Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 6 Глава 705 Центральное собрание [2]

Алая жидкость расплывалась по безупречно отполированному мраморному полу, формируя под неподвижным телом всё более широкую тёмную лужу.

Возвышаясь над трупом, Ситрус вглядывался в собственное отражение.

Его глаза оставались абсолютно бесстрастными.

Ни малейшего проблеска эмоций.

Он лишь молча наблюдал за алой жидкостью перед собой.

Наконец, Ситрус сомкнул веки и осторожно поднял массивный чёрный кубок.

Щёлк!

Одним щелчком пальцев он заставил алый поток с пола подняться и устремиться прямо в кубок.

Мощное свечение окутало его. Металл начал раскаляться, пульсируя животворящей силой.

Ситрус опустил кубок, вновь рассматривая своё отражение на его глянцевой поверхности.

Как долго он ждал этого мига?

Он давно перестал вести счёт.

Нет…

За все годы своей жизни он утратил само понятие времени.

«…Вечность».

Вот как долго он жаждал этого момента.

Откладывать более не имело смысла.

Взглянув на алый поток внутри кубка, Ситрус медленно поднёс его к губам и сделал глоток.

Резкий, металлический привкус остался на языке, стекая по горлу, и от корней зубов начало распространяться обжигающее тепло.

Лицо Ситруса исказилось от боли, но он продолжал пить, терпя нарастающее жжение.

«…..»

Затем последовала пульсирующая боль в голове.

Поначалу она была едва заметной.

Но спустя несколько мгновений она резко усилилась, и обычно невозмутимое лицо Ситруса начало преображаться.

По бокам шеи вздулись тёмные вены.

Всё его тело сотрясла дрожь.

Несмотря на невыносимую боль и происходящие трансформации, Ситрус оставался неподвижен.

Он закрыл глаза, пытаясь совладать с ощущениями.

Однако, сколько бы он ни старался, становилось лишь хуже.

С каждой секундой боль становилась всё острее. Пот пропитал одежду на спине, прилипая к коже, а тело продолжало мелко дрожать от напряжения.

«Кх…»

Как бы Ситрус ни пытался подавить стон, он всё же вырвался наружу.

После этого всё стало только хуже.

Его глаза резко распахнулись, тело пошатнулось назад, мышцы начали отказываться повиноваться.

Он ощущал, как алая жидкость отчаянно боролась с ним, ударяясь о вены и внутренние органы.

Но Ситрус упорно продолжал удерживать её внутри, насильно заставляя сливаться с собственным телом.

Кровь потекла из уголка его рта.

Он до боли стиснул зубы.

И тогда он услышал голос.

«…Твоя алчность, Торен, поистине безгранична».

Самый ненавистный голос на свете.

Медленно повернув голову, Торен взглянул на фигуру, возникшую перед ним.

Всё его тело продолжало мелко дрожать.

Губы шевельнулись.

«Эммет…»

Маркизат Уилшир раскинулся в восточной части Империи, считаясь одной из самых обширных территорий, уступая в размерах лишь нескольким герцогствам.

Бескрайние равнины идеально подходили для земледелия, обеспечивая колоссальные налоговые поступления и поддерживая процветающую экономику.

Благодаря этому маркизат Уилшир почитался одной из наиболее влиятельных областей Империи.

Однако его главное достоинство одновременно являлось и самой уязвимой точкой.

Два могущественных герцогства, соседствовавшие с ним с двух сторон, постоянно оказывали давление.

Слишком лакомый кусок земли, который любой из соседних герцогских Домов с радостью поглотил бы при первой же возможности.

Именно поэтому Уилширам приходилось постоянно расширять свои владения.

В этот момент, в главном поместье…

«…То есть, вы утверждаете, что всё это было подстроено виконтом?»

Мягкий голос разнёсся по просторному кабинету.

За массивным столом сидел мужчина с коротко стриженными волосами и квадратными очками. Облачённый в строгий белый костюм, он своим обликом больше напоминал учёного.

Он внимательно изучал две фигуры, стоявшие перед ним.

Капитан Албас сделал шаг вперёд, приложил правую руку к груди и слегка склонил голову.

«Именно так всё и обстояло. Уверен, вы уже получили соответствующие доклады».

«…..»

Маркиз лишь слегка улыбнулся, не отводя взгляда от капитана.

За стёклами очков было абсолютно невозможно прочесть его мысли.

В кабинете начало нарастать незримое напряжение.

Но вскоре сам маркиз развеял его.

Он взял перо и принялся заполнять один из многочисленных документов, лежавших перед ним.

«Известия о произошедшем я получил совсем недавно. Хотя, скорее всего, за моё промедление меня уже успели неоднократно проклясть и обругать. Похоже, остальные считают, что операция провалилась именно из-за моего невмешательства».

Маркиз тихо усмехнулся.

«Но я не виню никого из вас. Наоборот, хвалю за то, что вы не попались в эту ловушку. Если бы вы действовали заодно со всеми, наши потери могли бы оказаться весьма существенными».

В целом, маркизат практически ничего не потерял.

Если не считать наёмных убийц, которые даже не принадлежали ему, а были лишь временно нанятой группой, силы Уилшира почти не пострадали.

Чего нельзя было сказать о других благородных Домах.

Они лишились не только нескольких ключевых подразделений, но и значительной части своих территорий после молниеносного ответного удара Дома Эвенус.

Дом Эвенус действовал стремительно и точно, не дав окрестным графствам ни малейшего шанса отреагировать.

Погрузившись в размышления, маркиз вспомнил Алдрика Эвенуса.

Всё произошедшее.

То, насколько легко этот человек обманул даже его.

И практически всю Империю.

«…Раньше я был уверен, что его сын мёртв. Теперь же я не так уверен».

Известия о гибели Жюльена достигли нескольких крупнейших Домов.

Хотя информация оставалась скрытой от общественности, высшее дворянство было полностью осведомлено обо всех событиях.

Более того, смерть Жюльена стала одной из главных причин, побудивших маркиза начать действовать.

Однако теперь он начал сомневаться, действительно ли сын виконта Эвенуса был мёртв.

От одной мысли по его спине пробежал холодок.

«Какой же он ужасающий человек».

Тем не менее, на лице маркиза появилась улыбка.

«Чем интереснее…»

Он уже встречал подобных ему.

В конце концов, маркизат не достиг нынешних размеров без множества могущественных противников.

Маркиз несколько раз постучал пальцами по столу, пока его взгляд наконец не остановился на письме, лежавшем перед ним.

[Центральное собрание]

Его пальцы замерли.

Глаза медленно закрылись.

Существовала вполне определённая причина, по которой они решили нанести удар именно в этот момент.

Тот факт, что нападение произошло непосредственно перед ежегодным Центральным собранием, не было простым совпадением.

Открыв глаза, маркиз посмотрел на своего стратега и капитана.

«Начинайте подготовку. Вас обоих ждёт напряжённая неделя».

«Я уже составил для тебя подробный список всех лиц, за которыми нужно наблюдать, а также возможных событий во время собрания. Я не думаю, что оно окажется особенно продуктивным. Поскольку наш Дом вступил в Центральный совет одним из последних, наше политическое влияние значительно меньше, чем у некоторых графств и даже других маркизатов».

До начала собрания оставался всего один день.

Сейчас Ноэль подробно объяснял мне текущую ситуацию и перечислял тех, на кого стоит обратить особое внимание.

«…Некоторые попытаются тебе помочь, но не поддавайся. Бесплатно там никто ничего не делает».

«Я и сам это понимаю…»

Пусть у меня и не так много опыта в подобных делах, но я не был идиотом.

Основные принципы были мне ясны.

К тому же, Академия в этом отношении не сильно отличалась.

Там тоже хватало политической ерунды.

Ну…

По крайней мере, в самом начале.

Потом всё довольно быстро успокоилось после того, как я начал их побеждать.

Или Аойф.

«Если подумать, наш курс в итоге оказался довольно спокойным».

«Как только собрание начнётся, значительная часть внимания Империи переключится на него. Хотя Центральный совет и обладает властью над большинством участвующих благородных Домов, за действиями каждого всё равно будут внимательно наблюдать».

Ноэль посмотрел на меня.

«Именно тогда я и начну действовать».

Услышав это, я задержал дыхание.

«Точно. Теперь понятно, почему он до сих пор ничего не предпринял».

«Торен уже начал поглощать твою кровь. Чтобы полностью усвоить её, потребуется некоторое время. Пока он занят этим, я постараюсь закончить всё как можно быстрее».

«Мгм».

Я медленно кивнул.

План мне уже был известен.

Но, слушая его снова, я никак не мог избавиться от одной тревожной мысли.

«А что, если это ловушка?..»

«Хм?»

Ноэль слегка приподнял бровь.

Я почесал щёку и пояснил:

«Я не утверждаю, что это точно ловушка, но разве Торен не может предвидеть твои действия? Ты сам говорил, что он очень хорошо знает нас обоих. Тогда он должен понимать, что мы знаем о его желании поглотить мою кровь».

Я слегка нахмурился.

«А значит, он может догадаться, что мы попытаемся действовать именно тогда, когда он будет занят поглощением крови и не сможет вмешаться».

«…Возможно».

Ноэль ответил совершенно спокойно.

«Я уже рассматривал этот вариант. Вполне вероятно, что он что-то подозревает и понимает нашу цель. Возможно, даже знает, что мы собираемся атаковать Императора».

«Тогда…»

«Это всё равно необходимо сделать».

На губах Ноэля появилась лёгкая улыбка.

«Он слишком поглощён жаждой силы, чтобы отказаться от такой возможности. Пока кровь полностью не усвоена, Торен будет считать, что после этого наши действия уже не будут иметь значения».

«Но что, если он подозревает, что может потерпеть неудачу? Сам факт того, что мы настолько охотно отдали ему кровь—»

«Не имеет значения».

Ноэль перебил меня и посмотрел в окно.

Отсюда было видно поместье, теперь заполненное людьми, в отличие от недавнего запустения.

«Не имеет значения, знает он о наших планах или нет».

Его улыбка стала ещё мягче.

Ноэль медленно поднялся, поправил пиджак и направился к двери.

«Я готовился к этому моменту очень долго. Рассчитал все возможные сценарии, включая тот, где Торен полностью понимает мой план».

Он остановился у двери и положил руку на ручку.

«В конечном счёте я готов ко всему».

Ноэль ненадолго замолчал.

«…Раньше таким был ты, брат. У тебя всегда имелся план на любой случай».

Он слегка повернул голову.

«Именно у тебя я этому и научился».

Ноэль опустил ручку, открыл дверь и шагнул наружу.

«За меня можешь не волноваться. Я знаю, что добьюсь успеха. Тебе следует переживать о другом — выдержишь ли ты давление на собрании».

Я поднялся и посмотрел ему вслед.

«Мне приходилось справляться и с худшим. С моей стороны проблем не будет».

«Это хорошо…»

С этими словами Ноэль вышел из комнаты.

«…Увидимся позже, брат».

Лязг—

Через мгновение дверь закрылась.

Комната погрузилась в полную тишину.

«…..»

Я продолжал стоять на месте, вспоминая его последние слова.

Почему-то это больше походило не на обычное «увидимся позже»…

А на долгое прощание.