Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 7 Глава 14 Предотвращение убийства Люфена Каурона, часть 2
Ранее в Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла)...
Над северным побережьем Валлигархи простирался дождь. В последнее время он практически не прекращался, словно с момента прибытия Люфена Каурона на север после пересечения пролива,ясного неба он не видел вовсе. Даже сейчас, когда наступила ночь, ливень лишь усиливал свою мощь.
Ужасный сезон, — с досадой подумал Люфен Каурон, подтягивая дождевик и зашнуровывая сапоги.
Эта удушающая жара... Воздуха так не хватает, что дышать тяжело...
Погода не просто доставляла неудобства — она создавала трудности с хранением провизии. На западе, на его родине Вон Даолан, такой климат был редкостью, как и в центральных землях.
Слишком много всего нужно держать в голове. Это так раздражает.
В данный момент главной заботой Люфена была логистика. Ему нужно было тщательно контролировать расписание движения повозок, чтобы предотвратить заторы, простои и бесполезную потерю времени. Работа была монотонной, но без должного внимания последствия могли оказаться куда более серьёзными.
Именно по этой причине Люфен выбрал для проживания не саму крепость Блок-Нумеа, а временную «станцию», устроенную на полпути к Норфану. Это место служило перевалочным пунктом для складирования грузов и их оперативной перегрузки. Там, где появляются такие стратегические узлы, неизбежно возникают торговцы, и вокруг станции уже начал формироваться небольшой посёлок.
Точно. Возможно, стоит привлечь местных торговцев к перевозкам? Если всё организовать должным образом, это позволит сэкономить значительные ресурсы.
Люфен как раз завершал последние приготовления, когда услышал голос позади.
«Молодой господин».
Так обращался к нему только один человек — пожилой мужчина по имени Джаосу. Он служил в семье Каурон кем-то вроде эконома и опекал Люфена с самого его детства. Когда Люфен достиг уровня Святого Рыцаря, Джаосу остался верен ему, заняв пост его адъютанта.
«Куда вы направляетесь? В такой поздний час?»
«Да. Вернусь к рассвету».
Люфен поднял фонарь, работающий на святых печатях, отбрасывающий тусклый голубоватый свет.
«Разрешите выделить вам охрану. Пожалуйста, подождите немного».
«А? Нет, не нужно. Путь совсем короткий».
«Тогда хотя бы возьмите с собой госпожу Нифлейн».
«Если я разбужу её сейчас, она будет недовольна. А мне потом придётся выслушивать её претензии».
«В таком случае, я буду сопровождать вас».
Судя по всему, Джаосу был готов к такому развитию событий.
«Если с вами что-то случится, мне не избежать гнева старого господина».
Джаосу сделал шаг вперёд, уже одетый в дождевик. На его поясе висели громовой посох и меч.
Вот она, опять эта чрезмерная опека, — про себя вздохнул Люфен. Вероятно, для Джаосу он так и остался десятилетним мальчишкой.
«Я же говорю, это совсем близко. Я всего лишь иду в контору станции. Нужно срочно пересмотреть график движения...»
Они вышли под хлещущий дождь. Здание конторы действительно находилось в двух шагах.
«Я составил расписание, чтобы минимизировать количество порожних рейсов...»
Мимо Скользнули силуэты мокрых временных складов, жилых бараков и торговых лавок. Их было немного, но со временем это место вполне могло превратиться в крупный город.
«Я планирую осуществлять три рейса в день: утром, днём и вечером. Для этого нам необходимо задействовать деревню, расположенную точно посередине между нами и Норфаном. Там сейчас дислоцируется гарнизон дома Крудель. Если они разрешат нам использовать деревню как промежуточную стоянку, всё станет гораздо проще».
Все мысли Люфена были сосредоточены на том, как бы облегчить себе жизнь, и ради этой цели он был готов приложить умственные усилия.
«Разумеется, крупномасштабные перевозки пока невозможны. Угроза Королей Демонов на севере никуда не делась».
«Говорят, в горах Каджит концентрируются огромные силы фей», — тихо заметил Джаосу. Люфен криво усмехнулся. Он прекрасно понимал намёк старика.
«Ты имеешь в виду Ксайло и остальных? Я в курсе. Мне известно, что их отправили туда в качестве наказания. “Операция по зачистке”... Какое громкое название».
«Молодой господин, вы ведь намерены отправиться им на помощь?»
«Хм... Да, пожалуй».
«Госпожа Нифлейн также выражала недоумение, почему мы до сих пор не спешим им на помощь».
«Действительно».
Нифлейн открыто демонстрировала своё недовольство, хотя сама понимала, что это безрассудно. В подобных ситуациях им обоим было бы лучше держаться на расстоянии. Это была ещё одна причина, по которой Люфен решил оставить её в казарме.
«Я подготовил некоторые варианты поддержки, но это лишь временные меры. Как ни крути, укрывательство Короля Демонов недопустимо. Интересно, как этому Райно удалось проникнуть в отряд героев-преступников...»
Именно этот вопрос не давал Люфену покоя. Кто вообще принял решение о включении Короля Демонов в отряд? Неужели Райно сумел обмануть даже вербовщиков?
Для раскрытия этой тайны ему требовались ресурсы его семьи. Это было рискованно, но шпионская сеть запада славилась своей эффективностью. Если привлечь их...
«Молодой господин».
Внезапно Джаосу крепко сжал его предплечье. В его голосе послышались стальные нотки.
«Будьте осторожны. Похоже, у нас незваные гости».
«Да... Я тоже заметил. Как же не вовремя».
Сквозь завесу дождя проступили шесть человекоподобных силуэтов. Они полностью преградили им путь.
«Но это странно… Неужели это феи?»
Очертания тел недвусмысленно указывали на фей, нокеров. Их тела были облачены в прочную каменную броню, хотя всем было известно, что некогда они были людьми.
«То, что феи нападают на людей подобным образом…»
Люфен был искренне поражен. И напуган. Они проникли в человеческое поселение и устроили засаду на конкретную цель, действуя словно профессиональные убийцы.
Более того, они были вооружены короткими мечами.
«Молодой господин, отойдите назад».
Джаосу выхватил свой громовой посох и изогнутую саблю. Он шагнул вперед, навстречу появляющимся нокерам.
«Ситуация может стать весьма опасной».
Его слова подтвердились почти мгновенно. Нокеры бросились в атаку. Лезвия их мечей были измазаны чем-то тёмным, напоминающим сажу, чтобы избежать бликов в ночи, что делало обнаружение их ударов невероятно сложным.
Но Джаосу встретил их во всеоружии. В первую очередь в ход пошёл посох. Выстрел с близкого расстояния снёс голову ближайшему нокеру. Затем начался ближний бой. Джаосу уклонялся, парировал и контратаковал, танцуя среди пяти клинков. Техники ковки, применяемые на западе, были уникальны — говорили, что их сабли способны разрубить даже железо.
Разумеется, Люфен тоже не бездействовал. Когда одному из нокеров удалось прорвать оборону Джаосу, Люфен обнажил свою саблю и вступил в схватку.
Силен. Неужели это… фехтование?
Дело было не только в грубой силе. Эти существа явно обладали навыками владения оружием. Насколько было известно Люфену, гуманоидные феи обычно просто размахивали дубинами. Но этот нокер использовал финты и обманные движения.
По спине Люфена пробежал холодок. Возможно, в армии Королей Демонов происходили какие-то жуткие изменения.
Однако он всё ещё мог с ними справиться. Искусству владения мечом его обучал сам Джаосу. Люфен никогда не был прилежным учеником, но он не мог допустить позора на глазах у своего наставника. Он отбил клинок противника и нанёс рубящий удар сверху вниз. Нокер рухнул замертво.
Удар достиг цели. Но вместе с ним пришло и странное ощущение диссонанса.
Слишком легко. Если даже я смог его одолеть… Неужели они бросили против меня столь слабые силы?
Люфена охватило дурное предчувствие.
«Джаосу! С ними что-то не так!»
Джаосу как раз заносил саблю, чтобы обезглавить последнего противника. И в этот момент блеснула вспышка.
Это была не молния с грозовых туч. Вдалеке раздался сухой треск. Разряд пробил ногу Джаосу, и старик с глухим стоном упал на землю. Остальные нокеры были мертвы, но… бой не закончился. Снайпер.
Люфен инстинктивно рванулся к наставнику.
«Эй! Что это было…»
«Не двигайтесь…!» — резко крикнул Джаосу. Он не мог встать. Его нога была прострелена — причём рана была нанесена с хирургической точностью. Ровно так, чтобы обездвижить, но не убить. Классическая уловка снайпера.
«Их цель — вы, молодой господин. Они ждут, когда вы сделаете движение. Стойте… там, где стоите».
Люфен прижался спиной к стене ближайшего дома. Одно лишнее движение — и он труп.
Плохи дела. Хуже, чем я предполагал.
Чтобы феи действовали настолько тактически грамотно? С прикрытием снайпера?
Остаётся только один выход. Если Нифлейн придёт…
Люфен взглянул в сторону казармы, где он оставил Богиню. С ней у них будет шанс.
Но то, что он увидел, заставило его замереть в ужасе.
Густой дым и багровое зарево. Казарма, его временное пристанище, была охвачена ревущим пламенем. У Люфена потемнело в глазах.
«Да вы издеваетесь…!»
Огонь яростно полыхал в ночной тьме. В том здании находились около десятка солдат Шестого ордена. И там же была Богиня Нифлейн.
Они зашли так далеко.
Действия врага были безупречны и не оставляли ни единого шанса. Был ли у них вообще какой-то выход?
Именно в этот момент, когда Люфен лихорадочно искал решение, из переулка вывалился человек.
«Капитан Люфен Каурон!»
Мужчина с красными глазами. Люфену показалось, что он видел его где-то раньше. Его серебристые волосы слиплись от дождя. Он выбежал прямо к ним… и обессиленно упал на колени.
«Кажется… я успел».
Пробормотал он, слабо улыбаясь. Его губы были бескровными, а вид — чрезвычайно измождённым, что делало эту улыбку зловещей и отчаянной. Одежда была перепачкана грязью и, кажется, кровью.
Пока Люфен пытался подобрать слова, седовласый представился:
«Меня зовут Бенетим Леопул. Позвольте познакомиться с вами лично».
Так вот оно что. Герой-преступник…!
Неудивительно, что лицо показалось ему знакомым. Это был командир отряда 9004, где служил Ксайло. Прежде чем Люфен успел спросить, что тот здесь забыл, улыбка Бенетима стала ещё шире. В ней смешались самоирония и полное отчаяние.
«Я пришёл просить вас об услуге, капитан Каурон».
Бенетим сделал глубокий вдох и выпалил:
«Спасите меня».
Люфен окончательно перестал понимать, что происходит. У него просто отвисла челюсть.
«Станция уже окружена. Ситуация вышла из-под контроля. Все наёмники, которых я нанял, были уничтожены. Во время Священного Отбора этот план сработал идеально, но… повторять один и тот же трюк дважды было ошибкой…»
«Э-э… Что? Что ты сейчас сказал? Наёмники, которых ты нанял?»
«Правда в том, что я нанял несколько десятков головорезов, чтобы разделаться с тобой. Однако я совершенно не ожидал, что в дело как-то вмешаются посторонние!»
Люфен не мог поверить своим ушам. Этот бред выходил за всякие рамки разумного.
«Если мы срочно не уберемся отсюда, нам конец! Ты — мой единственный шанс. Молю, спаси меня. Да, вот прямо сейчас — хр-р!»
«Попался!»
Захлебывающаяся жалобами тирада Бенетима прервалась сдавленным хрипом. Маленькая фигурка прыгнула ему на спину с разбегу. Это была девушка с хвостиком, полная энергии и жизни. Люфен, безусловно, узнал ее. Это была Богиня Нифлейн.
«Ха! Бесполезно! Я тебя ни за что не отпущу, жалкий злодей! Думал, раз я не могу причинять вред людям, то ты в безопасности? Нет! Такого, как ты, я легко — ой».
И только в этот момент Нифлейн заметила Люфена. Она расплылась в сияющей улыбке и помахала ему свободной рукой.
«Люфен! Смотри, я поймала злодея! Представляешь, этот негодник привел с собой каких-то плохих парней и спалил наш дом! А потом на нас еще и феи напали... Эй, Люфен, ты меня вообще слушаешь? Чего ты там смеешься? Эй!»
«Ха-ха... А-ха-ха-ха-ха!»
Люфен больше не мог сдерживаться. Сначала он лишь тихонько хихикнул, а затем разразился оглушительным хохотом.
«Я вообще ничего больше не понимаю! А этот командир Ксайло — тот ещё персонаж!»