Леон обнаруживает Жюльена без признаков жизни и, несмотря на тяжесть ран, использует собственную жизненную силу, чтобы спасти его, извлекая из себя магический кубок и вливая его содержимое в тело друга. Жюльен исцеляется, но остаётся без сознания, а Леон теряет силы. Тем временем кардинал Амброуз радуется успеху миссии Джакала, полагая, что это обеспечит Церкви Ораклеуса превосходство. Орсон узнаёт о гибели одного из кадетов Делайлы, принадлежавшего к Дому Эвенус, что вызывает у неё шок.
Под тусклым светом на кровати покоилось тело.
Хотя лицо оставалось живым и здоровым, как прежде...
Сердце замерло.
Дыхание отсутствовало.
В самом прямом смысле этих слов...
Он был мёртв.
«И что же?..»
Фигура, облаченная в черное, отошла от ложа.
Несколько встревоженных глаз немедленно обратились к ней.
Тишина продлилась так долго, что казалась вечностью.
Наконец, человек медленно покачал головой.
«Я не чувствую ни дыхания, ни души в теле. Боюсь, что...»
«Он не умер. Я уверен, что он не умер».
Лион резко встал со своего места.
Он прервал Клерика на полуслове.
Его волосы были слегка растрепаны.
Под глазами виднелись темные круги.
Но взгляд...
Не отрывался от Жюльена.
Лион знал лучше других:
Жюльен не мог умереть.
Кровь...
Она должна была сработать.
Но все же...
Все же...
«Я понимаю твою реакцию. Такое обстоятельство... Я впервые встречаю подобное».
Клерик совсем не обиделся на резкость Лиона.
Он лишь покачал головой.
Честно говоря...
Он сам не совсем понимал, зачем его сюда позвали.
Его специализацией были души и связанные с ними явления.
Он не был целителем.
Но учитывая положение тех, кто его пригласил...
Отказаться он не мог.
«...По какой-то причине тело продолжает поддерживать основные жизненные функции, не позволяя ему разлагаться».
Клерик снова взглянул на Жюльена.
«Но при этом души внутри нет».
Он немного помолчал.
«Если подобрать наиболее подходящее выражение...»
Его взгляд стал серьезнее.
«Это просто пустая оболочка».
«Нет...»
Лицо Лиона побледнело.
Он медленно покачал головой.
Даже если он сам уже понимал ответ...
Услышать его от Клерика...
Было подобно удару огромного кинжала прямо в грудь.
Лион прикрыл рот рукой.
Он несколько раз пытался что-то сказать.
Но чем сильнее он старался...
Тем меньше слов находил.
В конце концов...
Он просто опустился обратно на стул.
Полностью потерянный.
*«Как это возможно?.. Я же успел... Он должен был выжить... Это совершенно не имеет смысла».*
Его лицо стало пустым.
Разум никак не мог принять происходящее.
...И Лион был далеко не единственным человеком в комнате.
Здесь находилось еще несколько человек.
В частности...
Атлас.
И несколько высокопоставленных представителей Империи.
Новость о смерти Жюльена пока не распространилась.
На самом деле...
О случившемся знали лишь крайне ограниченные лица.
«Кто это сделал?»
Тихий голос Атласа разнесся по комнате.
Лион поднял голову.
И невольно почувствовал, как по телу пробежала дрожь.
Взгляд Атласа был прикован к Жюльену.
Он не выглядел ни разгневанным...
Ни опечаленным.
Его лицо было просто...
Нейтральным.
Но именно эта абсолютная нейтральность...
Заставляла все тело покрываться мурашками.
«Мы пока не знаем».
Ответил другой человек.
Он покачал головой.
А затем повернулся к Лиону.
Похоже, он принадлежал к представителям Дома Мегрейл.
«Именно он обнаружил Жюльена в таком состоянии. Возможно, ему известно что-нибудь еще».
Атлас повернулся.
Его желтые глаза словно пронзили Лиона насквозь.
Тот сразу же покачал головой.
«Я... не знаю. Правда, не знаю».
Пытаясь понять, как Жюльен оказался в таком состоянии...
Лион чувствовал себя совершенно растерянным.
Комната, где он его нашел...
Была идеально чистой.
Ни единого следа сражения.
Но если вспомнить раны на теле Жюльена...
Было очевидно, что ему пришлось пережить нечто серьезное.
*«Может, его перенесли куда-то еще, а потом вернули?»*
Это было единственное объяснение, которое приходило Лиону в голову.
И не только ему.
Но в то же время...
«Учитывая, насколько нетронутым выглядит помещение, боюсь, он мог столкнуться с каким-нибудь чрезвычайно сильным магом Разума...»
«Это невозможно».
Лион внезапно прервал его.
Все взгляды мгновенно обратились к нему.
Осознав, что сказал...
Он на мгновение застыл.
Но затем стиснул зубы.
Прямо сейчас...
Ему нужно было выяснить, кто за этим стоит.
Горевать можно будет потом.
Лион глубоко вдохнул.
Успокоил бушующие эмоции.
И поднял голову.
После чего начал подробно рассказывать...
Как именно он нашел Жюльена.
«...Когда я его обнаружил, все тело было покрыто ранами».
Он указал на лежавшие рядом вещи.
«Состояние рубашки и остальной одежды должно быть прямым доказательством».
Одежда была разорвана.
Покрыта порезами.
Одного этого было достаточно, чтобы понять:
Жюльен участвовал в бою.
Некоторые присутствующие это уже заметили.
Но...
«Мы тоже обратили внимание. Однако сейчас его тело совершенно невредимо».
Один из людей нахмурился.
«Я также проверил его организм, и у Жюльена не обнаружилось никаких экспериментальных способностей к исцелению. Как тогда ты объяснишь...»
«Возможно, виновники сами его исцелили».
Лион снова резко прервал.
«Чтобы скрыть следы собственных техник».
Он не собирался рассказывать им...
Что именно он сам исцелил раны Жюльена.
Причина была очевидной.
К тому же...
Это все равно почти ничего не меняло.
Те, кто это сделал...
Действовали чрезвычайно осторожно.
«Верно...»
Атлас медленно кивнул.
Его взгляд все еще оставался пугающе спокойным.
«Провернуть все настолько тихо и незаметно...»
Он слегка сузил глаза.
«Это не обычная группа».
Хотя Атлас и говорил подобное...
Создавалось впечатление...
Что у него уже есть догадка о виновниках.
И он был не единственным.
*«Кто это сделал?»*
Губы Лиона дрогнули.
Ему отчаянно хотелось спросить.
Но...
Он замер.
Причина заключалась в фигуре, замеченной в углу комнаты.
Она пребывала в полной тишине всё это время.
Лицо её оставалось бесстрастным.
Будто происходящее вокруг не имело к ней никакого отношения.
Однако взгляд…
Ни на секунду не отрывался от тела Жюльена.
Он всё время был прикован к нему.
Прочитать её мысли было невозможно.
Леон нахмурился.
Присмотрелся внимательнее.
На первый взгляд…
Она действительно казалась абсолютно спокойной.
И всё же…
«А?..»
Он моргнул.
Её уже не было.
Исчезла.
Словно её никогда и не было здесь.
«Какого…»
Леон не стал её искать.
Вместо этого…
Он снова обратил взор на Жюльена.
И выражение его лица словно надломилось.
В памяти внезапно стали всплывать все моменты…
Которые они провели вместе.
И грудь снова отяжелела.
Неужели это действительно…?
«Какова ситуация?»
Делайла вошла в небольшое помещение.
Стены были украшены тихими картинами, которые, казалось, безмолвно наблюдали за происходящим.
Вдоль стен располагались мягкие диваны.
На одном из них восседал Орсон.
Его лицо выражало серьёзность.
Он посмотрел на вошедшую дочь.
«Он…?»
«Да».
Ответ Делайлы прозвучал холодно и ровно.
Словно сложившаяся ситуация её совершенно не затронула.
«Он мёртв».
Наступила короткая пауза.
«В нём нет признаков жизни».
«Понятно».
Орсон закрыл глаза.
Отклонился назад.
«Какая жалость».
Он тяжело вздохнул.
«Таким молодым. И таким талантливым».
Орсон покачал головой.
«Некоторые даже ставили его талант вровень с твоим».
Люди, подобные Делайле…
Появлялись крайне редко.
Да.
В прошлом появлялись и другие подобные таланты.
Но…
Никто из них не успевал полностью раскрыться.
Они погибали раньше.
Делайла тоже была одной из таких.
Если бы Орсон когда-то не забрал её к себе…
Она могла бы…
«Есть ли какие-нибудь зацепки насчёт виновника?»
«…Нет».
Делайла покачала головой.
Орсон замолчал.
Он пристальнее посмотрел на неё.
На первый взгляд…
Она выглядела нормально.
Но что-то…
Было не так.
Он очень хорошо знал Делайлу.
Но впервые видел её в таком состоянии.
Она была…
Холодной.
Слишком холодной.
Настолько…
Что казалось, будто сама комната вот-вот покроется льдом.
«Наверное, она просто в шоке».
Если задуматься…
Жюльен был её зоной ответственности как главы Академии Хейвен.
Делайла, вероятно, винила себя…
За то, что не смогла его защитить.
За то, что вообще ничего не заметила.
«Не корите себя слишком сильно, Делайла».
Орсон мягко произнёс:
«В конце концов, никто из нас ничего не заметил. Это…»
«Я понимаю».
Делайла просто кивнула.
А затем…
Направилась в свою комнату.
Орсон лишь молча провожал её взглядом.
Делайла вошла.
И закрыла дверь.
Лязг.
Лицо Орсона мгновенно стало ещё серьёзнее.
Он достал устройство связи.
И принялся быстро писать остальным.
Нужно было выяснить…
Что именно произошло.
Делайла тихо вошла в свою комнату.
Её со всех сторон окутала тьма.
Она не стала включать свет.
Просто села.
И позволила темноте обнять себя.
«…..»
Она сидела молча.
Взгляд оставался потерянным.
Холодным.
И этот холод не проходил…
До тех пор, пока она не достала устройство связи.
Едва заметно…
Рука дрогнула.
Впервые за несколько дней…
Она открыла сообщения.
И только тогда…
Заметила несколько непрочитанных.
Все от…
Него.
«…..»
Взгляд Делайлы оставался холодным.
Она смотрела на сообщения.
Приоткрыла губы.
Но тут же закрыла.
После чего…
Нажала.
И начала читать.
[Это была шутка. Я на самом деле не собираюсь жениться.]
Это было первое сообщение.
Лицо Делайлы осталось безразличным.
Она перешла к следующему.
[…Я не знаю, почему ты так отреагировала, но я правда просто шутил. Я думал, ты поймёшь. Неужели это было настолько неочевидно?]
Сообщений было много.
Очень много.
Поначалу…
Все они говорили примерно одно и то же.
Но чем дальше она листала…
Тем сильнее они менялись.
[…Ты видела сообщение?]
Он был настойчив.
Слишком настойчив.
[Полагаю, нет.]
[Ты всё ещё на меня злишься?]
Да.
Злюсь.
[Сегодня я иду на Конгресс. Попробую там всё объяснить. Уверен, когда всё закончится, ты сама будешь смеяться над этой ситуацией.]
[…Значит, ты правда злишься, да?]
Да.
Так что перестань писать.
[Прости.]
Перестань…
[Я…]
Лязг!
Устройство связи выпало из её руки.
Прокатилось по полу.
Рука Делайлы дрожала.
Как и её лицо.
От прежнего безразличия…
Не осталось и следа.
Теперь она просто не могла скрыть дрожь.
Медленно…
Делайла прижала руку к груди.
И впервые в жизни…
Почувствовала боль, пронзившую сердце насквозь.
Больно.
Так больно.
Её губы продолжали дрожать.
И постепенно…
Её взгляд остановился на маленьком красном дневнике, лежавшем на столе.
