Ноэль получает информацию о действиях Эммета от Пантеи, которая сообщает, что Эммет почти справился с существом Первобытного ранга, но настоящую победу одержала другая сильная женщина. Тем временем Торен находится в кризисной ситуации в Церкви Ораклеуса, но готовится к следующему шагу. Пантея предупреждает Ноэля, что его сердце охраняется Ивантом. В другой сцене Эммет оказывается в затруднительном положении, когда его душат кадеты, подстрекаемые Леоном, но внезапно его возвращение в Империю отмечают как долгожданное событие.
«Так ты хочешь сказать, что всё это время был тем самым парнем?»
«….Эм, да».
Добравшись до Вирит-Анаша, прежде чем продолжить путь обратно в Империю Делайла позволила нам отдохнуть несколько часов.
И дело было не только в её доброте.
Некоторым кадетам нужно было время, чтобы прийти в себя после дальней телепортации.
Лично я в целом чувствовал себя нормально.
Разве что немного тошнило.
Телепортация на большое расстояние серьёзно нагружала человеческое тело.
Я мог лишь представить, как сильно она нагружала тело Делайлы.
«С ней всё нормально?»
«Наверняка да».
«Она ведь вообще никак не отреагировала».
Пауза.
«Но что если…»
Не успел я заметить, как уже начал за неё беспокоиться.
И ничего с этим поделать не мог.
В общем, эти несколько часов пойдут на пользу и мне.
Но оставалась одна проблема.
«Так ты ещё и тот странный Лазарь, которого здесь называют торговцем-пиратом?»
«Ты стал пиратом?»
«…..»
…Бесконечный поток вопросов уже начинал действовать мне на нервы.
Эмоционального воссоединения, которое я представлял, так и не произошло.
Вместо этого меня сначала попытались задушить.
А затем мгновенно вспомнили о моём пребывании в этом городе.
О тех временах, когда я был Лазарем-торговцем, который каким-то образом умудрился стать пиратом.
А заодно и своеобразной местной легендой.
«Бросивший вызов Свету».
Именно так здесь называли Лазаря.
От одной мысли об этом я поморщился.
«Погодите…» «Откуда они вообще всё это знают?»
Хотя если подумать узнать было не так уж сложно.
В конце концов мы все забрались в один просторный бар.
Кадеты расселись вокруг.
И продолжили забрасывать меня вопросами.
«Кек».
«…Кук».
Конечно же главной темой оставалась моя пиратская жизнь.
«И что ты делал будучи пиратом?»
«Нападал на другие корабли и забирал добычу?»
«Ха-ха».
«Наверняка награбил кучу всего».
«Да».
«Кучу…»
Внезапно все замолчали.
Улыбки начали исчезать.
Похоже, до них одновременно дошла одна и та же мысль.
Увидев их реакцию я сразу почувствовал неладное.
И покачал головой.
«Нет».
«Я ничего не грабил».
Я серьёзно посмотрел на них.
«У меня есть свои моральные принципы».
Даже одного взгляда хватало, чтобы понять: **Они нацелились на мои деньги.** Нет.
Ни хрена.
Я им ничего не дам.
«А как насчёт всех тех костей, которые ты недавно продавал?»
«…..»
Уголок губ дёрнулся.
Я посмотрел на Леона.
Чем дольше я на него смотрел тем бесполезнее он мне казался.
Я уже собирался сказать что-нибудь вроде:
«Надо было тебя продать».
Но вспомнил, как он раньше оскорблял мои шутки.
И быстро закрыл рот.
«Точно».
«Он просто скажет что я слишком часто повторяю одни и те же шутки».
«И что я не смешной».
Для ясности: Это неправда.
…И даже если я иногда повторялся какая разница?
Главное это подача.
А моя подача была великолепна.
Во всяком случае на несколько уровней лучше, чем у Леона.
«Так что?»
Аойф не отставала.
«Ты серьёзно вообще никого не ограбил?»
«Если у тебя нет денег как ты тогда вообще выжил?»
Пауза.
«Нет, лучше вопрос…»
Она нахмурилась.
«Как ты вообще оказался здесь раньше нас?»
«…..»
В баре внезапно стало тихо.
«Точно».
«Как он оказался здесь до нас?»
«…Вообще никакого смысла».
Я посмотрел на окружающих.
На их, озадаченные лица.
И довольно быстро ответил:
«Вообще-то я был на секретном задании».
К счастью, у меня уже давно было время продумать, как объяснить всю эту ситуацию.
Я знал, что рано или поздно всё равно с ними встречусь.
И ответ: был прост.
«Глава Академии отправила меня заранее разведать эту местность».
Я продолжил совершенно спокойно:
«Это было частью моего выпускного задания».
«А отправила она меня первым, потому что…» Я слегка пожал плечами.
«Как Чёрная Звезда я прохожу немного другую оценку».
«А-а».
«Теперь понятно».
«…Точно».
«Как мы вообще об этом не подумали?»
Несколько кадетов практически сразу приняли моё объяснение.
На их лицах появилось понимание.
Конечно, это касалось только тех, кто не знал: о моей предполагаемой…
«смерти».
Остальные просто молча смотрели на меня.
Взгляды будто прожигали дыры.
Я мог лишь делать вид, что ничего не замечаю.
И продолжал разговаривать с остальными.
Но глядя на всех вокруг на людей, которые задавали мне вопросы улыбались смеялись, я вдруг почувствовал, что всё это очень странно.
«Никогда бы не подумал что всё закончится так когда только появился здесь на первом курсе».
Я вспомнил первый год в этом мире.
Наверное, это были самые тяжёлые дни.
Тогда казалось, будто весь мир был против меня.
А я сражался со всем миром просто чтобы выжить.
Я отгородился от всего вокруг.
Сосредоточился только на себе.
Но потом в какой-то момент, где-то что-то начало меняться.
Теперь кадеты больше не боялись меня.
А я не боялся и не избегал общения с ними.
Смотря на их непринуждённые улыбки разговаривая с ними я понял, насколько сильно всё изменилось с первого года.
Изменились они?
Или я?
«Наверное…» «И те и другие».
Как бы там ни было это было довольно приятно.
«Угх».
Приятно-то приятно.
Но к концу второго часа я уже начал уставать.
В голове появилась, ноющая боль.
Поэтому я извинился и вышел из бара.
Какое-то время я просто бродил по городу, где когда-то жил.
Идя по базару, который теперь был намного тише, чем раньше, воспоминания Лазаря снова всплывали в моем сознании.
В конце концов я остановился перед знакомым местом.
«Вот здесь я какое-то время работал».
Я посмотрел на здание.
«Назвал это место торговой группой Серой Палаты».
Пауза.
«Я продал здесь немало всего».
«… Значит, ты все-таки неплохо заработал».
«Я все потерял».
Уголки губ слегка приподнялись.
Я обернулся.
Меня встречала пара серых глаз.
Внешность Леона сейчас немного отличалась, поскольку мы находились за пределами Империи.
Но глаза остались прежними.
Как и голос.
«Полагаю, ты пришел, потому что тебя не устроил мой предыдущий ответ?»
«Тот, где ты рассказывал о секретном задании?»
«Ха».
Я тихо рассмеялся.
«… Значит, я прав».
Честно говоря, это меня совсем не удивило.
Оправдание было не слишком убедительным.
А зная Леона, он наверняка хотел понять, зачем мне вообще понадобилось инсценировать собственную «смерть».
Я задумался, стоит ли рассказывать ему правду.
Но…
«Не знаю».
Леон.
Леон — это Ноэль наоборот, я вспомнил.
И все, что Ноэль когда-то делал для него.
Обучал.
Направлял.
Пусть и не напрямую.
Я знал, что Ноэль не назвал бы его Леоном и не стал бы помогать просто так.
У него были планы на Леона.
И я не знал, как к этому относиться.
«Наверное…» «Когда вернусь, стоит спросить Ноэля напрямую».
А вот ответит ли этот ублюдок — уже совсем другой вопрос.
«Нет».
«Мне неинтересно, что ты делал».
«А?»
Внезапно Леон покачал головой.
Я слегка приподнял бровь.
«Неинтересно?»
«Не особо».
Леон почесал шею сбоку.
«Наверняка у тебя были свои причины».
Пауза.
«Да и в последнее время я сам был довольно занят».
Он слегка вздохнул.
«Жизнь принца не так проста, как может показаться».
«А».
Я только сейчас вспомнил о другой личности этого парня.
«Точно-точно».
«Он ведь принц».
«Политика».
«Попытки убийства».
«Без тебя жизнь была довольно насыщенной».
Леон посмотрел вдаль.
«Можно сказать, эта поездка в Зеркальное измерение была одним из самых спокойных периодов моей жизни».
«Вот как?»
Ну, хорошо за него, наверное.
«В таком случае…»
Я посмотрел на него.
«Хочешь снова стать моим рыцарем?»
«Нет».
Пауза.
«Да пошло оно нахуй».
«…..»
В голосе Леона не было ни малейшего колебания.
Это, в общем-то, немного задело.
«Я ведь не настолько плохо с ним обращался».
Если не считать периодических…
«Я тебя продам»…
Мне казалось, что я обращался с ним вполне нормально.
Плохо с ним обращался другой Жюльен.
«Даже если бы я захотел снова стать твоим рыцарем…» — продолжил Леон:
«После того, как моя истинная личность стала известна, это невозможно».
«В Империи Вердант начнется полный бардак».
«Последствия будут огромными, и…» Он внезапно замолчал.
Прикрыл рот ладонью.
И посмотрел на меня.
«Если подумать…»
Губы слегка изогнулись.
«Звучит довольно весело».
«…..»
Я медленно отступил на шаг.
«Какого черта с ним происходит?»
Я думал, что за время моего отсутствия Леон вообще не изменился.
Но, похоже, я ошибался.
По тому, как он смотрел в пустоту, представляя хаос, который вызовут его действия, у меня начало появляться очень плохое предчувствие.
«Слушай…»
Леон посмотрел на меня.
В глазах что-то мелькнуло.
«Если подума—» «Да пошел ты».
Я перебил его, прежде чем он успел закончить.
«Ты уволен».
«Я даже не нанят».
«Неважно».
Я указал на него пальцем.
«Ты уволен».
«И даже не думай об этом».
«Цк».
Леон цокнул языком.
А затем мы оба замолчали.
Через мгновение одновременно улыбнулись.
Ну, примерно на секунду.
Потому что почти сразу обоих передёрнуло.
«… Укх».
«Больше никогда».
«Согласен».
Когда со всем было покончено, мы вернулись к остальным.
И вскоре направились к месту встречи, где ждала Делайла.
Оно находилось немного за пределами основной части города.
В пустынном месте недалеко от утеса.
Даже отсюда было слышно, как бушующие воды Багрового моря разбиваются о скалы.
Плеск!
Плеск!
Я встал рядом с группой.
И заметил, как взгляд Делайлы прошелся по каждому.
Кроме меня.
Затем она щелкнула пальцами.
«Все готовы?»
На вопрос ответили многочисленные кивки.
Некоторые кадеты уже заранее побледнели.
Кто-то даже держался за живот.
Похоже, они прекрасно помнили предыдущее путешествие.
Не то чтобы Делайлу это особенно волновало.
Она подняла руку.
И снова щелкнула пальцами.
Щелк!
Один за другим кадеты начали исчезать прямо у меня на глазах.
Я молча наблюдал и ждал, когда очередь неизбежно дойдет до меня.
Но чем меньше оставалось людей, тем сильнее внутри появлялось нехорошее ощущение.
Один за другим они исчезали.
Пока наконец не исчез последний.
«…..»
И тогда стало предельно очевидно.
Мы остались вдвоем.
Пара обсидиановых глаз смотрела прямо на меня.
Плеск!
Плеск!
Грохот бушующей воды, разбивавшейся об утес, внезапно казался намного громче.
