Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 5 Глава 650 Туман искушения [3]

Тьма.

Ан'ас погружался всё глубже в воду, ощущая лишь её.

Бесконечное.

Удушающее погружение во тьму.

Руки возникали повсюду.

Они хватали его, утягивая ещё ниже.

Ан'ас пытался поднять свои конечности.

За что-то ухватиться, но всё было тщетно.

Вокруг не было ничего.

Тьма продолжала поглощать его целиком.

«Иди сюда, Ан'ас, теперь ты можешь отдохнуть».

«Тебе больше не нужно посвящать себя той Богине, которую ты, возможно, никогда и не видел».

«Всё это было лишь представлением… для того, чтобы показать жителям города милосердие Богини».

«Ты в самом деле думаешь, что им есть дело до тебя?»

«…Возможно, те, кто когда-то забрал твои органы, — это те же люди, что потом их тебе и вернули».

«Всё едино».

«Ты ведь и сам это понимаешь».

«Так что прекрати цепляться».

«Просто отпусти себя».

Чем глубже он опускался, тем сильнее становились голоса.

И тем больше рук появлялось.

Они продолжали утаскивать его вниз.

Да.

Сейчас Ан'ас умел дышать под водой благодаря недавно выученному заклинанию.

Но он не мог им воспользоваться.

Словно само знание о нём полностью исчезло из его разума.

Ан'ас даже забыл, как задерживать дыхание.

Мысли опустели.

Разум перестал функционировать.

Он не знал, что делать.

Чувствовал себя совершенно потерянным.

Одиноким.

И в такой ситуации Ан'ас сделал единственное, что умел.

Он начал молиться.

«О Богиня Света, если ты действительно существуешь, услышь мою мольбу».

«Даруй мне помощь».

«Не позволь моей вере дрогнуть».

«Избавь меня от этой бездны, которая пытается меня поглотить».

Закрыв глаза, он принялся молиться Богине.

Как и в прошлый раз, она должна была его спасти.

Он верил.

Верил, что она его спасёт.

Поэтому он прекратил сопротивление.

«О Богиня Света, если ты действительно существуешь, услышь мою мольбу».

«Даруй мне помощь».

Время шло.

Холод проникал всё глубже.

Замораживая каждую часть его тела.

Сознание постепенно угасало.

Но Ан'ас продолжал цепляться за надежду.

За надежду, что Богиня вытащит его из поглощающей тьмы.

Она уже спасала его раньше.

Он верил в неё.

Он…

«Богиня, где же ты?»

Время текло.

Тьма сжималась вокруг.

И внутри Ан'аса начало зарождаться беспокойство.

Его Богиня всё ещё не отвечала.

Может, он молился недостаточно усердно?

Ан'ас свернулся в клубок, пока руки продолжали утягивать его вниз.

«О Богиня Света, если ты услышишь, даруй мне помощь…»

Теперь даже молитву он не мог произнести как следует.

Сознание угасало всё сильнее.

В груди ощущалось неприятное покалывание.

Но Ан'ас продолжал молиться.

Потому что ничего другого он не умел.

И всё же, сколько бы он ни ждал, Богиня так и не ответила.

Вокруг была лишь тишина.

Холод.

Безмолвие.

Разум начал окончательно ускользать.

И тогда в голове мелькнула мысль.

«Богиня… отказалась от меня?»

Она забыла о нём?

Все его молитвы были напрасны?

Он сам был бесполезен?

Все его действия, вся его преданность ничего не значили?

«Нет… Нет».

«Не может быть, она просто занята, я всего лишь…»

К этому моменту всё тело Ан'аса стало мертвенно-бледным.

Лицо едва можно было узнать.

А руки окружили его почти со всех сторон.

Ан'ас попытался вырваться.

Но он понимал: уже слишком поздно.

Руки были слишком сильны.

А в теле не осталось ни капли энергии.

Он открыл глаза.

И на краткий миг увидел красноту воды.

Снова.

Снова его поглотил красный цвет.

В этот момент Ан'ас расслабил своё тело.

И разум.

Желание продолжать борьбу начало исчезать.

Он позволил голосам овладеть им.

«Иди сюда».

«Позволь маме снова позаботиться о тебе».

«Теперь опять будем только мы вдвоём».

«Как и должно было быть с самого начала».

Вот и всё.

…Он больше ничего не мог сделать.

Не мог идти дальше.

И тут, в угасающем сознании, что-то шевельнулось.

«Так ты собираешься всё закончить?»

Слишком знакомый голос прозвучал в голове.

Ах, Ан'ас почти захотел рассмеяться.

Теперь ещё и его голос появился в голове.

Ан'ас покачал головой.

Он предпочтёт умереть, слыша голос собственной матери, чем этого человека.

«…Ты действительно собираешься сдаться после всего, через что прошёл?»

Голос раздался снова.

И Ан'ас начал улыбаться.

Что ты вообще знаешь?

Ты ничего обо мне не знаешь.

«Да».

Ответ пришёл мгновенно.

«Я действительно мало о тебе знаю».

«Но я видел достаточно… чтобы понять одну вещь».

Пауза.

«Ты так и не повзрослел».

А???

Ан'ас почувствовал, как будто часть сил внезапно вернулась.

Веки дрогнули.

Словно он пытался открыть глаза.

Какого черта ты вообще знаешь?!

Какого черта ты знаешь о том, через что я прошел?!

О всех моих жертвах?!

О моих органах…

«Тебе просто никогда не позволяли повзрослеть».

«…..»

Ан'ас замер.

Голос продолжил:

«Ты приспособился».

«Стал таким, каким нужно было стать, чтобы выжить».

«Ты научился читать чужие настроения».

«Унижаться, когда это было необходимо».

«Стараться занимать как можно меньше места».

В груди Ан'аса что-то шевельнулось.

Он хотел отрицать.

Хотел сказать, что всё не так.

Но почему-то не мог.

«…Ты научился заботиться о других…»

«Ещё до того, как научился заботиться о себе».

Заботиться о других до того, как научился заботиться о себе?

Ан'ас вновь попытался возразить, но слова застряли в горле.

«У тебя никогда не было шанса на ошибку».

«Не было права на расслабление».

«Не было возможности делать то, что свойственно твоему возрасту».

«Ты цепляешься за цели и амбиции не потому, что искренне стремишься к ним».

«А лишь потому, что они придают тебе смысл».

Затем последовала пауза.

«Смысл жить».

Каждое слово, произнесённое вслух, било Ан'аса в грудь, словно сокрушительный удар.

Сердце, почти остановившееся, начало биться быстрее.

Кровь вновь потекла по венам.

«Ты был лишён детства».

«Поэтому так и не возмужал».

«То, что ты считал детством, было лишь отчаянной борьбой за выживание».

«Ты научился выживать».

«Но забыл обо всём остальном, что составляет настоящую жизнь».

Например?..

«Научиться отдыхать».

«Научиться радоваться».

«Научиться плакать».

«Научиться… испытывать хоть какие-то чувства».

«Ты всего лишь пустая оболочка, слепо следующая к единственной цели».

«Хотя на самом деле эта цель — лишь завуалированный повод продолжать двигаться вперёд».

Нет. Это…

«Ты не веришь в Богиню».

Полная чушь.

«Тебе просто нужна была причина держаться за жизнь».

Полнейшая чушь!!

Внутри Ан'аса вспыхнул гнев.

Его преданность Богине была абсолютной.

Как он смеет ставить её под сомнение?!

Как он смеет…

«И в этом нет ничего предосудительного».

А?

Что?

«Ни в чём из этого ты на самом деле не виноват».

Но я виноват.

Разумеется, я.

Кто же ещё?

«Тебе никогда не давали времени повзрослеть».

«Понять, что такое заботиться о себе».

«Доверять кому-либо».

Последовала короткая пауза.

«Просить о помощи».

В груди Ан'аса что-то ёкнуло.

Просить о помощи?

У кого?

В этом мире, кто вообще станет мне помогать?

«Один человек стоит прямо перед тобой».

Высоко над ним начал вырисовываться силуэт.

Фигура наклонилась и заглянула прямо в глаза Ан'асу.

«Я, возможно, не самый доброжелательный человек, но я забочусь о тех, кто мне служит».

Пауза.

«Поэтому…»

«Позволь мне протянуть тебе руку помощи».

Позволить ему помочь мне?

Ан'ас почувствовал, как грудь снова вздрогнула.

Может ли он действительно принять эту помощь?

Человек вроде него?

Сверху послышался плеск, вода заволновалась.

Ан'ас наконец смог открыть глаза.

И увидел протянутую сверху руку.

Она погружалась глубоко в воду.

Тянулась прямо к нему.

Почему Ан'ас видел её так отчётливо?

Настолько ясно.

Его собственная рука тоже начала двигаться.

Он протянул её вверх.

Попытался ухватиться, но…

«Вот чего бы мне хотелось».

Рука остановилась.

«Но нет».

Что?

Как только Ан'ас попытался её схватить, рука отступила.

«Если я помогу тебе сейчас…»

«Ты просто повторишь старые ошибки».

«Только вместо Богини начнёшь цепляться за меня».

Что…

«Не я должен тебе помочь».

Не я?

Но ведь ты только что сказал…

«Ты должен помочь себе сам».

Ан'ас замер.

«Ты можешь полагаться на других».

«Можешь принимать их поддержку».

«Но одновременно ты должен научиться полагаться на себя».

«Я видел, что ты сделал, оказавшись под водой».

«Ты тут же замкнулся в себе».

«И начал молиться, чтобы Богиня тебя спасла».

«Ты слишком сильно от неё зависишь».

Я…

«Я не хочу, чтобы ты начал так же зависеть и от меня».

Пауза.

«Сконцентрируйся».

Голос стал мягче.

«Сконцентрируйся на своих мыслях».

«На своём разуме».

«На всём, что находится вокруг тебя».

Ан'ас открыл рот.

Но тут же закрыл.

В рот попала вода.

Она была отвратительной на вкус.

«Какова твоя цель?»

Помогать Богине.

Чтобы…

«Богиня — не цель».

«Она лишь средство для достижения цели».

Но…

«Какова твоя цель?»

Губы Ан'аса дрогнули.

Какова же его цель?

Помочь Богине.

Так было всегда.

Но так ли это на самом деле?

Была ли это действительно его цель?

Или за этим скрывалось нечто иное?

«Ты уже забыл мои слова?»

Что?..

«Тебе нужно расти».

«Перестань цепляться за то, что держит тебя на месте».

Внутри Ан'аса всё задрожало.

«Отпусти груз, который тянет тебя вниз».

«И позволь себе вырасти».

Но могу ли я?

«Мне нет никакой пользы от человека, который связан грузом, тяжесть которого он сам не в силах вынести».

«Время перерезать путы».

«И повзрослеть».

Разум Ан'аса встрепенулся.

И в этот момент весь мир вокруг словно преобразился.

Он снова стоял перед до боли знакомым торговцем.

Но в глазах Ан'аса тот казался исполином.

Невероятно огромным.

Всегда ли он был таким?

«Нет».

Ан'ас посмотрел на собственные руки.

И всё понял.

«Дело не в том, что он большой…»

Пауза.

«Это я мал».

«Ах…»

Ан'ас медленно поднял взгляд.

Встретился глазами с торговцем.

Тот протянул руку и положил её ему на голову.

«Пора взрослеть».

Ладонь была тёплой.

Гораздо теплее, чем холодная вода, окружавшая его.

«Раньше у тебя не было выбора».

Короткая пауза.

«Но теперь он есть».

Рука мягко надавила на голову.

«Так что отпусти».

«Повзрослей».

«Хотя бы раз позволь себе быть свободным».

Наступила короткая тишина.

А затем Ан'ас открыл глаза.

В них горел ярко-алый свет.

И снова перед ним появилась рука.

Но на этот раз Ан'ас отбил её в сторону.

И, не оборачиваясь, устремился вверх.

«Что ты творишь?»

«Вернись…!»

«Ан'ас!»

Руки позади вновь попытались схватить его.

Утянуть вниз.

Но теперь, словно всё тело Ан'аса стало водой, они проходили сквозь него без сопротивления.

Ан'ас продолжил свой подъём, всё выше и выше, пока наконец не вырвался на поверхность.

Он поднял голову, и его взгляд встретился с торговцем.

Впервые за долгое время, он увидел на лице торговца искреннюю улыбку.

«Ты шёл долго», — произнёс торговец, ненадолго умолкнув.

Затем он добавил: «Мой помощник».