Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 7 Глава 12 Проникновение в армию Короля Демонов в горах Каджит, часть 4
Ранее в Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла)...
В конечном итоге мне пришлось спешно использовать запасную, наиболее удалённую точку сбора.
Проход, который мы использовали сегодня, вероятно, придётся надёжно запечатать. Мы уже уничтожили четыре тайных хода и выхода. Такие ценные ресурсы нельзя использовать бездумно, по два-три раза.
«Ксайло!»
Теоритта уже ждала меня. Она стремительно вылетела из тьмы туннеля и, не сбавляя скорости, набросилась мне на шею.
Я был промокший до нитки и покрытый грязью с головы до ног, но её это ничуть не смущало. Кожа промёрзла насквозь, и тепло, исходящее от Богини, ощущалось особенно ярко. В этот миг она напомнила мне охотничью собаку, которую когда-то держал отец Фрэнси.
«Ты вернулся живым! Хотя, это было предсказуемо, ведь я благословила тебя!»
Несмотря на такие бравадные слова, в её глазах мерцали слёзы. А у меня не хватало сил, чтобы удержать её вес. От её натиска я покачнулся и тяжело прислонился к стене.
Но я должен был держаться. Так же, как и Теоритта.
«Прости, что заставил ждать. Я решил немного прогуляться, вот и задержался».
«Неужели ты кого-то спас? Кто этот ребёнок?»
Теоритта заглянула мне за спину.
Там, прямо на земле, сидел Волчонок — измождённый и перепачканный кровью даже больше меня. Он снизу вверх бросил на Теоритту взгляд, полный настороженности, злобы и открытой враждебности.
«Я не планировал, но пришлось из-за Дотты».
«Вот как... Ты поступил как настоящий рыцарь. Замечательно, что ты его спас. Значит, от Дотты тоже иногда бывает польза».
Теоритта помедлила, будто собираясь сказать что-то ещё, но в итоге лишь гордо выпятила грудь и презрительно посмотрела на Волчонка.
«Ну же! Теперь вы в безопасности. Это наша крепость!»
На лице спасённого появилось замешательство. Этот Волчонок на удивление мало говорил и был подозрителен. Пока я тащил его сюда, мне удалось вывести его из звериного состояния берсерка, но рот он почти не открывал. Более того, он постоянно сверлил меня взглядом, в котором читалась явная ненависть. Впрочем, я понимал его чувства.
Но Теоритту это совершенно не волновало. Она одарила Волчонка сияющей улыбкой и широко развела руки.
«Расслабьтесь и чувствуйте себя как дома. Здесь вы сможете спокойно отдохнуть!»
«Да. Сначала отдохни... А потом решай: ты сбежишь или останешься».
Я не стал медлить и выложил Волчонку суровую правду.
«Если останешься — будешь сражаться вместе с нами. Если нет — убирайся. У нас нет ни времени, ни сил тащить на себе балласт во время боя».
«Ксайло хочет сказать, что очень за вас переживает!»
Теоритта бесстыдно исказила мои слова, беря роль переводчика.
«Какой бы путь вы ни выбрали, мой рыцарь клянётся защищать вас!»
Я ничего такого не обещал. Но спорить с Теориттой было бесполезно. К тому же, меня сейчас волновало кое-что другое. Я должен был получить от него информацию.
«Эй».
Услышав мой голос, Волчонок вздрогнул. Он снова уставился на меня своим тяжёлым взглядом.
«Гвисион. Этот ублюдок в ракушке. Он выпустил красный дым... Что произошло в тот момент?»
«...Я...»
Волчонок издал сдавленный рык. И со всей силы ударил кулаком по стене. Послышался глухой стук.
«М-мне нужно вернуться. Вернуться и сражаться...!»
«Ты меня вообще не слушаешь. Я спрашиваю, что там случилось».
Хотя, признаться честно, я ожидал такой реакции. Этот мальчишка был упрям и отчаянно отталкивал от себя всех вокруг.
Неудивительно. Его буквально унесли с поля боя на плечах. Вероятно, это произошло лишь потому, что он был самым младшим, но по сути — он сбежал и выжил. Как бы там ни было на самом деле, сам он верил именно в это.
«Только я... выжил. Это позор...! Я так не хочу!»
«То есть, ты хочешь умереть?»
«Дело не в жизни или смерти! Дело вообще не в этом...!»
Волчонок в ярости вскочил на ноги. Его всё ещё шатало, но он мертвой хваткой вцепился в мой плащ.
«Я должен сражаться! А ты мне помешал!»
«Ну да».
Я его понимал. Отряд был полностью уничтожен. Выжил только он один — и в его сознании это никак не укладывалось. Если все сражались до последней капли крови и погибли, то он сам казался себе ничтожным куском дерьма.
«Конечно, тебе хочется вернуться. Вот только ты не можешь».
Я не собирался проявлять к нему жалость. Я сделал лёгкую подсечку, и Волчонок снова рухнул на землю.
«Потому что ты слаб».
«Ксайло!»
Теоритта посмотрела на меня с укором, а Волчонок снова зарычал, готовый броситься в атаку.
Всё это было бессмысленно.
«Собираешься сражаться, чтобы умереть? Неужели воины горных племен настолько трусливы?»
«...Ах ты!»
Волчонок неожиданно оттолкнулся от земли и бросился на меня по прямой. Он действительно двигался намного быстрее, чем можно было ожидать, учитывая его телосложение. Но я уже привык к его выпадам и легко просчитал траекторию. Ещё одна подсечка — и он снова летит в грязь.
«Разве не ради победы сражаются? А? Все мертвы, поэтому тебе наплевать на всё? Нет. Ты просто не можешь смириться с тем, что всё закончилось именно так».
Я схватил Волчонка за грудки. Теоритта на этот раз не стала меня останавливать. Наверное, потому, что увидела его лицо — Волчонок смотрел на меня так, будто вот-вот заплачет.
«Хочешь плакать? Потому что тебе грустно? Нет. Ты в ярости».Я прибегаю к грязным уловкам, — пронеслось в моей голове. Я специально подменил его отчаяние озлобленностью. Это было лучшим способом заглушить всепоглощающее желание умереть, которое охватывает тебя, когда все твои товарищи мертвы, а ты чудом выжил. По крайней мере, для меня это всегда работало.Нужно просто пребывать в гневе. Желать перерезать глотки всем врагам. Убедить себя, что эта невыносимая боль в груди — лишь следствие слепой ярости. В противном случае всё это выглядит слишком жалко.И что я вообще делаю?В глазах рычащего и глотающего слезы Волчонка отражалось мое собственное лицо. Я чувствовал себя полным идиотом. Но собирался сказать еще большую глупость.«Слушай сюда. Ты в ярости. Иначе и быть не может. Ведь твоих товарищей убили».«...Да. Всё так и есть. Я в ярости...!»Волчонок решил ухватиться за эту ложь. Видимо, он сам начал понимать, что иначе просто не вынесет этой боли.«Я в бешенстве! Эти твари... я их уничтожу! Уничтожу всех до единого!»«Значит, наши цели совпадают. Я тоже хочу перебить всех фей. Это моя работа».Дыхание Волчонка всё ещё было тяжёлым, но я видел, что он понемногу успокаивается. Между его бровями залегла глубокая складка.«...Кто вы такие? Люди из Норфана?»«Какое значение имеет, кто мы? Используй нас, чтобы убивать фей. А нам ты нужен. Точнее, твоя информация».«Информация... Что ты... хочешь узнать?»«Что там произошло».Это было самым важным. Если мы не разгадаем эту загадку, о победе можно забыть.«Король Демонов Гвисион. Какой силой обладает этот ублюдок? Почему вы — такие могучие воины горных племён — внезапно начали убивать друг друга?»Гвисион. Я знал его имя и регион активности, но записей о прямых столкновениях с ним было ничтожно мало. Поля сражений, где он появлялся, всегда погружались в абсолютный хаос. К тому же, он действовал в основном на западе, поэтому собрать точные данные было затруднительно.Тем не менее, аналитический отдел Галтуйла и исследователи из Храма выдвинули одну гипотезу, основанную на косвенных фактах. И, кажется, пришло время её проверить.«Рассказывай. Тот красный дым. Что случилось потом?»«...Я видел. Фея... появилась прямо передо мной».Волчонок опустил голову. Эти воспоминания явно причиняли ему невыносимую боль.«Я был в авангарде, шёл прямо за братом. Был вторым в строю. Я бежал за ним и рубил этих тварей. Мы должны были победить».Он сказал «брат», но кровного родства могло и не быть. Я слышал, что у горных племён принято называть братьями или отцами тех, с кем они разделяют кров.«Но потом этот дым... красный дым. Он накрыл нас».Я тоже его видел. Дым, который изрыгнул Гвисион.«И вдруг прямо передо мной возникла фея... Это был тролль. Огромный, он смотрел на меня сверху вниз. Это правда... И я... я ударил его топором. Прямо в живот...»«Понятно».Картина начала складываться. Он бежал позади брата. И вдруг перед ним возник враг. Это полностью совпадало с теорией, выдвинутой Федеративным Королевством относительно способностей Гвисиона.«Тот, кого ты атаковал, не был феей».«...Да...! Мой топор... он торчал в животе моего брата...»Раздался тихий, дробный стук. Я слишком хорошо знал этот звук. У него стучали зубы от шока.«Я ничего не понимал. Брат схватил меня, пытался остановить, а я вырывался... Это же безумие. Так не бывает! В тот момент я должен был... я должен был...»«Хватит. Этого достаточно».Гвисион заставлял людей видеть во врагах союзников, а в союзниках — врагов. Он провоцировал братоубийство. Вот в чём заключалась его сила.«Теперь всё ясно. Короче говоря, Король Демонов Гвисион обладает способностью вызывать галлюцинации».Этот вывод идеально подтверждал гипотезу Галтуйла и Храма.«В твоём случае товарищ показался тебе феей. Но мы со стороны ничего такого не видели, значит, дело не в оптических иллюзиях или преломлении света. Скорее всего, дым воздействует напрямую на мозг».Я постучал пальцем по виску. Теоритта, почему-то, с умным видом повторила мой жест.«Вот оно что! Какой коварный враг! Истинно злодейский замысел!»«Ага. Но если всё так — у нас есть средство противодействия».Я положил руку на макушку Теоритты. И почувствовал, как её глаза засияли от предвкушения.«Ого! Я поняла. Тот, кого я призову...»«Нет. Всё точно так же, как в туннелях Зеван Ган. Святые рыцари, заключившие контракт с Богиней, обладают сопротивлением к ментальным атакам. Это тот же принцип, что и у защитных печатей регулярной армии. Норгай без проблем наклепает нам таких амулетов».Такие артефакты со святыми печатями назывались «оберегами». Они защищали от скверны Королей Демонов и предотвращали мутации. Как оказалось, эти же обереги могли до определённой степени блокировать и воздействие на мозг. В нашем случае роль оберегов выполняли рабские печати на шеях.«Тогда... мы сможем победить, мой рыцарь!»«Прорваться сквозь тысячи фей и убить Гвисиона — всё ещё задача из разряда фантастики».Кроме того, рисковать всем ради его уничтожения было не слишком логично. Да, устранение лидера вызовет панику среди его подчиненных фей, но они не исчезнут. Такой план имел бы смысл лишь при наличии подкреплений.
«У Гвисиона могут быть и другие козыри, кроме галлюцинаций. Возможно, там и другие Короли Демонов... Стоп. Что-то здесь не так…»
Почему именно Гвисион?
Его способность почти бесполезна против регулярной армии, снабженной защитными амулетами. К тому же, он медлителен и неповоротлив. Так зачем он вообще отправился на передовую?
Какова их цель? Сдерживание крепости Блок-Нумеа? Диверсии в тылу?
Ни то, ни другое. Я вспомнил о куда более очевидной цели.
Вот оно что.
Город Артиллерии Норфан. Настоящая заноза для всех Королей Демонов.
«Они направляются в Норфан. Если это их цель, то Гвисион — идеальное оружие…!»
Они собираются атаковать не армию, а мирных жителей. Против них способность Гвисиона сработает безотказно. Защитить город, не принося в жертву обезумевших горожан, будет невозможно. Даже если армия справится, Норфан перестанет функционировать как тыловая база снабжения.
Как только демоны оценят военную мощь Норфана и возведут передовой плацдарм, Гвисион выполнит свою задачу.
На это уйдет меньше десяти дней. И у нас нет никакой возможности уведомить гарнизон Норфана — мы слишком далеко для связи.
«Их цель — горожане. Ему нужно лишь подойти поближе. Как только Гвисион окажется в радиусе действия своей силы, в Норфане начнется кровавая бойня».
«Какой ужас…! Ксайло!»
Теоритта отреагировала мгновенно. Я так и знал.
«Мы обязаны во что бы то ни стало остановить его!»
«Я знал, что ты это скажешь. Но я предупреждаю».
Я посмотрел прямо в глаза Теоритты, полные решимости.
«Нападение Гвисиона на Норфан — это наш шанс. Эсгейну придется вывести свои войска из города, и они будут вынуждены сражаться насмерть, чтобы уничтожить демона».
«Я всё понимаю. Но…»
«Ты ничего не понимаешь. Упустить такой шанс — чистое самоубийство».
«И это я тоже понимаю».
«Ты хоть осознаешь, насколько безумна эта затея? Ты хочешь стать приманкой и отвлечь Гвисиона на себя? Ради спасения жителей Норфана во главе с таким идиотом, как Эсгейн?»
«…Да».
Лицо Теоритты на мгновение болезненно исказилось, но затем она уверенно кивнула.
«Если я стану приманкой, они не смогут меня проигнорировать».
Ее глаза горели.
Я колебался всего пару секунд.
Жизнь Теоритты окажется под угрозой, с которой мы еще не сталкивались.
Даже сейчас, находясь в изоляции, у меня было множество вариантов, как просто тайно переправить Теоритту в Норфан. Нас, героев-преступников, конечно, казнят, как только мы покинем зону операции в горах Каджит, но это не касалось Тришил и «Армии Форбартц». В крайнем случае, смирившись с казнью за дезертирство, я мог бы просто схватить ее и спуститься с гор.
Теоритта бы сопротивлялась, и, возможно, никогда бы меня не простила, но физически это было осуществимо.
Однако, если мы выдадим свою позицию армии Короля Демонов и позволим взять себя в кольцо, даже этот запасной план станет невыполнимым.
И всё же… она всегда, всегда поступает одинаково.
Мои колебания продлились недолго. Было слишком поздно спрашивать Теоритту о ее готовности.
Нет. Дело не в ней. Я сам такой же. Я буду повторять это снова и снова.
Мне казалось, что мы проходили через этот диалог уже сотни раз. А может, так оно и было на самом деле — просто я этого не помнил.
«Сделаем это, Теоритта?»
Услышав мой вопрос, она облегченно улыбнулась.
«Если это спасет жизни — с радостью. Я — Богиня Мечей Теоритта…!»
Она крепко сжала мое запястье. Я заметил, как между нашими пальцами проскочили тусклые искры.
«Я принесу конец всем Королям Демонов. Мы уничтожим Гвисиона во что бы то ни стало».
К сожалению, план был утвержден.
Мы станем приманкой и отвлечем внимание Короля Демонов. Они просто не смогут проигнорировать присутствие Теоритты. Шанс убить Богиню прямо здесь и сейчас — слишком лакомый кусок. Повесив эту наживку перед их носом, мы сможем превратить наш скромный отряд в идеальную мишень.
Проблема заключалась в том, что нам придется перейти в глухую оборону. Нам нужно было полностью менять тактику: отказаться от привычных диверсий и внезапных атак и готовиться к осаде.
Интересно, что скажут Норгай и ребята из «Армии Форбартц»?
Норгай, скорее всего, не будет возражать. А вот насчет «Армии Форбартц» у меня были дурные предчувствия. Казалось, эти психопаты с радостью впишутся в любую самоубийственную миссию.
Полноценная осада. Это вам не крепость Мюрид.
Наш враг — Гвисион. Это не Иблис, который несся вперед, полагаясь на свою неуязвимость. Гвисион окружил себя плотным кольцом фей. Он действовал осторожно. И, судя по всему, обладал неплохим интеллектом. Было бы здорово, если бы он оказался идиотом и сам вылез на передовую, но вероятность этого стремилась к нулю.
«…Эй».
Я повернулся к Волчонку, свернувшемуся на полу. Он всё еще сверлил меня настороженным взглядом.
«Как тебя зовут?»
«Салитаф».
Снова он отозвался своим фирменным рычанием. «Салитаф “Гранат”...» «Салитаф. Заключим союз». Я протянул ему руку. Он взглянул на нее с явным недоверием.
«Союз?»
«Между нами, героями-преступниками, и тобой. Пока мы не прикончим этого ублюдка Гвисиона и не вышвырнем фей отсюда. Думаю, мы можем быть полезны друг другу. Согласен?»
Салитаф молчал долго. Хмурясь, глубоко рыча, он, казалось, целую минуту думал, прежде чем наконец протянул руку в ответ. Теоритта с облегчением и радостью улыбнулась.
Итак, шестеро героев-преступников, тридцать три бойца «Армии Форбартц» и Салитаф. В сумме сорок человек. Одна только эта цифра вызывала желание рыдать.
Ситуация была абсолютно безвыходной — нам предстояло выступить против армии численностью в десять тысяч человек.
В этот момент я с невероятной тоской вспомнил крепость Мюрид с её крепкими стенами и поддержкой целого ордена Святых Рыцарей.
«Бле-е-е!»
Упав на колени прямо в прибрежный песок, Бенетим с силой изверг в воду порцию морской воды.
«Хр-р-р... Ух-х-х... Кх-х-х...»
Он судорожно глотал воздух. Чувствовал он себя просто ужасно. Всё тело продрогло и бесконтрольно дрожало.
«Ты в порядке, Бенетим?»
Позади него раздался протяжный голос. Бенетим обернулся и сквозь слезящиеся глаза взглянул на источник звука.
На мелководье покоилось нечто, весьма похожее на гигантского кита. Огромная туша наполовину вылезла на песок и теперь смотрела на него жутким, немигающим глазом.
«Выглядишь неважно».
«К-конечно... неважно...!»
Бенетим, всё ещё закашлявшись, попытался возмутиться.
«Вы же меня... просто вышвырнули в воду...!»
«Ха-ха-ха. А это даже забавно».
Кит всем своим гигантским телом содрогнулся, издавая смешок.
Бенетиму поведали, что это существо — Богиня. Богиня Зверей Фимлинд. Поверить в это было трудно, ведь он никогда в жизни не видел говорящих китов такого размера. Это и был тот самый «особый транспорт», который подготовил Кафзен, чтобы перебросить Бенетима на северный берег Валлигархи.
Его засунули в утлую лодчонку, похожую на бочку, и этот кит тащил его за собой — а иногда и вовсе прятал в своей пасти — с невероятной скоростью рассекая волны, пока они не достигли северного побережья. Прямо перед ним возвышался небольшой мыс и маяк.
Так вот что значит... скоростное транспортное подразделение Седьмого ордена...
Это оказалось гораздо хуже, чем он мог себе представить. Слишком хуже. Он никак не ожидал, что в самом конце пути ему заявят: «На мелководье мне плыть неудобно, так что дальше сам», — и просто выбросят за борт.
«Ты ведь не любишь плавать? Зато какая отличная разминка».
«...Какая к черту разминка... Я потратил столько сил, и мне страшно думать, что будет дальше».
«Это не дело. Нужно мыслить позитивно».
«У меня совсем не то настроение, чтобы мыслить позитивно...»
И это была чистая правда. От одной мысли о том, что ему предстояло сделать, на душе становилось тошно. Из снаряжения у него был только коммуникационный диск, который всучил ему Кафзен. Вот и всё прощание.
«Послушайте... Не слишком ли многого вы от меня ждете? Вы правда верите, что я справлюсь?»
«Хм, если тебя интересует мое личное мнение, то я вообще не верю, что это возможно».
Кит-Фимлинд — ответила совершенно будничным тоном.
«Вероятность твоего провала превышает девяносто процентов. Думаю, мой рыцарь считает так же. Как думаешь, почему тогда тебе поручили это задание?»
«Понятия не имею».
«Потому что тебя не жалко потерять. Даже если умрешь — тебя можно воскресить».
Эта Богиня по имени Фимлинд... — подумал Бенетим. — Она совершенно не похожа на тех Богинь, которых я знаю.
В ней сквозили едкий сарказм, пессимизм и безжалостная прямота.
«Будь ты Джейсом Партирактом, мы бы использовали тебя куда осторожнее».
«Какая вопиющая дискриминация».
«Вполне естественно. Он ведь особенный для Королевы Драконов... Кстати, у тебя со временем всё в порядке? Если мы продолжим тут прохлаждаться, могут нагрянуть враги».
«Я... я знаю...!»
Бенетим ежился и заставлял себя подниматься на ноги. Хотя северный берег Валлигархи официально считался зачищенным, в этих скалах скрывалось множество неисследованных пещер. Там вполне могли прятаться недобитые отряды фей.
Но феи были не единственным, чего боялся Бенетим.
«Если мой братец меня догонит, он меня точно прикончит...»
«Ага. Наверняка».
Фимлинд с готовностью подтвердила его опасения.
«Я слышала о той истории. Надо же было распустить такие гнусные слухи».
«Это моя специализация».
«К слову, я тебя сейчас совсем не хвалила».
«Я в курсе...»
Бенетим окончательно устал от разговора с этим китом. Она изматывала его морально.
«Я пошел. Меня ждут».
«Будем надеяться. Что ж, герой, желаю удачи!»
Бенетим глубоко вздохнул и поправил лямку сумки на плече. Она промокла насквозь, но содержимое должно было уцелеть. Внутри лежал коммуникационный диск от Кафзена и немного серебряных монет на оперативные расходы.
Он зашагал вперед. Строго на север, в обход крепости Блок-Нумеа.