Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 4 Глава 440 Исповедальные слушания [3]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
Я прикрыл лицо руками, ощущая, как тяжесть реальности обрушивается на меня.
«Что мне делать? Что я должен...»
Мои мысли были прерваны резким, неконтролируемым дрожанием рук. Странный жар, который я ощущал ранее, стал ещё более острым.
Ш-ш-ш!
Пар начал подниматься в воздух, пока моё тело продолжало нагреваться. Я не понимал, что происходит, но боль не давала мне мыслить здраво. И я не хотел думать.
Особенно когда перед моими глазами продолжали вспыхивать уведомления.
■ ОПЫТ + 1%
■ ОПЫТ + 3%
■ ОПЫТ + 7%
■ ОПЫТ + 2%
Я был поражен количеством всплывающих уведомлений; они заслоняли весь обзор, мешая видеть. Однако именно благодаря им я осознал, что под болью скрывалось нечто иное. Что-то… эйфорическое.
Подавив стон, я вцепился в подлокотник кресла. От сильного сжатия зубов появились мелкие трещинки. Чувствуя, как пот струится по лицу, я продолжал держаться. У меня было смутное представление о происходящем, поэтому паники не было.
«Это не должно мне навредить. Всё будет хорошо».
Ш-ш-ш!
По мере того, как пар непрерывно поднимался от моего тела, комната наполнялась влагой. Моя одежда и волосы промокли. Но больше всего я боялся, что кто-нибудь войдёт в комнату прямо сейчас. Поэтому я держал рот закрытым, не издавая ни звука. Я просто терпел боль в тишине. Я не знал, сколько ещё придётся её выносить, но знал, что должен. Я... просто должен был.
Ш-ш-ш!
Незаметно комната наполнилась таким количеством пара, что моё зрение затуманилось. Ощущение было почти как в сауне: от жара до удушающего чувства при каждом вдохе.
«Ху-у».
Я делал глубокие, ровные вдохи, медленно приспосабливая разум к боли, которая постепенно становилась терпимой. Сделав ещё несколько вздохов, мне удалось отвлечься от боли и сосредоточиться на ситуации.
«Блядь».
Моё сердце сжалось, когда взгляд упал на тело подо мной. Увидев иссохший труп, я без тени сомнения понял, что он мёртв.
«Почему?»
Я плотно сжал губы, игнорируя вспыхивающие перед глазами уведомления. «.... Разве я не должен быть твоим богом? Зачем ты...? А!»
Меня осенило.
“Точно, есть же кое-что!”
Повозившись с кольцом, я достал небольшой пузырёк с красной жидкостью. Я посмотрел на него со сложным выражением лица, но, учитывая ситуацию, понимал, что должен его использовать.
“Да, это не будет потрачено зря. Если я смогу выбраться из этой ситуации, то...”
«Я не позволю тебе умереть вот так».
Открыв пузырёк, я наклонился и осторожно надавил пальцем под подбородок Папы, приподнимая его и вливая кровь ему в рот. Сразу после этого я отступил назад, ожидая немедленной реакции, но… ничего.
Меня встретила лишь странная, неподвижная тишина.
«Ч-что...?»
На мгновение я подумал, что дал ему не ту кровь. Однако, глядя на пузырёк и проводя пальцем по его стенкам, я понял, что это не так. Я мог сказать, что это была правильная кровь.
«Почему она не сработала?»
Моё сердце рухнуло. Чувствуя ком в горле, я опустил взгляд на труп Папы, и реальность ситуации ударила меня сильнее, чем прежде. У меня не было сил даже выругаться.
■ ОПЫТ + 2%
■ ОПЫТ + 4%
Бесконечные уведомления тоже не помогали. Они больше ощущались как отвлечение, добавляя стресса. Однако я не хотел, чтобы они прекращались. Я позволил им отвлечь меня.
Глядя на свою полосу опыта, которая стремительно заполнялась, я наблюдал, как мой уровень продвигается всё дальше и дальше с каждой секундой. [Ур. 47] → [Ур. 48] → [Ур. 49].
Уведомления начали сходить на нет лишь по мере приближения прогресса к барьеру пятидесятого уровня — или, точнее, вратам к Пятому Уровню. 81% → 84% → 88%.
Полоса продолжала двигаться всё выше и выше с каждой минутой, но замедление было заметным. Словно препятствие к следующему уровню требовало гораздо больше маны. 89% → 91% → 92%.
“Нет, ещё”.
Я сел и сжал подлокотник кресла изо всех сил. Треск!
На этом этапе мне было уже всё равно, что оно разлетится под прилагаемой силой. Всё, о чём я мог думать, — это полоса опыта. “Ещё, ещё...” 93% → 94% → 96%.
“А, почти”.
Я плотно стиснул зубы, забыв об окружении на краткий миг. 97% → 98% → 99%.
“Ещё чуть-чуть... Ещё немного...!”
Всё моё тело покалывало от предвкушения. Я был так близок к достижению Пятого Уровня. Прошло так много времени с тех пор, как я застрял на Четвёртом, что начал терять терпение. Даже в этой ситуации я не мог скрыть свою жадность, и… 100%.
«А-ах».
Прохладное ощущение пробежало по всему телу. Оно напрямую противостояло жару, исходящему изнутри, облегчая значительную часть боли, и мой разум, до этого затуманенный, внезапно начал проясняться. Всё, казалось, померкло в этот миг.
Всё, что я видел, это до боли знакомый пейзаж. Он был... прекрасен.
От лёгкого ветерка, что витал в воздухе, до травы, цветов и деревьев. Зрелище опьяняло.
Или, по крайней мере, было таким.
Стоя неподвижно, я смотрел, как прекрасный пейзаж начал увядать прямо на моих глазах.
Листья опадали на землю, деревья начинали чахнуть, а трава вяла.
За считанные секунды пейзаж обратился в ничто.
Я смотрел на всё в тишине, прежде чем пейзаж сменился, и я снова оказался в комнате.
Как бы сильно мне ни хотелось изучить свою Область, я знал, что у меня не так много времени.
Опустив голову, я уставился на тело Папы.
«Как мне, чёрт возьми, с этим разобраться?»
Всё возбуждение утекло, сменившись тяжёлым грузом ситуации, с которой я столкнулся.
Моё сердце снова упало, а губы сжались.
Как раз когда мой разум заработал на пределе, перед глазами вспыхнуло ещё одно уведомление.
Мой разум опустел.
Почему?
«К-как это?..»
Потому что это не имело смысла.
[Предвидение] → [Очи Провидца]
---
Семь Церквей простирали своё влияние на все Четыре Империи и даже за их пределы. Их влияние было огромным, и некоторые могли бы утверждать, что их мощь соперничала, если не превосходила, мощь любой отдельной Империи.
Одной из главных причин этому были их многочисленные приверженцы и последователи, в число которых входили высокопоставленные члены каждой Империи, а другой причиной были Тамплиеры.
Тамплиеры были «святым» военным орденом, служившим цели защиты Семи Церквей. Состоящие из приверженцев всех Семи Церквей, их знаковый красный крест, разделённый на семь красных линий, выбитый на груди, служил демонстрацией их нейтралитета среди Семи Церквей.
Во главе Тамплиеров стояли Хранители Святого Света — самое элитное гвардейское подразделение, ответственное за охрану Кардиналов и Пап семи церквей.
Под ними были Сержанты, а ещё ниже...
Инквизиторы.
Тук-тук...
«Войдите», мягкий голос эхом отозвался с другой стороны деревянной двери.
Дверь открылась, и внутрь вошла фигура.
«А, знакомое лицо». Держа в руке чайную чашку, улыбнулся мужчина с тёмными волосами и глубокими карими глазами. Одетый в коричневое пальто, Инквизитор Холлоу поставил чашку и встал.
С тёплой улыбкой он поприветствовал мужчину, который только что вошёл в комнату.
«Давненько не виделись, Хранитель Маттиас», произнёс он.
«...Действительно, прошло немало времени», ответил тот.
Войдя в апартаменты, Хранитель Маттиас огляделся, выглядя довольно впечатлённым.
«Неплохо. Похоже, с вами здесь хорошо обращаются».
«О, да, совсем неплохо», Холлоу рассмеялся, садясь обратно.
Выглядел он довольно беззаботным.
Хранитель Маттиас не стал церемониться и сел с противоположной стороны. На его месте уже была готова чайная чашка. Будто Холлоу предвидел его приход.
«Не похоже, что быть Профессором тяжело».
«Ха-ха, может, сами попробуете?»
«...Меня устраивает моя работа».
«Я бы сказал, что прямо сейчас тоже выполняю свою работу».
«Что ж, справедливо».
Двое вели непринуждённую беседу следующие несколько минут, их голоса смешивались в воздухе. Атмосфера ощущалась лёгкой и гармоничной, будто они были старыми друзьями, что воссоединились спустя годы разлуки.
Так было до тех пор, пока Инквизитор Холлоу не поставил чашку и не спросил:
«Итак, что привело вас сюда?»
Атмосфера тут же переменилась.
Она стала...
Гораздо более формальной.
«...Остальные Кардиналы уже уехали. Реалистично говоря, вас не должно быть в Академии. Что заставило вас остаться?»
«Это секрет», Маттиас улыбнулся, отвечая.
«Секрет?»
«М-хм».
Это всё, что он сказал.
Однако этого намёка было достаточно, чтобы Холлоу понял ситуацию.
“....Похоже, не все Кардиналы уехали”.
Или, по крайней мере, кто-то важный всё ещё пребывал в Академии. Холлоу поднёс чашку ко рту и сделал глоток.
На этом он тему оставил.
«Итак, могу ли я чем-то вам помочь, Маттиас?»
«...Вообще-то да».
«О, прошу, спрашивайте».
«Я хочу знать о ваших недавних находках за время пребывания в Академии».
Рука Холлоу на краткий миг замерла, а в уголках губ заиграл отблеск улыбки.
«Да, было такое».
«....Хм?» Маттиас приподнял бровь.
«Только не говорите, что вы так погрузились в свою работу Профессора, что забыли о своей основной работе Инквизитора?»
«Ха-ха-ха, конечно нет», ответил Холлоу.
Холлоу поднялся и подошёл к ближайшему столу. Достал маленький ключ, вставил его в ящик и с приятным «щёлк» открыл его, чтобы вытащить коричневую кожаную книгу. Пару раз хлопнув по обложке, он направился обратно к своему месту.
«Я вовсе не пренебрегал своей работой, Хранитель», сказал он.
Глядя на изношенные страницы книги, Маттиас улыбнулся. Он и впрямь не сидел без дела во время своего пребывания в Академии.
«Это облегчение».
Откинувшись на спинку стула, он спросил:
«Расскажите, что вы нашли на данный момент».
«С превеликим удовольствием», ответил Холлоу.
Открыв книгу, Холлоу начал говорить.
«Всё так, как мы и подозревали. Внутри Академии много следов Перевёрнутого Неба. С ними связано довольно много инцидентов».
«Да, я в курсе».
«....Вот в чём дело».
Убрав книгу на стол, Холлоу наклонился вперёд, и его улыбка исчезла.
«Количество происшествий в этой Академии ненормально велико, даже для Перевёрнутого Неба. У меня есть основания полагать, что у них есть скрытые мотивы пребывания здесь, и у меня есть две догадки на этот счёт».
«О?»
«Первое: Академия приючает множество талантливых студентов. Возможно, они хотят завербовать студентов в свою организацию или устранить многообещающих».
Маттиас кивнул. Однако в следующую секунду он замер.
«Это действительно звучит как то, что они могли бы сделать…»
«Вот почему это не так».
«Что?»
«…На мой взгляд, это было бы слишком очевидно. Судя по характеру событий, все они, кажется, сосредоточены вокруг первого, ныне второго курса. Ситуация отличается от их старших товарищей, которые проходят свои академические дни невредимыми».
Среди наиболее явных наблюдений, которые сделал Холлоу за время своего пребывания в Академии, было то, как нынешний второй курс неизменно оказывался в центре большинства проблем.
Раз или два могли быть совпадением.
Но три? Четыре?..
Холлоу не был глупцом.
«Может ли это быть совпадением? Второй курс довольно талантлив».
«Вероятно, но инциденты начались ещё до того, как они стали известны. Именно поэтому я почти уверен в этом».
Холлоу барабанил пальцами по книге.
«…Они целенаправленно нападают на нескольких второкурсников, потому что, должно быть, хотят чего-то от них. Чего-то ценного. Настолько ценного, чтобы привлечь внимание Перевёрнутого Неба».
«Может ли это быть?..»
Выражение лица Хранителя изменилось.
«Я не знаю», Холлоу пожал плечами и откинулся на спинку стула. «Может быть так, а может и нет. Однако, глядя на закономерность, которую я наблюдаю, всё действительно выглядит именно так».
Облизнув губы, Холлоу надавил на стол.
«Один из курсантов второго курса обладает одной из Святых Реликвий, и, учитывая самый недавний инцидент… Прошу, подождите».
Холлоу поднял руку, останавливая Хранителя, который собирался встать. К счастью, Маттиас оказался более сдержанным, чем ожидалось, и остался сидеть. Его присутствие, когда он сидел, почти ощущалось удушающим.
Холлоу продолжил:
«Есть кое-что ещё, над чем я размышлял касательно инцидентов».
«…Например?»
«Как возможно, чтобы происходило так много инцидентов? Конечно, Перевёрнутое Небо гораздо могущественнее простой Академии, но должен ли я напоминать вам, кто в данный момент обитает в этой Академии?»
«Нет необходимости».
Фигура возникла в сознании Маттиаса, и он покачал головой. Он не мог забыть это удушающее присутствие, даже если бы захотел.
«Погодите», нахмурившись, Маттиас поднял голову. «Вы намекаете, что…»
«Нет, она невиновна. Я уверен в этом», перебил Холлоу.
Холлоу пролистал страницы книги перед собой.
«Скорее она уничтожит мир, чем поможет Перевёрнутому Небу».
«Тогда…?»
«Вот», Холлоу перевернул книгу другой стороной и прижал палец к странице, где появилось изображение. Выражение лица Маттиаса немедленно стало суровым.
«Насколько вы в этом уверены?»
«…Не очень, но он кажется самым вероятным кандидатом. От того факта, что у него достаточно власти и влияния, чтобы это осуществить, до того, что мне удалось наблюдать за последние несколько месяцев».
Холлоу перевернул книгу обратно к себе и бросил взгляд на изображённый портрет — привлекательный мужчина с длинными светлыми волосами и глазами, которые, казалось, затягивали в себя.
«Атлас Мегрейл», размышлял Холлоу, пристально глядя на изображение. «Он самый вероятный шпион из Перевёрнутого Неба».