Кадеты жаловались на жару и влажность, сравнивая текущее местоположение с Империей. Они упоминали, что отсутствие Жюльена здесь делает пребывание терпимым, но при этом отмечают, что поездка и без него была сложной. Внезапно появляется глава Академии Делайла, и все готовятся к отбытию. Однако она замирает, ожидая кого-то. Все кадеты, кроме Леона, впадают в недоумение, пока не появляется долгожданная фигура. Это Жюльен, которого все считают погибшим. Увидев его, Кира, Аойф и Эвелин в ярости набрасываются на него, обвиняя в том, что он должен быть мёртв. Вскоре к ним присоединяются другие, пытаясь задушить Жюльена, а Леон лишь подливает масла в огонь, давая советы, как это сделать эффективнее.
Дом Эвенус.
Лунный свет проникал в тихий кабинет.
Бледное сияние разливалось по комнате.
У окна сидела одинокая фигура.
В пальцах медленно вращался бокал вина.
Глаза Ноэля были прикованы к далёкой луне.
Её бледный свет отражался в его зрачках.
Какие мысли скрывались за этим взглядом, знал лишь он сам.
В конце концов Ноэль отвёл глаза от окна.
Поднёс бокал к губам.
Насыщенный вкус вина остался на языке.
Он закрыл глаза и в тишине насладился коротким мгновением.
На самом деле Ноэль не особенно любил ни вино, ни алкоголь.
Он пил не ради вкуса.
А потому, что это было необходимо.
Без сердца каждый день превращался в боль.
Иногда её ещё можно было вытерпеть.
Но бывали дни, когда она становилась просто невыносимой.
Сегодня был именно такой день.
Время от времени тело Ноэля слегка дёргалось.
Он изо всех сил пытался подавить боль.
Но сколько бы он ни старался, она не исчезала.
Снова и снова впивалась в грудь.
В разум.
И только после глотка вина Ноэль мог хотя бы ненадолго о ней забыть.
Обычно невозмутимое лицо слегка смягчилось.
Он сделал ещё один глоток.
После чего опустил взгляд на отражение в вине.
На лицо, которое не принадлежало ему.
«…Он уже должен был закончить».
С тех пор, как Эммет отправился в Зеркальное измерение, прошло довольно много времени.
По расчётам Ноэля, если ничего не пошло не так, Эммет уже должен был получить Око.
Кроме того, он должен был узнать о Внешних Сущностях.
На губах Ноэля появилась слабая улыбка.
Отражение в бокале слегка задрожало.
«Наверняка…» «Он сейчас злится что я ничего ему не рассказал».
Ноэль почти мог представить, как Эммет проклинает его за все недомолвки.
За то, что Ноэль постоянно вёл его за собой, не объясняя всей правды.
Конечно, он мог рассказать всё с самого начала.
Но где тогда веселье?
Куда лучше показать, чем просто рассказать.
«В любом случае всё это перестанет иметь значение когда к нему вернутся настоящие воспоминания».
И ждать этого оставалось не так уж долго.
Вжух!
Внезапно что-то изменилось.
Шторы резко взметнулись.
По кабинету пронёсся сильный ветер, хотя окна оставались закрыты.
Ноэль даже не дёрнулся.
Медленно поднял голову.
И посмотрел на фигуру, появившуюся перед ним.
Казалось, будто само солнце спустилось в кабинет.
Всё вокруг затопило ослепительно ярким сиянием.
Для обычного человека одного такого света было бы достаточно, чтобы ослепнуть.
Но Ноэль, казалось, совершенно не страдал.
Хотя так ли это было на самом деле?
Если присмотреться, можно было заметить, как его глаза постоянно меняются.
От светло-голубого к обычному цвету и обратно.
Снова и снова, восстанавливаясь под воздействием яркого света.
Постепенно сияние начало слабеть.
И за ним проявился силуэт фигуры.
Её черты всё ещё оставались скрыты.
Ноэль спокойно сделал ещё один глоток вина.
И посмотрел на появившуюся гостью.
«Полагаю он получил Око».
«…Получил».
Через мгновение ответил мягкий голос.
«И не только».
Пантея продолжила:
«Он почти одолел существо Первобытного ранга».
«Я была готова вмешаться в любой момент».
«В конце концов я была тебе должна».
Пауза.
«Но он разобрался с ситуацией, прежде чем мне пришлось что-либо делать».
«Он впечатляет».
«Да».
Ноэль сделал ещё один глоток.
«Впечатляет».
Он изо всех сил сдерживал улыбку, которая вот-вот готова была появиться.
«Значит…» «Она всё ещё не знает кто он на самом деле».
И это было хорошо.
Ноэль никогда не собирался раскрывать правду.
Потому что до сих пор не доверял этой женщине.
На самом деле он не доверял ни одному из остальных «богов».
«…Сейчас он покидает Остаточный Юг».
Пантея продолжила:
«Скоро он должен вернуться к тебе».
«Это всё, что я хотела сообщить».
Она ненадолго замолчала.
«Ах, да».
«Под конец появилась очень сильная женщина».
Ноэль слегка поднял взгляд.
«Именно она на самом деле разобралась с существом Первобытного ранга».
«Сильная женщина?»
Рука Ноэля замерла.
Бровь слегка поднялась.
Он посмотрел на Пантею.
Эта часть ему не была известна.
«Да».
Пантея тихо кивнула.
После чего описала её внешность.
И силу.
Ноэлю не потребовалось много времени, чтобы всё понять.
Он закрыл глаза.
Поджал губы.
«В конце концов ты всё-таки не удержался, да?»
Ноэль не знал, что делать со своим братом.
С одной стороны он был раздражён.
Всё-таки он специально приказал Эммету не привлекать лишнего внимания.
С другой Ноэль прекрасно понимал, почему тот так поступил.
И дело было даже не в том, что Эммет поддался эмоциям.
Ноэль знал брата лучше всех.
Скорее всего, Эммет намеренно оставил несколько следов.
Как страховку.
На случай, если полностью потеряет себя в собственной роли.
Учитывая, что он стремился достичь пятого уровня Эмотивной магии Ноэль прекрасно представлял через что ему придётся пройти.
Поэтому особенно злиться он не мог.
В конце концов Ноэль слишком многим был обязан собственному брату.
К счастью, ситуация всё ещё оставалась под контролем.
Но была ещё одна вещь.
«Кто бы мог подумать что именно мой холодный брат сделает женщину своей страховкой на случай если потеряет себя…»
Ноэлю внезапно показалось, что ситуация довольно забавная.
Мысль, однако, была мимолетной.
Его взгляд вновь обратился к Пантее.
Все это время она безмолвно наблюдала за ним.
Под ярким сиянием ее выражение лица было невозможно разобрать.
Спустя некоторое время в кабинете вновь послышался ее голос.
«Каковы дела с Тореном?»
Пауза.
«Он сейчас занят другими делами».
Ноэль прервал ее.
«В ближайшие дни он не предпримет ничего серьезного».
«Но я не могу гарантировать, что это будет продолжаться долго».
При мысли о Торене грудь Ноэля сдавило еще сильнее.
Ситуация в Церкви Ораклеуса в настоящее время была крайне тяжелой.
Люди стекались туда один за другим, требуя назначить нового кандидата в Святые.
Причиной тому послужили многочисленные происшествия, связанные с нынешним Святым.
Недовольство достигло такого масштаба, что даже Круглый стол был вынужден вмешаться.
Разумеется, за всем этим стояли действия Торена.
Но одновременно он, вероятно, уже понял правду, скрывающуюся за произошедшим.
Или был очень близок к этому.
«Скорее всего, сейчас он просто ждет, пока Святой Церкви полностью поглотит кровь».
«После чего заберет ее себе и отправится искать Эммета».
Ноэль понимал, что времени у них почти не осталось.
С того момента, как Эммет вернется, им придется начинать подготовку к появлению Торена.
Представив, что ожидает их в ближайшем будущем, Ноэль на мгновение закрыл глаза.
Затем снова посмотрел на Пантею.
Он медленно поднялся со своего места.
И поставил бокал вина на стол.
«Раз уж на этот раз ты помогла мне…» — спокойно произнес он.
«Будем считать, что долг погашен».
«Хорошо».
Пантея лишь кивнула.
Именно этого она и хотела услышать.
«В таком случае я ухожу».
Ее фигура начала постепенно исчезать.
Сияние, наполнявшее кабинет, медленно угасало.
Но прежде чем Пантея полностью исчезла, она внезапно что-то вспомнила.
И остановилась.
«Советую тебе не искать свое сердце».
«…..»
Ноэль молча смотрел на нее.
«Насколько мне известно…»
Пантея продолжила:
«Его охраняет Ивант».
В тот же миг выражение лица Ноэля едва заметно изменилось.
«Если сердце действительно находится у него, вернуть его будет чрезвычайно трудно».
Как только эти слова достигли Ноэля, фигура Пантеи полностью исчезла.
Кабинет вновь погрузился в абсолютную тишину.
Ноэль остался стоять на месте.
Его кулаки медленно сжались.
Его лицо вот-вот было готово измениться.
Но после нескольких глубоких вдохов он снова обрел контроль.
Лицо вернулось к холодному безразличию.
Ноэль медленно снова сел.
Тук.
Тук.
Тук.
Пальцы ритмично застучали по столу.
В глазах мелькнул тяжелый блеск.
«Ивант…» «П-помогите…».
Я в отчаянии огляделся.
Дышать становилось все труднее.
Со всех сторон к моей шее тянулись руки.
А когда я посмотрел на Леона, увидел, что вместо помощи этот ублюдок дает им советы, как именно меня лучше душить.
«Наглый рыцарь!»
«Предатель!»
«Надо было продать тебя, когда была возможность!»
Леон просто смотрел на меня.
На его губах появилась легкая улыбка.
После чего он пододвинул в мою сторону еще нескольких кадетов.
Одновременно я увидел, как его губы беззвучно шевельнулись.
Похоже, он сказал что-то вроде:
«Я ведь всего лишь провальный рыцарь, верно?»
«Тогда какая разница, если я поступлю так?»
И он продолжил подталкивать ко мне людей.
Мое отчаяние росло.
«Вот почему все пошло к чертям!»
«Он все это время был здесь!»
«Точно!»
«Вот почему!»
«Проклятый ублюдок!»
«Погодите».
Я резко поднял голову.
«Что?»
Кто это сказал?
Проклятый?
Я?!
Мне очень захотелось встать.
И хорошенько поговорить с тем, кто это произнес.
Но понять, кто именно, было невозможно.
Людей, пытавшихся меня задушить, становилось все больше.
И похоже, оскорбил меня не один человек.
«Какие ублюдки?!»
«Укх!»
В конце концов я повернул голову к Делайле.
Она молча смотрела на меня.
Снова.
Ни слова.
Просто смотрела.
Но всего на мгновение я заметил, как уголки ее губ едва заметно поднялись.
Глаза мгновенно расширились.
«Эта женщина!»
Улыбка исчезла так же быстро, как появилась.
Но я точно знал, что видел.
И потому уставился на нее с возмущением.
Это, вероятно, было не самым мудрым решением.
Потому что бровь Делайлы медленно поднялась.
А выражение лица мгновенно стало намного холоднее.
Я тут же сжал губы.
И отвернулся.
«Ладно».
«Хорошо».
Учитывая все, что я натворил, на этот раз я уступлю.
Но только сейчас.
Вот вернемся в Импе—
«Хорошо, что ты вернулся».
«…..»
В тот же миг кто-то тихо прошептал прямо у моего уха.
