Принцесса, запечатлевшая изменника Том 19 Глава 264 Побочная история 2: Важность хорошего питания

Спустя год после того, как Ив стала матерью, подарив жизнь своей первенце Офелиз, ее деятельность была временно приостановлена из-за беременности и родов. Теперь же она трудилась с удвоенной энергией, беря на себя еще больше имперских обязанностей, словно стремясь наверстать упущенное время.

Скорость, с которой Ив укрепляла свои позиции, была настолько стремительной, что многие уже предсказывали: император передаст ей трон всего через несколько лет.

В один из дней, когда летняя жара начала отступать, Ив председательствовала на государственном совете вместо своего отца. Текущей темой для обсуждения стали рабочие места для гомункулов низшего ранга. Сразу после того, как Ив стала наследной принцессой, она незамедлительно инициировала реформы, направленные на улучшение положения низкоранговых гомункулов.

Был введен закон, согласно которому гомункулы, отбывшие пятилетний срок рабства, получали свободу. Однако, посчитав пятилетний срок слишком продолжительным, она добилась его сокращения до трех лет. Прошло четыре года с тех пор, и теперь она активно содействовала переезду и обустройству освобожденных гомункулов, заручившись поддержкой знати из различных регионов.

Разумеется, деятельность Ив не ограничивалась только гомункулами. Императорская семья использовала перезаряжаемые магические камни, добываемые из хвоста Галамута, для модернизации основных городских систем в столице и других крупных городах. Это привело к значительному снижению транспортных расходов и, как следствие, оказало существенное влияние на общий уровень цен.

Если быть точнее, государственный совет был посвящен не только гомункулам, ведь их труд напрямую был связан с управлением новыми и модернизированными объектами.

— ...Поэтому мы стремимся увеличить количество рабочих, которые будут обслуживать небесные арки и прочие ключевые сооружения, а также перезаряжать магические камни. Если среди гомункулов найдутся желающие, я предлагаю направить их в столицу.

— Не беспокойтесь об этом, Ваше Высочество. Мы уже предприняли все необходимые меры.

Представители знати из разных регионов склонили головы. У них не было причин возражать наследной принцессе, которая уже занимала позицию, сопоставимую с императорской, еще до его официального отречения от престола.

В завершение Ив подняла общественную тему.

— Летний фестиваль, главное событие летнего сезона, состоится совсем скоро. Надеюсь увидеть вас там в добром здравии!

— Ах! Вы примете участие в этом году, Ваше Высочество?

— Безусловно. Это долг наследницы императора. В прошлом году я отправила герцога Иггдраса вместо себя, так как находилась на последних сроках беременности, но в этом году такого не повторится.

— В таком случае, герцог Иггдрас тоже будет участвовать в этом году?

Представители знати с затаенным дыханием ожидали ее ответа.

Летний фестиваль представлял собой турнир по боевым искусствам среди гомункулов, и во время мероприятия разрешались легальные ставки на победителей. Михаэль, который неизменно занимал первое место на протяжении всех лет до прошлого, внезапно объявил в тот раз, что будет лишь наблюдать от имени наследной принцессы и не станет принимать участие. Эта новость повергла всех в шок.

Множество людей, которые считали ставку на Михаэля само собой разумеющейся, потеряли деньги, а немногие, рискнувшие поставить на менее вероятных кандидатов, внезапно разбогатели в одночасье. По этой причине участие Михаэля в этом году представляло огромный интерес.

Ив с улыбкой покачала головой.

— Он отказался участвовать.

Знать, казалось, поняла ее слова, вновь кивнув. Если бы Михаэль участвовал, исход турнира был бы слишком предсказуем, и, вероятно, он не хотел портить удовольствие всем остальным.

Однако следующее замечание Ив застало их врасплох.

— Он должен присматривать за Офелиз. Она не терпит разлуки с отцом.

На лицах знати на мгновение отразилось замешательство, но вскоре они вновь кивнули, принимая это объяснение. Это была столь же веская причина, как и любая другая.

Когда заседание завершилось, Ив подозвала к себе Седеллу. Закончив столь важное дело, ей хотелось немного отдохнуть душой.

— Где сейчас Михаэль и Офелиз?

Янтарные глаза Ив засверкали при мысли о том, что она увидит своего мужа и ребенка.

— Офелиз, — раздался нежный и ласковый голос, окликая мягко из-за рабочего стола.

На плюшевом ковре в идеально ровной позе на одном колене стоял мужчина с безупречно красивыми чертами лица, нетерпеливо и любовно глядя вперёд. На конце его взгляда находилось крохотное, очаровательное создание.

— Иди к папе.

— Аа-а! Папа!

Малышка, которой только исполнился год, неуверенно побрела вперёд, размахивая крошечными руками, которые беспомощно тянулись к воздуху. Её маленькие босые ножки ступали по мягкому чистому ковру. Как только она вышла из тени и попала в лучи солнечного света, её короткие волосы начали менять цвет, словно по волшебству.

Её сияющие светлые волосы вдруг стали зелёными, как свежая весенняя листва. С этими лаймово-зелёными волосами контрастировали светло-фиолетовые глаза — чуть более бледного оттенка, чем у Михаэля. Она была малышкой, которая напоминала сирень под весенним солнцем.

— А! Ау-аа!

— Да, отлично. Прекрасная работа, Лиз! Хочешь попробовать ещё раз?

— Ааа-а!

Михаэль сделал большой шаг назад, и малышка, пошатываясь, снова направилась к нему, в итоге оказавшись в его объятиях. Горничные утирали слёзы умиления, наблюдая, как маленькая принцесса делает свои первые шаги.

— Наш маленький ангел должен летать. Ей нет нужды быть столь искусной даже в ходьбе.

— Ваше Высочество — поистине величайший алхимик в мире. Посмотрите, какого ангела она создала!

Девочка действительно заслуживала этого прозвища — неудивительно, ведь она была дитятей Ив и Михаэля. Многие верили, что со временем Офелиз превзойдёт даже своих родителей, так же, как и превзошла Розенит.

— Папа.

— Да, Лиззи? Тебе что-то нужно?

— Сааа! Снааах!

— Ах, я понял. Ты хочешь что-нибудь вкусненькое, да? Хорошо, давай перекусим.

Он протянул ей мягкое печенье в форме цветка. Офелиз с восторгом схватила его своими крошечными ручками и с довольной улыбкой принялась есть. Михаэль с любовью наблюдал за ней, но затем собрался. Он уже не мог вспомнить, сколько печенек он ей дал. По его расчётам, их было немало.

— Итак, этого достаточно. Скоро у нас будет обед.

— Уааа! Уааа!

— Ну-ну, не плачь. Тише, не плачь.

— Ик!

— Вот, возьми соску.

Малышка не отреагировала на соску. Вместо этого она схватила отцовские тёмные волосы и потянула их в рот.

— Ой!

— Ах, нет, так нельзя. Это «нельзя».

Горничные улыбались, наблюдая за этой сценой. Михаэль прекрасно понимал «детский язык» и был полностью погружён в свою роль отца. Его нежное и заботливое поведение идеально ему подходило, растапливая сердца всех, кто наблюдал за ним.

«Принцесса Ив выбрала себе превосходного мужа!» — думали все вокруг.

Однако его тёплая, отцовская сторона проявлялась только по отношению к дочери. В остальное время Михаэль был грозным и величественным королём, вызывающим трепет у своих подчинённых. Доказательством тому стало следующее событие.

— Значит, есть проблема с подготовкой к церемонии открытия? — его голос звучал так низко, что казалось, будто он гремит.

Четыре гомункула-рыцаря, простоявшие в его кабинете почти час, задрожали от страха. Они были высокопоставленными гомункулами, недавно назначенными капитанами рыцарских орденов «Каратели», «Белая ночь», «Призрачное пламя» и «Голубая Кровь». Но сейчас они были так напуганы, что не могли произнести ни слова.

— Повторите ваш доклад.

— Д-да, мой господин!

Они переглянулись, каждый надеясь, что кто-то другой возьмёт на себя ответственность. В итоге заговорил капитан ордена «Призрачное пламя» — преемник Сноурет Винт.

— Создание флаговых копий было задержано. Мы отправили запросы вовремя, но, кажется, Канцелярия допустила ошибку.

— Летний фестиваль начнётся через два дня. Вам не кажется, что сейчас важнее найти решение, чем перекладывать вину?

— Мои извинения, мой господин.

— Вы ведь знаете, насколько загружена Канцелярия в это время года? Никто из вас не позаботился проверить? — спросил Михаэль, пристально глядя на них.

— Мы и представить себе не могли, что подобная ошибка возможна. В прошлом году проблем не возникало, а Канцелярия никогда не ошибается.

— Граф Линус забрал с собой большую часть талантливых сотрудников, когда возглавил Имперский департамент. Вы должны были предвидеть снижение качества работы в Канцелярии. Разве это так сложно? Или вы думаете, я назначил вас капитанами рыцарей для того, чтобы вы так небрежно относились к моим поручениям?

— П-простите нас, мой господин...

— И вдобавок ко всему вы ещё и поссорились из-за мест для ваших рыцарей?

— М-мы очень виноваты, мой господин...

Пурпурные глаза Михаэля сверкнули, и в его голосе появились стальные нотки.

— Ха! Похоже, вы совершенно расслабились, пока я был занят другими делами, не так ли?

— Н-нет, мой господин!

Четыре капитана рыцарей мгновенно опустились на одно колено и зажмурили глаза, словно предчувствуя неминуемую участь. Судя по гневу их короля, избежать увольнения или сурового наказания казалось почти невозможным.

— Что ж, как бы то ни было, — вдруг произнёс он, и его голос неожиданно потерял свою остроту. Гнев, который только что гремел в его словах, испарился без следа.

Рыцари осторожно приоткрыли глаза, недоумевая, что могло вызвать такую резкую перемену настроения их повелителя. Ответ был удивительным и нелепым: Михаэль держал свою драгоценную дочь за её пухлые ножки, аккуратно поддерживая её под мягким круглым памперсом, его лицо выражало сосредоточенность и даже некоторую торжественность.

— Мы продолжим это обсуждение... после того как поедим нямнямки, — заявил он с полной серьёзностью.

Рыцари, словно вкопанные, уставились на него. Они явно не ожидали, что грозный и величественный Король гомункулов вдруг использует такое детское выражение, словно слетевшее с уст самого ребёнка. Михаэль нахмурился, заметив их взгляды.

— Что? — строго спросил он.

— Н-ничего, милорд! — воскликнули они в унисон.

— Я сказал: идите и поешьте.

— Да... да, мы отправимся поесть... э... нямнямку, милорд...

Рыцари, несмотря на полный хаос в головах, поспешно покинули кабинет, не желая навлечь на себя ещё больший гнев. Михаэль же, будучи преданным отцом, даже не заметил ничего странного в своей лексике. Он лишь вздохнул, убрав хмурую складку с безупречно красивого лица. В этот момент дверь снова открылась, и вошёл кто-то, кто всегда приносил ему облегчение и радость.

— Кронпринцесса прибыла, — объявил слуга.

Михаэль, не скрывая удивления, посмотрел в сторону двери, но Офелиз была быстрее него.

— А-а! Ма! Ма-ма! — пронзительно вскрикнула девочка, её светло-лиловые глаза сияли от восторга.

— Лиззи! Вот и твоя мама! — с радостной улыбкой сказал Михаэль.

Красивая кронпринцесса с лаймово-зелёными волосами вошла в комнату, её лицо озаряла счастливая улыбка, полная любви. Широко раскинув руки, она подошла к дочери и нежно взяла её из рук мужа.

— Лиззи, ты была хорошей девочкой, пока мамы не было?

— А-а! У-у! А-а! — восторженно лепетала малышка, махая руками.

— Вот как? Значит, ты вела себя хорошо. Моя умница, моя золотая девочка, — ласково говорила Ив, её голос был полон нежности, пока она обнимала дочурку.

— Ма-а! Ма! Ма-ма! — продолжала повторять Офелиз, цепляясь за её платье своими крошечными ручками.

— Да, да, дорогая! Ты скучала по маме? Мамочка так соскучилась по своей прелестной Лиззи! Ооо, какая же ты у нас замечательная! Моя сладенькая—

И тут Ив внезапно замерла. Она только что осознала, что говорила с дочерью на сюсюкающем детском языке, совершенно забыв, что находится в присутствии других людей.

О Боже! — промелькнуло у неё в голове.

Смущённо кашлянув, она выпрямилась, постаравшись вернуть себе королевскую осанку и серьёзное выражение лица. Теперь её голос звучал наигранно величественно, как у настоящей коронованной особы.

— Кхм. Да, Лиззи, ты скучала? Я тоже скучала по тебе, моё дорогое дитя.

Михаэль усмехнулся и с лёгким намёком на насмешку сказал:

— Ваше Высочество, у вас голос, словно вы читаете реплику с театрального сценария. Лиззи это не понравится.

— О нет! Этого нельзя допустить! — воскликнула Ив, снова обнимая дочь. Она говорила уже естественно, её голос был полон мольбы и любви: — Прости меня, Лиззи. Иногда мне трудно выразить свою любовь так, как я хочу, ведь в моём положении нужно сохранять величие.

Ив была предельно серьёзна, но стоящие позади неё Седелла и Пион едва сдерживали смешки. Михаэль, опасаясь, что его жена утомится, бережно забрал Офелиз у неё из рук.

— Ваше Высочество, — тихо произнёс он, их взгляды встретились.

— Да, Михаэль?

После рождения ребёнка их отношения стали ещё крепче, и всякий раз, когда они смотрели друг на друга, казалось, что весь мир вокруг них исчезал. Сейчас, стоя так близко, они забыли обо всём на свете.

Седелла, заметив это, привычно взяла ситуацию в свои руки и мягко сказала:

— Время для обеда! Я подготовлю мисс Офелиз. А вам двоим следует насладиться частной трапезой.

— Благодарю, леди Седелла,

Пион кивнув, начала помогать ей. Когда Седелла вернулась к своим обязанностям, она ещё раз бросила взгляд на супругов, которые, несмотря на своё политическое и военное могущество, сейчас выглядели как самая обычная счастливая семья. Их лица светились любовью и покоем.

Седелла тихо улыбнулась, глядя на эту картину, и в глубине души пожелала, чтобы это счастье длилось вечно.