Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 4 Глава 8 Протокол суда: Джейс Партиракт
Джейс думал, что его крылья просто запаздывают.
Он не мог дышать огнем, и рогов у него тоже не было.
Его клыки и когти были слабее, чем у других. Он медленно бегал, и у него не было прочной чешуи, поэтому ему приходилось носить шкуры мертвых животных. Временами ему приходилось надевать толстые меха, чтобы пережить суровые зимы Великих равнин Южного Гискомба.
Во многих вещах его учили притворяться человеком.
Почему я отличаюсь от всех остальных?
Эта мысль мучила его. У остальных членов его семьи были крылья, когти, клыки и чешуя. Они могли дышать огнем и парить в небе.
Однажды Джейс попытался скопировать их и спрыгнул с одной из скалистых гор, на которых они жили. Он искренне верил, что у него вырастут крылья. Все остальные могли летать как само собой разумеющееся, так что и он сможет.
Но вместо этого он полетел камнем вниз.
К счастью, его спасли до того, как он ударился о землю, но он получил суровую взбучку и должен был пообещать, что никогда больше так не сделает. Угруф, дракон, который его воспитывал, был немногословен. Но тогда он выразился очень ясно.
«Идиот, — прорычал он, обнажив клыки. Джейс отчетливо помнил это даже сейчас. — Ты... не можешь... летать один».
«Это смешно», — подумал Джейс. Он действительно верил, что однажды у него вырастут крылья, и он полетит, как и все остальные.
Его детство никогда не было одиноким, и он не страдал от жестокого обращения.
Даже если он не мог летать, даже если он выглядел иначе, чем остальные, его семья всё равно была его семьей, и его друзья всегда были рядом. Они вместе играли в полях и охотились бок о бок. Джейс научился разводить огонь и всему остальному, что ему было нужно, чтобы выжить в лугах.
Когда я впервые узнал, что я животное, известное как человек?
Должно быть, когда он рассказал Угруфу о своих мечтах.
Все его сверстники мечтали однажды стать драконом рыцаря. Это была их величайшая амбиция. Рыцарские драконы поднимались в небеса с человеком-воином на спине и храбро сражались против фей и Скверны. Они были защитниками мира.
Конечно, Джейс и сам жаждал стать одним из них и часто представлял человека, едущего у него на спине, пока он парит в небе. К сожалению, у него не было крыльев. Поэтому он спросил Угруфа, когда начнут расти его крылья, и дракон наконец объяснил Джейсу, кто он на самом деле.
Джейс был человеком, несмотря на то, что его друзья и семья были драконами. Его бросили в лугах вскоре после рождения из-за странного родимого пятна, называемого стигматой, на спине. Угруф также объяснил ему, что он никогда не станет драконом рыцаря.
«Так же, как мы... не можем... стать людьми, — начал он, стараясь быть как можно более ясным. Драконов, умеющих говорить, было немного, и Угруф был особенно искусен. Джейс позже узнал, что именно поэтому Угруфа выбрали воспитывать его. — Люди... не могут... стать драконами».
Он издал печальный, мощный рев.
Джейс был не в настроении спать дома в скалистых горах той ночью. Вместо этого он бродил по лугам в одиночестве, пока не добрался до ручья, образованного талой водой. Там он поговорил с Нили.
Среди драконов, живущих на равнинах, Нили была самой искусной в речи. Более того, она была самой умной, быстрой и сильной девочкой, которую он знал. Несмотря на юный возраст, ни один взрослый не мог за ней угнаться.
Угруф однажды сказал Джейсу, что Нили — особенный дракон, единственный истинный дракон, рожденный, чтобы дать отпор Скверне.
С тех пор как они покинули землю, известную как Тир на Ног, остальные представители её вида медленно угасали. Она была единственной среди них, кто всё еще обладал их первозданной силой.
По словам Угруфа, она была потомком великого лидера драконов, Кукулькана.
Джейс часто разговаривал с Нили. Он всё еще мог вспомнить почти каждый разговор, который у них был — по крайней мере, пока. И он помнил, что они сказали той ночью под луной, такой же голубой, как её мерцающая чешуя.
«...Это просто значит, что ты особенный, Джейс, — тихо сказала она, выслушав его. — Я вижу. На самом деле, у меня самой есть особые силы».
Даже сейчас Джейс не был уверен, говорила она правду о нем или нет. Но он знал, что она особенная. Она обладала силами драконов древности, тех времен, когда они были еще умнее и сильнее, чем сегодня. Может быть, она действительно могла видеть, особенный ли он. И кроме того, если Нили что-то говорила, у Джейса не было выбора, кроме как поверить ей. Если не он, то кто?
«Ты можешь делать вещи, которые не могут другие, — продолжила она. — Например, ты говоришь лучше, чем кто-либо другой, и ты более искусен с инструментами».
«Но я не могу летать или дышать огнем».
Он вздохнул, выпустив лишь белое облачко. Нили могла бы испепелить луга одним выдохом.
«Тогда оставь такие вещи тем, кто в них хорош».
«Но я не могу защитить тебя так, и я не хочу оставлять это кому-то другому».
«О», — сказала Нили, прежде чем замолчать.
Она, казалось, думала о чем-то, но тишина пугала Джейса. Ему казалось, что она может взмахнуть крыльями и улететь в любой момент, оставив его позади.
«Тогда... что если я позволю тебе ехать у меня на спине? — сказала она наконец. — Я могла бы дышать огнем и за тебя тоже. Взамен ты мог бы пойти со мной и защищать меня».
«Ты позволишь мне это?..»
Он был так шокирован, что забыл, как дышать.
«...Правда?»
«Правда. Я обещаю. Я хочу, чтобы ты летал со мной».
«Я так счастлив... Всё, чего я хочу — это защитить тебя. Пока ты в безопасности, Нили, это всё, что имеет значение. И я защищу драконов, которые живут на этих равнинах, тоже. Если...»
«Этого недостаточно».
Нили внезапно прервала его, к его большому разочарованию.
«А?»
«Этого недостаточно, если ты собираешься летать со мной. Мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что».
«Что?»
«Мои битвы не только мои... Так что ты не можешь сражаться только за меня или остальных на Великих равнинах. Ты должен сражаться за мир. Ты должен сражаться за всех живых — за незнакомцев, которых ты, возможно, никогда не встретишь и не узнаешь».
Она издала печальный звук глубоко в горле.
«Мудрость драконов медленно угасает. Всё меньше и меньше рождается тех, кто понимает язык».
Это Джейс знал. Было множество драконов, с которыми он не мог разговаривать. Многие могли использовать только базовые слова, касающиеся битвы и охоты.
«...Но Скверна — угроза для всех живых существ, — сказала Нили. — Поэтому мы должны сражаться бок о бок с человечеством, или будущего не будет».
«Погоди».
Джейс остановил Нили, чувствуя растерянность.
«Я не понимаю. Зачем мне сражаться за кого-то, кого я даже не знаю?»
Джейс не мог уложить в голове то, что она говорила. Даже сейчас он не до конца понимал, что она имела в виду.
«Ты говоришь, мы должны рисковать жизнями и ради людей тоже? Я не могу этого сделать».
«Тогда я не могу взять тебя с собой, — ответила она. — Если ты собираешься летать со мной, ты должен дать это обещание. Но... по правде говоря, я была бы счастливее, если бы ты отказался».
Она казалась необычно нерешительной.
«В конце концов, у тебя будет гораздо более тяжелая жизнь, если ты пойдешь со мной».
Это нечестно.
Было нечестно ставить вопрос так. Как он мог отказаться теперь?
Он не мог просить Нили столкнуться с этими трудностями в одиночку. По сути, она просила Джейса пройти через ад вместе с ней.
И он ни разу ей не отказывал.
«...Думаешь, я смогу?» — спросил он.
«Сможешь. Ты особенный. Я чувствую это».
«Ладно».
«Ты станешь потрясающим героем. Или потрясающе злобным злодеем. И я знаю, ты можешь сделать больше, чем просто защищать вещи и людей вокруг тебя. Ты спасешь весь мир, который намного больше, чем ты можешь себе представить».
Джейсу это было неинтересно. Как кто-то, кто не может защитить даже тех, кто перед ним, спасет мир? Или сила сделать это и делала его особенным?
В любом случае...
«Если ты действительно веришь в это, Нили, тогда я доверюсь тебе».
«...Да, доверься мне, Джейс».
«Хорошо. Тогда я обещаю».
Когда он посмотрел на Нили, он обнаружил, что дракон, с её шокирующе синей лазурной чешуей, смотрит прямо на него. Возможно, она делала это всё время.
«Я обещаю», — повторил Джейс. Но в глубине души он добавил, что делает всё это ради мира, в котором живут драконы. Если для этого потребуется защищать людей и всех остальных живых существ, он сделает это. Большего великодушия от него ждать не стоило.
Всего месяц спустя Джейс был «обнаружен» людьми.
Семья Партиракт нашла его во время Фестиваля Поиска Драконов, и он попал под их опеку. Партиракты были лидерами группы кочевников и одной из дворянских семей Объединенного Королевства. Какое-то время он был известен в округе как мальчик, воспитанный драконами.
Он присоединился к семье Партиракт и, некоторое время спустя, узнал о плане генерала Дельфа Хугорлина относительно драконов. И это стало катализатором его восстания.
Многие люди погибли в той битве, но Нили согласилась, что они не могут позволить бессмысленно принести в жертву сотни драконов. Человечество потеряло бы контроль над небом.
И поэтому они взбунтовались и сумели убить генерала Хугорлина. Но после этого...
«Джейс, подъем!»
Раздражающий голос пробудил Джейса ото сна.
Солнечный свет струился в драконьи стойла; похоже, наступило утро.
Нили заурчала горлом, уже проснувшись.
«Похоже, ты проснулся, — прошептала она, как и всегда. Видимо, она не считала это своей проблемой. — У тебя шумный посетитель».
«...Похоже на то».
Джейс медленно сел, пока некто топал через стойла. Драконы по обе стороны поворачивали головы, наблюдая, как проходит новоприбывший.
Это был Цав... за ним следовал нерешительный Бенетим. Драконы явно пугали его.
«Тише», — потребовала Нили, успокаивая остальных. Она имела полный контроль над ними. Одна, однако, не смогла подавить любопытство.
«Друзья... Лидера?» — спросила юная драконица. Джейс молча кивнул. Нили, должно быть, приказала остальным называть его так.
Мне всё равно, как они меня называют, — подумал Джейс. Кроме того, что угодно лучше, чем «Лорд Джейс» или «Ваше Превосходительство». Нили, должно быть, подговорила их на это ради шутки.
«Джейс, сказали, пора забирать мелкую Юрису и выдвигаться! — сказал Цав. — Они вот-вот начнут собрание, так что нам нужно, чтобы ты, типа, пошел с нами».
«...Юриса?»
Имя звучало знакомо. Джейс нахмурил лоб в раздумьях.
«Кто это?»
«Чего?! Ты уже забыл, чувак? Мы же ходили встречать её вместе!»
«Мы не "встречали" её, — поправил Бенетим. — Она проводила смотр войск... Или это был скорее парад? В любом случае, Цав, называть её "мелкая Юриса" крайне грубо, так что, пожалуйста, не делай этого на людях... Она святая...»
Несмотря на маленькую тираду Бенетима, он сам не казался слишком уверенным в том, что говорит.
С другой стороны, теперь Джейс знал, что Юриса — это Святая.
Другими словами, мутная информация Бенетима оказалась верной: отряду героев-смертников поручили защищать её.
«Короче, она, типа, до одури милая, да?! — сказал Цав. — Конечно, Теоритта тоже милая, но она милая по-другому. Типа... О, эй! У нас будет шанс поговорить с ней, раз уж мы будем сражаться вместе, верно?»
«Конечно, нет! — в панике закричал Бенетим. — Цав, ты не можешь разговаривать со Святой, ни при каких обстоятельствах! Святые Рыцари и так точат на нас зуб!»
«Погоди. Думаешь, они меня ненавидят? Ну, это отстой. Блин, всегда так. Я не знаю, что я делаю, но иногда люди начинают вести себя так, будто я их реально бешу. Но вы же меня знаете. Я натренировал себе стальные нервы, так что мне вообще пофиг! Вам не о чем беспокоиться!»
«Хотел бы я, чтобы тебе было не пофиг...»
Бенетим потер живот. Вероятно, он болел от стресса.
Джейс иногда завидовал Цаву. Если бы у Джейса были стальные нервы, может быть, он не чувствовал бы это давящее давление. Оно следовало за ним повсюду, как вездесущая тень, и было настоящим источником его постоянного дурного настроения.
И всё же...
«Похоже, ты там нужен, Джейс. Пора, — прошептала Нили. — Они не могут начать битву без Джейса Партиракта, героя небес. Пора идти. Не волнуйся. Я знаю, ты справишься».
«Ага. Пока ты со мной, Нили».
Она ухмыльнулась.
«Конечно. Я не забыла наше обещание. А ты?»
«Никогда. Сколько бы раз я ни умирал, это единственное, что я никогда не забуду».
Джейс ухватился за плечо Нили и подтянулся.