Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 7 Глава 8 Предотвращение убийства Люфена Каурона, часть 1

Бенетима похитили как раз в тот миг, когда он сделал первый шаг за пределы лазарета в крепости Галтуйл.

Видимо, несколько человек в темных одеждах уже ждали его за дверью.

Сначала ему ловко подставили подножку. Мир перед глазами перевернулся, и прежде чем Бенетим успел осознать произошедшее, его руки уже были крепко связаны веревкой. Его подняли, будто мешок с картошкой, и бросили в повозку. На то, чтобы накинуть ему на голову мешок и туго спеленать конечности, у нападавших ушло не более тридцати секунд.

Работа была выполнена профессионально. Бенетим даже не пытался сопротивляться — как только в голове начала зарождаться мысль о возможном отпоре, он уже был надежно обездвижен.

Впрочем, сопротивление все равно оказалось бы бесполезным.

«Эм… Прошу прощения…»

Бенетим решил хотя бы подать голос.

«Похищение меня — совершенно бессмысленное занятие. Стоимость моего выкупа нулевая, и в качестве заложника я тоже бесполезен».

Ответа не последовало. Во мраке слышался лишь цокот копыт и скрип колес повозки.

«А, может, вы из корпорации Веркл? Тогда это еще большая пустая трата времени. Они мечтают стереть все упоминания обо мне из своих архивов. Или, может…»

«Все, все. Понял», — ответил мужской голос с явной ноткой усмешки. Это был голос таинственного незнакомца.

«Я понял твою мысль. А теперь, будь любезен, помолчи немного. У нас мало времени».

Этот голос… показался Бенетиму смутно знакомым. Он попытался вспомнить, но никогда не отличался хорошей памятью на лица и голоса. К тому же, он только недавно оправился от смерти. В сознании мелькали лишь обрывочные, неясные образы.

«Простите… Мы знакомы? Если я когда-то причинил вам неудобства, приношу свои глубочайшие извинения. Я готов загладить вину любым доступным способом».

«Ха-ха!»

Таинственный похититель рассмеялся в полный голос.

«Неудобства, говоришь? Ну, если посмотреть с этой стороны, то да, ты доставил мне колоссальные проблемы. Из-за тебя я постоянно в затруднительном положении. Но… с другой стороны, ты мне не раз здорово помог. Так что давай оставим прошлое в прошлом».

«Эм… ладно», — Бенетим ответил на автомате. Обладатель голоса начинал казаться ему пугающим. Кто этот человек? Похитить кого-то средь бела дня прямо у ворот Галтуйла… такое мог провернуть только тот, кто обладал значительной властью в армейских кругах.

Точно… У главных ворот Галтуйла всегда стоят часовые, но они даже не шелохнулись! Значит, высшее командование было в курсе и закрыло на это глаза.

Ситуация была критической, но Бенетим почему-то воспринимал все происходящее, словно наблюдал за спектаклем. Возможно, события развивались слишком стремительно, и его мозг просто отказывался их обрабатывать. Решив не сдаваться, он попробовал изменить тактику и прибегнуть к уговорам.

«Послушайте. Дело в том, что я… я являюсь частью Отряда Героев. И мне нужно срочно вернуться к выполнению задания. Мне необходимо как можно скорее пересечь пролив Валлигархи и вернуться на северный фронт… Иначе наш «Убийца Богинь», Ксайло, будет в ярости от того, что я тут прохлаждаюсь…»

Бенетим понизил голос до драматичного шепота:

«В худшем случае он меня просто убьет».

«Ага. Зная Ксайло Форбартца — вполне может. У него горячий нрав».

Похититель согласился с ним так легко и буднично, что Бенетим окончательно потерял чувство реальности. Перспектива быть убитым Ксайло почему-то совсем не пугала. Однако на душе все равно становилось тревожно.

Чтобы заглушить нарастающее чувство беспокойства, Бенетим продолжил говорить на одном дыхании:

«Но дело не только в этом!»

Какая ситуация на фронте могла бы послужить идеальным предлогом для его немедленного возвращения? Бенетим мысленно перебрал худшие сценарии и озвучил самый катастрофический:

«Понимаете, наш Отряд Героев… Нас подозревают в сговоре со зловещей организацией, работающей на Королей Демонов!»

Это была откровенная, наглая ложь.

«Вы слышали о фракции «Сосуществующих»? Командование Галтуйла уверилось, что Отряд Героев — их марионетки. И если я, как командир, не вмешиваюсь и не разрешаю это недоразумение, нас всех могут просто уничтожить. Вместе с Богиней Теориттой! Кто-то должен решить эту проблему…»

«Пфф. Пха-ха… А-ха-ха-ха-ха-ха!»

В ответ раздался взрыв хохота. Судя по звукам, таинственный мужчина даже захлопал в ладоши.

Неужели он переборщил с выдумками? Но, отсмеявшись, мужчина с нотками садистского удовольствия в голосе протяжно вздохнул.

«Нет, это просто великолепно».

Бенетим не сразу понял, что означает эта похвала.

«Поразительно. Твой талант поистине пугает, Бенетим Леопул. Ты попал в самую точку. Тебе действительно придется разбираться с проблемой именно такого масштаба… Да…»

Тон голоса неуловимо изменился. В нем появились холодные, стальные нотки.

«Стало известно, что преступник по имени Райно на самом деле был Королем Демонов».

«Что…»

Бенетим потерял дар речи. В голове воцарилась звенящая пустота.

«Райно?»

Он даже не мог сказать «этого не может быть». Напротив, это объясняло слишком многое.

Бенетим всегда знал, что Райно — личность крайне своеобразная, с наклонностями, выходящими за рамки привычного. Но чтобы поверить в такое сразу... Райно, и никто иной...

«...Король Демонов? Не может быть!»

«Чистейшая правда. Его пытались арестовать, когда вся суть вскрылась, но он сумел сбежать. Официально он числится пропавшим. Хотя мы-то знаем, где он обитает».

«Прошу прощения, погодите минутку».

Голова Бенетима шла кругом, пытаясь осмыслить услышанное. Если бы его руки не были связаны, он бы точно схватился за голову.

«Значит, Райно, тот самый, — Король Демонов? То есть... он был шпионом, внедренным в Отряд Героев под видом обычного человека с целью...»

«Отнюдь. Он действительно сражался за человечество. Король Демонов, который защищает людей... Существо, противоречащее всякой логике. Прямо как ты. Вас обоих просто невозможно понять».

Бенетим снова потерял дар речи.

Он-то считал себя самым простым и понятным человеком во вселенной. Услышать обратное повергло его в состояние ступора, но уже по совершенно иной причине.

«Суть такова: мы — Галтуйл и весь Храм — намерены полностью реабилитировать Райно. Как минимум — вернуть его в Отряд Героев».

«...Понятно».

Внутренний голос Бенетима забил тревогу. Ничем хорошим это дело не предвещало.

«То есть, если я правильно понимаю...»

Бенетим лихорадочно размышлял. Вывод напрашивался сам собой, каким бы невероятным он ни казался.

«Вы хотите, чтобы я придумал способ вернуть Райно в отряд? Вы это серьезно?»

«Именно! Я ни на секунду не сомневался в тебе. Когда дело доходит до придумывания худших сценариев, ты — настоящий мастер экстра-класса».

Раздался явственный щелчок пальцев. Похититель, казалось, пребывал в отличном расположении духа.

«Я рассчитываю на твою изобретательность, Бенетим. Используй весь свой талант к аферам, чтобы найти выход из этой ситуации. Сейчас мы направляемся на северное побережье Валлигархи… Постараемся добраться как можно скорее. Но сначала…»

Бенетим почувствовал, как мужчина наклонился ближе. Послышался шорох ткани.

«Есть ли кто-то, с кем ты хотел бы связаться? В рамках этой задачи я готов выполнить любые твои разумные требования. Выкладывай. Как нам вернуть Короля Демонов Райно в Отряд Героев?»

Казалось, таинственный незнакомец искренне упивался происходящим.

Да, в его голосе слышалось легкое напряжение, он явно спешил, но при этом предвкушал грандиозное зрелище. Бенетим ощущал это каждой фиброй души.

Делать нечего.

От него требовалась масштабная афера. Хитроумный план, который позволил бы вернуть Райно в отряд. Бенетиму эта затея категорически не нравилась, но выбора, похоже, не оставалось.

«…В таком случае», — Бенетим сглотнул подступивший к горлу комок и тихо произнес: — «У меня есть пара просьб. Мне необходимо связаться с одним человеком от вашего имени. И еще с одним… анонимно».

Два человека. Это был необходимый минимум для старта грандиозного замысла.

«И кого же? Назови имена».

«Во-первых… От моего имени свяжитесь с Фидиусом Верклом, который вскоре возглавит корпорацию Веркл. Уверен, он рассмотрит мое предложение».

Произнеся это, Бенетим зажмурился. Хотя с мешком на голове это было не особо осмысленно.

«И еще… Я хотел бы кое-что уточнить».

«Слушаю внимательно».

«Достоверны ли слухи о том, что капитан Люфен Каурон пересек пролив Валлигархи…»

«Ого. Ты весьма осведомлен. Да, это правда».

Информация получила подтверждение.

Люфен Каурон.

Бенетим слышал о нем, когда приходил в себя в лазарете. Говорили, что сейчас он находится на северном побережье Валлигархи, в крепости Блок-Нумеа, где занимается реорганизацией логистической системы. Как выразился Ксайло Форбартц, Люфен — это стержень всей военной машины Королевства. Непризнанный гений снабжения.

Значит… план имеет шансы на успех.

Это был чрезвычайно рискованный шаг. Но в то же время — самый быстрый и эффективный способ достичь желаемого результата.

«Хорошо. А с кем ты желаешь связаться от анонимного источника?»

«С кем угодно. Лишь бы это был достаточно влиятельный представитель фракции „Сосуществующих“. Уверен, вы знаете таких людей? Они наверняка клюнут на приманку».

«И что же за приманка?»

«План по ликвидации Люфена Каурона».

«А-а, вот оно как…»

Похититель мгновенно уловил суть.

«Вполне в твоем стиле. Жестко, но действенно. И, полагаю, дальнейшее развитие событий будет предсказуемым… Они организуют группу, разработают план и предпримут попытку устранить Люфена Каурона. Я угадал?»

«Верно».

«А затем вы, Отряд Героев, эффектно явитесь и его спасете».

Это было куда проще, чем пытаться скрыть тот факт, что Райно — Король Демонов. Грандиозный скандал можно было перекрыть только грандиозным подвигом. Подвигом, который невозможно было бы проигнорировать.

«Я всё устрою. Желающих прикончить Люфена Каурона найдется предостаточно. Но есть пара моментов. Во-первых… доставка тебя на северное побережье Валлигархи — задача непростая. Например…»

словно в подтверждение его слов, повозку сильно тряхнуло. Раздался оглушительный металлический скрежет.

Бенетим почувствовал, как на мгновение оторвался от пола, а затем последовал резкий удар.

Что происходит?

От удара в голове помутилось. Затылок пульсировал болью. Несомненно, он сильно ударился головой. Вестибулярный аппарат сбился с толку. Казалось, повозка переворачивается набок. Острая боль пронзила шею и левое плечо — он находился в крайне неестественном положении, и на них обрушивался весь вес тела.

Что-то определенно идет не так… Дело плохо, да?

Однако паники не было. Всё происходящее по-прежнему казалось нереальным.

Возможно, остаточные эффекты воскрешения притупляли его чувства. Ксайло тоже упоминал о проблемах с памятью. Если так продолжится, Бенетим рисковал превратиться в подобие Тацуи.

Только не это.

Бенетим отчаянно замотал головой. Мешок немного сполз, пропуская тусклый свет внутрь. Он разглядел спину худощавого мужчины в шляпе и круглых очках, выглядевшего подозрительно. Это и был таинственный похититель, сжимавший в руке посох.

Громовой посох.

Бенетим узнал его, когда с посоха сорвалась яркая вспышка. Однако выстрел был на удивление тихим, в отличие от обычных армейских громовых посохов, оглушающих своим рёвом.

«Опа».

Сделав один выстрел, мужчина в очках резко развернулся и прыгнул обратно в повозку, уходя от шквала ответного огня. Несколько ослепительных разрядов пронеслись в миллиметре от его силуэта.

Десяток противников, не меньше, прямо по курсу, и все вооружены громовыми посохами.

«Сидеть в обороне — плохая примета. Судя по тактике и подготовке, это обычные наёмники, мало отличающиеся от бандитов. Значит, выманить Отряд 7110 не удалось... Что ж. Тогда просто перебьём их».

Спокойно произнеся эту кровожадную фразу, мужчина в очках извлёк из-за пазухи чёрный цилиндр.

Не дав Бенетиму времени на размышления, он метнул цилиндр прямо в толпу врагов.

«Нарче!» — крикнул мужчина и выстрелил из посоха.

Разряд молнии попал точно в летящий цилиндр. Оглушительный взрыв озарил всё вокруг невыносимо ярким светом, ослепив Бенетима на несколько секунд. Вероятно, враги были ослеплены так же.

«Начинаем зачистку. Пленных не брать. Они всё равно ничего не знают!»

Никто не ответил. Но, как и предсказывал мужчина, началась бойня. Повсюду послышались тихие хлопки специфических громовых посохов. Очевидно, подчиненные мужчины в очках окружили нападавших. Враги запаниковали, получая удары в спину вслепую, будучи ослеплёнными вспышкой.

«Я так и знал, что они нападут здесь. Их цель — я. Знаешь, за мою голову назначена неплохая награда».

Мужчина в очках посмотрел на Бенетима сверху вниз и усмехнулся.

«Ну как, оценил обстановку? Это проблема номер один. Врагов слишком много. Как только мы отъехали от Первой Столицы, началось это. Тяжёлые времена».

«Да уж, вижу».

На самом деле Бенетим мало что понимал, но на всякий случай кивнул, бросив взгляд на мужчину. Из-за того, что он лежал на боку, зрительный контакт получился довольно нелепым.

«А в чём заключается вторая проблема?»

«В том, что нам приходится отбиваться от этих идиотов. Мы не можем сопровождать тебя до самого северного берега Валлигархи. У нас просто не хватит на это ресурсов».

«Эм-м».

Бенетим растерялся.

«И что это значит?»

«Это значит, что мы доставим тебя на северный берег. А дальше — ты сам по себе. Всё остальное придётся делать в одиночку».

Это прозвучало как приговор. Оказаться одному на вражеской территории и провернуть такую аферу… От одной мысли об этом Бенетиму стало дурно.

Мужчина в очках прищурился.

«Но я верю в тебя. Уверен, ты что-нибудь придумаешь».

«Подождите!.. Раз так, дайте мне возможность связаться ещё кое с кем!»

Всё это казалось дурным сном. Чувство реальности ускользало. Если он потеряет способность ощущать страх и отчаяние, то точно превратится в Тацую. Эта перспектива переставала пугать, что пугало ещё больше.

Поэтому он решил бороться. Он закричал во всё горло, намеренно разжигая в себе панику и тревогу.

«Мне нужно, чтобы вы передали сообщения ещё нескольким людям! И ещё… Ваше имя!»

«М-м?»

«Имя! Как мне к вам обращаться?!»

«А. Точно… Давненько я не представлялся вот так, в открытую. И нечасто у меня спрашивают имя. А когда называю, мне почему-то никто не верит. Интересно, почему?»

Мужчина в очках слегка приподнял шляпу в изящном, немного театральном поклоне.

«Меня зовут Кафзен. Будем знакомы».