Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 4 Глава 512 Цветение [2]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
«Как это допустимо?»
Мой взгляд был прикован к тонкому красному листку, что пророс из почвы. Не веря своим глазам и вспоминая недавние события, меня осенила мысль:
«Когда старик кашлял, его кровь попала на землю».
Неужели это связано…?
«Постойте. Разве такое вообще бывает?»
Это казалось совершенно нелепым, но чем пристальнее я смотрел на происходящее, тем больше крепла моя неуверенность.
И это было ещё не всё.
Как бы я ни старался пошевелиться, моё тело оставалось абсолютно неподвижным. Я не мог сдвинуться с места, оставалось лишь безвольно наблюдать за крошечным листком у моих ног.
«Сколько времени прошло…»
Под гнетущим, безжизненным небом я стоял и наблюдал, как лист медленно увеличивается в размерах. Земля вокруг него расступилась, тонкий стебель потянулся вверх, и вскоре показался молодой саженец. На нём развивалось несколько красных листочков, а в высоту он уже сравнялся со мной.
Я давно утратил счёт времени. Земля не менялась, воздух оставался сухим, и, что самое главное, солнце застыло над миром. Белое, неизменное, давящее. Казалось, одного его взгляда достаточно, чтобы поглотить всё сущее. Стоять под ним было невыносимо тяжело. Глядя на саженец, я чувствовал, что ему было так же.
…Он задыхался.
Но, несмотря на суровые условия, он продолжал расти.
Со временем саженец превратился в могучее, раскидистое дерево. Его кроваво-красные листья образовали густую крону над землёй, мягко колыхаясь в невидимом потоке воздуха. Я стоял, заворожённый, не в силах отвести взгляд.
Но как долго это могло продолжаться?
«Когда же это закончится?»
«Почему ничего не происходит?»
«…Я должен увидеть что-то ещё?»
«Это уже чересчур».
Неужели мне суждено просто стоять здесь и наблюдать, как растёт дерево? Это было бы слишком.
Это…
«Эй, смотрите!»
Внезапный возглас вырвал меня из оцепенения. Я повернул голову. На отдалённом холме показалась группа людей. Их лица были измождены, одежда — потрёпана. Увидев дерево, все остановились, на их лицах появилось смешанное чувство удивления и настороженности.
«Что это такое?»
«…Не знаю, но похоже на дерево».
«Дерево? Но разве они…»
«Нет. Будьте осторожны».
Молодой человек с тёмными волосами и карими глазами выступил вперёд, загораживая остальных. Он с явным подозрением смотрел на дерево.
«Внешность обманчива. Не поддавайтесь. Это может быть ловушка».
Он ещё раз внимательно осмотрел дерево.
«Запомним это место и предупредим остальных. Нельзя допустить, чтобы что-то помешало нашим приготовлениям. Совсем скоро мы сможем выбраться отсюда».
«Приготовлениям?»
К чему?
Я напряг слух, пытаясь уловить больше деталей. Мне казалось, я был в одном шаге от постижения чего-то важного. Сердце забилось чаще, охватило предвкушение, но…
Сжав губы, молодой человек отметил местоположение дерева и повернулся, чтобы уйти вместе с группой. «Нет, подождите!»
Я протянул к ним руку. Приготовления к чему?
«Ты ведь не закончил!»
Я пытался крикнуть, пытался дотянуться до них. Но ни голос, ни рука не могли их достичь. Оставалось лишь с отчаянием наблюдать, как их силуэты постепенно растворяются вдали.
«Нет, подождите…!! Что вы хотели сказать? Что вы…!»
Бесполезно.
Через несколько мгновений они полностью исчезли из виду. Я больше не мог их ни видеть, ни слышать.
Шурх~
Единственным, кто остался рядом, было дерево. Его кроваво-красные листья тихо шелестели в сухом, безжизненном воздухе. Остались только мы вдвоём…
Я ждал.
Ждал.
И продолжал ждать, надеясь, что что-то произойдёт.
В какой-то момент я полностью потерял ощущение времени. Дерево перестало расти, и мне не на чем было сосредоточиться. Всё казалось однообразным, бесцветным, скучным. Даже сам воздух становился удушающим. Это место…
«Настоящий ад».
Как кто-то вообще мог желать здесь жить? Кто бы стал…
«…!»
И тогда это случилось.
Хр-р-рясь!
Я услышал звук. Тихий, но безошибочно узнаваемый — треск раскалывающегося стекла. Я резко повернул голову. Вдалеке появилась тонкая линия разлома. Она словно пронзала саму ткань пространства, будто реальность начала расходиться.
А за ней…
Я увидел другой мир. Мир, разительно отличающийся от этого. Там всё утопало в буйной зелени. Над землёй раскинулось безбрежное голубое небо. Под ним открывался захватывающий пейзаж, полный жизни и ярких красок. Он настолько контрастировал с моим окружением, что казался…
«Прекрас… Ах».
Я резко пришёл в себя. Глядя вдаль, я начал вспоминать разрозненные сведения о прошлом мира, которые когда-то узнал.
Эпоха Возвышения Владык — время основания Четырёх Империй.
Эпоха Господства Тени — время расширения Зеркального измерения.
И, наконец…
«Эпоха Расколотого Мира».
Самый древний известный период. Эпоха, когда появилось Зеркальное измерение.
Неужели это…
«Хаа».
Вспомнив встречу с той группой, моё сердце внезапно сжалось.
«Нельзя допустить, чтобы что-то помешало нашим приготовлениям».
«Совсем скоро мы сможем выбраться отсюда».
Их слова звучали у меня в голове. Виски запульсировали, а стук сердца заполнил уши. Постепенно фрагменты складывались в общую картину. *«Не может быть… неужели это правда?»* Это не имело никакого смысла. Но, вспомнив старика, которого я только что видел... В горле образовался ком. Хр-р-рясь! Уши снова пронзила боль. Я резко повернул голову. Вдалеке показалась ещё одна трещина. *«Ха… Ха…»* Хотелось рассмеяться. Но не мог. Я просто стоял неподвижно, с пустым взглядом глядя на происходящее. Шурх~ Рядом со мной по-прежнему было дерево. Его кроваво-красные листья тихо шелестели в сухом, безжизненном воздухе. Они продолжали шелестеть... Пока вдруг не замерли. Так! Услышав тихий шаг, я обернулся. Вдалеке возникла фигура. Её взгляд был полностью сосредоточен на дереве. Как бы я ни пытался разглядеть лицо, это было невозможно. Черты скрывала непроницаемая завеса, отталкивающая свет. В одно мгновение фигура оказалась прямо перед деревом. И тогда невидимое давление окутало всё вокруг. Я был полностью парализован. «…Как интересно». В воздухе раздался низкий, хрипловатый голос. «Это действительно похоже на дерево, но оно отличается от обычного. Я чувствую, как внутри него формируется определённая жизненная сила». Фигура слегка наклонила голову. «Оно пытается эволюционировать в монстра?» Шурх~ Листья дерева тихо зашелестели. Будто в ответ на вопрос. И в этот краткий миг мне показалось, что на скрытом лице фигуры появилась едва уловимая улыбка. «Нет. Это немного другое. Я чувствую… Ах». Словно что-то поняв, мужчина положил руку на кору дерева. «…Значит, ты поглотило его кровь. Вот почему появилось на свет». Он ненадолго замолчал. «Интересно. Очень интересное явление». ВУУМ! Вокруг его ладони внезапно вспыхнуло мощное сияние, заполнившее всё пространство. «Но в любом случае ты больше не понадобишься». Хрусь! Хрясь! По коре дерева начали расползаться трещины. Их становилось всё больше с каждой секундой. Я наблюдал неподвижно. Не смея даже пошевелиться. Я понимал, что это лишь видение. Понимал, что на самом деле меня здесь нет. Но под давлением его присутствия мне всё равно казалось, что я уязвим. Что он способен что-нибудь сделать со мной. БАХ! В конце концов дерево разлетелось на тысячи кусков. Они полетели во все стороны. Красные листья заполнили небо, покрывая его багровой пеленой. Наблюдая за происходящим, мужчина… Нет. Теперь его личность была очевидна. Это был не кто иной, как… *«Ситрус».* Ситрус некоторое время смотрел на собственную ладонь. Затем вытянул руку вперёд. И схватился за саму ткань пространства. Хр-р-рясь! Раздался знакомый треск. Я задержал дыхание. Моё тело застыло, а мысли бешено метались, пока Ситрус буквально разрывал саму реальность перед собой. Постепенно появилась до боли знакомая трещина. Та, через которую я проходил уже бесчисленное множество раз. При виде неё по спине пробежала дрожь. *«Зеркальный Разлом».* Это был Зеркальный Разлом. ВУУМ! Вскоре из-за трещины появилось существо. Низкое, массивное, напоминавшее тигра. «Рррааа!» Едва увидев Ситруса, тигр взревел. Но тот даже не пошевелился. Глядя на существо, он вытянул руку и слегка потянул её к себе. В тот же миг тигра сорвало с места. Его тело с невероятной скоростью полетело к Ситрусу. Но за несколько метров до него внезапно застыло в воздухе, словно скованное невидимой силой. «Рррааар!» Сколько бы существо ни сопротивлялось, против силы Ситруса оно было совершенно беспомощно. Посмотрев на место, где ещё недавно стояло дерево, Ситрус поднял руку над тигром. «…Интересно, что произойдёт, если использовать мою кровь». Он задумчиво посмотрел на существо. «Наша кровь отличается. Значит, я должен получить нечто другое». Он рассёк ладонь. Кровь закапала на тигра. Кап. Кап. Изменения начались мгновенно. «Рра… Ррраааар!» Тело тигра начало деформироваться. Оно увеличивалось. Мышцы вздувались и рвались. Шерсть постепенно темнела, приобретая глубокий зловещий серый оттенок. От его тела начало исходить заметное давление, будто сам воздух вокруг стал удушающе тяжёлым. Черты существа продолжали меняться. И вскоре… На месте тигра перед Ситрусом стояло совершенно другое создание. Его глаза стали пустыми и белыми. «…..» Я безмолвно смотрел на происходящее. Мой разум опустел. Несколько капель крови Ситруса упали на землю. *«Нет… Это не имеет смысла».* Как такое… Как он… «Неплохо». Ситрус пробормотал это, рассматривая созданное существо. «Непло…» Он внезапно замолчал. Его голова повернулась. И в тот же момент всё моё тело окончательно парализовало. Потому что… Он смотрел прямо на меня.