Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 6 Глава 704 Центральное собрание [1]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
Услышав слова Ноэля, я лишь закрыл глаза.
„Не теряй цель из виду…“
Но в этот момент я уже и сам не был уверен, что вообще являлось моей целью.
Чего я хотел?
Ради чего так старался?
Изначально я постоянно доводил себя до предела, потому что хотел вернуться к Ноэлю.
Но теперь, когда он был рядом, какова была моя настоящая цель?
Заставить заплатить тех, кто причинил ему зло?
Победить Внешних Сущностей?
Выжить?
Стать восьмым богом?
Чего… именно я хотел?
Я чувствовал себя несколько потерянным.
И что ещё хуже, теперь Ноэль говорил, что собирается уйти, а мне предстоит возглавить Дом Эвенус?
„…Иногда перемены полезны, но порой они могут стать смертельными. Ты стал намного мягче, брат“.
Голос Ноэля тихо разнёсся вокруг.
Он стоял прямо передо мной.
„Мы сражаемся за нашу свободу“.
Медленно повернувшись, Ноэль встретился со мной взглядом.
„Я вижу, что ты понимаешь, что должен делать. Но также вижу, что ты не до конца понимаешь, зачем ты это делаешь. Найдя меня, ты успокоился. Тебе стало комфортно со всем происходящим…“
Каждое слово Ноэля словно стрела вонзалось мне в грудь.
„…Если бы была возможность, ты бы предпочёл продолжать жить именно так. В тебе больше нет того стремления, которое было раньше. Теперь ты просто делаешь вещи ради самого процесса. И в этом нет ничего плохого, но… как долго ты сможешь так продолжать?“
Он ненадолго замолчал.
„Однажды ты сломаешься. Не потому, что оказался слишком слаб. А потому… что тебе станет недостаточно важно продолжать“.
После этих слов Ноэль медленно отвернулся и пошёл вдаль.
К остальным стражникам.
Он начал отдавать приказы, и все беспрекословно их выполняли.
Он настолько сильно отличался от Ноэля, которого я помнил, что чем дольше я на него смотрел, тем сильнее ощущал пустоту.
Моя цель…
Чего я действительно хотел?
Время никого не ждало.
После стремительных действий главы Дома Эвенус той же ночью были атакованы сразу четыре графства.
Не ожидавшие настолько быстрого и беспощадного наступления противники оказались не готовы, благодаря чему Дом Эвенус сумел захватить значительные территории.
К рассвету новости уже разлетелись по всей Империи.
[Внезапное наступление Дома Эвенус! Атакованы три графства! Что происходит?]
[Из угасающего Дома в пробудившегося дракона? Дом Эвенус.]
[Несколько благородных Домов протестуют против внезапных действий Эвенусов. Вмешается ли Центральный совет?]
Новости и заголовки были повсюду.
„…Это уже немного нелепо“.
Читая некоторые из них, даже я удивлялся тому, что умудрялись придумывать журналисты.
После вчерашнего Дом Эвенус привлекал даже больше внимания, чем тогда, когда мы с Леоном стали Дв… той самой штукой.
„Хотя, наверное, этого стоило ожидать“.
Один единственный виконт нанёс решительные удары сразу по нескольким графам.
Разумеется, такая новость должна была распространиться.
Особенно учитывая, что до этого все считали Дом Эвенус находящимся в упадке.
Подобная реакция была вполне предсказуемой.
Но среди всех заголовков больше всего меня беспокоили те, где упоминался Центральный совет.
„Они вмешаются или нет?“
Центральный совет представлял собой коалицию крупнейших благородных Домов.
Некоторые из тех, кто понёс потери, состояли в нём.
Впрочем, Дом Эвенус тоже являлся его частью.
В этом смысле ситуация была не настолько плохой.
Однако если Совет решит серьёзно надавить на нас, возникнут проблемы.
Хотя сильнее всего меня беспокоило даже не это.
„Отец Делайлы возглавляет Центральный совет. Если нас заставят предстать перед ними на слушании, тогда…“
От одной мысли начала болеть голова.
„Угх“.
Застонав, я сел на кровати и оглядел комнату.
Слова Ноэля всё ещё звучали в голове.
Я размышлял над ними всю ночь, но так и не перестал чувствовать себя потерянным.
„Я знаю, что делаю. Знаю, что должен делать. И знаю, ради чего это делаю… Вроде бы мне ничего не недостаёт. И всё же почему-то кажется, будто чего-то не хватает“.
Поджав губы, я сидел в тишине целую вечность.
Ну…
На самом деле всего несколько минут.
Пока не почувствовал, как завибрировало устройство связи.
Сообщение пришло от Ноэля.
Я начал медленно читать его, но уже на середине выражение моего лица изменилось.
А дочитав до конца, я тихо выругался.
„Дерьмо…“
[Через неделю состоится ежегодное собрание Центрального совета. Учитывая недавние события, на нём будут обсуждаться произошедший инцидент и действия всех участвовавших благородных Домов. У меня есть другие дела, поэтому на собрание отправишься ты. Все решения во время встречи я оставляю за тобой. Делай то, что считаешь необходимым.]
Я давно ожидал чего-то подобного.
Но когда это действительно произошло, желудок всё равно неприятно сжался.
Отбросив устройство связи в сторону, я снова лёг на кровать.
Пустым взглядом уставившись в потолок, я медленно поднял руку.
Но смотрел не на неё.
А на чёрное кольцо, окружавшее палец.
И тогда в голове появилась одна мысль.
„Интересно, она там будет?“
…Прошёл уже месяц с тех пор, как мы виделись или хотя бы разговаривали.
Как она поживает?
„О, погоди“.
Я внезапно сел.
«Она, должно быть, чем-то занята. Возможно, мне даже не придётся беспокоиться о встрече с Центральным советом? Ведь её отец ничего не знает. Мне просто нужно сосредоточиться на своих делах, и тогда всё будет в порядке».
Внезапно на душе стало значительно легче.
«Точно. Он ничего не знает. Я просто занимаюсь своими делами, и всё будет хорошо».
Успокоившись, я убрал устройство связи.
«Фух».
Сделав глубокий выдох, я наконец смог немного расслабиться.
«Тогда мне нужно подготовиться. У меня есть несколько дней до собрания».
Дёрг.
Дёрг.
В самом сердце огромного, безмолвного зала, под возвышающимися белыми колоннами, раскинулся идеально отполированный мраморный пол.
На холодном камне извивалась человеческая фигура.
Истощённая.
С впалыми щеками, кожа слишком туго обтягивала хрупкие кости.
«…Весьма жалкое зрелище».
Позади появился мужчина средних лет, держа в руках аккуратный серебряный поднос.
Без всяких эмоций он посмотрел на Джакала, а затем спокойно поставил поднос на пол.
Будто почувствовав его присутствие, тело Джакала снова задергалось.
Казалось, он хотел что-то сказать.
Но сил не оставалось даже на одно слово.
Мужчина присел рядом и взглянул на два предмета, лежавших на подносе.
Один — небольшой, острый нож.
Другой — чёрный кубок.
«…Хоть это и не настоящее, но этого должно хватить».
Произнёс мужчина тихо, разглядывая кубок.
Затем снова взглянул на Джакала и улыбнулся.
«Не волнуйся. Всё очень скоро закончится. Тебе осталось терпеть боль совсем немного».
Кроме них двоих, в огромном помещении не было ни души.
Мужчина осторожно взял нож и принялся полировать лезвие белой тканью.
Движения были медленными и размеренными.
А затем он вновь заговорил — тихо, словно делился чем-то сокровенным.
«Я чувствую, что ты весьма талантлив. Не так много людей обладают телом, способным так долго выдерживать кровь бога. Сам факт того, что ты всё ещё жив, прекрасно это доказывает».
Он продолжил протирать нож.
«Но, разумеется, каким бы талантливым ты ни был, подделка никогда не сможет долго выдерживать такую кровь».
Дёрг.
Дёрг.
Едва Джакал услышал слово «подделка», как его тело задергалось ещё сильнее.
Словно он изо всех сил пытался крикнуть:
«Подделка? Кто здесь подделка?!»
Но мужчина лишь усмехнулся.
«…Ты всё ещё цепляешься за эту веру? Думаешь, что предназначен для чего-то великого?»
Дёрг!
«Да, ты действительно смог поглотить кровь. И даже использовать её силу. Но также верно и то, что тебя использовали».
Тело Джакала на мгновение застыло.
Мужчина посмотрел на многочисленные сферы, плававшие внутри него.
Среди прочих особенно выделялись два цвета.
Красный.
И фиолетовый.
Уголки губ мужчины слегка приподнялись.
«…Ты изначально не должен был стать Избранником. Тебя лишь заставили поверить, что ты Избранник, чтобы ты идеально сыграл роль пешки для истинного преемника».
Дёрг! Дёрг!
Красная сфера внутри Джакала начала увеличиваться.
Тело задергалось ещё сильнее, будто он протестовал против услышанной чепухи.
Но это была не чепуха.
«…Он всё ещё жив».
Дёрганье прекратилось.
Фиолетовая сфера увеличилась.
«Он позволил тебе поверить, что ты победил. Что убил его. Но всё это время он был на шаг впереди».
Мужчина говорил всё тише.
«Он позволил тебе нести бремя. Позволил привлечь моё внимание. Позволил тебе гореть вместо него».
Тишина.
Фиолетовая сфера продолжала расти.
Голос мужчины стал ещё ниже.
«Ты… с самого начала был подделкой. Инструментом, которым воспользовался истинный преемник».
Теперь он говорил почти шёпотом.
«…Твоё нынешнее состояние — следствие того, что ты всего лишь подделка. Твоё тело медленно разрывает само себя, и до смерти тебе осталось всего несколько минут».
Дёрг.
«…Ты никогда не должен был этого пережить».
Дёрг.
«…Ты никогда не должен был стать кем-то».
Дёрг.
«…И через несколько мгновений ты станешь ничем».
Мужчина наклонился ближе к Джакалу и продолжил шептать.
«Каково это — понимать, что последние мгновения твоей жизни настолько жалкие? Что ты всего лишь подделка, пешка, которой воспользовался истинный преемник ради собственного роста?»
На его лице появилась пугающая улыбка.
«Каково осознавать, что ты родился с единственной целью — в итоге стать ничем?»
Он медленно отстранился.
Перед ним колебались многочисленные сферы.
Мужчина протянул руку.
Сферы бешено задрожали, пока…
Вжух!
Все разом устремились ему в рот.
Он начал их поглощать.
Когда процесс завершился, тело Джакала неподвижно лежало на полу.
В нём не осталось ни мыслей.
Ни эмоций.
«Прощай…»
Мужчина поднял нож.
И опустил его.
«…Подделка».