Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 4 Глава 503 Голубое небо [1]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
Слияние с миром.
Тот миг, когда человеческий разум единяется с мирозданием, даруя ему способность повелевать природой.
…И момент, когда человек истинно становится Зенитом.
«Как всегда, серо», — прошептал он, взглянув на мрачное небо.
«Говорят, что в Империях небо лазурное, но мне сложно… поверить в эти россказни. Неужели небо действительно может быть таким?»
Насколько ему было известно, голубое небо символизировало свет.
Оно означало процветание.
И, самое главное…
«Свободу».
Оно было воплощением свободы.
Протянув руку, он попытался дотянуться до небес.
Увы…
«…Слишком далеко».
Он ощущал его кончиками пальцев, но истинного касания достичь не мог.
Вот бы притянуть его к себе.
…Ах, если бы только…
«Какая досада».
Он опустил руки, разглядывая свои иссохшие, покрытые морщинами пальцы.
«Так хотелось увидеть голубое небо».
Он мог бы увидеть его, отправившись в Империи, но там он видеть его не желал.
Ему хотелось увидеть его у себя дома.
И не только ему одному.
Он хотел, чтобы его увидели все.
То самое, легендарное голубое небо.
«Какая жалость».
Свобода была уделом лишь тех, кто мог её себе позволить.
К несчастью, он к ним не принадлежал.
Положив руки на клавиши пианино, он начал играть.
Дан~
И тут он заметил это.
«…Хм?»
Первую нить.
«Что… вы здесь делаете?»
Втроём мы взирали на жалкое подобие старика, стоящего перед нами.
«Он выглядит ещё старше, чем прежде, и, похоже, его разум снова угасает. Но он всё ещё в сознании, а этого достаточно».
Нас не было меньше суток, а он уже стоял на грани окончательного забвения.
«Мы пришли за тобой».
«…Хаа…»
Мутные глаза старика дрогнули.
«Вы… прекратите. Это…»
«Нет, кажется, ты не понял», — я указал прямо на него. — «Мы пришли за тобой, кукловод».
«…..»
«…..»
И Каэлион, и Кай повернули ко мне головы. Старик тоже.
«Ч-что? О чём ты…?»
«Я и сам удивился, когда осознал, но потом всё встало на свои места. Как мог кто-то столь могущественный, как ты, оказаться в таком положении и за все прошедшие месяцы так и не найти виновника?»
Это просто не имело смысла.
Старик был силён.
Настолько, что я невольно сравнивал его с Делайлой.
Она была сильнейшим человеком из всех, кого я когда-либо встречал, и даже после знакомства со стариком я продолжал считать её таковой, но теперь…
Я уже не был в этом уверен.
Старик передо мной…
Он действительно был близок к Зениту.
Или… когда-то был.
Сейчас я уже не знал наверняка, но если кто-то и мог поставить столь могущественного человека в подобное положение, то это должен быть кто-то уровня Зенита.
«Т-ты безумен».
Даже столкнувшись с правдой, старик отказывался в неё верить.
Раз так…
«Полагаю, нам ничего не остаётся, кроме как сразиться с тобой».
«Что?»
«…Ты совсем спятил?»
И Каэлион, и Кай уставились на меня, словно я был умалишённым.
Но я не был.
«Что? Он весь опутан нитями. Чего вы боитесь? В его нынешнем состоянии, если мы будем действовать сообща, у нас может появиться шанс победить его».
«Но он всё равно…»
«Ладно», — первым согласился Кай, сжимая и разжимая кулак. — «Я всегда хотел сразиться с этим стариком».
Его ответ заставил Каэлиона приподнять бровь.
«Разве у него не должно быть эмоций?»
«…Наверное, он просто хочет сразиться с ним, потому что тот силён».
«Точно».
«Кха…!»
Один раз кашлянув, старик с трудом поднял голову.
«Вы… совершенно потеряли рассудок».
«Неважно. Готовься, старик».
«Вы… Кх…!»
Впервые выражение лица старика изменилось. Я увидел в нём ярость.
«Я же сказал вам уходить! Почему вы всё ещё здесь?!»
«Это опасно! В тот момент, когда нити полностью возьмут меня под контроль, я убью вас!»
«Убирайтесь отсюда, идиоты!»
Я практически мог прочитать всё это по одному лишь его лицу.
К этому моменту я уже довольно хорошо научился понимать людей по выражению лица, но…
«Идиоты потому и идиоты».
Не дав старику больше ничего сказать, первым двинулся я.
Шагнув вперёд, я изменил гравитацию вокруг него. Вслед за этим моё тело начало преображаться: мышцы налились силой, всё существо наполнилось мощью.
И тогда я нанёс удар.
Бах!
Мой кулак врезался прямо в его обнажённую грудь, вызвав болезненный стон.
«…Уэкх!»
Нити над ним слегка качнулись, а следом за мной появился Каэлион, нанеся ещё более мощный удар точно в то же место.
БАХ!
Нити закачались ещё сильнее, а глаза старика вспыхнули от ярости.
«Ах ты… ублюдок!»
Если бы взглядом можно было убивать, он уже прикончил бы нас десяток раз.
Старик поднял руку, и пространство вокруг меня накрыло невероятным давлением. Я застыл на месте.
К счастью, прямо за мной стоял Кай. Он отвёл руку в сторону, и моё тело отбросило прочь.
БАХ!
Пол раскололся, когда старик поднялся на ноги.
«Хуу…! Ху!»
В его атаке не было ни капли маны, но всё же пол разлетелся на куски.
Увидев, что промахнулся, старик повернулся к Каю, но в этот момент Каэлион подскочил сзади и ударил ногой по его икре.
Старик резко развернулся и ударил Каэлиона кулаком.
Вжух!
Под тяжестью удара воздух задрожал, и даже несколько соединённых со стариком нитей лопнули.
Я сразу это заметил.
«Кай…!»
«Да».
Он выставил палец, и тело Каэлиона мгновенно сместилось в сторону, уходя от удара кулаком.
«Теперь моя очередь?»
Я огляделся по сторонам, а затем поднял руку.
Из-под земли показались фиолетовые ладони. Десяток или больше, они все устремились к старику.
Он ударил ногой по земле и еле-еле успел увернуться. Ещё несколько нитей оборвались.
«…Иди… сюда!»
Его гнев всё ещё не утихал. Свирепо взглянув на меня, старик протянул руку, и я почувствовал, как моё тело неудержимо тянет к нему. По крайней мере, так это казалось.
Как только моё тело достигло его руки, оно внезапно исчезло. «А…?» Старик сначала удивился, но потом цокнул языком. «Бесполезный трюк». Он взмахнул рукой, и меня отбросило к стене. БАХ!
«Уэкх!» На этот раз это было моё настоящее тело. «Это… было больно». Боль была совершенно реальной.
«Хаха». Старика, похоже, позабавили мои страдания, и он вдруг рассмеялся. Его смех был оглушительным, почти таким же громким, как его храп. Как же это раздражает. Я схватился за нос и злобно посмотрел на него. «…Черт, кажется, он сломан». Даже малейшее прикосновение вызывало боль.
БУМ! Резко подняв голову, я увидел, как тело Каэлиона врезалось в потолок. Удар был настолько сильным, что он застрял там на несколько секунд. «Хехехе». «…Хаха». Я тоже не смог сдержать смех. Теперь я начинал понимать, почему старик смеялся. По крайней мере, пока его взгляд снова не остановился на мне.
«Так…» Я посмотрел на Кая. «Может, теперь его… Уэкх!» Меня снова отбросило в сторону. БАХ! На этот раз было ещё больнее. «Хахаха!» Громоподобный смех сотряс комнату, пока старик хохотал от всей души. Неужели мои страдания так его веселили? Хуже того, он даже ткнул в меня пальцем, продолжая смеяться.
«…Хахаха — Кхугх! Кха!» Его смех резко оборвался, когда Каэлион возник у него за спиной и вцепился зубами в ухо. Старик поспешно оттолкнул его, но было уже поздно — из уха потекла кровь. Прикоснувшись к ране, старик пришёл в ярость. «Ах ты…!» «Тьфу!» Сплюнув кровь на пол, Каэлион поднял руки. «Уже не так смешно, да…»
БУМ! Его снова отправило в потолок. Увидев это, я сглотнул. «…Он даже договорить не успел». «Хуу». Заметив, что старик снова посмотрел на меня, я почувствовал холодок по спине. «Черт, почему он охотится только на нас двоих?» Нет. Важнее другое. Где Кай?
БАХ! В этот момент шкаф взлетел в воздух и обрушился прямо на голову старика. Дерево разлетелось во все стороны, а тело старика застыло. Но и это было ещё не всё… ВЖУХ! Следом в его сторону полетела кровать. «Нет…!» Двигаясь намного быстрее, чем прежде, старик вскинул руку и остановил кровать прямо в воздухе. Затем посмотрел на Кая и резко отвёл руку в сторону. БАХ! Наконец и Кай впечатался в стену.
«Хуу… Хуу…» Старик тяжело дышал. Его лицо выглядело ещё старше, чем раньше, но… На нём появилась улыбка. «Ему весело». Он выглядел свободнее. Словно нити больше не давили на него так сильно, как раньше. Щёлк, щёлк! Увидев это, я попытался подняться, но быстро сдался, прислонился к стене и заставил себя заговорить.
«Однажды я разговаривал с одним стариком». Старик посмотрел на меня. «Я спросил его: тебе страшно? Знаешь, что он мне ответил?» Теперь всё его внимание было приковано ко мне. «Он сказал, что да. Ему было страшно». Странно было слышать такое от настолько сильного человека. Обычно кажется, что сильный человек вообще не должен испытывать страха.
«Но смерти он не боялся». Впрочем, его страх был намного глубже. «Его пугала не смерть, а всё то, что он терял, оставаясь в живых». Например, его разум. «Он не хотел вновь стать тем наивным маленьким мальчиком, которым когда-то был. Не хотел, чтобы над ним издевались, смеялись над ним и в конце концов забыли». Не было ничего страшнее, чем потерять самого себя, оставаясь при этом живым. Я это знал. Потому что видел. Его страхи. Его слабости. …И его прошлое.
«Кха, кха». Держась за грудь, я всё-таки поднялся и, прихрамывая, направился к выходу из комнаты. «…Иди за мной». Кай и Каэлион тоже поднялись. Старик остался стоять на месте с пустым выражением лица. Он ничего не говорил. Просто стоял. Но я знал, что он последует за нами. В конце концов, он всё ещё сохранял рассудок. Иначе уже давно убил бы нас. Через несколько секунд он действительно пошёл следом.
Мы поднялись по лестнице в знакомую комнату наверху, а затем направились во внутренний двор. И там мои шаги остановились. Несколько сотен пар глаз одновременно повернулись в нашу сторону. Всё вокруг было окрашено красным. Люди держали большие барабаны, а в центре стояли жених и невеста. Рядом находилось большое пианино. Я посмотрел на старика рядом со мной. Несколько нитей всё ещё были прикреплены к его телу.
«Это ведь то зрелище, которое ты хотел сохранить, верно?» Самый счастливый день. Чтобы не забыть его, он хотел сохранить этот момент. Даже когда сам потеряется, он хотел продолжать помнить. И поэтому появились нити. Они были воплощением его одержимости. Его одержимости нежеланием отпускать.
Существуют ли чудодейственные лекарства? Нет. Чудодейственных лекарств не бывает. «…Я должен был понять».
Старик первым осознал это.
«Какой сегодня день?.. Подумать только, я забыл даже такую простую вещь».
Пожилой мужчина полагал, что у него ещё есть время.
Но его не было.
«Ты… Как тебя зовут?»
От имён и мест до даже собственного имени…
Он постепенно забывал себя, хотя всё ещё оставался жив.
«Хах, это…»
Иногда ему казалось, что он уже исчез.
Потерялся в лабиринте воспоминаний, из которого не мог найти выхода.
Тум! Тум!
Пока красный цвет окрашивал мир, барабаны гремели, а люди смеялись и танцевали, старик неподвижно стоял и запечатлевал эту картину в памяти.
Похоже на свадьбу.
Но чья это свадьба?
«…Скоро я забуду и это».
Старик ещё раз огляделся.
И чем счастливее выглядели окружающие, тем сильнее ему хотелось сохранить это воспоминание.
Он не хотел забывать.
И потому…
Он сделал так, чтобы не забыть.
Именно тогда с неба посыпались нити.
«Наверное, ты даже не помнишь, что сделал это, но я не лгал, когда сказал, что именно ты — кукловод».
Слова Жюльена тихо разнеслись среди наступившей тишины.
Он стоял на краю двора и смотрел на оживлённую свадьбу перед собой.
Яркое празднование казалось далёким, словно принадлежало миру, частью которого старик больше не являлся.
«Когда твой разум начал деградировать, ты заставил всех раз за разом повторять одно и то же, чтобы даже если ты всё забудешь, то всё равно снова и снова переживал эти моменты».
Барабаны замолчали.
Все звуки стихли.
Старик огляделся и медленно опустил голову.
Он выглядел пристыженным.
Возможно, он тоже знал правду.
Или хотя бы смутно её осознавал.
Вероятно, он просто всё забыл.
Именно поэтому обучал нас и помогал разобраться с происходящим.
Возможно, он хотел вывести всех отсюда до того, как станет слишком поздно и он окончательно потеряет себя.
«Я…»
«Спасибо вам за всё».
Тихий голос внезапно нарушил молчание.
Прежде чем старик успел понять, кто заговорил, раздались новые слова.
Он не узнал человека.
Но почувствовал.
Почувствовал тепло в своём сердце.
Пусть он и терял разум, но ещё не потерял эмоции.
«…Спасибо вам за всё, мастер».
Следом заговорил другой.
«Только благодаря вам я сейчас здесь».
«Спасибо».
«За всё, что вы сделали для нас, огромное спасибо».
Один за другим люди начали благодарить старика.
На каждом лице была улыбка.
Это напоминало прощание.
Прощание со стариком, который на самом деле был не таким уж старым.
И затем…
«Старик».
Вперёд вышел жених и остановился прямо в центре.
«Вы, возможно, уже не помните, мастер, но именно вы подобрали меня, когда я умирал на улице, и привели сюда».
На самом деле старик помнил.
Он помнил ребёнка, который когда-то умирал от голода на улице.
Тощего, истощённого и находившегося на грани смерти.
Это был он?
Глядя на него сейчас…
«Без вас меня бы вообще не было в живых».
Парень улыбнулся.
Его улыбка была такой яркой.
Такой полной надежды.
«А теперь посмотрите на меня».
Указав на свою будущую жену, молодой человек улыбнулся ещё шире.
«И за это я могу благодарить только вас. Вы можете забыть меня, но я никогда не забуду вас».
«Ах».
Плечо старика задрожало.
Щёлк, щёлк!
Прикреплённые к нему нити начали лопаться.
Его взгляд остановился на пианино в центре двора.
Сам того не осознавая, он начал двигаться к нему.
Щёлк!
Его шаги были неуверенными, но с каждым шагом лопалась ещё одна нить.
Щёлк, щёлк!
Чем больше нитей рвалось, тем быстрее он двигался.
Щёлк, щёлк, щёлк!
Пока наконец не оказался прямо перед пианино.
На мгновение он остановился и посмотрел на него, а затем медленно сел.
Мир погрузился в тишину.
Дан~
Прозвучала первая нота.
«Это будет твоим первым испытанием. Тебе нужно сыграть эту мелодию».
В голове раздался голос его мастера.
Это было в те времена, когда он впервые принял препарат.
«…Ничего страшного, если у тебя не получится. Главное — стать лучше и в конце концов закончить её. Если сможешь сыграть эту мелодию целиком, значит, ты становишься умнее».
Первое доказательство его интеллекта.
Да-да-да~
Он сыграл ещё несколько нот.
В отличие от прошлого, теперь он больше не запинался.
Его разум ощущался странно ясным.
И одновременно с этим воспоминания начали исчезать.
Он медленно забывал, кем был и что делало его…
Им самим.
Но даже тогда он не забыл, как играть эту мелодию.
Дан-да-да!
Такая простая мелодия когда-то положила начало всему.
Начало его жизни.
И начало его пути.
И этой же мелодией он хотел завершить своё путешествие.
Дан-да-да!
Путь оказался коротким.
Но он ни о чём не сожалел.
В окружении своей семьи он…
Рука старика замерла.
Он поднял голову к небу.
Оно было серым.
.
«…Ему не нравится грустное небо».
Он поднял руку.
И…
Потянулся к небу.
Его пальцы коснулись его.
Он почувствовал.
И…
•
Схватил.
.
.
.
|||
Мир замолчал.
Никто не издавал ни звука.
Все взгляды были прикованы к небу.
Все, кроме моего.
Я смотрел на старика, который медленно опустил руку.
Дан~
И с последней нотой…
Он закрыл глаза.
И сделал свой последний вдох.
В тот день…
Человек коснулся неба.
В тот день…
Человек разорвал небо.
В тот день…
Небо стало голубым.
И в тот день…
Человек стал частью неба.