Принц Демонов отправляется в Академию Том 1 Глава 635

Посещение Эдины эрцгерцогом было бы очень кстати.

Совет старейшин дал согласие, предоставив нам свободу действий.

Однако Люсиниль высказала опасение, предложив ограничить число прибывающих эрцгерцогов до одного, поскольку это могло быть сопряжено с риском. Естественно, Харриет и я поддержали эту идею.

Мы не могли быть уверены, что эрцгерцог сможет предоставить нам хоть какие-то зацепки, но если бы это оказалось не так, это было бы лишь пустой тратой времени.

Возможно, совместное обсуждение этого вопроса помогло бы нам найти решение.

Спустя несколько дней.

— Папа!

Я наблюдал издалека, как Харриет, подбежав к эрцгерцогу, с энтузиазмом обняла его.

Время способно на многое.

Я размышлял, когда же дочь, некогда испытывавшая неприязнь к своему отцу, стала такой.

Казалось, совсем недавно я тайно навещал Арунарию для обсуждения важных дел, а затем возвращался.

Теперь, когда эрцгерцог встал на нашу сторону, Харриет могла встречаться со своей семьей так часто, как пожелает.

Это не было сценой бурных слез.

Харриет не плакала, а испытывала радость, в то время как эрцгерцог выглядел умиротворенным.

Побудив друг друга некоторое время, отец и дочь наконец отстранились, и эрцгерцог обратил свой взор на меня.

— Благодарю тебя, Рейнхард.

— Это моя очередь благодарить вас.

При виде благодарности в глазах эрцгерцога, я почему-то почесал затылок.

Это не казалось чем-то, заслуживающим столь глубокой благодарности.

Было ли это действительно вопросом получения благодарности за то, что ты сделал что-то само собой разумеющееся?

Точно так же, как ненависть, которую получает король демонов, я чувствовал себя странно, когда испытывал благосклонность и признательность, сопутствующие этому титулу.

Эрцгерцог стоял у входа во дворец, обозревая раскинувшийся под ним пейзаж Эдины.

Теперь, когда эрцгерцог знал это место, он мог навещать его, когда ему заблагорассудится.

— Понятно… если это остров… да, вполне логично, что он может быть таким…

Эрцгерцог, казалось, испытывал какое-то странное, сильное чувство, рассеянно глядя на безмятежную прибрежную деревню Лазак.

— Невероятно, что еще остались места с такими пейзажами…

Из-за огромного морского барьера сюда не могли проникнуть летающие чудовища с материка.

Сам архипелаг Эдина являлся туристическим центром, поэтому погода здесь всегда стояла прекрасная, небо было ясным, а море — кристально чистым.

Это был действительно красивый вид.

Но это было еще не всё.

— Я и представить не мог, что такое место вообще существует…

Издалека было видно, как демоны и люди живут бок о бок.

Разумеется, некоторые люди все еще испытывали страх перед демонами, но были и те, кто без колебаний общался с ними.

Глаза эрцгерцога расширились, когда он увидел их мирное сосуществование.

Словно он пытался искренне сожалеть о прошлом, когда он не знал о возможности такого единения.

Словно он размышлял о бессмысленности войны в Мире Демонов, не уклоняясь от этой темы.

— На начальных этапах инцидента с вратами я сосредоточил свои усилия на прибытии сюда и стабилизации этого региона. Поэтому ущерб не оказался слишком серьезным.

В момент инцидента с вратами я незамедлительно прибыл в Эдину и спас Айри.

Затем я уничтожил все варп-врата на архипелаге.

— Именно так, после этого мы основали базу на материке и эвакуировали оттуда людей и демонов сюда. С тех пор мы занимались этим.

Харриет начала объяснять эрцгерцогу, чем они занимались после инцидента с вратами.

Во время их последней встречи были моменты, которыми она не могла поделиться, но теперь, когда секретов больше не осталось, она поведала всё от начала до конца.

Харриет выглядела более воодушевленной, чем когда-либо.

Она что-то сделала.

Она старалась сделать все, что в ее силах.

И именно так ей удалось создать такой мир.

Герцог с легкой улыбкой наблюдал за своей дочерью, которая с пылом рассказывала о различных событиях.

Не только о своих достижениях, но и о том, что сделали другие.

Как Оливия Ланце, с которой у нее были такие непростые отношения, помогала людям.

Сколько суккубов обрели истинную любовь среди людей.

Как Шарлотта сумела стабилизировать некогда хаотичную Эдину.

Харриет говорила, не останавливаясь, словно желая поделиться не только своими успехами, но и успехами других.

Это было странно.

Хотя герцог и должен был быть тронут, я почувствовал, что энтузиазм Харриет как-то захватил и меня.

Харриет искренне любила эту страну.

Она гордилась ею.

Видя, как Харриет искренне смотрит на других и испытывает гордость, мое настроение стало каким-то необычным.

Возможно, герцог испытывал схожие чувства.

Герцог, не в силах остановить поток слов своей дочери, положил руку ей на голову.

— Это напоминает мне о былых временах.

— … О былых временах? Почему ты вдруг об этом?

Харриет склонила голову набок, словно недоумевая, какое отношение это имеет к прошлому.

— Ты очень жаждала похвалы.

— П-почему ты вспоминаешь это сейчас?…

Покраснев, Харриет взглянула на меня.

— Каждый раз, когда ты осваивала новое заклинание, ты демонстрировала его и смотрела на отца с такими же глазами, как сейчас.

— … Я?

В Арунарии, где людей было немного, Харриет была гением, что, несомненно, означало, что она знала магию с ранних лет.

Я представил себе юную Харриет, перелистывающую страницы волшебных книг, стремясь заслужить похвалу отца, матери или старших братьев. Эта мысль была до тошноты милой.

— Это была не просто магия. Каждый раз, когда ты узнавала что-то новое, ты тут же этим хвасталась. Ты читала стихи и повторяла их снова и снова.

Естественно для детей — желать похвалы от родителей.

С этой точки зрения, дочь, которая с гордостью и усердием училась, не могла не быть любимой. А поскольку она была гением, то, должно быть, жила под аккомпанемент слов восхищения.

Но в конце концов, ребенок остается ребенком.

— Наша младшенькая… Когда ты была так юна…

Герцог, глядя на холм внизу, произнес.

— Теперь ты хвастаешься тем, что спасла бесчисленное количество жизней…

Ребенок, который раньше приносил домой отличные результаты тестов, вырос и теперь гордился спасением множества жизней.

Прежде чем он успел осознать это, уголки глаз герцога заблестели.

— П-папа…?

С таким выражением лица герцог обнял Харриет за талию и приподнял её.

Держа на руках свою дочь, которая уже давно перестала быть ребенком, герцог говорил так, словно обращался к юной леди.

Его дочь, которая когда-то была умной, немного рассеянной и высокомерной.

Видеть, как она гордится не своим умом, гениальностью или способностями, а спасением чьей-то жизни. Глядя на нее, я испытывал гордость.

Какой родитель не был бы тронут?

— Ты хорошо поработала. Моя дочь.

Это было похоже на юность Харриет.

Тем не менее, он нес в себе вес, который не мог быть таким же, как в молодости.

Это была высшая похвала и выражение благодарности, на которые был способен родитель.

Когда глаза герцога наполнились слезами, глаза Харриет тоже заблестели.

— Папа… я хорошо справилась?

— Да, ты хорошо справилась.

— Я… я старалась изо всех сил. Я действительно… много работала с Рейнхардом… Я не могла сделать все идеально, но я все равно делала все возможное. Это было тяжело… не мочь спасти всех. Это было больно. Но… *ньюх!* Еще… еще…

Рыдания Харриет в конце концов переросли в плач.

— Тем не менее… Я хорошо справилась, верно? Я хорошо поработала, не так ли?

Размышляя о людях, которых она спасла, она не могла не вспоминать тех, кого спасти не удалось.

— Конечно, ты отлично справилась.

— *Всхлип… всхлип! Всхлип!* Хнык! Хнык!

Герцог бережно обнял рыдающую младшую дочь.

В конце концов, их воссоединение было полно слез.

–

— …Мне так стыдно.

Глаза Харриет распухли от слез, щеки залились краской.

— Давай, пойдем прогуляемся с папой.

— Э-э… что ты сейчас говоришь?

— Если ты не ребенок, то кто ты? Впрочем, иди поплачь еще, у герцога не так много времени.

— Ты грубиян!

Герцог взял перерыв в командовании союзными войсками, чтобы быть здесь.

У него было много дел, а на самом деле он был практически в самовольном отпуске.

Ему нужно было скоро вернуться, так что им предстояло поговорить, пока еще оставалось время.

Харриет, держа отца за руку, быстро шла впереди, когда они спускались с холма.

Дочь идет на прогулку, держа отца за руку.

Она вела себя как ребенок.

Герцог с улыбкой последовал за Харриет.

— Никогда не думал, что увижу такое зрелище в своей жизни. Тьфу.

Оливия Ланце появилась рядом со мной, словно из ниоткуда, возможно, она наблюдала издалека.

Притворяясь, что испытывает отвращение, Оливия сделала жест, выражающий давление.

— Что в этом плохого? Выглядит мило.

— Я была сиротой, поэтому у меня никогда не было отца. Тот, который у меня был, бил меня плетью, поэтому я совершенно не могу сочувствовать.

— …Тебя били плетью?

Был ли Риверриер Ланце таким жестоким?

— Это просто фигура речи. Это было не так уж и плохо. Но быть выпоротой было бы лучше.

Зачем ей лгать о чем-то подобном?

Но я знал, что имела в виду Оливия.

Харриет посвятила себя магии не из-за давления родителей, а потому, что ей нравилось, когда её хвалили, и она училась сама.

Оливия жила вынужденной жизнью.

Она никогда не получала похвалы.

Каких бы успехов она ни добилась, ей всегда говорили, что этого недостаточно.

Живя под давлением, почти промывающим мозги, Оливия превратилась в пустую оболочку человека.

Оливия продолжала смотреть, как Харриет и герцог удаляются.

Её взгляд, казалось, был наполнен тоской по тому, чего у нее никогда не было.

— Я этого не осознавала, но, должно быть, у меня извращенное представление о жизни.

По какой-то причине Оливия посмотрела на меня и от души рассмеялась.

— …Ты только сейчас это поняла? Вот что действительно странно.

— Что ты сказал?

— Вот почему это хорошо.

— Хмф. Хорошо, тогда.

Оливия скрестила руки на груди, глядя на ландшафт Лазака.

— Вообще-то, в последнее время я очень испугалась.

Я знал, чего она боялась, даже без её слов.

— Вероятно, уже слишком поздно говорить, что оставаться в таком состоянии было бы не так уж плохо и что мы должны остановить это безумие, верно?

— …Полагаю, что да.

Если бы мы этого еще не поняли, это могло бы быть возможным.

Но были вещи, которые мы уже захватили.

Они не вернутся в исходное состояние только потому, что мы их отпустим.

Вместо этого они упадут на землю и разобьются.

–

Выражение «пробить бамбук» означает стремительное продвижение, рассекая густые заросли. Но можно ли назвать наступление союзных войск настоящим «прорывом сквозь бамбук»? Союзники, безусловно, двигались вперед без колебаний, но не встретили реального сопротивления.

Командиры различных армий узнали, что впереди действует неизвестная могущественная сила, и что империя прибегла к темным искусствам. Эта информация, хоть и распространялась осторожно, неизбежно начала просачиваться. Сила, которую нельзя было раскрывать. Демоническая сила. И могущественная сила. Естественно, люди пришли к одному выводу. Неужели империя заключила союз с Королем Демонов?

Люди склонны воображать то, что находится в пределах их понимания. Изначально они не думали о Короле Демонов, когда речь шла о поддержке наступления, но теперь, когда он фактически возглавлял авангард, мысли о нем стали неизбежны. А все потому, что Король Демонов, каким его представляли люди, был чрезвычайно пугающей фигурой.

На самом деле, Король Демонов и его силы превосходили даже людские представления, что лишь усиливало подобные домыслы. Слухи, рожденные страхом, не имели под собой никаких оснований. Как Король Демонов мог вступить в союз с империей? Почему он помогал империи? Почему империя объединилась с ним? Заполняя пробелы в знаниях домыслами, основанными на чем-то неопределенном, они просто фантазировали.

Может быть, Король Демонов скрывается где-то. Что он потребует взамен за свою помощь? Зерно сомнения и беспокойства начало прорастать в сердцах всех, несмотря на предостережения о недопустимости распространения необоснованных слухов, способных посеять хаос. В конце концов, союзные войска давно не участвовали в крупных сражениях, и их умы были куда более заняты, чем их тела. Ни в чем не было уверенности.

Шло время, наступил пятый месяц. Союзные войска отказались от всех прочих маршрутов к крупным городам и двинулись в одном направлении. К столице Риселена, Диане. Завоевание других крупных городов еще не было завершено, но союзники неуклонно шли к месту решающей битвы.

— Поразительно, что Розентину смогли взять лишь Бессмертные… — пробормотал Бертус, рассеянно читая отчет о битве Бессмертных. Портовый город Розентина. Два крупных города, расположенных поблизости, фактически образовывали единую зону, требуя захвата трех крепостей подряд при вторжении. Учитывая, что врата становились все опаснее, если бы это место осталось последней точкой завоевания, они могли бы не успеть закрыть кризис врат. Вскоре этот район стал еще сложнее для захвата, чем столица. По сути, они не могли просто взять один город, им пришлось подчинить себе все три одновременно.

Вот почему Бессмертные решили взять под контроль территорию вокруг Розентины до того, как она стала слишком опасной для подавления, и им удалось усмирить эту область силами одних лишь Бессмертных. — Однако около 80% Бессмертных получили повреждения. Сейчас кажется невозможным проводить кампании по завоеванию крупных городов, опираясь только на Бессмертных.

— Следовательно, мы больше не можем полагаться исключительно на Бессмертных. — Да, Ваше Величество. И Титану, и другим силам союзников пришлось вступить в бой. Они разрушили все три крупных города возле Розентины, где ожидалось самое ожесточенное сражение.

Союзные войска продвигались к столице Риселена, Диане. Всего на пути было три крупных города. С оставшимися малыми и средними городами Бессмертные разберутся во время марша. Если союзные войска смогут захватить все три города, кризис врат будет завершен. Оставалось три сражения. Конец был близок. Они могли положить конец этому изнурительному потоку разрушений.

Бессмертных нельзя было прятать вечно. Скоро, когда начнутся масштабные битвы, Бессмертным придется сражаться бок о бок с союзными войсками.