Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 7 Глава 9 Проникновение в армию Короля Демонов в горах Каджит, часть 1
Ранее в Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла)...
...Наступил пятый день операции по зачистке гор Каджит.
Дождь, моросивший с самого утра, к полудню утих, став лишь мелкой, назойливой взвесью в воздухе. Под этим водяным покровом мы и начали своё продвижение. Перемещаясь по подземным туннелям, мы обогнули восточную часть хребта, прошли мимо вершины и оказались на звериной тропе.
Настроение во время марш-броска было скверным по двум основным причинам. Первая — стопроцентная влажность. Вторая — Дотта.
«Это чистое самоубийство», — не унимался он.
Всю дорогу по просёлочной тропе он продолжал ныть. Жалобы, причитания, пораженческие настроения — из него исходил нескончаемый поток негатива.
«Говорю вам, надо уходить. Мы там все погибнем, я вам гарантирую. А я не хочу умирать! Это больно... и страшно...»
«Тогда не умирай», — я выдал самый краткий и, быть может, самый верный ответ. — «Ты справишься. Веруй в себя».
С этими словами я крепко сжал его плечо, давая понять: «У меня ты точно не сбежишь». За этим парнем нужно было постоянно следить, стоило отвернуться — и его уже не было. Впрочем, для подстраховки у него был ещё один личный надзиратель.
Тришил.
«Хватит ныть, Висельный Лис», — бросила она.
Она всегда называла его «Висельным Лисом». Я вспомнил животное с похожим названием — лисицу-сундай, обитающую на юге. Эти лесные лисы были известны тем, что любили нападать на добычу, спрыгивая с деревьев.
Похож ли Дотта на лису? Что-то в нём определённо было.
«Если погибнешь в бою, это будет куда лучше, чем умереть от голода. Если мы не раздобудем еды, через пару дней у нас даже сил двигаться не останется. Уж это-то твой крохотный мозг способен осмыслить?»
Тришил всегда говорила прямо, не стесняясь в выражениях. Как для солдата, это было отличное качество. С такими людьми гораздо проще взаимодействовать.
Итак, наша диверсионная группа состояла из трёх человек: меня, Тришил и Дотты. Задача — пополнение запасов. Ну, или банальная кража. Раз уж среди стаи фей оказались наёмники, значит, где-то неподалёку у них должен быть склад с нормальной едой. Не какая-то нора, а полноценная база.
Сопоставив места, где мы видели людей, я попытался прикинуть, где она может располагаться. В этих горах не так уж много мест, подходящих для организации крупного лагеря.
Если они собрали все припасы в одном месте, нам будет легче... Но вряд ли всё пойдёт так гладко.
Судя по всему, к врагу присоединился кто-то, кто прекрасно разбирался в человеческой тактике. И этот кто-то был весьма умён. Кажется, Джейс упоминал имя — Товиц Хьюкер.
Семья Хьюкер. Если я не ошибаюсь, это одна из центральных аристократических семей, ответвление королевского рода Зейал. Правда, «Хьюкеров» развелось так много, что сложно понять, из какой именно ветви он происходит.
В любом случае, сейчас главное — еда. Найти их продовольственный склад и опустошить его до конца.
Ради этой цели мы около двух часов скрытно продвигались по подземным туннелям, после чего вышли на поверхность через самый восточный выход. Мы оказались в зоне, где в любой момент могли столкнуться с патрулём фей.
«...Да я понимаю. Я тоже не хочу от голода помереть... Но всё равно», — Дотта продолжал что-то бормотать себе под нос, следуя за нами. Неугомонный. — «Это уже слишком... Это просто невыполнимо».
«Что именно невыполнимо?»
«Всё! Проникнуть в лагерь армии Королей Демонов — это невыполнимо!»
«Не кричи».
«Согласна. Для специалиста по скрытным операциям ты слишком шумный», — вторя Тришил, я прервал его.
Дотта недовольно взъерошил свои волосы.
«Я просто объективно оцениваю ситуацию! Пытаюсь взвесить все риски! Но это касается только меня... Как бы это лучше выразить...»
«Короче».
«Говори прямо, Висельный Лис. Мне тоже не нравится, когда ходят вокруг да около».
«Хорошо, скажу прямо! Пробраться в логово Королей Демонов — это чистое безумие!»
Голос Дотты сорвался на визг, больше похожий на крик напуганного ребёнка. Я инстинктивно прикрыл одно ухо, а Тришил — оба.
«Я понимаю, если бы мы стремились украсть еду! Я полностью за, есть хочется... Но проникнуть в их ряды — это совсем другое дело!»
«Одно и то же, только с небольшим отличием. Тихонько зайдём, смешаемся с толпой наёмников. Заодно и информацию получим».
«Да это в десять раз сложнее! Зачем нам это вообще нужно?!»
«Я же сказал: ради информации. Нам необходимо понять, что там происходит».
Была одна вещь, которую нам критически важно было выяснить: кто именно ими командует. Понятно, что это Король Демонов, но какой именно?
Зная противника в лицо, можно разработать план. Без этой информации мы слепы.
Нам нужна была любая зацепка.
«А ты вообще уверен, что их база там?» — с сомнением спросил Дотта. — «Это ведь просто твоя догадка, Ксайло».
«Да. Но я уже сражался в этих горах».
Будучи капитаном Пятого ордена, я устраивал здесь лагерь. И тогда я понял, что мест, пригодных для хранения продовольствия и размещения базы, в горах Каджит было крайне мало.
Тогда мы были вместе. Кажется, это было... весело?
«Я нашла отличное место, капитан!»
Старшая из сестёр Дире, служившая в моём Пятом ордене, всегда шла впереди.
Ей нравилось выполнять разведывательные миссии, зачищать территории и гарантировать безопасность. Хладнокровная, она никогда не действовала опрометчиво, всегда просчитывая шаги на десять ходов вперёд. Превосходный офицер.
«Идеальное место. Если бы это поручили госпоже Сенерве, она бы возвела здесь роскошный отель».
«О, какая мысль!»
Кажется, Сенерва тогда издала радостный смех.
«Знаешь, мне очень нравится создавать такие места. Ты бы тоже не отказался, верно, Ксайло? Никогда не бывает слишком много хороших гостиниц с горячими источниками».
В самом деле, подумал я тогда. Стоило мне прибыть в эти горы, как воспоминания одолевали меня.
«Ведь капитан обожает горячие источники. И капитан Люфен тоже. Это что, какая-то мода в вашем клубе Святых Рыцарей?»
Это произнёс Эфмат. Снайпер-сержант Эфмат Йонсоас.
«Я тоже... люблю источники».
Это сказала младшая из сестёр Дире.
«Вы слишком расслабились. Мы практически в окружении. Нам нужна неприступная цитадель, а не курорт».
Кто же это так вечно недовольно ворчал?..
«Ксайло».
Вот это я помню отчётливо. Последней моё имя назвала Сенерва.
«Когда мы спасём мир, отправимся на горячие источники. Или, может, сами откроем гостиницу?»
С каким выражением лица она это произнесла?
Проклятье.
Я полагал, что выругался про себя, но, видимо, произнёс это вслух. Дотта обеспокоенно взглянул на меня.
«Э? Что случилось, Ксайло? Голова болит?»
«Пустяки. Просто не выспался».
Я сам не заметил, как прижал руку к голове. Пришлось прикрыть себя первой попавшейся отговоркой.
«Итак... мы приближаемся к их территории. Давайте-ка поговорим погромче».
«Что?! Зачем?! Надоело жить?! Нас же обнаружат!»
Как я и ожидал, Дотта взорвался возмущением. Всё шло по плану.
«Если мы хотим проникнуть внутрь, поступай так, как я говорю!»
«Я думал, мы будем пробираться незаметно! А для этого как раз нас и не должны были заметить!»
«Не пробираться, а внедряться. А для этого нам нужно, чтобы они нас сначала нашли».
«Э... я совершенно ничего не понимаю... Ты решил устроить нам коллективное самоубийство с особым цинизмом?»
«Нет. Умирать в мои планы не входит».
В этом я был уверен на все сто процентов. И дело было не только в Теоритте. Я сам для себя решил, что не собираюсь идти на верную гибель.
Моя память уже начала давать сбои. Ещё одна смерть мне совершенно не нужна была.
«Отлично. Твои крики сделали своё дело. Они заинтересовались».
Я дважды, затем трижды ударил ладонью по земле. Вибрация подсказала мне точное расстояние. Люди. Примерно в пятидесяти шагах. Видимо, услышали нашу болтовню и решили проверить. Мой план сработал безупречно.
«…Эй, кто там?!» — послышался окрик.
Я схватил извивающегося Дотту и заорал в ответ:
«Помогите! Враги! Одного из наших уже ранили! Сюда!»
«Враги? Неужели эти… Армия Форбартц? Не двигайтесь с места, мы идём!»
Шаги приближались. Как я и рассчитывал, их было трое. Все мужчины. Их снаряжение было не слишком выдающимся, но вооружены они были неплохо: двое несли громовые посохи, а третий, бегущий впереди, прорубал себе путь сквозь заросли массивным тесаком.
Пока они бежали, я завлёк Дотту в густые кусты, а Тришил плашмя упала на землю, изображая раненую. Мужчина с тесаком подбежал к ней и наклонился.
«Эй, где рана? Сильная? Где враг…»
Закончить фразу он не успел. Клинок Тришил сверкнул в воздухе, перерезав ему горло. Невероятная сила удара одной правой рукой. Голова мужчины покатилась по траве. Как же хорошо, что я не взял с собой Теоритту.
«Ах ты ж!..»
Оставшиеся двое не оказались трусливыми. Их реакция была превосходной. Они тут же вскинули громовые посохи, но мы опередили их. Я планировал завершить всё за несколько секунд.
Если быть точным, я активировал печать прыжка «Сакара» и взмыл в воздух, держа Дотту в руках.
Конечно, с ним было не так легко, как с Теориттой, но вполне терпимо.
«У-у-а-а-а!»
Под душераздирающий вопль Дотты я сбросил его прямо на головы этим двоим. Мало кто способен адекватно отреагировать, когда на тебя с неба падает человек. Раздалось два выстрела, но оба промахнулись. Дотта сгруппировался в воздухе и мастерски приземлился.
Неплохая акробатика. Буквально как кот. Он бы стал отличным десантником.
Пока я размышлял об этом и приземлялся следом, всё уже было кончено. Тришил пронзила грудь второго наёмника, а третий рухнул на землю, сбитый с ног Доттой.
«П-получай!»
Каким-то образом в руках Дотты уже оказался громовой посох, вырванный у наёмника.
«Отстой!»
Выстрел. В упор. Голова наёмника дёрнулась, и он обмяк.
Всё прошло точно так, как я и предвидел. Я уже видел это в Первой Столице — в подобных стычках Дотта был на удивление хорош.
«Ксайло! Я чуть не погиб!..»
Дотта, словно перепуганный жук, отполз от трупа и яростно набросился на меня:
«Какого чёрта ты меня швыряешь?! Это уже ни в какие ворота!»
«Э? Да ладно тебе… Из-за чего тут так злиться?»
«Из-за того, что это чертовски грубо! Мог бы хоть предупредить, что собираешься делать!»
«Если бы я предупредил, ты бы начал визжать “Ни за что!”, поэтому я и промолчал. Ведь так бы и вышло, скажи?»
«…Ну да, так бы и было…»
«Забудь. Зато смотри, как всё здорово получилось. Я даже пальцем не пошевелил, а ты одного уложил. И Тришил двоих. Можешь потом всем рассказывать: “Ксайло просто стоял и наблюдал”. Держи идею».
Я пошёл на крайние уступки. Возможно, швырять его без предупреждения было действительно слишком грубо. Но Дотта казался совершенно растерянным.
«Эм, ну... А какая в этом польза? Мы же всё равно не возвращаемся, верно?..»
«Ага. Всё только начинается».
Я быстро осмотрел тела. Форма убитого, которому Тришил проткнула грудь, была насквозь пропитана кровью, но одежда двух других вполне могла пригодиться. Мы переоденемся в их одеяния и проникнем в лагерь.
Для этой цели я и заманил их.
«Два комплекта. Значит, это будем мы с Доттой. Тришил, жди нас в точке сбора номер один».
«Поняла. На меня этот размер всё равно не налезет».
Тришил окинула трупы пренебрежительным взором и кивнула.
«Только вот... Эти парни были oldukça рослыми. Для нашего Висельного Лиса форма будет великовата».
«Подвернётся. Если не будем выделяться, никто не заметит... наверное».
«Надеюсь. Если вас обнаружат, на меня не рассчитывайте. Я, в отличие от вас, ещё могу умереть окончательно».
«Повезло же».
Обмениваясь шутками с Тришил, я натягивал на себя одежду убитого.
Главной отличительной чертой была не броня, а синие повязки на поясах. Они были у всех троих. Наверняка какой-то отличительный знак.
«Вы оба...»
Дотта смотрел на нас так, словно мы были инопланетянами.
«Как вы можете шутить в такой ситуации? У вас что, железные нервы?»
«Да причём тут нервы. Просто если сидеть и дрожать, лучше не станет».
«Ну, не знаю...»
«Хватит ныть, переодевайся давай. Или ты хочешь разгуливать по вражеской базе в своей старой одежде?»
«Я вообще не хочу там разгуливать...»
Дотта тяжело вздохнул.
«И что мы будем делать, когда переоденемся?»
«Воровать. Но сначала — вежливо собирать информацию».
«Это совершенно не в твоём стиле».
«О. А ты быстро учишься. Уже начал дерзить».
У него определённо был талант к этому. Если бы его должным образом обучали, может быть, из него и вышел бы толковый офицер.
«Ты прав, быть душой компании — не моя сильная сторона. Так что вся надежда на тебя. Не подведи».
«Э-э-э. Звучит просто отвратительно».
Когда я похлопал его по спине, Дотта скривился так, будто его сейчас вырвет.
«Не бойся, Висельный Лис».
Тришил решила добавить свои пять копеек. У неё была жуткая, леденящая душу улыбка. К тому же на её щеке красовались брызги чужой крови.
«Я же сказала, что не буду вас спасать, но если ты умрёшь, я постараюсь забрать твой труп».
«...Так обнадеживающе...»
«Так что не волнуйся. Я буду отправлять тебя в бой снова и снова, сколько бы раз ты ни умирал. Пока ты не станешь истинным героем».
«Слушай, я тебе каждый раз говорю... меня эти ваши геройские повадки совершенно не интересуют...»
«А ты не так глуп, как говоришь. Но я-то знаю правду. Ты слишком изворотлив и беспринципен, чтобы быть простым солдатом. Быть героем — это твоё призвание, Висельный Лис».
Тришил произнесла это с абсолютной, непоколебимой уверенностью.
Была ли это просто насмешка, или она искренне в это верила — я так и не понял.