Принцесса-злодейка хочет жить в кондитерской Том 1 Глава 3 Шоколадный торт Аси

— Но увидеть маму с папой — это самое главное для меня.

За десять лет жизни в этом теле, Ася успела отточить свой капризный, но ненавязчивый тон, который сейчас принес ей пользу. Услышав слова девочки, Лисс тепло улыбнулась.

— Ты скучаешь по родителям? Его Высочество Принц и Принцесса... они тоже скоро прибудут в столицу.

С этими словами Лисс ласково погладила Асю по голове.

— Я думала, они приедут вместе с вами...

Голос Лисс, прозвучавший шепотом, показался немного рассеянным. Ася склонила голову набок.

«А? Но мама с папой говорили, что не смогут приехать…»

Когда побег Юрия завершился, и Ася уже садилась в карету, направляющуюся во дворец, сопровождающие предложили её родителям отправиться вместе с ней. Однако Юрий и Ирина, с лицами, на которых застыла невыносимая боль, отказались, отправив дочь одну.

«Теперь я прекрасно понимаю причину их отказа».

Юрий твёрдо решил никогда не переступать порог императорского дворца. Эта решимость была в нём ещё до её рождения, а после стала только крепче. Теперь Ася знала это наверняка.

— Через десять ночей вы уже увидитесь.

— Десять ночей?

— Нет-нет. Через пять! Если мы успешно переживём сегодняшнюю ночь, считайте, одна уже прошла.

При этом Лисс, загибая палец, ласково улыбнулась, пытаясь утешить ребенка. Видимо, она считала, что пять дней — это максимальный срок, который ребенок способен выдержать в ожидании.

Ася не решилась возразить Лисс, сказав: «Раз мой путь сюда занял шесть ночей, то даже если родители выехали вчера, за пять ночей они никак не доберутся».

— У тебя ведь есть дух, с которым ты заключила контракт? Этот дух поможет вам встретиться.

— Даже если это дух маленькой птички?

— У него ведь есть крылья. Ну же, ложись скорее спать, чтобы первая ночь прошла.

Лисс тепло улыбнулась и укрыла Асю одеялом. Похоже, она не собиралась отвечать на вопрос о возвращении прямо.

— Мне нужно ненадолго зайти на кухню главного дворца, так что если тебе приснится кошмар или я понадоблюсь, потяни за этот колокольчик.

С этими словами Лисс указала на толстый шнур, свисающий у изголовья кровати. Это означало, что дежурные слуги дворца Таймир услышат звон и либо придут сами, либо позовут Лисс.

— Ты идешь готовить среди ночи?

— Нет.

Покачав головой, Лисс на мгновение задумалась, а затем прошептала, убирая волосы с лба Аси:

— До сих пор империя вела войну. Но говорят, она закончилась. Скоро будет праздничный бал, и мне нужно помочь с подготовкой.

Она объясняла всё простыми словами, чтобы ребенок мог понять.

— Это будет очень большой бал?

— Конечно. Ведь возвращается сам господин Карно Нойштеттер.

— ...А?

После этих слов Лисс ещё какое-то время похлопала её по одеялу, а затем вышла из комнаты. Как только в помещении воцарилась тишина, Ася мгновенно вскочила с кровати. Сон совершенно не шел.

«Карно Нойштеттер!..»

Об этой проблеме Ася совершенно забыла. Даже если она видела «оригинал» более десяти лет назад, она думала, что помнит лишь общие впечатления и сюжет. Но стоило ей услышать это имя, как воспоминания о Карно всплыли с поразительной ясностью.

В оригинале, когда «внучка Анастасия», под влиянием окружения, начала угрожать Алексею, его приближённые, разумеется, не смотрели на неё с одобрением. И среди соратников Алексея Карно Нойштеттер был выдающейся личностью во многих аспектах.

Будучи прямым наследником дома Нойштеттеров, он ещё до совершеннолетия участвовал в сражениях, а все свои военные заслуги приписывал Алексею, своему близкому другу.

«Они ведь дружили с самого детства».

У Карно тоже имелось право на престол, хоть и отдалённое, но он отказался от него ещё до совершеннолетия, чтобы поддержать Алексея. И вот, когда появляется другая внучка императора и постоянно мозолит глаза, как бы он поступил? Карно вёл себя так, будто готов был стереть Анастасию в порошок. Именно он был тем, кто запустил процесс падения «внучки Анастасии», придал ему ускорение и превратил её жизнь в безумный аттракцион!

Если бы изваяли статую, противоположную милосердию, любви, нежности и великодушию, она, вероятно, имела бы его облик. И вот этот Карно Нойштеттер возвращается с войны.

Понятно, почему уже готовятся к пиршеству. Чествовать героев войны — дело естественное. А кухня главного дворца суетится потому, что среди этих героев есть аристократ, имеющий право на престол.

Именно потому, что возвращается Карно Нойштеттер.

«Н-нет. Возвращается он или нет, я с ним не встречусь. В любом случае, я скоро вернусь домой!»

Ей так хотелось испечь печенье. Но здесь, в императорском дворце, где неизвестно, когда и как может оборваться жизнь?

«Уволена!»

Дома, хоть и царит отчаянная бедность, но однажды наступит день, когда она сможет достать и сахар, и масло. На этот раз родители на её стороне, так что главное — выжить. А для этого, прежде всего, нужно как можно скорее выбраться из этого дворца.

Шорх.

Ася, ворочавшаяся с боку на бок от множества мыслей, на мгновение затаила дыхание, услышав звук совсем рядом.

«Мне послышалось?»

Но вскоре стало ясно, что ей не послышалось. Одно из перьев на павлиньем узоре её одеяла стало ярко-жёлтым, словно у цыплёнка. Когда Ася приподнялась и склонила голову набок, узор начал становиться всё более объёмным, и вышитая жёлтая птица вдруг «прыгнула» вверх.

— О-о-о?

Птица сделала круг над её головой и полетела к террасе, замахав крыльями. Окно мгновенно распахнулось, и в комнату ворвался зимний ветер.

— Э-э-эй! Ты что? Ты ведь была духом... нет, ты куда!

Следуя за птицей, Ася ушла довольно далеко и теперь с тревогой оглядывалась, думая о том, как возвращаться.

В темном помещении с кафельными стенами слышался негромкий звук закипающей воды, а слабый свет разгонял мрак. На одной из стен висела разная кухонная утварь. Приоткрыв один из ящиков шкафа, она увидела ровные ряды кухонных ножей разных видов и несколько наборов столовых приборов.

— Кухня?..

Похоже, это была кухня дворца Таймир. Для императорской кухни она выглядела скромно. Когда она осторожно вошла внутрь, озираясь по сторонам, птица, которую она искала, опустилась на столешницу перед ней.

— Ты!

Птица, вылетевшая из одеяла, явно была духом Аси, так что в итоге она должна была вернуться к ней. Поэтому Ася поначалу решила оставить её в покое, куда бы та ни направилась. Но в итоге Ася последовала за духом, потому что если её пижама превратится в лохмотья, оправдаться перед Лис будет сложно. Дух в облике птицы, хоть и был размером с ладонь и походил на цыпленка, оказался настолько сильным, что тянул её за пижаму, грозя её разорвать.

— Ты, хватит уже...

Ася собиралась высказать всё птице, заставившей её бежать до кухни, но, увидев, что та принесла в клюве, широко раскрыла глаза. Цыпленок размером с детскую ладошку показывал редкий цирковой номер, неся в клюве нечто похожее на тёмный кирпич размером со взрослую руку.

«А? Это шоколад?.. Где она его взяла?»

Тем временем маленькая птичка рыскала по кухне, словно у себя дома, и приносила на столешницу другие вещи одну за другой. Не в силах побороть любопытство, Ася нашла подставку, взобралась на неё и стала перебирать принесенное.

— Шоколад, масло, яйца? Это белое — мука... похоже на муку. А это сахар?

Она кончиком пальца попробовала белую мелкозернистую пудру на вкус — она была сладкой. Яркая сладость пронеслась в её сознании. Та самая сладость, что вихрем пронеслась на обряде духов сегодня днем. Это качественный сахар, полученный из сока хорошо выращенного сахарного тростника, вываренный и высушенный.

«Неужели моё чувство вкуса стало таким тонким?»

Казалось, стоит ещё немного распробовать, и она сможет определить даже место производства. И тут она встретилась взглядом с черными бусинками глаз жёлтой птицы. Что-то вертелось в голове, вот-вот вспомнится...

«Хочу к маме и папе... Хоть это и дворец, здесь только холодно... Хочу домой. Хочу торта...»

— ...Неужели ингредиенты для торта?

Стоило ей это произнести, как птица закивала головой. В тот же миг Ася, оглядевшись по сторонам, схватила птицу обеими руками.

— Ты хочешь, чтобы я приготовила торт здесь? Неизвестно, что будет, если меня поймают!

Что проку в том, что она внучка императора? От этого императора так и веет мощью, кажется, из него и капли крови не выжмешь. Она видела улыбку и холодные глаза кузена совсем близко. Пользоваться кухней в его дворце без спроса — идея не из лучших. К тому же она была внучкой Анастасией, которой в будущем предстояло стать объектом всеобщего контроля и вражды. Ей совсем не хотелось делать ничего, что могло бы привлечь внимание других.

— Э-эй, подожди... минутку! Ты чего плачешь?! Не плачь! Да что я такого сказала...

Но в ответ на слова Аси существо, похожее на цыпленка, начало горько плакать и пищать. Видя это, Ася засуетилась и в конце концов сдалась.

Не то чтобы Асе не хотелось приготовить что-нибудь сладкое. Её мать обучала местных детей чему-то вроде самообороны, а отец рисовал или продавал переписанные тексты, чтобы добыть денег. Но одно только содержание старого, ветхого дома требовало немалых сумм. Покупать дорогой сахар мешками было несбыточной мечтой. Едва удавалось запастись провизией на месяц, а если и появлялись лишние деньги, они уходили на одежду для Аси или на приглашение музыкантов, можно сказать, что свободных денег просто не бывало.

Но в том доме её ждут родители. Желание Аси вернуться домой было искренним. Однако было правдой и то, что по возвращении возможность испечь что-либо станет недостижимой.

— Ладно, приготовлю! Приготовлю я! Эх. Если скажу, что приготовила это для дедушки, он ведь не будет сильно ругаться.

Как только птица услышала это, она тут же перестала плакать и разразилась звонким смехом, похожим на звук колокольчика. Казалось, птица понимает каждое человеческое слово.