Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 6 Глава 703 Смерть [2]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
Всё произошло с невероятной скоростью.
Ещё мгновение назад я спокойно сидел в своей комнате, готовясь ко сну, а в следующее — почувствовал мощные колебания, исходящие со второго этажа поместья.
«Кабинет Ноэля!»
Бросив все свои дела, я немедленно бросился туда.
Однако меня встретило зрелище, совершенно не соответствующее моим ожиданиям.
«…Каковы шансы, что ты мне расскажешь, что здесь случилось?»
Посреди кабинета, в абсолютно чистой одежде и без единой царапины, стоял Ноэль, спокойно осматривая разбросанные по полу тела.
Картина была далеко не живописной. Повсюду были разбросаны отрубленные конечности и обрывки плоти.
Неизбежный тяжёлый запах крови заполнил воздух, заставляя меня невольно отступить на шаг, оказавшись за пределами кабинета.
Этот запах…
«Ничего особенного».
Ответил Ноэль совершенно будничным тоном, после чего наклонился над одним из тел, вытаскивая из его одежды небольшой карманный хронометр.
«На меня совершили покушение. Я с ними разобрался. Ничего особо сложного».
«Как скажешь…»
Но, глядя на трупы перед собой, я ясно видел, что все эти люди обладали немалой силой.
Точно определить их уровень я не мог, но каждый из них, казалось, находился как минимум на пятом уровне.
«Я бы предположил, что пятый. Но они явно были чрезвычайно хорошо обучены. Как Ноэль вообще смог их одолеть?..»
Я посмотрел на него.
Ни единого пятнышка крови.
Ни единой раны.
Я знал, что Ноэль далеко не слаб, но сейчас он был серьёзно ослаблен.
Нет…
У него даже сердца не было.
«Твоя нынешняя сила должна быть примерно на третьем уровне. Как ты вообще смог—»
«То, что моя сила откатилась назад, не означает, что то же самое произошло с телом. Уменьшились лишь плотность моей маны и моя способность управлять ею. Физически я всё ещё более чем способен справиться с такими людьми».
«…А».
Это звучало вполне логично.
Я не видел самой битвы, но состояние кабинета полностью подтверждало его слова.
«У нас мало времени».
Внезапно произнёс Ноэль, взглянув на карманные часы.
«Если учесть, что с начала боя прошло примерно четыре минуты, у нас остаётся около двух-трёх минут, чтобы начать действовать».
«Хм?»
О чём он говорит?
«Ты—»
«Да. Я ожидал, что произойдёт нечто подобное. На самом деле я уже довольно давно этого ждал».
Ноэль спокойно подошёл к столу и развернул карту всей территории Дома Эвенус.
Его палец указал на окраины Вестборна — нашей основной территории, где мы сейчас находились.
«Чтобы операция удалась, они проникли в Вестборн со всех направлений. Сейчас периметр территории, скорее всего, уже занят войсками других благородных Домов. Как только покушение будет подтверждено, они быстро двинутся внутрь и попытаются захватить всю территорию одним ударом».
Тик, тик—
Ноэль снова достал часы.
«Получив подтверждение, первым делом они ударят по Вейлмаунту. Если Вейлмаунт падёт — мы проиграем войну».
«Если так…»
«Время вышло».
Ноэль вытянул палец и нажал на верхнюю кнопку часов.
Тиканье мгновенно прекратилось.
Вокруг стало тихо.
Через открытое окно ворвался ветер, а Ноэль посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.
«…Они начали атаку».
Неподалёку.
«Сигнал получен! Начинаем движение!»
«Быстрее!»
Тысячи солдат одновременно пришли в движение, пробираясь через леса, окружавшие территорию Вестборна.
Во главе войск, наступавших с запада, находился командир рыцарей маркизата Уилшир.
Одного его присутствия было достаточно, чтобы подавлять всё вокруг.
За спиной висел огромный двуручный меч, а сам мужчина походил на непоколебимую гору.
«…..»
Внезапно он остановился и поднял руку.
Все солдаты позади мгновенно замерли.
«Что случилось?»
«Капитан?..»
Не обращая внимания на шёпот позади, капитан продолжал смотреть вперёд.
Его густые брови медленно сдвинулись, а чёрные волосы, собранные в хвост, слегка колыхались на ветру.
В конце концов он повернулся направо.
Рядом появился невысокий, худощавый мужчина с лысой головой.
«Стратег, что-то не так».
«Не так? Что именно?..»
Стратег растерянно посмотрел на капитана.
«Мы почти добрались до Вейлмаунта. Другие благородные Дома тоже вот-вот туда подойдут. Операция прошла успешно. Как только мы захватим Вейлмаунт, сердце владений Эвенус окажется в наших руках. После этого всё остальное будет просто».
«Не это меня беспокоит».
Капитан поднял голову и втянул воздух носом.
Его лицо напряглось, а глаза сузились.
«Инстинкты говорят мне, что с городом что-то не так. Я предпочёл бы пока оставить войска здесь и посмотреть, что произойдёт дальше. Даже если присоединимся позже, ничего страшного не случится. Мы всё равно сильнейшая из участвующих групп».
«…..»
Стратег помолчал некоторое время.
Затем кивнул.
«Понял. Последуем приказу капитана».
Лично он был против такого решения, но доверял суждениям своего командира.
Не просто так маркиз Уилшир выбрал именно его.
Капитан Албас обладал выдающимися способностями.
Много раз его инстинкты оказывались верны, благодаря чему ему удавалось спасать огромное количество солдат.
Разумеется, бывало и так, что он ошибался.
Но даже тогда потери оставались незначительными.
«Ждём следующие десять минут. Если за это время ничего не произойдёт, тоже начнём движение».
Проверив карманные часы, капитан погрузился в медитацию с закрытыми глазами.
Солдаты, что его окружали, последовали его примеру.
Связь с другими благородными Домами была также разорвана.
Ветер пронёсся по траве, пригибая её к земле.
Мир окунулся в тишину, которую нарушало лишь размеренное, синхронное дыхание солдат.
Спустя ровно десять минут капитан открыл глаза и поднялся.
Солдаты немедленно проследовали за ним, направляясь к Вейлмаунту.
У самого города их встретило бушующее пламя.
Крики.
Кровь.
«…Это была ловушка».
Капитан тихо произнёс, созерцая пожар вдали. Отблески огня играли в его карих глазах.
«Покушение провалилось. Скорее всего, всё это было заранее подготовлено, чтобы заманить нас сюда. Возможно, Дом Эвенус с самого начала готовился к этому, а вся информация о его слабости, которую мы получили, оказалась ложью».
Он медленно повернулся к стратегу.
«Доложите обо всём маркизу».
Капитан сделал глубокий вдох.
«…Если мы действительно хотим захватить Дом Эвенус, потребуется гораздо больше войск».
Тлеющие угольки медленно парили в воздухе, тускло мерцая перед глазами.
Всюду витал запах дыма.
Земля тихо хрустела под ногами, когда я ступал по слою пепла, оставшегося после недавнего сражения.
Я растерянно оглядывался по сторонам.
«Он совершенно не сдерживался».
Воспоминаний о Вейлмаунте у меня было немного, но я отчётливо помнил, что после инцидента с золотой шахтой город начал стремительно развиваться.
Улицы были полны людей, а новые здания появлялись почти ежедневно.
Теперь же всё выглядело совершенно иначе.
Город был опустошён.
Многие постройки были разрушены или полностью уничтожены огнём.
«…Я эвакуировал жителей ещё до начала всего. Их места заняли солдаты».
Ноэль шёл впереди меня, сложив руки за спиной, и совершенно спокойно взирал на разрушенный город.
На его лице почти ничего не отражалось.
Будто всё происходящее его совершенно не трогало.
В конце концов он остановился.
Перед ним возникла фигура и тихо что-то сообщила.
Разобрать слова мне не удалось.
Закончив доклад, человек отступил, а Ноэль повернулся ко мне.
«План удался лишь частично».
«Частично?»
«…Нам удалось нанести серьёзный урон основным силам нескольких Домов. Теперь наши войска, расположенные у их границ, начнут собственное наступление».
«А».
Я не знал точного размера армии, которую тайно собрал Ноэль, но по всему увиденному было ясно: её более чем достаточно, чтобы справиться с Домами, инициировавшими эту атаку.
Но тогда почему он называл это лишь частичным успехом?
«Один из Домов понял, что это ловушка. Я отправил несколько отрядов, чтобы отрезать им пути к отступлению. Скорее всего, при отходе они понесут серьёзные потери, но всё же смогут уйти. И теперь они, вероятно, осознали, что именно мы готовили».
«Кто-то заметил?»
Я нахмурился.
Учитывая всё произошедшее и то, насколько тщательно Ноэль выстроил свой план, это действительно меня удивило.
И даже немного насторожило.
«Да. Люди маркизата Уилшир. Если предположить, то ловушку заметил либо стратег, либо капитан. Оба довольно известны в своей сфере».
«Тогда…»
«Неважно».
Ноэль покачал головой и посмотрел прямо на меня.
«С этим тебе придётся разобраться самому».
«Мне?»
Что за—
«Совсем скоро ты займёшь моё место главы Дома».
«Что?»
Я ошеломлённо уставился на Ноэля.
Что он только что сказал?
Ноэль лишь отвёл взгляд и посмотрел куда-то вдаль.
«После того как я разберусь с Императором, оставаться здесь мне больше нельзя. Я уже подготовил всё, что тебе понадобится в моё отсутствие. А сам буду вынужден уйти и заняться поисками своего сердца».
«Погоди, но—»
«Знаю, ты хочешь помочь. Но лучшее, что ты можешь сделать, — это сделать Дом Эвенус сильнее».
Ноэль окинул взглядом разрушенный город.
«Это всё, что мне от тебя нужно. Я уже заложил для тебя весь фундамент, необходимый для дальнейшего роста. Моя задача… разобраться со всем остальным».
На губах Ноэля появилась лёгкая улыбка.
В его глазах отразился свет пролетавшего рядом уголька.
«Мы близки, Эммет».
Он говорил тихо.
«…Мы очень близки к исполнению нашей мечты».
Ноэль посмотрел на меня.
«Не теряй цель из виду».