Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 4 Глава 439 Исповедальные слушания [2]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
Ком сжался у меня в горле.
Я не мог сдвинуться с места.
«...Это ведь ты, верно?»
Его мутные глаза внезапно обрели ясность, от которой у меня по спине побежали мурашки. Его присутствие было неоспоримым.
Хотя он и выглядел старым, ощущался он как чрезвычайно могущественная сущность.
„Кто он?..“
Нет, я скорее мог догадаться, кто он.
Но... Зачем? Зачем он здесь?
Именно тогда я вспомнил первые сказанные им слова, и моё лицо напряглось.
„Я знал, что увижу тебя... Моего Б-бога“.
Я отступил на шаг.
Невозможно!
Откуда он узнал? Это не имело смысла...
«М-мой Господь?..»
Поднявшись, мужчина улыбнулся. Его руки продолжали дрожать, когда он приближался ко мне. Я хотел отстраниться и бежать прочь, но снова оказался скован. Я совершенно не мог пошевелить телом.
В конце концов он оказался передо мной, и всё его тело затряслось.
«Да, да, это ты...»
Кап! Кап!..
Слёзы потекли по его щекам, пока он смотрел на меня.
«О, Провидец. Это т-ты. Т-ты удостоил этого грешного своим визитом».
Его старческие руки прикоснулись к моим щекам.
Мой желудок свело судорогой, а пальцы ног подогнулись, однако я сохранял самообладание.
„Сейчас не время для паники“.
То, что он знал мою личность, было весьма шокирующим, но, видя безумие в его глазах, я понимал, что нельзя действовать невежественно. Мне нужно было получить от него больше информации. И для этого...
Мне нужно было подтвердить свою личность.
Личность Оракула.
«Отойди».
Наконец открыв рот, я произнёс это довольно отстранённым голосом.
Сразу же Папа вышел из своего транса.
«А-ах, как я мог?»
Его лицо исказилось от потрясения, и тело задрожало, когда он отступил на несколько шагов.
«Что я...»
«Кто ты такой?»
Я не позволил ему погрузиться в свои мысли и задал вопрос прямо. Его тело тут же замерло.
«К-кто я такой?.. Мой Господь, разве вы...»
«Нет».
«Ах».
Его лицо моментально осунулось, и он начал бормотать: «Как такое возможно? Я...» Оглядев комнату, я украдкой сглотнул слюну, прежде чем направиться к стулу, где он сидел ранее. Видя, что он совершенно не двигается, я с облегчением вздохнул и сел.
Только тогда я заговорил снова.
«Ты нынешний Папа?»
Голова Папы дернулась вверх.
«Да, это я!»
Он немедленно будто помолодел.
«Я действительно нынешний Папа. Значит, вы знаете...»
Слёзы снова навернулись на его глаза.
Честно говоря, я понятия не имел, как он был настолько убеждён, что я Оракул. Но тот факт, что кто-то с его силой не стал меня сдерживать, несмотря на явную разницу в мощи, ясно давал понять, что он почти уверен.
Вот что вызывало у меня любопытство. Что именно делало его настолько уверенным?
«Это нетрудно понять по твоему одеянию».
«Ах».
Лицо Папы снова осунулось.
Это было странно. Видеть кого-то настолько старого, ведущего себя подобным образом. Хотя, с другой стороны, он встречал своего так называемого «бога». Можно сказать, это была ожидаемая реакция.
«Скажи мне... Как ты узнал?»
Я положил руку на подлокотник рядом с собой и подпёр подбородок кулаком.
«Как ты узнал о моей личности».
«...Как?»
Мутные белые глаза Папы на мгновение дрогнули. Затем, вернув самообладание, он поднял руку, являя старую, потрёпанную книгу.
«С помощью Ветхого Завета, разумеется».
Он раскрыл книгу, пролистывая изношенные страницы и переходя к определённой странице, которую тут же мне показал.
Его возбуждение росло, пока он указывал на изображение в книге.
«Видите? Это вы!»
«Это же...»
Моё лицо едва не дрогнуло.
Несмотря на все мои усилия, рот невольно задрожал при виде представшего зрелища. Но как я мог оставаться собранным?
В конце концов, изображение в тексте отличалось от того, что я ожидал.
Не Эммет, а Жюльен.
„Как это возможно?“
Как могло...
„Погоди, может ли быть?..“
Мысль внезапно промелькнула в моём разуме, и я замер. Подняв голову, я уставился прямо на текст под изображением, и всё начало складываться.
[Второй лик Оракула. Изображён Древним из Эриндора.
...Древние, что утверждают, будто встречали самого бога.]
„Так вот в чём дело“.
Вместо шока или удивления я почувствовал лишь облегчение. Потому что я понял, что породило эту ситуацию.
Это был я и третий лист.
Это не была загадка, которую мне нужно было разгадывать. Завеса не застилала мне глаза.
«Понятно».
Теперь всё обрело для меня смысл.
«....Это и впрямь я».
«А-ах».
Моё подтверждение, казалось, стало своего рода откровением для Папы, который задрожал на месте. Его мутные белые глаза обрели немного ясности, пока морщины на его лице сдвинулись.
«Я знал... Я знал, что это вы... С того самого момента, как увидел ваш образ, я знал, что...»
«Хватит».
Он попытался снова протянуть руку ко мне, но я поднял руку и остановил его. Оставалось ещё несколько вещей, которые я хотел понять. Барабаня пальцем по подлокотнику кресла, я на мгновение задумался, прежде чем заговорить:
«Кто ещё знает об этой книге?»
«Кто ещё?..»
Папа моргнул в замешательстве. Затем, будто поняв, быстро покачал головой.
«Никто, никто. Это завещание — строго оберегаемая тайна каждого Папы».
«...Каждого Папы?»
«Да, каждого из них».
«Твои предшественники ещё живы?»
«Нет, нет, нет. Определённо нет. Папа вступает в должность только тогда, когда умирает предыдущий. При жизни только один человек будет знать о завещании».«Понятно».
Это было облегчением, но в этом был и смысл. Учитывая, что никто другой не вёл себя подобно ему, это означало, что знал только он один. Это было хорошо. «Интересно, что бы случилось, если бы это изображение стало известно миру».
Но всё же было кое-что ещё, что я хотел выяснить. Сузив глаза и уставившись на иллюстрацию, напечатанную на бумаге, я поджал губы. Она была хорошо нарисована, но не была абсолютно точной. В конце концов, это был всего лишь рисунок. Некоторые детали отличались. Указав на изображение, я повернулся к Папе и спросил: «Как ты был так уверен, что это я?»
Хотя людей, похожих на Жюльена, было и не много, некоторые имели определённое сходство. В частности, Алдрик, отец Жюльена. Как они не приняли его за Ораклеуса? «Мой Господь?»
Я думал, у Папы будет ответ, но вместо этого он выглядел совершенно сбитым с толку. Это зрелище заставило меня нахмуриться. Однако как раз когда я собирался заговорить снова, он поднял руку. «Разве это не очевидно?» — спросил он лёгким тоном. «....Нас связывает одна кровь».
«Это...» Холодок пробежал по мне, когда я это почувствовал — ту самую, до боли знакомую дрожь, что заполнила кожу в тот самый миг, когда я шагнул в комнату. Медленно я поднял голову, и вот они: пара мутных белых глаз, уставившихся прямо на меня в ответ. Сделав шаг в мою сторону, Папа улыбнулся. «Вы тоже это чувствуете, не так ли... мой Господь? Резонанс, что мы разделяем через вашу кровь. Это чувство невозможно спутать. От изображения до кровного резонанса. Вы...»
Протянув вперёд дрожащие руки, Папа преклонил колени. «....Вы Ораклеус. Мой единственный Господь».
Я крепче сжал подлокотник. Сделав несколько глубоких вдохов, я оставался хладнокровным, пока всевозможные мысли проносились в моей голове. “Так вот что это было за чувство. Это новость для меня, но самое важное. У него моя кровь? Как ему удалось её добыть? И единственный ли он, у кого она есть? Не может же быть так много крови повсюду. Было бы логично, будь это Мортум, который бессмертен, но я умер давным-давно. Как у него могла оказаться моя кровь?”
Ситуация была запутанной. Та, что лишь порождала больше вопросов в моей голове. В особенности вопрос о моей крови. Если я и впрямь умер... Как возможно, чтобы было так много крови вокруг? Было ли это особенностью лишь его, или?..
Резкий, надсадный звук внезапно прорвался сквозь мои мысли. «Кха! Кха!» Испуганный, я глянул вверх, но моё потрясение лишь усилилось при виде представшего зрелища. Прижав руку ко рту, Папа согнулся вперёд, и кровь просачивалась сквозь щели между пальцами. «Кха...!»
Его лицо побледнело, пока он отшатывался назад. «Что происходит?» «...Кха! Это...» Выставив руку вперёд, Папа остановил меня от приближения. Нет, это был не просто жест, чтобы остановить меня от приближения — ощущалось так, будто он запечатал пространство вокруг меня. Меня вдруг сковало на месте, не в силах пошевелиться. «Кха!»
Его грубый кашель эхом разносился несколько минут, прежде чем наконец утих, оставив его слегка сгорбленным. «Ха-а... Ха-а...» Его дыхание было тяжёлым, и когда я снова на него посмотрел, он выглядел постаревшим на несколько лет. Это зрелище выбило меня из колеи. “Он болен, что ли?..”
«Ты...» Я как раз собирался спросить его, когда он рассмеялся. «Х-хе, хе... Похоже, у меня осталось не так много времени».
Мои брови приподнялись. «...М-мой Господь». Папа поднял голову, его глаза стали ещё мутнее, чем прежде. Видя выражение его лица, я сдержал слова, что собирался произнести. «М-мой Господь... З-знаете ли вы другую причину, почему я так уверен, что вы Ораклеус?»
Выдавливая улыбку, Папа сделал несколько глубоких вздохов, прежде чем сказать: «Потому что кровь вас не убивает».
«?» «Д-для нас, смертных, эта кровь как яд». Папа опустил голову, уставившись на свои испачканные кровью руки, и ещё несколько раз кашлянул, и каждый кашель звучал всё более измождённо, чем предыдущий. «...З-знаете ли вы среднюю продолжительность жизни Папы?»
Он не дождался моего ответа и заговорил: «Пять лет. П-пять лет. С-столько нам отведено от жизни сразу после того, как вашу кровь переливают в нас. Но посмотрите на себя». Вновь подняв руку, всё тело Папы задрожало. «Я чувствую кровь в вас. И всё же... В-вы выглядите невредимым. К-когда я п-принял её, мои глаза стали такими. Морщины пошли повсюду, и... Кха!»
Кровь брызнула на пол, пока Папа боролся, пытаясь оставаться на ногах, едва удерживаясь, чтобы не рухнуть лицом вперёд. Моё сердце упало при виде него. Не потому, что мне было его жаль, а потому, что я понял, что случится дальше. «Кх». Слабо двинув рукой вперёд, лицо Папы дрогнуло. Он смотрел прямо на меня с открытым ртом. Казалось, ему было что ещё сказать, но тело отказывалось слушаться.
Признание того, что времени осталось мало, мелькнуло на его лице. Затем я увидел, как его мутные белые глаза внезапно прояснились, и он поднялся. Когда я посмотрел на него, он выглядел совершенно иначе, чем прежде.
Его взгляд стал ясным, морщины на лице разгладились, а волосы вернули свою прежнюю чёрную окраску.
Что за чертовщина...
Это зрелище потрясло меня, но прежде чем я успел осознать происходящее, он стремительно приблизился и сделал надрез на своём запястье.
Хлынь!
Кровь хлынула на меня, и мощное, обжигающее ощущение затопило мой разум.
«Ургх!»
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
Пар поднялся от моей кожи в тот самый миг, когда кровь коснулась её, мягко шипя при соприкосновении. Я попытался пошевелиться, но, казалось, намертво прирос к месту; всё, что я мог, — это наблюдать, как кровь продолжает капать на меня.
Голос Папы послышался в моих ушах вскоре после этого.
В отличие от прежнего, он звучал ясно и был совершенно лишён прежней слабости.
«Каждое поколение передаёт кровь — Вашу кровь — таким образом. Прежде чем каждый Папа покинет этот мир, мы проводим эту церемонию. Возможно, я и умираю, но нет ничего более достойного, чем вернуть то, что принадлежит Вам, Мой Господь».
По мере того как жгучее ощущение нарастало, странное чувство охватило мой разум. Сила потекла по моему телу, и над четырёхлистным клевером проявилось мощное свечение.
Мне хотелось бы сосредоточиться на этом явлении больше, но боль не давала мне покоя. Это была та самая боль, которая напомнила мне о первом моем появлении в этом мире.
Когда я очнулся в той незнакомой комнате...
Она была всепоглощающей.
Шлёп!
То, что вырвало меня из этого состояния, был громкий «шлёпающий» звук.
С трудом удерживая глаза открытыми, я опустил взгляд на тело Папы. Он выглядел измождённым, почти скелетообразным, словно из него выкачали каждую каплю жизненной силы.
Это было зрелище, от которого у меня перехватило дыхание.
«....Ах».
И вокруг всё стихло.
Единственным звуком, который достиг моего сознания, был звук уведомления и несколько слов, что мне когда-то доводилось слышать.
Нет, скорее, которые я произносил...
“..Я не делал этого. Он сделал...”
Я стиснул губы, позволяя тишине полностью поглотить меня.
«Чёрт».