Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 4 Глава 397 Графство Эвенус [4]

Три фигуры сидели в полном молчании. Ни одна сторона не издавала ни звука, пока Алдрик сосредоточенно разглядывал чистый лист бумаги перед собой.

На нем было написано:

«Виконт Эвенус»

Буквы были выгравированы золотом.

Время шло, а Алдрик не отрывал взгляда от листа. Подняв голову, он ощутил на себе два взгляда.

Один принадлежал Виконту Верлису, человеку, которого он знал. Другой — мужчине с длинными белыми волосами и утонченными чертами лица. Его глаза обладали невероятной глубиной, и, несмотря на юный облик, он являлся старейшим в комнате.

Одетый в струящиеся белые одежды, гармонирующие с цветом его волос, он непринужденно откинулся на спинку стула, скрестив ноги. Легкая улыбка тронула его губы, когда взгляд упал на бумагу перед Алдриком.

«...Думаю, у вас было достаточно времени, чтобы принять эту новость. Позвольте мне первым поздравить вас с повышением».

«Поздравляю, Виконт Эвенус», — добавил Виконт Верлис с улыбкой.

Он тоже был искренне рад повышению Алдрика. План Алдрика принес ему немалую выгоду.

Хоть он и не получил новых земель, но приобрел значительную сумму денег.

...И это было все, что его интересовало. Земли у него и так были в избытке. Большее количество его не привлекало.

Больше земли — не всегда лучше.

Иногда это означало лишь дополнительные хлопоты.

Он был вполне доволен денежной компенсацией. Его целью было обогатиться и инвестировать в уже имеющиеся владения, а не осваивать новые.

«Благодарю», — выражение лица Алдрика почти не изменилось, несмотря на слова поздравления.

Он испытывал скорее настороженность по отношению к человеку, сидевшему рядом с Виконтом Верлисом.

«...Я не ожидал, что явится именно он». Ситуация складывалась неожиданным образом.

Тем не менее, ему приходилось сохранять самообладание.

«Полагаю, вы здесь не только для того, чтобы поздравить меня с повышением, верно?»

«Хаха, совершенно верно», — мужчина в белом рассмеялся и протянул еще одно письмо.

«Уверен, вы уже знаете, почему я здесь. Я хотел бы официально пригласить вас вступить в Центр».

Алдрик опустил взгляд на переданное ему письмо. Не открывая его, он просто посмотрел на мужчину в белом.

«...Многие будут недовольны вашим выбором. Вы уверены, что хотите пригласить его?» Вступление в Центр было непростым делом.

Каждый год было множество претендентов, и не было никакой гарантии, что кто-то сможет присоединиться к уже существующему совету. Каждый кандидат был высокопоставленным дворянином с определенным влиянием.

Графство Раймсал служило тому примером.

Несмотря на многолетние попытки, им так и не удалось попасть в Центр. То же самое касалось и многих других благородных домов.

...И именно поэтому последнее заявление Алдрика поставило его в тупик.

Неужели Центр так стремился завербовать его, что был готов столкнуться с недовольством других дворянских домов, борющихся за место?

Если так...

Он отодвинул письмо.

«Я вступлю». Они проявили, насколько его ценят, и он принял их предложение.

Его немедленное согласие удивило и виконта, и мужчину в белом. Они не ожидали такой быстрой реакции.

«...Вам не нужно время на размышления?»

«Нет, я уже принял решение». Центр был отличным способом для него еще больше укрепить свое влияние. Алдрик был человеком амбициозным. Если он мог получить больше, он брал больше.

Таков был его простой принцип.

...К сожалению, после всего произошедшего, ему потребовались бы годы, а то и десятилетия, чтобы получить желаемое.

Он был терпеливым человеком, но если существовал более быстрый путь, он выбирал его.

И Центр в данный момент представлялся ему наилучшим вариантом.

В комнате воцарилась тишина, переговоры были окончены. Алдрик пристально смотрел на мужчину в белом. Его взгляд был напряженным, но он сохранял спокойствие.

В конце концов, на лице мужчины появилась улыбка.

«Хорошо», — он подался вперед.

«В таком случае, мы можем обсудить условия вашего вступления. Чтобы присоединиться к Центру, необходимо внести плату. Можно сказать, это один из способов, которым участники вносят вклад в организацию. Это могут быть финансовые взносы или иные формы договоренностей. Мы достаточно гибки в этом вопросе».

Последующие несколько минут были посвящены обсуждению суммы, которую Алдрик должен был бы уплатить за вступление в Центр.

Это была довольно стандартная процедура, и Алдрик не возражал.

Особенно учитывая, что цена, которую он собирался заплатить, была вполне соразмерна тем привилегиям, которые он получит от вступления в Центр.

...Обсуждение прошло весьма продуктивно.

Алдрик согласился практически со всеми предложенными условиями, и вскоре между ними был подписан документ.

«Превосходно», — мужчина в белом встал и протянул руку Алдрику.

«...С огромным удовольствием приветствую вас в Центре».

«Благодарю», — Алдрик тоже встал и пожал протянутую руку.

Хотя Алдрик не улыбался, на его лице читались слабые признаки удовлетворения.

«А, точно…» словно что-то припомнив, мужчина в белом окинул взглядом комнату, прежде чем вновь усесться в кресле. «Я слышал, ваш сын и его спутник присутствуют. Если вы не возражаете, я хотел бы воспользоваться возможностью встретиться с ними. Я наблюдал за их выступлением на Саммите и хочу сказать, что они проделали великолепную работу. Было бы честью встретиться с будущими звёздами нашей Империи».

«…Это приемлемо», — Альдрик снова опустился на стул. Убрав бумаги, он покосился на дверь. «Я уже уведомил их ранее. Они оба должны быть здесь буквально в эту самую минуту». Такой просьбы он давно ожидал.

Тук-тук.

И как раз в тот момент, когда он произнёс эти слова, через несколько минут раздался тихий стук.

«Входите», — мягкий голос Альдрика разнёсся по комнате, и вскоре дверь открылась, явив три фигуры. Жюльен стоял в центре, а Эвелин и Леон расположились по бокам от него. Как только они вошли, выражение лиц у всех присутствующих изменилось.

Лицо Эвелин напряглось при виде отца.

Лицо Леона напряглось от вида мужчины в белом.

…А лицо Жюльена показало лишь едва заметные перемены. Он выглядел самым спокойным из них троих.

«Рад, что вы здесь, трое. Мы как раз говорили о вас», — Альдрик встал и жестом пригласил их сесть на большой диван, расположенный чуть поодаль от стола. Трое, казалось, были согласны с таким расположением.

Однако взгляд Леона то и дело направлялся к мужчине в белом. Его лицо было чрезвычайно напряжено, и время от времени его голова дёргалась в сторону Жюльена. Казалось, он отчаянно пытался привлечь внимание. К несчастью, Жюльен был слишком поглощён другими мыслями, чтобы обращать внимание на Леона.

«…Учитывая, что они говорили о нас, и отец Эвелин здесь… боюсь, мои худшие опасения оправдываются». Чем больше он обдумывал ситуацию, тем сильнее падало его сердце. «Мне нужно найти предлог, чтобы прекратить эту чушь». Он повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Эвелин. Словно у неё были такие же мысли, она кивнула.

«Отец», — первой заговорила она, обращаясь к своему отцу. Это был высокий мужчина с острыми чертами лица. В отличие от Эвелин, он носил очки, придававшие ему учёный вид. Его одежда была тёмной, с едва заметными фиолетовыми контурами. Когда Эвелин позвала его, он мягко наклонил голову и улыбнулся.

«Что случилось, Эвелин? Есть ли что-то, что…»

«Я ещё не хочу выходить замуж».

В комнате сразу стало тихо после её слов. Жюльен сжал губы. Он не ожидал, что она будет так прямолинейна. Однако пути назад не было. Они уже сделали свой выбор.

«…Ты ещё не хочешь выходить замуж?»

«Разве не для этого ты здесь? Чтобы обручить меня с Жюльеном?»

От её слов Виконт Верлис был ошеломлён. Честно говоря, нет. Это было не то, зачем он сюда пришёл. Он прибыл от имени Центра, чтобы обсудить вступление Графства Эвенус в организацию. Мысль об обручении Жюльена с его дочерью ещё не приходила ему в голову.

«…Однако теперь, когда я думаю об этом… Было бы неплохо, если бы это произошло». Причина, по которой переговоры сорвались в прошлом, заключалась в поведении Жюльена и недостатке зрелости. Он также не показывал никакого многообещающего будущего, что привело к срыву переговоров.

Но теперь всё было иначе. «Он красив, его отец имеет многообещающее будущее, он очень талантлив, и Эвелин, кажется, больше не ненавидит его так сильно, как раньше…» Если эта мысль и не приходила ему в голову раньше, то теперь она определённо возникла, когда он повернулся к Альдрику. Тот тоже был погружён в раздумья.

С его точки зрения, брак между Жюльеном и Эвелин был бы весьма выгоден. Мало того, что территория Верлис была богатой, она также находилась рядом с их собственной. Если бы они объединились через брак, то…

В его глазах произошла перемена.

«О, нет». Словно осознав, что её слова возымели обратный эффект, Эвелин начала паниковать. «…Отец, ты на самом деле обдумываешь это». Она знала его достаточно хорошо, чтобы понять это.

«О, нет…» С другой стороны, хотя Жюльен и не знал Альдрика так уж хорошо, он не был дураком. Он видел, что тот действительно думает об этом. «Это плохо». Его разум начал работать на пределе.

«…Он, вероятно, не купится на мою отговорку о желании сосредоточиться на тренировках и всё такое. Я мог бы просто исчезнуть из Империи, но это было бы неудобно. Мне нужно оправдание, чтобы он отстал от меня сейчас. Что-то вроде… Новой цели?» Внезапно в голове Жюльена возникла дерзкая идея. «Точно!» У него почти возникло желание ударить кулаком по ладони.

«Я просто притворюсь, что влюблён в кого-то другого, и скажу, что если это не она, то я не буду обручён ни с кем. Это должен быть кто-то недостижимый, но достойный моего восхищения…» В его сознании возникла одна личность. Ему не нужно было долго думать, кто именно.

Подняв голову, он сделал глубокий вдох. Затем, глядя прямо на отца, он пробормотал: «Вообще-то, насчёт помолвки… Я бы хотел её заключить».