Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 7 Глава 11 Проникновение в армию Короля Демонов в горах Каджит, часть 3

Едва мы с Доттой дали дёру, как первая мысль, пришедшая в голову, была — пробиться к горцам и слиться с ними.

Их было много, и они явно одерживали верх. Конечно, командира их авангарда зарубили, как только Двуглазый вышел на арену, но теперь сам Двуглазый и его отряд были отвлечены погоней за нами. Вследствие этого, натиск горцев, который на мгновение позатих, начал вновь набирать силу. Лагерь у реки располагался, изначально, в крайне неудобной лощине для обороны. Как только противник занял оба склона, участь гарнизона была фактически предрешена.

Вдобавок ко всему, горные племена приготовили действительно неприятный сюрприз.

«Дава-а-ай!» — наверху раздался протяжный, раскатистый клич одного из горцев.

«Ломай до конца! Сноси дамбу-у-у!»

Оглушительный грохот, и выше по течению взметнулось облако пыли. Оттуда хлынула вода. Значит, они заранее перекрыли русло. Бурлящий поток, вмещавший грязь, камни и вырванные деревья, с яростью хлынул вниз.

Это, разумеется, не было цунами, но волна с легкостью смыла отряды фей и солдат, что пытались форсировать реку для контратаки. Кого-то сбило с ног, кого-то утянуло в водоворот. Уровень воды, едва бывший до колен, стремительно поднимался на глазах.

Естественно, к тому моменту, когда поток набрал полную силу, сами горцы уже благоразумно отошли от берегов.

А они неплохо всё спланировали...

Чтобы гарнизон ничего не заподозрил, они не стали менять привычный уровень воды в реке, а отвели воду из другого источника или возвели скрытую плотину выше по течению. Какая бы хитрость за этим ни стояла, она сработала блестяще. Чаша весов окончательно склонилась в сторону горных племён.

Люди в этом лагере были тыловиками. Они морально не готовились к тому, что им предстоит сражаться в ожесточённом ближнем бою.

«Неужели всё решится прямо сейчас?.. Может, они и правда победят?» — неожиданно громко выпалил Дотта.

«А-а! Ксайло, впереди! Впереди!»

На склоне прямо по курсу возникли фигуры фей, перекрывающие нам путь между деревьями. Гуманоиды. Две твари с влажно поблёскивающей, похожей на рептилию кожей — гоблины. В руках они сжимали короткие мечи. Наверняка шестёрки из отряда Двуглазого.

Уже успели обойти нас с фланга. Быстрые, твари. Значит, специализируются на маневренности.

Отряд 7110. Без сомнения, они — мастера стремительных перебежек. Но следует отдать должное их дрессировке: нападали они молча, не издавая ни звука.

Твари бросились на нас с двух сторон, демонстрируя превосходную командную работу.

«Выбора нет...»

Если мы не прорвёмся вверх по этому склону, то о воссоединении с горцами можно забыть.

«Идём на прорыв! Дотта, дай меч!»

Тот самый клинок, украденный у Двуглазого. Дотта швырнул его мне, и я, поймав оружие на лету, одним слитным движением выхватил его из ножен. Этим ударом я заблокировал гоблина справа. Левый тут же попытался пырнуть меня в бок. Да, слаженность у них что надо.

Вот только их план с треском провалился.

Как только клинок правого гоблина встретился с моим, тварь мощно отбросило назад. Мой меч издал низкий, вибрирующий гул. Если с умом злоупотреблять поисковой печатью Лорадд, можно вытворять и такие фокусы.

Теперь очередь левого. Звон скрестившихся клинков. Я отбил лишь первый удар и не стал дожидаться второго. Печать Затте Финде уже просочилась в цель. Украденный меч Двуглазого оказался великолепного качества, но сейчас было не время жалеть оружие.

Я лишь слегка зацепил острием плечо гоблина. Этого было достаточно.

«Гх-а-а...»

Булькающий вскрик мгновенно потонул во взрыве. Детонация, разорвавшая плечо гоблина, начисто снесла ему голову.

Оставшись в одиночестве, второй гоблин был обречён.

По своей природе гоблины — довольно слабые феи. В отличие от других гуманоидных видов, вроде покрытых каменной броней нокеров или чешуйчатых данни, они не могут похвастаться выносливостью. Их козыри — ловкость и умение обращаться с оружием.

Если они нападают не толпой, то угрозы почти не представляют. Так что прикончить последнего было делом одной секунды.

Ещё немного. Ситуация складывается даже лучше, чем я думал.

Ещё совсем чуть-чуть. Горные племена уверенно брали верх. Они расстреливали из луков барахтающихся в грязи врагов, брали в кольцо и добивали отрезанные отряды фей. Даже тот смертоносный мечник, Двуглазый, сейчас увяз в бою и не мог свободно маневрировать.

Возможно, победа достанется им на удивление легко. Если они заставят демонов обратиться в бегство, мы сможем спокойно выйти на контакт с горцами.

«Дотта, соберись! Сейчас будем прыгать! Держись крепче!»

«П-понял! Но...»

Дотта дрожащим пальцем указал вверх по течению реки. Туда, где из-за крутого обрыва образовался небольшой водопад. И прямо над ним...

«Что это?! Выглядит жутко! Это же не фея, да?!»

«А?..»

Я тоже это увидел.

Невероятно огромная раковина. Больше лошади. Мерзкая спиралевидная раковина цвета засохшей грязи, смешанной с кровью. Она медленно, словно слизень, ползла вперёд, перебирая невидимыми ложноножками.

Я точно знал, что это не фея. Это чувство возникло почти на инстинктивном уровне. Вокруг гигантской раковины плотным кольцом окружили себя крупнейшие и наиболее бронированные представители фей, в основном тролли, которые явно выполняли роль телохранителей.

Король Демонов, похожий на ракушку. Лихорадочно перебирал в памяти. Отчеты о подобном существе точно проходили через штаб.

Точно. Король Демонов номер двадцать четыре. Гвисион.

Так вот ты какой, «босс Гвисион»!

Бесценная информация. Если эта тварь — лидер всех Королей Демонов, что обитают в горах Каджит, то её гибель повергнет армию фей в полный хаос. Я подался вперёд, пытаясь лучше рассмотреть его движения. И именно в этот момент...

«И-и-ик!» — раздался визг Дотты.

Из раковины Гвисиона со свистом вырвалось облако красного дыма. Этот густой, насыщенный туман оказался тяжелее воздуха и стремительно начал стекать вниз по склону, окутывая поле боя.

Видимость упала до нуля мгновенно. Но главная проблема крылась совсем не в этом.

«Что...»

Дотта указал вниз своей трясущейся рукой.

«Что там происходит?! Что они творят?!»

Я тоже потерял дар речи.

У подножия склона, там, где расползся красный дым, ситуация перевернулась с ног на голову.

Горцы, которые ещё секунду назад уверенно побеждали, вдруг начали убивать друг друга. Они рубили своих же товарищей топорами и тесаками. Воцарилось абсолютное безумие. Лучники, занимавшие возвышенности, стреляли по своим, или в панике бросали оружие, пытаясь сбежать. Некоторые выхватывали кинжалы и бросались на соседей.

Воспользовавшись этой чудовищной заминкой, феи воспряли духом. Они хлынули вверх по склонам, разрывая на куски обезумевших стрелков.

Что происходит? Предательство? Нет. Всё это из-за красного дыма!

Часть горцев, находившаяся на достаточном расстоянии от эпицентра, избежала этого безумия. Но теперь и им оставалось только спасаться бегством.

Да уж, теперь точно не до переговоров.

Проанализируем всё позже. Ситуация стала катастрофической. Горные племена уже проигрывали. О какой координации может идти речь, если они режут глотки собственным братьям? Склоны стремительно переходили под контроль фей. Нужно было срочно уносить ноги.

«Дотта! Ускоряемся! Оставь припасы, уходим через южный склон!»

«Погоди! Стой, там кто-то... А!»

«...Помогите!»

До меня донесся крик, наполненный отчаянием. Знал же, что не стоит, но рефлекторно обернулся.

Внизу по склону, спотыкаясь и падая, отчаянно карабкалась фигура.

Точнее, две фигуры. Кто-то крупный тащил на себе кого-то поменьше. Видимо, горцы. На большом был капюшон в виде кабаньей головы, на маленьком — в виде волчьей.

«Помогите! Пожалуйста, помогите!»

Закричав, Кабан оступился. Это падение стало роковым — накинувшийся со спины фуат повалил его на землю. Волчонок вылетел из его рук и покатился по грязи.

Он не подавал признаков жизни, даже не шелохнулся при падении. Вероятно, без сознания.

Это бессмысленно. Их не спасти.

Как ни крути, это самоубийство. Фуат уже вгрызся Кабану в шею. Остальные феи пока увлечены пожиранием крупной добычи, но скоро они заметят и мелкого. А потом... Я лихорадочно искал логичные причины, чтобы отвернуться и уйти.

Но тут Дотта вцепился мне в руку.

«Ксайло!»

Я уже представлял, что он скажет. Это же очевидно. Что-нибудь вроде: «Надо бросать их» или «Валим отсюда быстрее!». Или «Чего ты застыл?!».

Но я ошибся по всем пунктам.

«Надо помочь».

«А?»

«Н-надо помочь... Иначе этот человек... он же умрёт!..»

«...Слышь, ты».

Тот, кто без зазрения совести крадёт чужое и готов убить ради этого, не имеет права произносить такие слова. С чего вдруг такое благородство? Это нелогично. Неправильно. Будь хотя бы последовательным в своей гнилости!

Если ты мерзкий воришка, так будь им до конца, пусть каждый твой поступок будет эгоистичным и жалким!

Мне хотелось врезать ему, наорать на него. И то, что я не мог этого сделать, лишь доказывало мою собственную глупость. По-хорошему, предложить «помочь» должен был я. И, как назло, Теоритта в моей голове требовала именно этого.

Да и не только она. Ещё одна Богиня, прописавшаяся в моих мыслях, с загадочной улыбкой шептала:

«Мой рыцарь. Для тебя же это пара пустяков, верно?»

Навешали на меня свои идиотские ожидания. И этот Дотта туда же.

«Ну... Ксайло, ты же сможешь что-нибудь придумать... да?»

Трусливый взгляд и привычка перекладывать ответственность на других. Жалкое зрелище. В нормальной армии такого бы пристрелили на месте, и никто бы слова не сказал.

Но мы не были нормальной армией. Мы вообще не были нормальными людьми.

«Если ты толкаешь других на смертельный риск, надеюсь, ты готов взять на себя свою часть работы?»

Я свирепо уставился на Дотту.

«Д-да... готов. Что мне делать? Прикрывать?»

«Обойдусь. Сделаешь то, что умеешь лучше всего. Я выманю их и отвлеку врагов на себя. А ты за это время украдёшь всё, что не приколочено! Еду, светящиеся камни, краску, пустые диски! Тащи всё подряд!»

Я больно стиснул плечо Дотты.

«И запомни. Это в первый и последний раз. В следующий раз, если захочешь кого-то спасти, будешь спасать сам!»

Это он должен был усвоить железобетонно. Я сверлил его взглядом, отчаянно желая придушить.

«Понял? А теперь пошел!»

Дотта, закивав подобно болванчику, пулей сорвался с места. Откуда только в нём берётся подобная поразительная прыть? Он легкомысленно подпрыгнул, оттолкнулся от ветки и бесследно растворился в густой кроне деревьев.

Я же оттолкнулся от земли.

Кабан был уже мёртв. А вот мелкий Волчонок ещё дышал. Феи уже стягивались к неподвижному телу. Основную массу составляли фуаты, разбавленные парочкой гоблинов-командиров. Сколько их там? Десятков пять?

Мне плевать на их количество. Я просто сделаю свою работу.

Для начала нужно сбить им темп. Я проверил свой арсенал. Оружие, снятое с убитого солдата: два ножа, короткий меч, похожий на тесак, и громовой посох.

«Хилке», значит. Четырёхзарядный. Старая модель, но без каких-либо кустарных модификаций. Сойдёт.

С этим можно работать. Я вскинул посох и без малейших колебаний активировал печать.

Молния насквозь прошила одного фуата, который в прыжке уже тянулся к Волчонку. Ещё один выстрел — и голова второго фуата разлетелась на куски. Давненько я не брал в руки посох, но навыки никуда не делись.

«Жить надоело?! А ну стоять!»

Абсолютно бессмысленная угроза для фей. Но мой рёв сработал — твари дружно повернули свои головы в мою сторону.

Слишком много их.

Только в поле зрения было десять фуатов и три гоблина. А сколько их ещё прет снизу?

Плевать, пробьёмся.

Печать прыжка «Сакара». Активация. Я взмыл в воздух, оказавшись прямо над головами врагов. Два выстрела из громового посоха сверху вниз. Всё, заряды в «Хилке» кончились. Я швырнул бесполезную палку в толпу, чтобы выиграть секунду, оттолкнулся от древесного ствола и снова прыгнул. В полёте я выхватил ножи и рухнул прямо в центр вражеской стаи.

Мне не привыкать... Один против толпы — это мой профиль!

Деревья вокруг — мои союзники. Это и щиты, и точки опоры, и оружие.

Менять углы. Заставлять их мешать друг другу.

От дерева к дереву. Я метался между стволами, сея хаос. Феи пытались взять меня в кольцо.

...Если бьёшь, бей наверняка. Без колебаний!

Резко прервав уклонение, я перешёл в атаку.

Нырнул под когти фуата, летевшего слева, и вогнал нож прямо в череп тому, что прыгнул справа. Хлопок. Мощности взрывной печати «Затте Финде» хватило с лихвой. Тварь разнесло на ошмётки. Разворот — и удар ногой со всей дури по левому.

«Гх-б-б...»

Сдавленный хрип. Фуат, принявший на себя удар, усиленный печатью «Сакара», буквально смялся в лепешку.

Я попытался снова уйти в воздух, но этот трюк не мог работать вечно. Длинный язык одного из фуатов обвился вокруг моей лодыжки, гася инерцию прыжка. Я чуть не рухнул лицом в грязь. В падении я выхватил последний нож.

Лезвие рассекло мерзкий язык, и над лесом разнесся истошный визг. Брызгая во все стороны кровью, фуат кубарем полетел вниз по склону. Я тоже не удержался на ногах и покатился по земле.

Рано расслабляться. Двигайся быстрее. Слишком много лишних движений. Соберись!

Почувствовав щекой холодную грязь, я мысленно обматерил себя последними словами.

Ко мне уже неслась новая волна фуатов. Встать они мне не дадут.

Их слишком много. И подкрепление всё прибывает.

Придётся отбиваться лежа, но так я не смогу нормально контратаковать.

В качестве жеста отчаяния я выхватил короткий тесак и рубанул наугад. Клинок отскочил, не встретив сопротивления. Резкий металлический лязг. Меня придавили к земле. Прямо перед моим лицом оказалась уродливая морда фуата. Клыки. Тошнотворная вонь гнили.

Чтобы я сдох от лап такого мусора?! Да Эсгейн меня на том свете засмеёт!

Моя правая рука почти бессознательно шарила по земле, пока пальцы не сомкнулись на увесистом камне. Я влил в него печать «Затте Финде». Грубовато, конечно, но сейчас я покажу им, как надо вытаскивать безнадежные бои.

Я уже приготовился подорвать камень, как вдруг тяжесть исчезла. Фуата буквально сдуло в сторону.

«Гр-р-р-р... А-а-а-ах!»

Я увидел волчий капюшон. Это был тот самый мелкий, что валялся без сознания.

Он прыгнул, сбил фуата с ног всем телом и уселся на него верхом. Серьёзно? Я глазам своим не поверил. Чтобы человек мог голыми руками завалить и удержать фею?

Более того, он впился зубами прямо в горло фуата. Я даже разглядел острые клыки.

Да кто он такой?!

Я был в шоке, но камень из рук не выпустил. Против плотной толпы это лучший аргумент.

«Эй, ложись!» — заорал я Волчонку и швырнул камень прямо по прямой.

«Ложись, разорвёт!»

Перенасыщенная маной печать сдетонировала.

Вспышка и грохот. Взрыв разметал нескольких фуатов, но моей истинной целью было огромное дерево рядом с ними. Ствол накренился и начал медленно падать. Эта медлительность сыграла мне на руку. Феи с визгом бросились врассыпную, освобождая нам путь.

«Бежим! За мной!»

Я потянул Волчонка за собой. Но его реакция в корне разошлась с моими ожиданиями.

«Кх-р-р-р...»

Издав жуткое рычание, Волчонок резко вскинул голову. Капюшон сполз, и я увидел его лицо. Совсем ещё ребёнок. С его острых клыков капала кровь убитого фуата, размазанная по подбородку. Жуткое зрелище.

Но самое главное было не это. Там, на висках, пробиваясь сквозь волосы...

Два маленьких, тускло мерцающих белых рога.

Не может быть. Настоящие?

Говорят, Южные Ночные Демоны скрывают свои рога среди волос цвета железа. «Любые суеверия имеют под собой реальную почву», — этот девиз отец Френси всегда повторял. Может быть, именно горные племена и есть они?

Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения.

«Пошли!»

Я схватил Волчонка за плечо, пытаясь привести его в вертикальное положение.

«Нам нужно… Воу!»

«Кх-а-а-а!»

С диким ревом Волчонок набросился на меня. Он был в состоянии полного помешательства. И, надо сказать, силы у него было недюжинные. Будь он взрослым, мне пришлось бы очень нелегко.

«Не дергайся, идиот!»

Он впился зубами мне в предплечье, но я умудрился схватить его за шкирку. Моя пощечина не смогла его остановить. Ослепленный яростью, он пытался откусить кусок плоти.

«Дра… драться!»

Волчонок кричал. Он был в бешенстве. И я видел, что он плачет.

«Драться! Спасти всех! Я не убегу…»

Он бросил взгляд вниз, на склон. Даже дураку было очевидно, что спасать там уже некого. Тем не менее, Волчонок судорожно сглотнул воздух и снова забился в моих руках.

«Не убегу… Убью! Всех фей убью!»

«Понял. Принято».

Мое терпение иссякло. Я нанес короткий и резкий удар в солнечное сплетение.

По всей видимости, он не был обучен рукопашному бою. Глаза Волчонка расширились, дыхание перехватило, и я швырнул его на землю. В тот момент, когда он приземлился в грязь, я прижал левую руку к его голове. Некорректное применение поисковой печати Лорадд вызывает кратковременное сотрясение мозга.

Довольно рискованный прием, но другого выхода у меня не было. Глаза Волчонка закатились, и он обмяк.

«Вот же заноза в заднице».

Я выругался, взвалил неподъемное тело Волчонка себе на плечо и помчался прочь. Тащить такую тушу было поистине тяжким испытанием.

Рисковать жизнью ради спасения, чтобы спасенный попытался тебя сожрать. Лучше бы я вообще не вмешивался. Больше никогда так не сделаю. Клянусь. Я думал об этом совершенно искренне.

Как я узнал значительно позже, более двух тысяч воинов из горных племен действительно атаковали тот лагерь с намерением дать решающий бой.

В результате они были практически полностью уничтожены. Выжило лишь несколько десятков.

В жизни Дотты Лузуласа было немало вещей, о которых он сожалел.

Его клептомания в этот список не входила. Дотта старался не заниматься самобичеванием — или, точнее говоря, это было просто не в его характере. Такие мысли портят настроение, поэтому он предпочитал их избегать.

«Какой смысл терзаться тем, что уже произошло?»

Таков был фундаментальный принцип его жизненной философии, поэтому предметом его сожалений всегда выступало нечто иное.

«И главная моя проблема — это Ксайло…»

Ксайло Форбартц. Этот безумный психопат. Дикое животное, выпущенное из страны, где насилие возведено в абсолют.

«Все из-за того, что Ксайло находится рядом».

Именно так. Все эти безумные авантюры происходят только потому, что этот маньяк ошивается поблизости. Идея спасти беглых горцев? Во всем виноват Ксайло.

Будь Дотта один, он бы мгновенно оценил шансы как нулевые и давно бы уже сбежал.

«Ксайло справится. Наверняка справится. Ну, может быть…»

Ответственность полностью ложится на человека, который заставляет других так думать. И то, что Дотта сейчас, словно отрабатывая долг, рыщет по вражескому лагерю, — это тоже проступок Ксайло Форбартца. Если он вернется с пустыми руками, Ксайло его просто убьет.

Вот бы эта толпа фей догнала его и разорвала на части… Но Дотта понимал, что вероятность такого исхода стремится к нулю. Ксайло — чудовище. Во всех смыслах этого слова. Ходячая катастрофа.

«Так и есть. Чистая правда».

Размышляя об этом, Дотта ловко скользил между тенями шатров. Его тело действовало на автопилоте.

«Вечно из-за него одни проблемы».

В конце концов, под навесом одной из палаток он нашел то, что искал. В обычных обстоятельствах это было бы невозможно, но всеобщий хаос сыграл ему на руку. Дотта быстро сдернул брезент. Под ним обнаружилась небольшая лодка.

Он был уверен, что найдет ее. Лагерь у реки не мог обойтись без каких-либо плавсредств.

«Пора уходить. Я и так уже достаточно награбил…»

Дотта начал сгружать в лодку все награбленное добро.

Он делал это так спокойно и уверенно, что со стороны казался обычным интендантом, который спасает провизию от царящей вокруг неразберихи. Да и солдатам вокруг было явно не до него.

«Отлично».

Осталось лишь столкнуть лодку по направляющим рельсам в воду, и дело в шляпе. Механизм спуска работал на святых печатях. Река, конечно, вздулась и стала опасной, но это всяко лучше, чем тащить всё на своем горбу. Место для высадки ниже по течению он уже приметил.

«Нужно спешить. А то Ксайло опять начнет кричать…»

И как раз в тот момент, когда лодка коснулась воды…

«Эй… А ну-ка притормози».

Голос раздался прямо из-за спины. Дотта обернулся и увидел лицо с глубокими тенями под глазами. На губах незнакомца играла слабая улыбка, но в глазах — тусклых, как покрытое копотью железо — не было ни капли света.

«Куда это ты собрался? Да еще и с таким грузом…»

Человек, которого называли Юкихито. Он был один, но от одного его вида Дотта почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок.

«Плохи дела».

Инстинкты вопили об опасности. И, к сожалению, интуиция Дотты подводила его редко.

«Слушай... Ты ведь Дотта Лузулас? Вот ты как выглядишь. Совсем еще ребенок, верно?»

Он назвал его по имени. И сделал еще один шаг вперед.

«Он знает. Откуда? Как?! Он всё понял с самого начала?!»

Дотта понимал, что задаваться этими вопросами уже поздно. Он судорожно сглотнул и завел руку за спину.

«Если ты голоден, можешь забирать еду», — сказал Юкихито.

«Однако... Есть одна вещь среди украденного, которую я требую вернуть. Кулон. Я не могу позволить тебе уйти с ним. Тебе этого, наверное, не понять...»

Его правая рука, черная, как сталь, пришла в движение. Раздался неприятный скрип металла.

«Слушай, тебе эта побрякушка всё равно не нужна... Верни, а?»

Он говорил вкрадчивым, почти ласковым тоном. Дотта слышал такие интонации сотни раз. Обычно так говорили те, кто собирался его поймать и избить до смерти.

«Поверить не могу... Прожить так долго, чтобы какой-то мелкий воришка заставил меня почувствовать себя таким ничтожеством. Снимаю шляпу перед твоим мастерством. Правда. Это было впечатляюще...»

«У-у...»

Дотта сдавленно пискнул и выхватил из-за спины громовой посох. Короткая рукоять. Как этим пользоваться, он знал.

«У-у-а-а-а!»

Дотта отпрыгнул назад и нажал на спуск. Сноп искр.

Кажется, эта штука называлась «Квадио». Оружие рассеивающего типа — оно выплевывало веер молний, покрывая широкую площадь. Для такого никудышного стрелка, как Дотта, это был идеальный вариант. И чем ближе цель, тем сильнее урон.

И действительно, выпущенный заряд молний полностью поглотил верхнюю половину тела Юкихито.

Раздался глухой раскат грома. Но на теле Юкихито не осталось ни царапины.

«Сразу стрелять, значит. Мало того, что обворовал, так еще и убить решил...»

Юкихито устало усмехнулся. Абсолютно невредимый.

«Вот же отмороженный кусок дерьма».

Его правая латная перчатка... она потекла, словно расплавленный сахар. Или как какое-то слизистое существо. С мерзким бульканьем металл превратился в клубок извивающихся щупалец. Именно они и приняли на себя удар молнии.

«Я, конечно, слабак... но такие фокусы со мной не пройдут».

В следующее мгновение бесчисленные щупальца сплелись воедино, образовав тонкое, смертоносное копье.

«Да что это за чертовщина?!»

Дотта отчетливо почувствовал дыхание смерти. В открытом бою у него не было шансов победить кого-либо вообще. А раз первый, самый мощный удар не сработал, шансы на выживание упали ниже нуля.

Шаг назад. Еще один. Если запрыгнуть в лодку и оттолкнуться...

«Слушай. А зачем?»

Юкихито неспешно шагнул к нему.

«Зачем ты воруешь чужое? Тебе от этого нормально?»

«Э-э... ну, это, как бы...»

Дотта искренне не понимал сути вопроса. Нормально ли ему? Естественно, нормально.

«Ну, да. Нормально...»

«А. Понятно. Герой-преступник. Так вот вы какие».

Как только он произнес эти слова, улыбка мгновенно исчезла с его лица.

«Тогда я не буду сдерживаться».

Это был даже не гнев, а пугающее отсутствие каких-либо эмоций. Дотта осознал, что только что выбрал катастрофически неправильный вариант ответа.

«Мразь, у которой нет ни философии, ни морали... в моих глазах ничем не отличается от насекомого. Ты просто жук в человеческом обличье».

«Эм... Знаете, мне бы очень хотелось, чтобы вы меня пощадили...»

«К своей боли ты, значит, чувствителен. А на чужую тебе плевать. Вот такие, как ты... ненавижу таких... Украл чужую вещь...»

Юкихито внезапно пошатнулся.

«Гх-а-а?!»

Копье, готовое пронзить Дотту, снова рассыпалось на множество щупалец.

Дотта увидел, как по их поверхности пробежали разряды ослепительных молний. И это точно был не его выстрел. Искусный, сокрушительный удар снайпера — но откуда?!

Дотта знал только одного человека, способного на такие фокусы.

«Убирайся оттуда быстрее, Дотта!»

Голос Цава раздался прямо из-за спины. Точно, он же спрятал в кармане коммуникационный диск.

«Я, если честно, вообще ни черта не вижу, что у вас там происходит... Так что ноги в руки и беги!»

Второй выстрел. Вспышка молнии. Юкихито снова попытался заблокировать удар правой рукой, но на этот раз отдача сбила его с ног. Дотта рванул к лодке со всей прытью, на которую был способен. Столкнул ее в реку и запрыгнул внутрь.

«Стой».

Правая рука Юкихито трансформировалась, приняв форму арбалета. Черные, гладкие щупальца хищно извивались. Похоже, арсенал этой руки был поистине безграничен.

Но выстрелить он не успел.

«М? Так, секунду... Значит, бьем сюда!»

Третий выстрел Цава ударил прямо под ноги Юкихито, разворотив землю. Мощный взрыв швырнул в лицо преследователю фонтан грязи и камней. Юкихито рефлекторно закрылся рукой и, потеряв равновесие, рухнул лицом в грязь.

«Не может быть...» — прохрипел Юкихито. Вся его былая надменность испарилась.

«Снайпер такого уровня? Да кто так стреляет?! Прямо как этот... %!?!@#!»

В бормотании Юкихито проскользнуло какое-то непонятное слово. Но в одном он был прав — навыки Цава как снайпера выходили за грань человеческого понимания.

«Так тоже можно было?» — восхитился Дотта, вжимаясь в дно лодки.

«Дотта Лузулас. Ты пожалеешь... об этом!»

Низкий, клокочущий рык Юкихито заставил кровь Дотты стынуть в жилах. Трудно было поверить, что этот звук исходит от того же меланхоличного, измученного жизнью парня.

«Это была моя единственная...!»

На его крик Дотта сжался на дне лодки, всячески избегая смотреть на лицо Юкихито. Лицо с безумными, налитыми кровью глазами, словно у существа, лишенного сна. Морда дикого зверя. Разве такое лицо может принадлежать человеку?

Или, возможно, стоит спросить: был ли он человеком вообще?

«Точно в цель!»

Невидимый Цав, совершенно не разделяя ужаса Дотты, радостно взвыл в динамик:

«Возвращайся поскорее, Дотта! И прихвати чего-нибудь повкуснее поесть! А ещё лучше — выпивку!»

«Слушай… Цав…»

Лежа на дне раскачивающейся лодки, Дотта затравленно озирался.

«Откуда ты стреляешь? И как умудряешься целиться?»

«Я же говорил, я ничего не вижу! Это всё Тришил! Она каким-то образом видит, где вы находитесь и что происходит вокруг. А раз она дает мне наводку, попасть для меня — проще простого! Круто, правда?!»

«А, понятно…»

Действительно, это поразительно. Нечеловеческие способности. Дотта распластался на дне лодки. С таким прикрытием он мог немного расслабиться. Похоже, ему действительно удалось уйти живым.

Дотта нащупал во внутреннем кармане плаща золотой кулон и крепко сжал его.

«Ему так сильно нужна эта вещь… Значит, если мы снова встретимся, он меня точно прикончит…»

Мысль о возвращении украденного даже не мелькнула в голове Дотты. Он не пытался найти оправданий. Он просто понимал, что в мире существует множество людей, которые категорически не приемлют воровство. Понятия «добра» и «зла» были ему чужды.

Что есть добро, а что зло — решают «все остальные». Это он усвоил.

Однако сам Дотта никогда не ощущал себя частью этих «всех остальных».

«Какой же неприятный тип. Ненавижу таких…»

Дотта поежился от дискомфорта и свернулся клубочком на дне уплывающей лодки.