Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 4 Глава 22 Приказ о режиме ожидания: Ремонтная мастерская в недрах Галтуиля

В Святом Городе Кивог падал густой, мокрый снег.

К рассвету величественное здание великого храма, возвышающееся в центре города подобно эбеновому колоссу, наверняка наденет девственно-белую снежную шапку.

Ситуация изменилась. Я должен вернуться в Склеп Серых Огней.

Кафзен Дахром спешил. Ему нужно было пробраться в убежище до того, как дороги окончательно занесёт. Казалось, с каждым годом зимы становятся всё суровее, а снег — тяжелее. Даже Бафрок, Богиня Бурь, была не в силах разогнать этот сковывающий холод. Тяжёлые, хмурые тучи в последние годы стали привычным зрелищем даже над Кивогом.

Но, вопреки погоде, в людях на улицах чувствовался небывалый подъём. Их лица неуловимо преобразились с прошлой осени, когда человечество жило в постоянном страхе перед Скверной. Рынок гудел, наполненный жизнью, и причиной тому было...

«Экстренный выпуск! Свежие новости! Эти парни сделали это снова!» — кричал газетчик, размахивая пачкой листов. Прохожие тут же обступили его. — «Отряд героев-преступников! Вместе со Святой они отбили Вторую Столицу!»

Весть о том, что армия Объединенного Королевства вернула утраченную столицу, со вчерашнего дня была главной темой для разговоров. Разгром нескольких Королей Демонов и явление Святой подарили людям долгожданный проблеск надежды. Это была первая по-настоящему добрая весть за целую вечность. Однако настоящими кумирами толпы стали другие лица...

«Говорят, Богиня Мечей Теоритта и Громовой Сокол прикончили Короля Демонов Абаддона одним ударом! Всё подробности здесь! Читайте о героических подвигах и деталях великой битвы!»

Это заманивало покупателей лучше любой рекламы.

Даже здесь, в городе истовых фанатиков, преданных богиням, Теоритта стала звездой. Люди скупали маленькие кинжалы в её честь, считая их оберегами на удачу. Ксайло Форбарца, несмотря на его запятнанную репутацию «убийцы богини», многие теперь видели как доблестного воина под началом богини — словно она сумела его приручить. Даже весь отряд смертников обретал славу, хотя слухи о них были до смешного приукрашены.

Кафзен мельком глянул в газету, проходя мимо торговца, и заметил, что портреты героев были исполнены в пафосном, идеализированном стиле. С реальностью они имели мало общего. Тацую на рисунке было вообще не узнать.

Пресса выставляла их ключевой фигурой в захвате столицы — утверждение, которое наверняка привело бы в ярость Марколаса Эсгейна и лорда Дасмитура, наперегонки бежавших в город за славой.

Нам, Склепу Серых Огней, стоит использовать их репутацию в своих интересах. Возможно, это поможет с финансированием.

Кафзен шел, предаваясь праздным размышлениям, пока не остановился на углу главной дороги. Там, развалившись на мостовой, сидел мальчишка-чистильщик обуви, с виду совершенно не заинтересованный в работе. Кафзен привлек его внимание двумя короткими свистами. Мальчик скрестил руки на груди и посмотрел на него. Этот жест был кодом.

«Всё плохо?» — Кафзен присел на корточки и вложил в руку мальчишки несколько купюр.

«Всё не так просто. Нам удалось натравить Альянс Знати на “Изумрудный палец”, но на этом всё», — пробормотал паренек.

Он неохотно выпрямился. Говорил он в особой манере, почти не шевеля губами — навык, которому Двенадцатый Орден обучал всех своих членов, включая Кафзена.

«Я думал, лорд Дасмитур справится, — заметил Кафзен, — но, полагаю, мы не можем просто так убрать Святую с доски на столь раннем этапе игры».

«Нам лучше отступить и пересмотреть подход, пока не стало слишком опасно».

«Я уже занимаюсь этим. Наш господин, похоже, ведет свою игру внутри Храма, так что будьте готовы к работе».

Мальчик ничего не ответил. Так они выражали согласие. Работа Двенадцатого Ордена должна была выполняться в тишине.

«Итак, что передал наш господин?» — спросил Кафзен. Мальчишка достал тряпку и принялся полировать сапоги рыцаря.

«Как и планировалось, зимой мы сосредоточимся на обороне, а наступление начнем, как только в канале Валлигархи растает лед. Кстати, плану дали кодовое название “Раги Энсеглеф”». — Мальчик бубнил ответы, не поднимая головы.

«Слишком драматично, не находишь? Наверняка штабные в Галтуиле придумали».

«Одиннадцатый Орден будет занят миссией на севере всю зиму, так что времени на отдых нет».

«Да уж, такова жизнь в Одиннадцатом Ордене».

«Также есть сообщение от вице-капитана. Охота на человекоподобного Короля Демонов, внедрившегося в Объединенное Королевство, идет тяжело. “Сосуществующие” организовали разведотряд, подобный нашему, и борьба в тени продолжается».

«Скажи вице-капитану, чтобы был осторожен. Мне не нужно, чтобы мой заместитель подох в подворотне».

«И еще кое-что, касательно отряда героев-преступников».

«Слушаю».

Поскольку это упоминалось лишь вскользь, Кафзен решил, что информация мало повлияет на будущие операции. Обычно такие мелочи его не занимали, но этот отряд пробуждал в нем искреннее любопытство.

«Что с ними?» — спросил он.

«Их переведут под командование “Освящённой бригады” во главе со Святой».

«Освящённая бригада»? Любопытно.

Это было старое название, выуженное из анналов истории. Титул, который носил отряд Святой во времена Третьей Войны Покорения — простое имя, намекающее на использование тел богинь в бою. Ярлык был понятным и позволял командованию продвигать Юрису Кидафрени как «воскресшую Святую». В этом не было ничего плохого, но...

«Смертников отдают под её начало? — уточнил Кафзен. — Это будет проблемой. Они ведь преступники».

«Третий принц и принцесса, судя по всему, задействовали свои связи».

«Святая, ведущая за собой банду уголовников... Звучит как анекдот».

Кафзен всегда улыбался, но обычно это была лишь маска. На этот раз, однако, его улыбка была почти искренней.

«Когда зима кончится, ближе к лету...»

Именно тогда человечество рискнет отправиться на север. Это будет первая и последняя подобная экспедиция. Государственная казна и моральный дух народа не выдержат долгой войны. Ради этого они даже выставили вперед Святую. Если они не смогут переломить ход событий в этом финальном столкновении, человечество быстро покатится к поражению.

«В контратаке они нам понадобятся, так что надеюсь, отряд героев оправдает свою репутацию». — Ледяной ветер завывал в переулке, предвещая суровую зиму и еще более суровую весну.

Ксайло Форбарц.

В отчете говорилось, что он погиб в бою и был отправлен на «ремонт».

Ты, вероятно, и не догадываешься, но постепенно становишься лучом надежды для людей. Все смотрят на тебя в поисках вдохновения. Ты позволил им мечтать — мечтать о победе человечества.

Был ли Ксайло уже воскрешен? И если да, то что ему снилось? Кафзен втайне надеялся, что что бы ни происходило в его снах, это было хотя бы немного лучше реальности.

Стая небесных рыб плыла по небесам под предводительством еще более крупной фигуры, поразительно напоминавшей кита. Я точно знал, что это такое.

Богиня Зверей, Фимлинд.

Высокоскоростной транспортный флот под командованием Сигурии Партиракт, капитана Седьмого Ордена.

Это был четкий сигнал — война неизбежна. Наш Пятый Орден вместе с двумя другими должен был участвовать в масштабной операции по захвату северного плацдарма. Нам нужно было обогнуть канал Валлигархи и восстановить связь с Городом Артиллерии, Норфаном. Это было частью грандиозного плана по прорыву на север, и основной удар ложился на плечи Шестого и нашего Пятого Орденов.

Верно, я должен был работать с капитаном Шестого Ордена, Люфеном Кауроном. Из всех моих знакомых он меньше всего подходил на роль солдата, но при этом обладал одним из самых острых тактических умов. Люфен никогда не переживал о том, как он будет сражаться с врагом. Вместо этого он был зациклен на обеспечении армии всем необходимым для победы. Пайки, казармы, транспорт, припасы, оружие, расходники — он следил за всем.

Люфен заставил меня осознать: если тактика оттачивается практикой и опытом, то логистика — это искусство, с которым нужно родиться. Он обеспечил транспорт Седьмого Ордена, купил данные о состоянии дорог у корпорации «Веркл» и договорился с дворянами о местах дислокации гарнизонов.

Эта тщательная подготовка не оставляла сомнений: у Люфена был природный дар к тыловой стороне войны. К тому моменту, когда такие идиоты, как мы, только начинали о чем-то догадываться, Люфен уже всё организовал. Пока он был в деле, нам никогда не приходилось беспокоиться о тылах. Даже не имея другой поддержки, я был уверен, что наша миссия увенчается успехом.

«Здесь всё идет по плану. Припасы прибыли вовремя, Сигурия тоже закончила подготовку, — голос Люфена раздался из коммуникатора. — Мы готовы выступать по твоему слову».

Его слова перемежались статическим шумом. Маленькое устройство в виде щита, работающее на священной печати, слабо вибрировало, донося до меня его голос.

«Что думаешь, Ксайло? Уверен, что успеешь закончить дела до захода солнца?»

«Что?! Ты думаешь, я буду весь день сидеть и ковырять в носу? — ответил я в коммуникатор. — Я закончу в мгновение ока. Вечером идем в термальный район Норфана, проставишься».

«Отличная идея! Именно это я и хотел услышать. Знаешь хорошее местечко?»

«Уже нашел».

«Впечатляет. Ладно, теперь нам осталось только победить. Какой план?»

«Проходи через лес на западе и занимай позицию для флангового удара. Об остальном я позабочусь».

«Принято. До связи».

Разговор с Люфеном прервался. Мы не собирались обсуждать детали боя, поэтому я просто набросал ему общую схему. Отряд Люфена должен был маневрировать вокруг противника для атаки с фланга, пока мы, Пятый Орден, удерживали фронт — или, по крайней мере, делали вид, прежде чем ворваться прямо в гущу врага. После этого мы призовем крепость в самом центре легиона фей, вбивая клин в их ряды. Рассеянному противнику не останется ничего другого, кроме как отступать или бежать прямо в наши объятия.

Мы сражались так бесчисленное количество раз. Люфен будет контролировать западную сторону, а восточная перекрыта рекой. Если феи отступят без боя — тем лучше. Нашей единственной целью было восстановить связь с Городом Артиллерии. Если получится сделать это без потерь — будет идеально.

Внезапно я поймал себя на мысли: какова на самом деле цель фей? Какова цель всей этой Скверны? Я думал не об их следующей мишени, а об их конечной цели. Чего они хотят добиться? Я слышал, некоторые Короли Демонов даже обладают интеллектом и говорят на нашем языке. Чего такого они могут желать, что заставляет их вести эту войну? Жрецы в Храме твердили, что их цель — наше истребление, но если они держат людей в качестве рабов и скота, это не может быть правдой.

Мне казалось, они пытаются вызвать фундаментальный упадок человеческой цивилизации. Но зачем? Короли Демонов, по идее, могут кормиться коровами или свиньями, так зачем агрессивно атаковать наши города, идя на риск? Возможно, понимание их мотивов станет ключом к победе человечества.

«Ксайло».

Мои мысли блуждали далеко, когда кто-то внезапно окликнул меня сзади. Это была Сенерва, её голос звучал так бодро и весело, словно она была на прогулке под ясным небом.

«Не могу поверить, что ты до сих пор торчишь тут один и сам с собой играешь, — сказала она. — Декстар тебя искал. Битва вот-вот начнется, верно? Он хотел, чтобы ты сказал пару слов перед выходом».

Декстар был моим адъютантом. Порой он бывал невыносим, но он был настолько талантлив, что я не жаловался. Хотя я и хотел бы, чтобы он был не таким дерганым.

«Что ему от меня надо? Мне нечего ему сказать», — ответил я, даже не оборачиваясь к ней.

«Не знаю, но некоторые считают, что твои речи поднимают боевой дух».

«Ну так скажи Декстару, что битвы выигрываются не одним духом, и что я был занят обсуждением снабжения, а это куда важнее».

Я поправил пояс, проверяя ножи, их рукояти и ножны — всё должно быть готово к бою. Лезвия должны выходить легко, никакой ржавчины или износа. Всегда важно перепроверить, ведь чтобы по-настоящему сосредоточиться, нужно чувствовать полную готовность.

«Но есть люди, которые хотят тебя услышать, так что тебе стоит пойти и подбодрить их. Кто знает, может, завтра к этому времени их уже не будет в живых».

«А я прослежу, чтобы этого не случилось. К тому же, если им нужна речь, Декстар вполне способен с этим справиться. Он говорит лучше меня».

«Нет, Ксайло, они хотят услышать именно тебя. Твои слова важны для них. Ты ведь капитан, верно? Ну, технически. По бумагам».

«Это на что ты намекаешь?»

Но Сенерва была права. Лидер должен показать солдатам, что он уверен в победе. Так они смогут сражаться, не зная сомнений. Не стоит перебарщивать, но дать всем напутствие и заверить, что всё получится — идея здравая. Хотя я и не был в этом силен, да и не особо любил подобные вещи.

«Ладно, пойду скажу пару слов. Полагаю, я и так слишком многого требую от Декстара».

«Рада это слышать. Вот это мой рыцарь. Мы ведь победим, правда?»

«Мы всегда побеждаем. Мы уже отбили столько земель, что через год от Скверны и следа не останется. Мы неудержимы».

«Да, ты прав. Не могу дождаться, когда мы будем жить в мире без войны».

Я был уверен, что на лице Сенервы сейчас играет беззаботная улыбка. Я представил её веселое лицо и медленно обернулся.

«Только не вздумай геройствовать, ладно? — сказал я. — Не хочу, чтобы ты слишком часто использовала свои способности и...»

Но я не договорил. Лица Сенервы... его не было. Была лишь тьма, пустая зияющая бездна.

«Ксайло, — я услышал её голос, доносящийся из этой бездонной пропасти. — Я верю в тебя. Ты непобедим, и ты продолжишь побеждать... даже без меня. Я уверена в этом».

Только тогда я понял, что заперт во сне. Сенерва никогда этого не говорила. Или, по крайней мере, мне так казалось.

Она не могла этого сказать.

Я открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в ремонтной мастерской.

Я был в этом уверен, потому что первым, что я увидел, была гуманоидная фигура, сшитая из чего-то похожего на белые простыни, склонившаяся надо мной.

«О, — произнесло существо. — Уже проснулся? Живуч, как и всегда, я погляжу».

Оно говорило быстро, на одном дыхании. Ткань — или бинты — покрывали его полностью, до самых кончиков пальцев.

«Сколько пальцев я показываю? Как зрение? Говорить можешь?»

«М-м-м».

Я знал эту ходячую корзину с тряпками. Это была Андавила, Богиня Крови из Второго Ордена. Она обладала способностью призывать духов, которые могли залечивать раны и восстанавливать плоть. Хотя она выглядела как маленькая девочка, она всегда была замотана в кокон из ткани, и я никогда не видел, как она выглядит на самом деле. С другой стороны, может, это и есть её истинная форма, и под бинтами ничего нет.

«Я вижу, и говорить тоже могу», — ответил я охрипшим голосом.

Я крепко зажмурился, потом снова открыл глаза. Через мгновение разум начал обрабатывать окружающую обстановку. Комната была пуста: голый потолок, простая кровать. Чуть мрачнее, чем в больничной палате, и хотя здесь было чисто и всё добротно сделано — это, пожалуй, всё, что можно было сказать.

«О? — Андавила опустила руку. — Тогда самое время поблагодарить меня. Мои рыцари и я вылечили тебя». — Она выглядела максимально самодовольной. — «Ты ведь совсем не чувствуешь боли, верно? Знаешь почему? Потому что мои рыцари идеальны!»

«Рыцари» этой богини — рыцари Второго Ордена — были весьма специфичны. У них было несколько отрядов, в каждом по двадцать человек, и все они были медицинскими техниками. Они работали во множестве ремонтных мастерских по всему Объединенному Королевству.

Я не особо жаловал никого из этих Святых Рыцарей. Их характер был очень похож на нрав обычных врачей: они вечно выдвигали нелепые требования вроде «Не вступай в безрассудный ближний бой», «Не пей слишком много» и «Высыпайся». Это значило, что мы никогда не поладим. У кого хватает наглости советовать солдату не быть безрассудным? Хотя моя ситуация была особенной, обычный солдат, насколько им известно, может погибнуть уже завтра.

«Ну же! Что ты замер? Быстрее, благодари меня!» — потребовала Андавила.

По опыту я знал, что она не отвяжется. Подчиниться было лучшей стратегией, если я не хотел попасть в бесконечный цикл требований благодарности.

По правде говоря, она была, пожалуй, самой перегруженной работой богиней из всех, так как постоянно моталась из одной ремонтной мастерской в другую вслед за самыми яростными битвами. В каком-то смысле у неё была самая изматывающая работа.

«...Спасибо. Ты спасла меня, Андавила».

«Я полагаю, фраза должна звучать так: “Огромное вам спасибо, Богиня Андавила”. Вечно ты такой холодный. И ты забыл поблагодарить моих рыцарей».

«...Огромное вам спасибо, Богиня Андавила. Пожалуйста, передайте вашим рыцарям мою благодарность тоже».

«Хороший мальчик. Ты куда более послушный, чем тот рыцарь-дракон».

Рыцарь-дракон... Она про Джейса? Его тоже отправили в ремонтную?

Мне было любопытно узнать, что произошло после битвы. Что стало со Второй Столицей?

Но Андавила развернулась на каблуках, собираясь уходить, прежде чем я успел спросить.

«Ладно, моя работа здесь закончена... Эй, Теоритта! Твой Святой Рыцарь очнулся!» — крикнула она в дверь.

«Хорошо! Огромное спасибо, Андавила!»

Я услышал приближающиеся легкие шаги. Это была Теоритта, нагруженная какой-то поклажей.

«Наконец-то ты проснулся, Ксайло!» — Она выглядела одновременно и обрадованной, и приободренной. — «Я так ждала этого момента! Мне сказали, что ты не сможешь уйти целых три дня, так что я подумала, что тебе будет скучно, и принесла вот это!»

С глухим стуком она свалила несколько книг на столик рядом с кроватью. Вероятно, сборники стихов. Там же лежала доска для игры в зигг и колода карт для азартных игр. Неужели Цав научил её ими пользоваться?

«Но не бойся! Я буду развлекать тебя и играть с тобой, пока тебе не станет лучше! Ты ведь в восторге, да?»

«Ага, прямо места себе не нахожу», — я криво усмехнулся.

Если кому тут и было скучно, то явно ей.

«Мы отправимся в Первую Столицу, как только ты поправишься. И ты готов к этому? Ксайло, нам дают отгул в благодарность за нашу тяжелую работу и успех! Настоящий отпуск! И ты должен благодарить за это меня».

«Обязательно».

«Они даже разрешили мне одолжить эти книги со стихами и доску для зигга. Мы так весело проведем следующие три дня!»

«Пожалуйста, не загоняй меня до смерти...»

«О, и еще... О, да! Я ведь тоже практиковалась в боевых навыках! Зацени, Ксайло!» — Она вытащила из-под плаща нож в ножнах и показала мне. Тщательно отполированное лезвие не делало его менее похожим на игрушку. — «Я смогла защитить себя благодаря тем приемам, что ты мне показал. Этот нож спас меня!»

«...Да».

«Я помню, ты много чего наговорил про этот нож, но на самом деле это отличное оружие, и точно не игрушка!»

«Ага».

«Если я буду практиковаться еще усерднее и научусь лучше защищаться, то, может быть, тебе больше не придется делать всякие безрассудства, чтобы спасать меня. Верно?»

«Да».

Я мало что мог сказать в ответ. В конце концов, я в жизни не видел этого ножа раньше. Но мне казалось, что скажи я это Теоритте — и разочарование просто раздавит её.

«Наверняка».

Я подумал, что было бы здорово, будь это правдой.

Даже зная, что моя молитва, скорее всего, останется без ответа, я всем сердцем желал, чтобы всё было именно так, как сказала Теоритта.