Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 5 Глава 699 Подводные течения [3]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
Небо.
Каково это — испытывать небо?
Как это — парить среди облаков? Ощущать нежное касание ветра, пока мир внизу становится всё меньше и остаётся далеко позади?
Эти вопросы постоянно занимали мысли Камешка.
С момента своего появления он ни разу не имел возможности по-настоящему прикоснуться к небу. Почувствовать его. Стать частью его.
Нет.
Однажды это всё же случилось.
Но именно тогда Камешек умер и лишился своей жизни.
«Приготовься, Камешек. Почти готово».
Тихий голос человека достиг ушей кота, побудив его обратить внимание на яйцо, лежавшее перед ним.
Камешек медленно приблизился и почувствовал исходящую из него пульсацию жизни.
При виде яйца внутри него возникло необычное предвкушение.
Сможет ли он наконец почувствовать небо?
Тук!
«Хорошо!»
Голос человека снова послышался рядом. Его взгляд был прикован к яйцу, которое наконец начало реагировать.
«Приготовься, Камешек. Скоро я использую Астральное Зеркало и перенесу твою душу в яйцо. Процесс должен пройти довольно гладко, а когда ты выберешься наружу, с твоей нынешней силой ты, скорее всего, сразу примешь взрослую форму».
«…Хорошо».
Камешек шагнул вперёд и с редкостной для него серьёзностью уставился на яйцо.
Шурх~
В этот момент он почувствовал чьё-то присутствие за спиной.
На губах кота появилась насмешливая ухмылка.
«Глупая сова. Я скоро тебя догоню. Посмотрим, сможешь ли ты после этого продолжать надо мной издеваться».
Камешек вспомнил все случаи, когда этот дурацкий филин пользовался своим превосходством, а также всю боль и досаду, которые ему пришлось претерпеть.
«Скоро я обязательно за всё отплачу…»
Бормоча себе под нос, кот совершенно не заметил странного взгляда Могучего Филина.
Наконец снова прозвучал голос человека.
«Всё, я готов!»
Он направил ману в Астральное Зеркало, и от его поверхности хлынуло мощное сияние, залившее всё вокруг ярким светом.
Человек повернул голову к Камешку.
«Давай!»
Камешек не стал медлить ни секунды.
Едва услышав команду, он бросился к зеркалу.
Вжух!
Его фигура мгновенно исчезла внутри.
Глаза Жюльена вспыхнули, и он поднёс Астральное Зеркало к яйцу.
Мана внутри тела начала стремительно истощаться, но Жюльен не обращал на это внимания. Он был готов к такому и полностью сосредоточился на Камешке.
Теперь, когда тот оказался внутри зеркала, связь между ними полностью прервалась.
«Фух».
Глубоко вдохнув, Жюльен посмотрел на яйцо.
«Теперь всё зависит от тебя».
Он опустил зеркало, и яйцо полностью окутал белый свет.
Сияние было ослепительным.
Оно залило всё вокруг.
Если бы Жюльен заранее не подготовился, происходящее наверняка заметили бы почти все поблизости.
В обычных обстоятельствах это не имело бы особого значения: в поместье сейчас находились только он и Ноэль.
Но при нынешней ситуации вокруг наверняка скрывались шпионы.
Поэтому действовать требовалось максимально незаметно.
Вжух!
К счастью, сияние продержалось недолго.
Вспыхнув, оно постепенно начало угасать, пока полностью не исчезло.
Тишина.
Наступило абсолютное безмолвие.
Жюльен не сводил глаз с яйца.
Закрыв глаза, он смог почувствовать внутри слабые признаки жизни.
Но они были едва заметными.
«Получилось?..»
Жюльен впервые пытался провести нечто подобное и понятия не имел, сработал ли метод.
В конце концов он посмотрел на Могучего Филина.
Тот сидел на одной из ветвей и молча наблюдал за яйцом.
«Как думаешь?»
Могучий Филин перевёл на него взгляд.
Несколько секунд сова молчала.
А затем покачала головой.
«Не получилось».
«Не получилось?..»
Тресь!
Слабый треск нарушил тишину.
Жюльен мгновенно повернулся к яйцу.
Тресь! Тр-ресь!
Сначала появилась всего одна маленькая трещина.
Спустя несколько секунд она разделилась на две.
Затем на три.
И прежде чем Жюльен успел осмыслить происходящее, вся поверхность яйца покрылась густой паутиной трещин.
«Это…»
Жюльен поднялся и сделал шаг назад.
А затем—
БАХ!
Яйцо разлетелось на куски, и из него вылетел чёрный кот.
В тот же миг связь с Камешком, которую Жюльен только что потерял, внезапно восстановилась.
Чёрная тень вырвалась наружу и взмыла в воздух.
Приземлившись на землю, Камешек принял привычный облик маленького чёрного кота.
А на том месте, где прежде находилось разбитое яйцо…
Лежало другое.
Точно такое же.
Все мельчайшие детали.
Цвет.
Форма.
Абсолютно всё совпадало.
Будто ничего и не произошло.
И всё же…
Жюльен совершенно точно помнил, как яйцо покрывалось трещинами и раскалывалось.
«Какого чёрта?..»
Потрясённо глядя на яйцо, Жюльен в конце концов перевёл взгляд на Камешка.
И тут же замер.
Кот совершенно безучастно смотрел на небо.
Жюльен хотел что-то сказать, но почувствовал взгляд Могучего Филина.
Сова едва заметно покачала головой.
Жюльен закрыл рот и снова посмотрел на яйцо.
Почему?
Почему не получилось?
Месяц спустя.
БАМ! БАМ!
Громкий бой барабанов разносился над огромной площадью, в центре которой возвышался величественный собор.
Построенный из тёмного камня, блестевшего под ярким солнцем, он нависал над улицами, заполненными тысячами верующих.
Сегодня был важный день.
Именно в этот день Святая Церковь Ораклеуса готовилась официально возвести нового Папу на престол.
Несмотря на недавний сумбур и многочисленные разногласия, связанные с нынешним Святым, кардиналы и прочие служители Церкви всё же приняли решение передать пост Джакалу.
Для того чтобы успокоить народ, они опубликовали заявление, в котором говорилось, что недавнее странное поведение Джакала было вызвано внезапной перегрузкой унаследованной им силой.
Именно это, как утверждалось, временно лишило его разума.
При этом Церковь дала заверения, что проблема будет вскоре устранена.
Сегодня был день, когда Джакал должен был впервые предстать перед всеми.
В воздухе ощущался аромат благовоний.
На церемонию съехались знатные особы со всех концов Империи.
За всеми происходящими событиями, с одного из верхних балконов, наблюдал мужчина средних лет.
На его лице пролегало несколько морщин.
Его волосы были каштанового цвета.
Глаза — узкие.
Он положил ладонь на прохладные мраморные перила, ощущая под пальцами камень, нагретый солнечными лучами.
«Уже почти время…»
Тихо пробормотал он, убирая руку.
«Я прождал достаточно долго. Пришло время собирать плоды своего терпения».
Мужчина медленно перевёл свой взгляд на помещение, находившееся позади него.
Между ним и комнатой возвышалась дверь.
Но в его глазах она казалась почти невидимой.
Внутри, на полу, лежала фигура.
Всё тело было покрыто испариной.
Человек был невероятно истощён, словно не ел уже несколько недель.
Его лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, а длинные волосы начали редеть, прилипая к коже влажными прядями.
Грудь всё ещё медленно вздымалась и опускалась.
Он был жив.
Но времени оставалось ничтожно мало.
Скоро настанет черёд мужчины приступить к действиям.
Вжух!
В этот самый момент перед ним возникла фигура и с почтением склонила голову.
Мужчина улыбнулся.
«Рассвет».
«…Да».
Фигура медленно подняла голову.
Показались жёлтые глаза.
Улыбка Ситруса стала ещё шире.
«Хорошо, что ты здесь. Нам предстоит много работы».
Он вновь положил ладонь на мраморные перила и взглянул на громадную толпу, собравшуюся под Собором.
После чего его взор вновь переместился к комнате, где находился Джакал.
«В течение следующего часа он полностью поглотит всю кровь. Тогда я и начну».
«…Понимаю».
Рассвет кивнул.
«Я буду защищать—»
«Нет».
Ситрус прервал его, не дав договорить.
Рассвет замер в изумлении.
«Мне не нужна твоя защита».
Ситрус улыбнулся, глядя на него.
«Об этом позаботятся другие».
В тот же миг вокруг возникло несколько едва уловимых присутствий.
Глаза Рассвета расширились.
Он смутно ощущал чьё-то присутствие, но не мог точно определить их местоположение.
Как это возможно—
«Не обращай на них внимания. Они… несколько особенные. Для тебя у меня есть гораздо более важное задание».
«Более важное?»
Рассвет в недоумении посмотрел на Ситруса.
Что могло быть важнее поглощения крови Ораклеуса и получения его силы?
Увидев выражение его лица, Ситрус снова улыбнулся и покачал головой.
«…Вероятно, я не смогу поглотить кровь».
«Что?»
Глаза Рассвета моментально расширились.
«Не сможете? Но как—»
«Вероятность неудачи крайне высока».
«Ч-что?..»
От привычного хладнокровия Рассвета не осталось и следа.
Шок был слишком силён, чтобы его скрыть.
«В этом нет ничего удивительного».
Ситрус не был глуп.
Он уже почти понял, что всё происходящее было частью плана Ораклеуса, направленного на выигрыш времени.
Для чего?
Чтобы собрать реликвию?
Чтобы стать сильнее?
Вариантов было множество.
Но хотел ли Ораклеус только выиграть время?
Разумеется, нет.
Ситрус слишком хорошо знал Ораклеуса.
Его способности.
Его образ мышления.
В конце концов…
Так многому Ситрус научился именно у него.
И потому он ясно понимал одну вещь.
«Он сделал это не только ради времени. Он сделал это ещё и потому, что знал: я не смогу переварить кровь».
Что это означало?
«Подождите».
Голос Рассвета вырвал Ситруса из его размышлений.
Он слегка приподнял бровь.
«Если вы знаете, что потерпите неудачу, тогда зачем—»
«Потому что я обязан попробовать».
Ситрус ответил, лишь мельком взглянув на него.
Он жаждал силы Ораклеуса.
Больше всего на свете хотел постичь будущее.
Понять то, чего сейчас не понимал.
Предсказать то, чего пока не мог предвидеть.
Даже если вероятность провала была чрезвычайно велика…
Он был обязан попытаться.
Эммет знал это.
Он… был именно тем человеком, который непременно воспользовался бы такой информацией.
«И будь я на месте Эммета, то использовал бы этот момент, чтобы напасть на меня или нанести серьёзный удар по одной из моих сил. Однако до скрытых организаций он добраться не сможет — я позаботился о том, чтобы это было невозможно. А значит…»
«Если мои догадки верны, скоро будет совершено нападение на Императора».
«Что?..»
Шок на лице Рассвета только начал утихать, но тут же вернулся.
Ситрус же продолжал спокойно размышлять, опираясь на всё, что знал об Эммете, и на недавно полученные сведения.
«Возможно, это попытка выиграть время, разжигая борьбу за престол и одновременно создавая новую силу. Или же они попытаются незаметно захватить трон, выдав кого-нибудь за Императора, чтобы приблизиться ко мне».
Он на мгновение задумался.
«Эти два варианта наиболее вероятны».
Глаза Ситруса слегка сузились.«Но как бы они ни поступили, результат будет одним и тем же: появится новая сила». Он медленно облизнул губы. Улыбка снова начала расти. «…И, скорее всего, эта сила будет принадлежать Ноэлю и Эммету». Ситрус медленно повернулся к Рассвету. «Распорядись информацией, которую я тебе дал, как считаешь нужным. Есть вероятность, что мои расчёты ошибочны, но я в этом сомневаюсь». В конце концов… Так же как Эммет научился читать его… Ситрус научился читать Эммета. «Когда закончу со своим делом, я хочу услышать хорошие новости».