Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 5 Глава 697 Подводные течения [1]

«Нет смысла здесь задерживаться. Я и так уже задержался».

Покинув общежитие, я бросил взгляд на до боли знакомый пейзаж. Прошло немало времени с момента моего последнего визита, и, признаюсь, я успел по нему соскучиться.

По крайней мере, здешний воздух был куда приятнее сухого и раскалённого воздуха Зеркального измерения.

«…Да. Больше никаких столь длительных поездок туда. Теперь я понимаю, почему люди теряют рассудок, проводя там слишком много времени».

Это место совершенно не подходило для жизни человека.

Пусть некоторые города и процветали, но условия жизни подавляющего большинства оставляли желать лучшего.

Я бы не выдержал там и года. То, что Ан'ас и Энн всё ещё спокойно обитали в Зеркальном измерении, само по себе впечатляет.

Хотя и им это давалось не без труда.

«Ладно, хватит об этом».

Собрав всё необходимое из общежития, я наконец мог отправляться.

Следующим пунктом моего назначения был Дом Эвенус.

Там находился мой брат.

«Интересно, как он там поживает».

Нам двоим предстояло многое обсудить.

Этот негодяй…

Как вообще можно было говорить так туманно?

Покачав головой, я лишь собирался сделать шаг вперёд, когда почувствовал движение в рукаве.

Опустив взгляд, я увидел маленького краба, выбирающегося наружу.

«Шатунчик…»

Глядя на него, я даже не знал, какие чувства испытывать.

«Здесь всё как-то странно. Я не ошибся, решив пойти с тобой».

Шатунчик взглянул на далёкое солнце, закрыл глаза и начал греться в его лучах.

«Если честно, я до сих пор поражён, что он вообще решил последовать за мной».

Хотя в основном виноваты были Могучий Филин и Камешек, накрутившие бедняге крабу голову всякими странностями.

Я не знаю, что именно они ему нашептали, но как только я собрался уходить вместе с Делайлой и остальными, Шатунчик настоял на том, чтобы отправиться со мной.

Разумеется, я не собирался отказываться от такого предложения.

«Теперь у меня есть не только Могучий Филин, но и Шатунчик в качестве поддержки Разрушительного ранга».

Их присутствие было одной из главных причин, по которой мне следовало как можно скорее покинуть Академию.

Большинство людей их не почувствует.

Но если рядом окажется кто-то достаточно сильный, то обнаружит их почти сразу.

«Фух».

Глубоко вздохнув и ощутив палящий жар, льющийся сверху, я огляделся.

Сам того не заметив, я уже добрался до входа в Академию.

Люди постоянно входили и выходили, вероятно, пытаясь хоть краем глаза увидеть студентов третьего курса.

Вокруг стоял шум.

Хаос.

Но…

В этом всём было определённое очарование, заставившее меня невольно улыбнуться.

Бросив последний взгляд на ворота Академии, я развернулся и пошёл прочь.

Прощай, Хейвен.

«Ух!»

Застонав, я попытался выпрямить спину и сохранить нормальную позу.

Тр-р-р-р!

Но сделать это было намного сложнее, чем я ожидал.

Карету снова начало трясти ещё сильнее прежнего. Я открыл окно и высунул голову наружу.

«Сколько ещё ехать? И… нельзя немного помедленнее?»

«Мы почти на месте! Ещё немного потерпите!»

Услышав ответ кучера, я чуть было не выругался.

Это было уже десятое повторение одной и той же фразы.

Дорога до Дома Эвенус оказалась отнюдь не простой.

Сначала пришлось ехать поездом до Ленса, затем пересесть на другую линию, а после — нанять карету, которая шла напрямую к главному поместью.

Всё это занимало не менее нескольких дней.

Я буквально чувствовал, как моя спина умоляет о пощаде.

«Чёрт. В следующий раз попрошу кого-нибудь телепортировать меня сюда. Это уже слишком. К чёрту всё это—»

«Приехали!»

После крика кучера карета наконец остановилась.

Я не терял ни секунды: распахнул дверь, бросил кучеру мешочек с монетами и взглянул на поместье вдалеке.

«Э?..»

Я ожидал, что оно станет ещё роскошнее прежнего.

Вместо этого передо мной предстало практически разрушающееся поместье.

Фонтан у входа давно не работал. Его чаша была потрескавшейся и совершенно высохшей.

Некогда пышные растения завяли, утратив всякий прежний цвет.

Более того, нигде не было видно ни дворецких, ни стражников, которые раньше поддерживали поместье в идеальном состоянии.

Куда бы я ни посмотрел, всё казалось заброшенным.

Пугающе тихим.

Пустым.

«Какого чёрта?..»

«Выглядите растерянным».

Из ступора меня вывел голос кучера.

Медленно обернувшись, я увидел, как тот вздохнул, глядя на поместье.

«Раньше здесь всё было совсем иначе. И не так давно. Ещё полгода назад этот Дом процветал. После появления Двух Звёзд—»

«Кхм!»

Я кашлянул.

Кучер странно посмотрел на меня.

«Так вот, после появления Двух Звёзд—»

«Кхм! Кхм!»

«С вами всё в порядке?»

«Да… Просто устал после дороги».

Снова прокашлявшись, я спросил:

«Я понял, что раньше Дом процветал. Но почему теперь всё так? Что произошло?»

«Хм. Похоже, вы действительно ничего не знаете».

Кучер вздохнул и покачал головой.

«Несколько крайне неудачных финансовых решений, давление со стороны соседних благородных Домов, жаждавших урвать свой кусок, а затем ещё и внезапное раскрытие личности принца Леона».

«О-ох».

Живот неприятно свело.

Принц Леон?

Меня чуть не стошнило.

«Дом Эвенус слишком быстро разросся и стал чрезмерно жадным. В конце концов, глава Дома несёт полную ответственность за нынешнее положение дел».

Снова покачав головой, кучер взял поводья и медленно развернул свою карету.

«Молодой господин, я не знаю, какие у вас дела с Домом Эвенус, но я бы посоветовал вам держаться от них подальше. Этот корабль идёт ко дну».

С этими словами карета тронулась и постепенно растворилась вдали.

Я ещё некоторое время неподвижно стоял на месте.

Корабль идёт ко дну?

Я улыбнулся и покачал головой, вспомнив один из своих прошлых разговоров с «Алдриком».

«Даже близко нет».

Я направился вперёд и вошёл в поместье.

Поскольку внутри никого не было, я даже не пытался скрыть своего присутствия.

«Как и ожидалось, здесь тоже пусто».

Оглядевшись, я поднялся на второй этаж и остановился перед определённым кабинетом.

Я уже собирался постучать, когда изнутри донёсся тихий голос.

«Входи».

Лязг!

Я не стал церемониться и сразу открыл дверь.

Ноэль ждал меня в кабинете.

Он стоял ко мне спиной и смотрел через большое окно на раскинувшийся внизу пейзаж.

Медленно повернув голову, он взглянул на меня, и на его губах появилась едва заметная улыбка.

«…Ты задержался».

Я открыл рот, но почти сразу же закрыл его, нашёл диван и присел.

«Да, задержался. И по чьей вине, как думаешь?»

Ноэль лишь улыбнулся и тоже сел, поставив локти на стол и подперев подбородок сцепленными пальцами.

«…Не знаю».

Сначала он притворился, будто совершенно ни при чём.

А затем…

«Наверное, тебе стоит спросить моего брата. Я научился этому у него. Даже сейчас понятия не имею, что он задумал».

Моё лицо застыло.

Мне нечего было ответить.

«Чёрт. Хорошо подловил».

То, что я сам не знал ответа, делало ситуацию ещё хуже.

К счастью, теперь, когда я собрал почти все реликвии, можно было начать процесс возвращения настоящих воспоминаний.

По крайней мере, так мне говорил Ноэль.

«Нет, погоди… Мне всё ещё нужно забрать Кубок Сбора у Леона».

Вот с этим могут возникнуть трудности.

«Ах, точно».

Вспомнив состояние поместья, я посмотрел на Ноэля.

«Полагаю, ты скоро начнёшь?»

Ноэль улыбнулся.

«…Ага. Начну. Ты как раз вовремя».

Он откинулся на спинку кресла.

В его глазах появился холодный блеск, совершенно не сочетавшийся с тёплым выражением, которое он носил всего несколько мгновений назад.

От этого я невольно выпрямился.

«Активность вокруг Дома нарастает. Вскоре другие благородные Дома поблизости начнут пытаться захватить наши земли. Я постепенно убирал стражников и слуг из поместья, чтобы создать впечатление, будто мы переживаем тяжёлые времена».

«Верно».

Об этом он уже говорил мне ранее.

Дом Эвенус был далеко не бедным.

После торгового соглашения с Кашей мы, наоборот, стали чрезвычайно богатыми.

Однако ради своего плана Ноэль передал Дому Верлис прямой контроль над их частью торговли.

Значительная часть прибыли, которую они получали, тайно возвращалась нам, позволяя Ноэлю незаметно накапливать силу, достаточную для полного поглощения нескольких благородных Домов, которые уже готовились захватить наши земли.

«Я накопил достаточно богатства и силы, чтобы напрямую поглотить всё вокруг, не раздувая при этом наш Дом преждевременно».

Тихий голос Ноэля разнёсся по кабинету.

Он медленно поднялся и опёрся ладонью о стол.

«Мы сделаем всё чрезвычайно быстро. Настолько быстро, что никто даже не успеет понять, что происходит. К тому моменту, когда мы всё поглотим, Империи будет уже поздно реагировать».

Он посмотрел в окно.

«У нас окажется достаточно земель, чтобы напрямую соперничать с герцогскими Домами, и одновременно мы станем достаточно серьёзной угрозой для Империи, чтобы она была вынуждена что-то предпринять».

Услышав последнюю часть, я нахмурился.

«…Разве это не плохо? Допустим, захватить несколько благородных Домов ещё можно понять, но напрямую конфликтовать с Домом Мегрейл? Что ты вообще задумал?»

Ноэль посмотрел на меня и улыбнулся.

«Эммет… Брат».

Он убрал руку со стола и снова перевёл взгляд на внешний двор поместья.

«Неужели ты думаешь, что я этого не понимаю?»

«…Ну да».

Конечно, я знал, что Ноэль не настолько глуп, чтобы не учитывать последствия.

Я лишь пытался понять, о чём именно он думает.

Но с каждой нашей встречей читать его становилось всё сложнее.

Будто он постепенно скрывался за какой-то невидимой стеной, которую я никак не мог пробить.

«Торен скоро попытается поглотить твою кровь».

Я поджал губы.

«Поня—»

«У него не получится».

«А?»

Я медленно моргнул, глядя на Ноэля.

Его лицо стало настолько мрачным, что теперь он казался совершенно другим человеком.

«Именно тогда я и начну».

Он медленно выдохнул.

«…Я убью Императора».