверить что-то столь важное этим бродягам из Сопротивления.
Поэтому от заката до рассвета, когда патрули людей и фей были наименее активны, Райно, Френси и я бегали по городу так тихо, как только могли.
И вот что мы выяснили...
«...Материалов недостаточно, — по-другому и не скажешь. — Совсем».
Я был в подвале в Пепельнице, который служил новым убежищем для Сопротивления, глядя на материалы, которые нам удалось найти для создания священных печатей. Мы знали, что никогда не достанем приличные базовые материалы, поэтому сделали всё возможное, чтобы найти нержавые железные пластины, или, по крайней мере, фрагменты железа.
У нас была светящаяся краска, лак, раствор, оборудование для гравировки и приличное количество обрывков бумаги для этапа проектирования.
Но даже со всем этим я всё еще нервничал.
Был высокий шанс, что я напортачу и сделаю что-то совершенно бесполезное. У меня не было веры в собственные навыки, а для такой импровизации требовался немалый талант. Но большинство людей оказались бы в такой же ситуации, как я. Норгай был действительно особым случаем.
Райно всё еще был снаружи с несколькими членами Сопротивления, обыскивая город в поисках материалов для крафта.
К сожалению, они не могли просто зайти на склады, заполненные припасами. Враг охранял их более тщательно, и мы не могли послать кучку гражданских на смерть. У них просто не было навыков, чтобы справиться с чем-то подобным.
Всё, что я мог сейчас делать — это молиться за их успех, вкладывая всё, что у меня было, в гравировку священных печатей.
«Ксайло, я хочу видеть, как эти руки двигаются. Твоя нерешительность не внушает доверия».
Френси смотрела на меня пустым взглядом. Я размял напряженные мышцы спины, затем ответил ей тем же взглядом.
«Чья бы корова мычала. Ты явно не торопишься».
«...Я пришла к выводу, что мне тоже не хватает мастерства».
Она уже некоторое время была сосредоточена на смешивании жидкой краски. Нужно было быть чрезвычайно осторожным при разбавлении и смешивании светящейся краски, так как неправильное соотношение могло сократить продолжительность или даже ослабить эффекты священной печати.
К моему удивлению, у Френси, похоже, были трудности.
Она уже создала множество неудачных образцов. Оглядываясь назад, я вспомнил, что Френси никогда не была особо хороша в ручном труде. Ей не нравилась работа, требующая множества деталей, а арифметика, казалось, особенно раздражала её.
В детстве она так расстраивалась, изучая арифметику с репетитором, что сбегала из дома, где я гостил. Я часто ловил её прячущейся в саду.
«Я люблю поэзию в сто раз больше, чем математику», — заявила она однажды. Это, по крайней мере, было чувство, которое я мог поддержать.
Даже так, она была намного лучше дилетанта. Ей я доверял больше, чем авантюристам.
Я ненадолго задумался о том, чтобы попросить помощи у Райно, но, как оказалось, он был неожиданно искусен в тайных операциях. Если подумать, в этом был смысл. В конце концов, он часто покидал свой пост и, казалось, растворялся в воздухе. У него также была способность чувствовать опасность и убегать.
Лучше оставить его на разведке. Кроме того, Френси была полна решимости сделать это, а она могла быть чрезвычайно упрямой. Она презирала, когда другие недооценивали её.
«...Надеюсь, они смогут найти еще немного материалов для крафта, — пробормотал я, зная, что это маловероятно. — Чувствую, мы тратим кучу времени, стараясь быть слишком осторожными, чтобы уменьшить отходы».
«Жалобы не помогут, — огрызнулась она. — Мы должны играть теми картами, что нам сдали. Разве не это ты мне всегда говоришь? Или у тебя есть какая-то чудесная идея, как достать больше материалов?»
«Не-а. У меня ничего нет».
«Тогда помолчи или придумай другую стратегию. Я с удовольствием выслушаю любую из твоих идей и перечислю все их проблемы».
Я закрыл рот. Она уже перечислила все недостатки моего текущего плана в тот момент, когда я его придумал.
Даже так, мы должны были попытаться, так как это была лучшая идея, что у нас была. По крайней мере, у неё было больше шансов на успех, чем начать вооруженное восстание и надеяться, что люди присоединятся, и это определенно было лучше, чем пытаться убить лидера врага.
...Главная проблема сейчас в том, что нам не хватает людей и материалов.
Я нарисовал карту города в голове. Как только силы снаружи начнут атаку, наша работа — начать саботаж изнутри. Нам нужно вызвать как можно больше разрушений, и если мы сможем создать хаос одновременно в нескольких местах, это будет еще лучше.
Я уже решил, что мы будем взрывать. Мы будем избегать жилых районов и нацелимся на их военные опорные пункты, такие как склады и гарнизоны.
Им, вероятно, не потребуется много времени, чтобы понять, что наши действия — не более чем отвлекающий маневр, но даже так они не смогут нас игнорировать. У них не будет выбора, кроме как отправить часть своих войск в намеченные места, пока мы воспользуемся хаосом и направимся к городским воротам, чтобы помочь нашим союзникам безопасно проникнуть внутрь.
И чтобы сделать всё это, нам понадобятся бомбы замедленного действия с гравировкой священных печатей.
Бомбы замедленного действия были немного сложнее, чем простые гранаты, но либо это, либо нам понадобилась бы стратегия с участием большого количества дисциплинированных солдат с отличным чувством времени. А что касается людей в нашем распоряжении, ну...
«А-а-а!» — закричал кто-то из соседней комнаты.
Я бы хотел, чтобы эти люди могли говорить потише, на всякий случай, но, похоже, я просил слишком много.
«Угх. Очередная трещина! — воскликнул другой. — Это не работает».
«Йо, тут адски жарко. Ты раньше работал так каждый день? Я больше не могу».
Несколько членов Сопротивления подняли шум. Один, который когда-то был кузнецом, согласился выковать для меня несколько ножей. Я не ожидал шедевров, но дела, похоже, шли даже хуже, чем я предполагал. Как оказалось, этот человек бросил кузнечное дело не просто так. Он постоянно жаловался на нехватку подходящих инструментов, и всё, что он пока выдал — это серия разочаровывающих неудач.
«Мастер, простите!»
Словно этого было мало, мне приходилось иметь дело с людьми, входящими прямо в комнату, где я работал, даже без вежливого стука. Они врывались без остановки целую вечность, и по какой-то причине продолжали называть меня «Мастер».
Кем они меня считали? Каким-то учителем боевых искусств? Это чрезвычайно отвлекало.
«Старик Ордо надрался в стельку и снова заснул!»
«...Кто прятал алкоголь? Я думал, он весь закончился».
«Этот болван Херб. Видимо, его трясет, если он не выпьет, так что ему было нужно».
«Это не игра, черт побери!» — заорал я. Мужчина в страхе спрятался за дверью, словно думал, что я начну в него чем-нибудь кидаться.
«Угх. Забудьте о Старике Ордо. Не то чтобы он делал что-то продуктивное».
«Полагаю, вы правы. В свое время он был каким-то невероятным наемником или авантюристом, или типа того. Но он такой с самого утра, говорит, что ему нечего делать без меча».
«Тогда пойди сделай ему меч. Ты же был кузнецом, верно?»
«Хе-хе. Посмотрю, что смогу сделать. Я стараюсь изо всех сил, правда. Но...»
«Всё, что тебе нужно сделать — это один чертов меч! Если не сможешь, я переломаю тебе кости и превращу их в оружие!»
«П-понял!»
Он выскочил за дверь и закрыл её за собой. Я подавил вздох и вместо этого цокнул языком. Френси, похоже, чувствовала то же, что и я.
«...Ты действительно думаешь, что от этих отбросов будет хоть какая-то польза?» — спросила она.
«Нет, но у нас нет других вариантов».
«Один из них может предать нас».
«У меня такое чувство, что мы можем доверять бывшему кузнецу. Видимо, он подкатывал к жене того первого предателя, и его убьют, если он попытается сдаться. Это грустно, но на самом деле это делает его самым надежным».
«Если только он не лжет, конечно».
«Само собой. Но нельзя же сомневаться во всем подряд. Кроме того, я не расскажу никому план до самого начала».
Люди, которых трясет без алкоголя, и старые пьяницы просто станут едой, если сдадутся. Остальные тоже были изгоями. По иронии судьбы, такие люди были самыми надежными и полезными типами, о которых мы могли просить.
«В какой бардак всё превратилось, — сказала Френси. — Возможно, тебя наказывают за пренебрежение обязанностями».
«Я уже наказан».
Мы были героями-смертниками. Это было нашим наказанием, и я подозревал, что боги изначально нас недолюбливали.
«Извини, Френси. Это ужасная ситуация. Ты, должно быть, в бешенстве».
«Я вовсе не злюсь».
«Врунья».
Я заметил кое-что во Френси. С тех пор как мы застряли в городе, она постоянно трогала свои волосы.
«Ты снова трогаешь волосы. Ты делаешь так, когда злишься».
«А? ...Ты ошибаешься. С чего бы тебе предполагать, что я злюсь только потому, что трогаю волосы? В этом нет смысла. Ты менее проницателен, чем мох, растущий на камне. Я потрясена».
Френси выпалила всё это на одном дыхании — еще одно доказательство того, что она злится на меня. Теперь я был в этом уверен.
«Если уж на то пошло, я наслаждаюсь этим», — сказала она.
«Ну, это точно ложь. Оглянись вокруг. Мы в ловушке в городе, которым правит Скверна, и наши единственные союзники — Райно и кучка бандитов. Почти нет надежды, что наш план сработает».
«Нет, я наслаждаюсь. На самом деле, мне не было так весело уже много лет».
Френси направила на меня кисть, которой смешивала краску. Я бы хотел, чтобы она положила её — в этой штуке были ужасно опасные химикаты. Но её глаза были смертельно серьезны. Было трудно прочесть выражение её лица, но по взгляду я мог сказать, что она не лжет.
«А ты?»
«Я?»
«Вся эта ситуация для тебя — сплошное страдание? Или тебе тоже немного весело?»
Я задумался. Я никак не мог сказать, что доставляет мне веселье. Солдату неправильно наслаждаться своей работой.
«По правде говоря, Ксайло, быть вместе с тобой...»
«Агух!»
Внезапный крик прервал её, и дверь распахнулась. Френси нахмурила брови.
Я подумал, что это просто какие-то парни из Сопротивления устроили очередной бардак, который мне придется разгребать, но когда я увидел, кто стоит в дверях, у меня отвисла челюсть.
Там стоял последний человек, которого я ожидал увидеть.
«...Ай. Не обязательно было быть такой грубой», — простонал маленький человек, держась за спину.
«Дотта?» — Я назвал имя незваного гостя, всё еще ошеломленный. Я с трудом понимал, что происходит.
«Какого черта ты здесь делаешь?»
«Что еще важнее, я хотела бы знать, почему ты здесь», — сказала Френси, такая же сбитая с толку, как и я.
«Привет, Ксайло. Похоже, ты попал в переделку. Я тоже. Меня заставили мчаться прямо сюда из ремонтной мастерской... — Дотта слабо улыбнулся. Он выглядел напуганным. — ...После этого меня заставили проникнуть в город и встретиться с вами, ребята».
«Как, черт возьми, ты попал внутрь? — спросил я. — Все ворота запечатаны. Ты что, перелез через стены или типа того?»
«П-перелез через стены? А это вообще возможно?»
«Вероятно, нет...»
«Звучит слишком сложно... Короче, какие-то местные военные силы ввязались в стычку с ближайшими феями, и там была куча человеческих трупов. Я проскользнул между ними и позволил им ввезти меня внутрь на телеге».
Какого хрена? — подумал я. Так можно было?
Разве Дотта не боялся, что какая-нибудь фея проголодается по дороге и начнет жрать трупы? Звучало невероятно опасно. Лично я бы не рискнул, если бы у меня не было кого-то внутри, кто присматривал бы за мной.
«На самом деле... у меня есть что-то вроде сообщника, который очень хорошо притворяется феей, — продолжил Дотта. — Она типа тюремного надзирателя или вроде того. В общем, она мне помогла».
«Я не твой сообщник и не тюремный надзиратель. Я твой адъютант».
Я услышал глубокий, контролируемый голос, доносящийся откуда-то из-за двери.
Появилась женщина с дымчато-рыжими волосами и забинтованной правой рукой. Она выглядела смутно знакомой. Разве не эта женщина принесла Дотту назад во время битвы при Туджин Туга?
«Ты должен научиться представлять своего адъютанта должным образом».
Она посмотрела на Дотту сверху вниз. Он был так напуган, что заметно вздрогнул.
«А? Адъютант? С каких пор? Я не помню, чтобы слышал об этом».
«...Забудь, — угрюмо сказала женщина. — Я представлюсь сама. Меня зовут Тришил... Моя роль — контролировать этого человека и наставлять его».
Военные, вероятно, устали от липких пальцев Дотты и прислали кого-то присматривать за ним. В таком случае она действительно была похожа на тюремного надзирателя.
Всё же её мрачный взгляд заставил меня насторожиться, хотя у меня не было времени беспокоиться о таких вещах в данный момент.
Важно было то, что Дотта был здесь, и это кардинально увеличивало наши шансы найти припасы. Он мог помочь нам с разведкой и шпионажем. С ним наши возможности расширились десятикратно. Но самый эффективный способ использовать Дотту был...
«Ладно, Дотта, — сказал я. — Пора за работу».
«А? Но я только что пришел. Что важнее, у меня есть сообщение для тебя от наших союзников...»
«Они могут сказать мне всё, что хотят, во время запланированного сеанса связи. Сейчас мне нужно, чтобы ты помог собрать припасы. Масло. Оружие. И чем больше лезвий, тем лучше».
Я посмотрел на оружие, которое я создал до сих пор. Хотя некоторые образцы могли быть пригодны к использованию, довольно многие были, по сути, мусором. Я не мог их проверить, и я не хотел просто верить, что они сработают.
Но с Доттой нам больше не нужно было полагаться на бомбы замедленного действия.
Теперь у нас были варианты получше.
«Радуйся, Дотта. Ты будешь звездой».
«Ура».
Рот Тришил агрессивно скривился, почему-то.
«Вот это разговор. Дайте ему что-нибудь большое».
«Зачем ты его поощряешь?! — закричал Дотта. — Послушайте!..»
«Мы выдвигаемся, как только перекусим, — сказал я. — Френси, давай используем то вяленое мясо, что мы берегли. Теперь, когда Дотта здесь, нам не нужно будет беспокоиться о поиске еды на ужин».
«Наконец-то хорошие новости, — ответила она. — Может, используем и сыр тоже?»
«Эй! — взвизгнул Дотта. — Меня здесь кто-нибудь вообще слушает?!»