Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 5 Глава 698 Подводные течения [2]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
«Погоди, стой, стой, погоди…»
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы полностью осознать сказанное Ноэлем.
Я уставился на него с полнейшим изумлением.
Что он только что озвучил? Намерение убить самого Императора?
«Что? Но зачем? Император ведь всего лишь пешка—»
«Именно по этой причине, Эммет».
Ноэль прикрыл лицо рукой, медленно потирая переносицу.
«Император — это марионетка. Марионетка Торена».
«Это…»
«…И есть причина, по которой я собираюсь его устранить. Пришло время назначить преемника».
«Преемника?»
Мои глаза на мгновение широко раскрылись.
Что же он…?
«Погоди. Ты хочешь сказать, что собираешься заменить текущего Императора? Выдать себя за него? Но разве Сит— Нет, разве Торен не заметит тебя? Если так, то—»
«Я не собираюсь лично занимать трон».
Ноэль прервал мои слова, не дав им закончиться.
«…Мне нет никакой нужды в троне. Мне нужна лишь смерть Императора».
«А…»
Но зачем?
Почему он…?
Ах.
В этот момент всё стало предельно ясно.
«Когда Император будет мёртв, Дом Мегрейл не сможет уделить время Дому Эвенус. Начнётся борьба за престол, и всё внимание будет сосредоточено там. Это даст нам идеальную возможность укрепить свою позицию. Кроме того…»
Губы Ноэля медленно растянулись в тонкой, едва заметной улыбке.
«…Совсем скоро нас самих втянут в эту борьбу за наследство».
Я тихо сглотнул, глядя в ореховые глаза Ноэля, в которых, казалось, вращалась абсолютная пустота.
Чем дольше я смотрел на него, тем меньше он походил на того Ноэля, которого я помнил.
Через какие испытания ему пришлось пройти, чтобы стать таким?
Одна лишь мысль об этом сдавила грудь с невыносимой тяжестью.
Будто на неё разом надавило несколько слонов.
«Учитывая твои отношения с дочерью Дома Мегрейл, она, несомненно, обратится к тебе за поддержкой. Именно тогда мы сможем вмешаться и незаметно поглотить ещё больше. Торен будет занят восстановлением после полученных ран, а мы тем временем постепенно будем отнимать у него всё больше и больше».
Голос Ноэля спокойно звучал в кабинете.
«К моменту завершения всего этого Дом Эвенус должен стать достаточно могущественным, чтобы контролировать всю Империю».
Я оставался на месте, пытаясь переварить услышанное.
Мысли были крайне противоречивыми.
С одной стороны, такой шаг казался необходимым.
С другой — я прекрасно видел, насколько катастрофическими могут оказаться последствия, если что-то пойдёт не так.
Но самым важным было другое.
«Почему ты так уверен, что Торен не сможет поглотить мою кровь?»
Весь план Ноэля, судя по его словам, опирался на то, что Торен потерпит неудачу.
Но что, если он не потерпит?
Тогда всё рухнет?
Нет.
Хуже.
Существовала огромная вероятность, что мы сами окажемся в смертельной опасности, потому что после этого Торен наверняка придёт за нами.
«Он не сможет».
Ноэль повторил свои слова, его взгляд стал немного рассеянным.
Оперевшись рукой о стол, он снова сел и посмотрел на меня.
«…Он не сможет».
Я нахмурился.
«Да понял я. Ты уже это говорил. Но ты так и не объяснил почему. Если всё пойдёт не так, тогда—»
«Я знаю, что он не сможет».
Ноэль снова прервал меня.
Моя хмурость углубилась.
Я уже начинал чувствовать раздражение.
Почему он продолжает повторять одно и то же?
Пытается уклониться от ответа?
Или просто слепо верит в успех?
Откуда такая непоколебимая уверенность в провале Торена?
Весь план зависел исключительно от этого.
Если Торен преуспеет, последствия будут поистине катастрофическими.
«Да, я понял. Ты уже сказал. Но почему ты так уверен? Что даёт тебе такую убеждённость, что—»
«Ты».
Ноэль медленно поднял руку и указал прямо на меня.
«…Именно из-за тебя я так уверен».
«А?»
Что это вообще значит—
«Ты сам сказал мне, что он потерпит неудачу. И…»
Взгляд Ноэля прояснился, а на его губах появилась искренняя улыбка.
«Мой брат никогда мне не лжёт».
«…А…»
Что мне вообще на это ответить?
«Если он не лжёт, и это действительно сказал я — вернее, прошлый я, — тогда, скорее всего, так и будет».
Я доверял себе достаточно, чтобы понимать: в подобных вопросах я бы Ноэлю не солгал.
Но именно потому, что это, вероятно, была правда, у меня начала болеть голова.
«Не знаю, насколько Аойф близка с отцом, но… если она узнает, всё станет очень скверно».
Я почти видел, как шкала Бедствия стремительно растёт вверх.
«Кстати… теперь, когда системы нет рядом, я вообще не видел шкалы. Интересно, насколько она выросла за время моего отсутствия?»
Мне очень хотелось это узнать.
Но ответы я всё равно скоро получу.
«Когда воспоминания вернутся, я всё пойму. Можно было бы просто спросить Ноэля, но, похоже, он ничего не скажет. Частично из-за мелкой мести мне, а частично потому, что сам, скорее всего, не знает».
Теперь я даже не понимал, кого следует проклинать.
Прошлого себя?
Или Ноэля?
«До того момента, как Торен начнёт поглощать кровь, ещё есть время. Как и до того, как благородные Дома приступят к действиям».
Голос Ноэля вырвал меня из размышлений.
«А пока можешь отправиться в свою комнату и отдохнуть».
Он ненадолго замолчал.
«Я вижу, что до седьмого уровня тебе осталось не так много. Постарайся достичь его до начала всех событий. У тебя есть примерно два месяца».
«Легче сказать, чем сделать…»
Достичь седьмого уровня было невероятно сложной задачей.
Теперь я уже не на тех ранних стадиях, которые можно было преодолеть относительно быстро.
Хотя я действительно приблизился к седьмому уровню, ощущения, что смогу прорваться в ближайшее время, не было.
«По моим подсчётам, потребуется ещё около года. Но это слишком долго. Нужно найти способ ускорить процесс».
Проблема заключалась в отсутствии простого пути к следующему уровню.
Чтобы достичь седьмого уровня, мне было необходимо —
«Хм? Подожди-ка».
Внезапно мелькнула мысль.
«…Если задуматься, возможно, у меня и вправду есть способ быстро достичь седьмого уровня».
Сейчас мне не хватало лишь определённого толчка.
Чего-то, что поможет преодолеть последнюю преграду.
И если вспомнить случаи, когда я уже получал подобный толчок…
Первым было поглощение кости Кса'рула.
Вторым — момент, когда Могучий Филин эволюционировал до существа Разрушительного ранга.
Если удастся воссоздать нечто подобное, я смогу повысить уровень.
…Это было возможно.
Камешек.
Вспомнив яйцо и кровь, которой я его питал, я почувствовал уверенность, что теперь способен дать Камешку собственное тело.
«Когда это произойдёт, Камешек, возможно, тоже сможет достичь Разрушительного ранга. А я напрямую получу выгоду от его эволюции и смогу прорваться на седьмой уровень».
Пока это оставалось лишь теорией.
Я не был уверен, что всё сработает.
Но попробовать определённо стоило.
«Хм? Похоже, ты что-то придумал».
Услышав Ноэля, я медленно поднял голову и кивнул.
«Да. Но я не уверен, что это сработает».
«Хорошо».
Ноэль улыбнулся.
«У тебя есть пара месяцев, чтобы разобраться. Я бы помог, но в ближайшее время буду довольно занят. Мне предстоит многое подготовить».
Он поднялся, размял шею и посмотрел в окно.
«…Долгие будут два месяца».
Лязг—
Выйдя из кабинета Ноэля, я не стал терять ни секунды.
Достав яйцо, я направился в задний сад поместья, нашёл достаточно уединённое место и присел.
После этого позвал Камешка.
«Ты здесь?»
«…Да».
Камешек появился возле одного из кустов и с непонятным выражением посмотрел на яйцо.
Я невольно улыбнулся.
«Что? Не рад тому, что скоро получишь новое тело?»
«…Дело не в этом, человек».
Камешек покачал маленькой головой, подошёл к яйцу и положил на него лапу.
«Мне просто интересно, каково это — снова иметь тело. Я… так и не успел нормально это почувствовать до того, как внезапно оказался заперт в проклятии, наложенном на меня человеческой девушкой. Интересно, будет ли теперь всё ощущаться иначе?»
«Это…»
Я не знал, что ответить.
Только сейчас я по-настоящему вспомнил прошлое Камешка.
«Я настолько привык к его выходкам, что совсем забыл об этом. Камешек ведь всё ещё… по сути ребёнок».
С момента своего рождения Камешек был заключён в проклятие Аурелией.
Он так и не получил возможности по-настоящему расправить крылья и почувствовать воздух.
Камешек никогда не мог нормально полетать.
«Наверное, теперь понятно, почему Могучий Филин постоянно издевается над ним».
Разница в возрасте между ними была огромной.
Глядя на Камешка, я мог лишь ободряюще улыбнуться маленькому существу.
«Скоро узнаем, каково это, верно?»
«…Да».
Камешек приблизился к яйцу и сел рядом, после чего посмотрел на меня.
«Я готов».
«Хорошо».
Я глубоко вдохнул, достал из кольца Астральное Зеркало и сосредоточился на яйце.
Затем осторожно открыл флакон с загадочной чёрной жидкостью и вылил её сверху.
Это была кровь Внешней Сущности, найденная внутри монстра в Затмённой Пасти.
Я специально собрал довольно много, чтобы однажды провести этот процесс.
В конце концов, я всегда держал слово.
Ш-ш-ш…
Стоило жидкости коснуться яйца, как в воздухе раздалось шипение.
Яйцо начало реагировать.
Я сразу посмотрел на Камешка.
«Приготовься».
Направив ману в Астральное Зеркало, я сосредоточился.
«…Начинаем».